আলবি মর্কেল চেন্নাইয়ে ফিরলেন সহকারী কোচ হিসেবে: কোচিং-বাজার, মালিকানা-নেটওয়ার্ক আর ডিসেম্বরের রিটেনশন খাতা

২৯ সেপ্টেম্বরের ক্রিকবাজ প্রতিবেদনে চেন্নাই সুপার কিংসের নতুন কোচিং কাঠামোর ছবিটা সম্পূর্ণ হয় না — বরং তার আগের ধাপটি নথিবদ্ধ হয়। ওই দিন প্রকাশ পায়, মোহিত শর্মা দলের বোলিং কোচ হচ্ছেন। তার আগে-পরে ধাপে ধাপে আসে বাকি নামগুলো: জাহির খানের নেতৃত্বে নতুন সেটআপ, সহকারী কোচ হিসেবে আলবি মর্কেল এবং গ্যারেথ ব্যাটি।

খবরের ক্রমটাই এখানে বেশি কথা বলে। একটি নিয়োগ প্রথমে, বাকিগুলো পরে — এভাবে ধাপে ধাপে প্রকাশ করা কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজির অফ-সিজন যোগাযোগ-কৌশলের চেনা ছবি, যেখানে দলটি মাঠের বাইরে també খবরের শিরোনামে থাকতে চায়। কিন্তু যে পাঠক কেবল শিরোনাম পড়েছেন, তিনি একটি বাক্যেই থেমে যাবেন: সাবেক লয়্যাল অলরাউন্ডার ফিরে এলেন। যিনি খাতা খুলেছেন, তিনি দেখবেন অন্য একটি জিনিস — একই মালিকানা-গোষ্ঠীর দুই ফ্র্যাঞ্চাইজির মধ্যে একটি লোকবল-সেতু তৈরি হচ্ছে, আর সেই সেতুর এক প্রান্তে ঝুলে আছে ডিসেম্বরের মিনি অকশনের আগে চূড়ান্ত করতে হওয়া রিটেনশন তালিকা।

আমি বুথ ছেড়েছি, কারণ খাতা মনে রেখেছে যা ভিড় ভুলে গেছে। এই নিয়োগের খবরেও ঠিক সেটাই ঘটছে।

চেন্নাই সুপার কিংসের প্রতিষ্ঠান-পুঁজি IPL-এর ইতিহাসে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠভাবে নথিবদ্ধ। ২০০৮-এর উদ্বোধনী মৌসুম থেকে দলটি পাঁচটি IPL শিরোপা জিতেছে, আর সেই সংখ্যাটাই ফ্র্যাঞ্চাইজিটির আত্মপরিচয় গড়ে দিয়েছে — ধৈর্য, স্টাফ-স্থিতিশীলতা, স্পিন-নির্ভর ঘরোয়া সুবিধা। এই প্রতিষ্ঠান-স্মৃতির ভেতরের মানুষ আলবি মর্কেল, বাইরের কেউ নন। ২০০৮ থেকে ২০১৩ পর্যন্ত তিনি চেন্নাইয়ের জার্সিতে ৯২টি ম্যাচ খেলেছেন; ২০১০ ও ২০১১-র IPL শিরোপা এবং ২০১০-র চ্যাম্পিয়নস লিগ টি-টোয়েন্টি শিরোপায় তাঁর অংশ আছে। ৪৫ বছর বয়সে তিনি এখন সেই পেশায় ঢুকেছেন, যেখানে খেলোয়াড়ি সংখ্যাগুলোকে নতুন করে পড়তে হয়।

নতুন কাঠামোটি জাহির খানের নেতৃত্বে গড়া। তাঁর পাশে সহকারী কোচ হিসেবে মর্কেল ও গ্যারেথ ব্যাটি, আর বোলিং কোচ হিসেবে মোহিত শর্মা। ব্যাটির নিয়োগটি আলাদা করে দেখার মতো, কারণ তিনি এই দায়িত্ব নিতে এসে Surrey-র হেড কোচের পদ ছেড়েছেন। ইংলিশ কাউন্টি ব্যবস্থার একজন প্রধান কোচ IPL-এর সহকারী কোচের চেয়ারে বসতে রাজি হচ্ছেন — এই বাক্যটি নিজের মধ্যে একটি বাজার-সংকেত বহন করে।

