UAE-র ধুলোয় ঘরের মাঠের ছদ্মবেশ: জিম্বাবুয়ের ৩০ দিনের বহু-ফরম্যাট যাত্রা ও আফগানিস্তানের স্পিন-রাজত্ব

পনেরো বছর ধরে ম্যাচ কমেন্ট্রি করছি। প্রতিবার কোনো দলের স্কোয়াড ঘোষণা এলে আমি সবচেয়ে বেশি খেয়াল করি সেই ঘোষণার নীরবতাটুকু। ২০১৮ সালে মস্কোয় ইংল্যান্ড-কলম্বিয়ার পেনাল্টি শুটআউটের আগে পুরো স্টেডিয়ামের নিঃশ্বাস থেমে গিয়েছিল। পাঁচ সেকেন্ডের সেই নীরবতা — ১০ হাজার মানুষের ভিড়েও যেন একটা দীর্ঘশ্বাসের জায়গা — আজও আমার কানে বাজে। পেনাল্টি জনগণের থেরাপি হয়ে ওঠার সেই মুহূর্ত আমাকে শিখিয়েছিল, খেলার সবচেয়ে গভীর তথ্যটা প্রায়ই স্কোরকার্ডে থাকে না। জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের এই UAE সফরের স্কোয়াড ঘোষণা পড়তে গিয়ে সেই নীরবতাই যেন ফিরে এলো। শিরোনামে আছে "হোয়াইট-বল স্কোয়াড", কিন্তু সফরে আছে দুটি টেস্ট। এ ঘোষণা যেমন তথ্য দিচ্ছে, তেমনি কিছু জিনিস এড়িয়েও যাচ্ছে। ১৭ অক্টোবর থেকে ১৭ নভেম্বর — মাত্র ত্রিশ দিনের জানালায় জিম্বাবুয়ে খেলবে একটি ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ, তিনটি টি-টোয়েন্টি, আর দুটি টেস্ট। তিন ফরম্যাট, তিনটি ভিন্ন ভাষা, তিনটি ভিন্ন যুদ্ধ— আর একটি দল, যার প্লেয়ার পুল ছোট, কিন্তু উচ্চাকাঙ্ক্ষা বড়। সফরের কাঠামোটা যেমন ঘন, তেমনি তাৎপর্যপূর্ণ। শুরু ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ দিয়ে, যেখানে প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান ও বাংলাদেশ। ত্রিদেশীয় সিরিজের রাউন্ড-রবিন কাঠামোয় তিনটি দল পরস্পরের মুখোমুখি হবে, তারপর ফাইনাল। নেট রান রেট আর রোটেশন কৌশল এখানে বড় হয়ে ওঠে — কারণ একটি বড় ব্যবধানের হারও ফাইনালের পথ বদলে দিতে পারে। তারপর আফগানিস্তানের বিপক্ষেই তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। আর সবশেষে আফগানিস্তানের বিপক্ষেই দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। ঘোষণায় জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট স্পষ্ট জানিয়েছে, সাম্প্রতিক অস্ট্রেলিয়া সিরিজে খেলা মূল কোর গ্রুপকেই ধরে রাখা হয়েছে। অর্থাৎ, দলটা নতুন করে গড়া হচ্ছে না; বরং একটা ধারাবাহিকতাকে এগিয়ে নেওয়া হচ্ছে। এই ধারাবাহিকতার একটা দিক আছে, আবার একটা ঝুঁকিও। ধারাবাহিকতা মানে পরিচিত কম্বিনেশন, ভেতরের বোঝাপড়া, আর দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়ার স্বচ্ছন্দতা। কিন্তু ঝুঁকিটা হলো — এই কোর গ্রুপটা তৈরি হয়েছিল কোন শর্তের জন্য? অস্ট্রেলিয়ার পেস-বান্ধব, বাউন্সি উইকেটের জন্য। অজিদের বিপক্ষে