মর্কেলের ক্ষেত্রে আরও একটি স্তর আছে। চলতি বছরের জুলাইয়ে তিনি জোবুর্গ সুপার কিংসের হেড কোচ হিসেবে উন্নীত হয়েছেন, স্টিফেন ফ্লেমিংয়ের কাছ থেকে দায়িত্ব নিয়ে। অর্থাৎ একই সময়ে তিনি একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রধান কোচ এবং আরেকটি ফ্র্যাঞ্চাইজির সহকারী কোচ — দুটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যাদের মালিকানা-সূত্র এক। প্রতিবেদন অনুযায়ী নতুন কোচিং গ্রুপের প্রথম কাজ ডিসেম্বরের মিনি অকশনের আগে স্কোয়াড রিটেনশন তালিকা চূড়ান্ত করা।

এই একটি বাক্যেই নিয়োগের প্রকৃত তাৎপর্য লুকিয়ে আছে। সহকারী কোচের চেয়ার সাধারণত ম্যাচ-দিনের ট্র্যাকে সীমিত থাকে — অনুশীলন সাজানো, ব্যক্তিগত পরামর্শ, বোলিং-ব্যাটিং প্ল্যান। কিন্তু যখন নতুন সেটআপকে রিটেনশন তালিকা চূড়ান্ত করার দায়িত্ব দেওয়া হয়, তখন সেই চেয়ারটি স্কোয়াড-নির্মাণের টেবিলে পৌঁছে যায়। চেন্নাইয়ে এই মুহূর্তে ক্ষমতার কেন্দ্র মাঠ নয়, বৈঠকখানা।

আমি বুথে বসে থাকার বছরগুলোতে দেখেছি, ধারাভাষ্যকাররা সহকারী কোচের নাম উচ্চারণ করার সময় স্বাভাবিকভাবেই খেলোয়াড়ি জীবন থেকে ঋণ নেন — কারণ সেটাই সহজে পাওয়া তথ্য। কিন্তু দুটি ভিন্ন খাতাকে এক করে ফেলা যায় না। খেলোয়াড়ি খাতা বলে, মর্কেল ৯২ ম্যাচ খেলেছেন এবং তিনটি বড় শিরোপায় অংশ নিয়েছেন। কোচিং খাতা এখনো প্রায় শূন্য — এই দায়িত্বে তাঁর ফলাফল-সংক্রান্ত কোনো তথ্য কোনো নথিতে নেই।

ফলে এই নিয়োগের যোগ্যতা প্রমাণিত হয় বিশ্বাস ও প্রাতিষ্ঠানিক পরিচিতির ভিত্তিতে, কোচিং-দক্ষতার প্রকাশ্য ডেটার ভিত্তিতে নয়। চেন্নাইয়ের নিয়োগ-ফিল্টার বহুদিন ধরে একই রকম: যে সাবেক খেলোয়াড় পরিবারের ভেতরে থেকেছেন, তাঁকে আগে দেখা হয়। মোহিত শর্মাও এই ফ্র্যাঞ্চাইজির পরিচিত মুখ, এখন বোলিং কোচের দায়িত্বে। এই ফিল্টারের নিজস্ব যুক্তি আছে — সাংস্কৃতিক ধারাবাহিকতা, কম আলোচনা, কম বায়ার-রিমর্স। কিন্তু ফিল্টার আর গ্যারান্টি এক নয়।

দ্বৈত ভূমিকাটিকে অনেকেই ঝুঁকি হিসেবে পড়বেন। ক্যালেন্ডারটি অবশ্য সেই ভয়কে কিছুটা বাড়িয়ে বলে। SA20-এর মৌসুম জানুয়ারি থেকে ফেব্রুয়ারি, IPL মাঠে গড়ায় মার্চের শেষ থেকে মে পর্যন্ত — অর্থাৎ মূল মৌসুমে দুটি দায়িত্ব প্রায় পরপর, একসঙ্গে নয়। আসল চাপ পড়ে নভেম্বর-ডিসেম্বরের জানালায়, যখন SA20-এর প্রাক-মৌসুম প্রস্তুতি আর IPL-এর রিটেনশন-অকশন একই ক্যালেন্ডার দখল করে। ঠিক সেই সময়েই তাঁকে চেন্নাইয়ের স্কোয়াড নিয়ে সিদ্ধান্তের ঘরে বসতে হবে এবং জোহানেসবার্গের দল গোছাতে হবে। মনোযোগ ভাগ হওয়ার ঝুঁকি মৌসুমে নয়, অফ-সিজনে।

এই ধাঁধার বাণিজ্যিক যুক্তিটিও স্পষ্ট। একই মালিকানা-গোষ্ঠীর একাধিক লিগে দল থাকলে সেই গোষ্ঠীর জন্য সবচেয়ে সস্তা পথ হলো পরিচিত লোকবল ঘোরানো — নতুন কোচ খোঁজার খরচ নেই, পদ্ধতি এক থাকে, দুই লিগের মধ্যে প্রশিক্ষণ-ভাষা অনুবাদ করতে হয় না। জোবুর্গ সুপার কিংস তখন শুধু একটি দল নয়, কোচিং-কর্মীদের জন্য একটি সহায়ক লিগ। অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজি এই সুবিধাটি পায় না, কারণ তাদের কোনো সহযোগী লিগ নেই।

গ্যারেথ ব্যাটির প্রস্থান এই বাজারের আরেক দিক দেখায়। Surrey-র মতো ঐতিহ্যবাহী কাউন্টি ক্লাবের প্রধান কোচ যখন IPL-এ সহকারী কোচের ভূমিকা নেন, তখন বোঝা যায় অর্থ ও দৃশ্যমানতার কেন্দ্র কোথায় সরে গেছে। কোচরা এখন খেলোয়াড়দের মতোই লিগ-থেকে-লিগ বদলান, আর তাদের স্থানান্তরও একই রকম নীরব। কেউ এই বদলের জন্য দুঃখ প্রকাশ করে না; খাতায় শুধু লেখা থাকে কে কোথায় গেলেন।

এই স্থানান্তরের একটি দাম আছে, যেটি সাধারণত গণনায় আসে না। কাউন্টি ব্যবস্থায় কোচিং একটি মৌসুম-দীর্ঘ পেশা, যেখানে ধৈর্য দিয়ে দল গড়তে হয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবস্থায় সেই ধৈর্যের মেয়াদ ছোট, কারণ ফলাফল আসে দুই মাসে। যখন একজন প্রধান কোচ সহকারী পদে নামেন, তখন তিনি কেবল পদ বদলান না, কাজের ছন্দও বদলান।

চেন্নাইয়ের প্রকৃত পরীক্ষাটি হবে ডিসেম্বরের তালিকায়, নিয়োগের সংবাদ সম্মেলনে নয়। কোন খেলোয়াড় থাকবেন, কাকে ছাড়া হবে, রাইট-টু-ম্যাচ কার্ড কোথায় খরচ হবে — এই সিদ্ধান্তগুলোই বলে দেবে নতুন সেটআপের দর্শন কী। যে কোচিং গ্রুপ স্কোয়াড গড়ার আগেই স্কোয়াড বাছার দায়িত্ব পায়, তার জন্য দায়বদ্ধতার রেখাটি অস্পষ্ট হয়ে যায়। ভালো মৌসুমে কৃতিত্ব তাদের, খারাপ মৌসুমে দোষটা কার?

ভিড়ের পাঠ সহজ: সাবেক প্রিয় মুখ ফিরলেন, পরিবার অটুট থাকল। খাতার পাঠ আলাদা। এই প্রতিবেদনে কোথাও নিশ্চিত করা হয়নি যে চেন্নাইয়ের আগের প্রধান কোচের যুগ শেষ হয়েছে; স্টিফেন ফ্লেমিংয়ের নাম এসেছে কেবল জোবুর্গ সুপার কিংসের প্রসঙ্গে, সেখান থেকে দায়িত্ব হস্তান্তরের কথা। যিনি লিখবেন যে ফ্লেমিং চেন্নাই ছাড়ছেন, তিনি নথির বাইরে পা রাখবেন। আমি বুথ ছেড়েছি, কারণ খাতা মনে রেখেছে যা ভিড় ভুলে গেছে — আর খাতা এখনো এই বাক্যটি লেখেনি।

দ্বিতীয় সংশোধনী ক্যালেন্ডার নিয়ে। অনেকে দ্বৈত ভূমিকাকে সময়-সংঘাতের বড় ঝুঁকি ভাবছেন, অথচ SA20 আর IPL-এর মৌসুম প্রায় কখনোই একসঙ্গে চলে না। ঝুঁকিটি আসলে সংকীর্ণ ও নির্দিষ্ট — নভেম্বর-ডিসেম্বরের চুক্তি ও তালিকা-নির্মাণের সময়ে। বিপরীতে, যেটিকে কেউ ঝুঁকি ভাবছেন না, সেটি হলো সাংগঠনিক ধারাবাহিকতা। পাঁচ শিরোপার একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি বছরের পর বছর স্টাফ-স্থিতিশীলতার সুবিধা নিয়েছে; এখন সবচেয়ে দৃশ্যমান অফ-ফিল্ড বদলটি ঘটছে ঠিক সেই জায়গায়।

তৃতীয় সংশোধনী প্রত্যাশা নিয়ে। পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন দলের ভক্তরা স্বাভাবিকভাবেই ষষ্ঠ শিরোপার কথা ভাববেন। এই প্রতিবেদনে সেই প্রত্যাশার কোনো বস্তুগত ভিত্তি নেই — স্কোয়াড এখনো চূড়ান্ত হয়নি, রিটেনশন তালিকা বাকি, নতুন কোচিং গ্রুপের একটি ম্যাচও খেলা হয়নি। ভক্তদের সহনশীলতা প্রাক-মৌসুমে কৃত্রিমভাবে বেশি থাকে; অকশনের তারিখ যত ঘেঁষে আসবে, প্রত্যাশার তাপমাত্রাও তত বাড়বে।

আরেকটি জিনিস খেয়াল করার মতো। দল যখন কোচিং নেতৃত্ব বদলায় এবং স্কোয়াড তখনো অনির্ধারিত, তখন খারাপ ফলাফলের দায় প্রথমে যায় সেই নতুন স্টাফের ঘাড়ে — কারণ পরিবর্তনটি দৃশ্যমান, আর ধারাবাহিকতা অদৃশ্য।

তাহলে সামনে কী দেখতে হবে? ডিসেম্বরের রিটেনশন তালিকা। সেটিই প্রথম নথি, যা বলবে চেন্নাই আত্মরক্ষা করছে নাকি পুনর্গঠনে ঢুকছে। দ্বিতীয়ত, জোবুর্গ সুপার কিংসে মর্কেলের প্রধান কোচ হিসেবে প্রথম মৌসুম — সেখানে তিনি কতটা স্বাধীন, তা-ই বলে দেবে চেন্নাইয়ে তাঁর ভবিষ্যৎ কতটা বড়। যদি এই ধারাটি চলতে থাকে, তবে তাঁকে শুধু সহকারী হিসেবে পড়া ভুল হবে; তখন তাঁকে মালিকানা-গোষ্ঠীর প্রশিক্ষণ-পাইপলাইনের ভেতরের মানুষ হিসেবে পড়তে হবে।

আর্কাইভের নিয়ম সহজ। নিয়োগের খবর কখনো কোচের গুণ বলে না, কোচের জায়গা বলে। আলবি মর্কেলের ক্ষেত্রে সেই জায়গাটি দুই লিগের মাঝখানে, দুই ভূমিকার মাঝখানে এবং দুই সময়সূচির মাঝখানে। প্রশ্নটি কেবল এটাই — ডিসেম্বরে যখন রিটেনশন তালিকা পড়া হবে, তখন সেই তালিকা কার দর্শন বহন করবে? জাহির খানের, নাকি সেই লোকটির যিনি একই সঙ্গে জোহানেসবার্গে প্রধান কোচ আর চেন্নাইয়ে সহকারী?