লড়তে গিয়ে যে দল গঠিত হয়েছে, সেই একই দলকে স্পিন-বান্ধব UAE-তে নামানো হলে সেটা কাঠামোগতভাবে ভারসাম্যহীন হয়ে যেতে পারে। আমি কপ-এ শিখেছি যে ফিরে আসা একধরনের স্মৃতি। লিভারপুল যখন ২০১৭ সালে চ্যাম্পিয়নস লিগে ফিরেছিল, ৫৪ হাজার মানুষের সেই ঐক্যবদ্ধ শ্বাস ছিল দলটার ইতিহাসের সঙ্গে পুনরেকত্রিত হওয়ার মুহূর্ত। অ্যানফিল্ডের সেই রাত মনে করিয়ে দেয় — একটি দলের আত্মবিশ্বাস আসলে তার সাম্প্রতিক কন্ডিশনের ছাপ বহন করে। জিম্বাবুয়ের কোর গ্রুপের আত্মবিশ্বাস গড়া অস্ট্রেলিয়ার কন্ডিশনে; UAE-র কন্ডিশন সেই স্মৃতির সঙ্গে মিলবে কি না, সেটাই বড় প্রশ্ন। এখন আসি এই সফরের প্রধান কৌশলগত বাস্তবতায় — UAE-এর মাঠ। দুবাই, আবুধাবি, শারজাহ। এই তিন ভেন্যুর উইকেট সাধারণত ধীরগতির, নিচু বাউন্সের, স্পিন-বান্ধব। অক্টোবর-নভেম্বরের আবহাওয়ায় দিনের বেলা তাপমাত্রা পঁয়ত্রিশ ডিগ্রি ছাড়িয়ে যায়, রাতে নেমে আসে পঁচিশে। কিন্তু আসল নিয়ন্ত্রক শক্তি হলো ডিউ। দিন-রাতের ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে শিশির পড়ে। বোলারদের বল গ্রিপ করতে কষ্ট হয়, স্পিনারদের বল ঘুরতে চায় না, কাটার বোলারদের আঙুল থেকে বল সরে যায়। ফলে টসের গুরুত্ব অনুমানের চেয়ে বহুগুণ বেড়ে যায় — কে আগে বোলিং করবে, কে টার্গেট তাড়া করবে, এই সিদ্ধান্তেই অনেক ম্যাচের অর্ধেক ফল নির্ধারিত হয়ে যায়। এছাড়া অক্টোবরের শেষভাগে বিক্ষিপ্ত বৃষ্টির সম্ভাবনা থাকে, তাই DLS পদ্ধতির হস্তক্ষেপও বাদ দেওয়া যায় না। এই সূক্ষ্ম পরিবেশগত বিশদ যখন আফগানিস্তানের সঙ্গে জোড়া লাগে, তখন ছবিটা সম্পূর্ণ বদলে যায়। আফগানিস্তান এই UAE-কে নিজেদের কার্যত ঘরের মাঠ বানিয়ে নিয়েছে। দেশের নিরাপত্তা পরিস্থিতি দীর্ঘদিন ধরে আফগানিস্তানের হোম ম্যাচগুলোকে UAE-তে ঠেলে দিয়েছে। এই ভেন্যু, এই উইকেট, এই আবহাওয়া — আফগান ক্রিকেটাররা এখানে হাজার ঘণ্টা অনুশীলন করেছে। রশিদ খান, মুজিব উর রহমান, নূর আহমদ, কায়েস আহমদ — বিশ্বসেরা কিছু স্পিন-অস্ত্র এই আর্মির সদস্য। যখন তারা "নিউট্রাল ভেন্যু"-তে নামে, তখন সেটা আসলে আফগানিস্তানের ঘরের মাঠ। জিম্বাবুয়ে আর বাংলাদেশ সেখানে প্রকৃত অতিথি। এই বিষম সুবিধাটাই এই সফরের সবচেয়ে কম প্রশংসিত কৌশলগত বাস্তবতা। টেস্টের দিকটা সবচেয়ে ভ্যারিয়েন্স-পূর্ণ। আফগানিস্তানের টেস্ট ইতিহাস এখনও ছোট — ২০১৮ সালে অভিষেক, মাত্র কয়েকটি সিরিজ, বেশিরভাগ সফরকারী দল হিসেবেই। জিম্বাবুয়ের জন্য এটাই স্বাক্ষর ফলাফলের সেরা সুযোগ। কিন্তু ঝুঁকিও সমান। আফগানিস্তান টেস্টে ধীরে ধীরে উন্নতি করছে, এবং UAE-র কন্ডিশনে তাদের স্পিন আক্রমণ পাঁচ দিনের খেলায় আরও ভয়ানক হয়ে ওঠে। জিম্বাবুয়ে যদি মনে করে "দুই টেস্ট জেতা যাবে", তাহলে সেই আত্মবিশ্বাসই ভুল হয়ে যেতে পারে। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামে এভারটন-লিভারপুলের গুডিসন পার্কের ম্যাচ কভার করেছি। নব্বই মিনিটের সেই নীরবতা — ৫৪ হাজার অনুপস্থিত কণ্ঠস্বরের প্রতিধ্বনি — আমাকে শিখিয়েছিল অনুপস্থিতি কীভাবে উপস্থিতির চেয়ে জোরে কথা বলে। এই UAE সফরেও একটা অনুপস্থিতি কথা বলছে: জিম্বাবুয়ের টেস্ট স্কোয়াড। হোয়াইট-বল দলের ঘোষণা এসেছে, কিন্তু টেস্ট পরিকল্পনার কোনো নাম-গন্ধ নেই। এটা কি বোর্ডের আলাদা সময়সীমা, নাকি টেস্টকে গৌণ ভাবার ইঙ্গিত? যে দলের জন্য টেস্ট ক্রিকেটই এখন সবচেয়ে বড় শেখার ক্ষেত্র, সেই দলের ক্ষেত্রে এই নীরবতা প্রশ্ন থেকে যায়। বাংলাদেশকে এই সমীকরণে আনা যাক। ত্রিদেশীয় সিরিজের তৃতীয় পক্ষ হিসেবে বাংলাদেশের ভূমিকা অনন্য। বাংলাদেশের কাছে এই সিরিজটা র্যাঙ্কিং পয়েন্ট আর তরুণদের অভিজ্ঞতার সুযোগ — বিশেষ করে এশিয়ার বাইরের কন্ডিশনে নিজেদের পরীক্ষা করার। কিন্তু বাংলাদেশের ওপরও আফগানিস্তানের হোম অ্যাডভান্টেজ একইভাবে চাপ সৃষ্টি করবে। বাংলাদেশের ব্যাটিং লাইনআপ স্পিনে ঐতিহাসিকভাবে সংবেদনশীল, আর UAE-র স্লো উইকেটে আফগান স্পিন আর্মি সেই দুর্বলতাকে বড় করতে পারে। অন্যদিকে, ত্রিদেশীয় সিরিজের গঠনই বাংলাদেশকে নেট রান রেট নিয়ে কৌশল করতে বাধ্য করবে — কোন ম্যাচে কত বড় জয় দরকার, কোন ফাইনালে ওঠার পথ কতটা ঝুঁকিপূর্ণ। কমার্শিয়াল দিক থেকে এই সফর ক্রিকেটের উচ্চ-মূল্যের ইকোসিস্টেমের বাইরে। কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নেই, কোনো নিলাম নেই, কোনো বড় সম্প্রচার চুক্তি নেই। কিন্তু একটি লুকানো সংঘর্ষ আছে: অক্টোবর-নভেম্বরের এই উইন্ডোটি কয়েকটি ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগের সঙ্গে সংঘাত করতে পারে। জিম্বাবুয়ে ও আফগানিস্তানের খেলোয়াড়দের একটি অংশ ওই লিগগুলোতে খেলেন; যাদের NOC (নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট) প্রক্রিয়া ও লিগ-চুক্তির টানাপোড়েন দল বদলে দিতে পারে। এখনও কোনো প্লেয়ার-স্তরের তথ্য নেই বলে এটি নিশ্চিত নয়, তবে দেরিতে খেলোয়াড় পরিবর্তনের সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। বেশিরভাগ বিশ্লেষণ "কোর গ্রুপ ধরে রাখা"কে স্থিতিশীলতার ইতিবাচক সংকেত হিসেবে দেখছে। আমি দ্বিমত পোষণ করছি। প্রশ্ন হলো — এই কোর গ্রুপটা কিসের জন্য তৈরি হয়েছিল? অস্ট্রেলিয়ার পেস-বান্ধব, বাউন্সি উইকেটের জন্য। অজিদের বিপক্ষে লড়তে গিয়ে যে দল গঠিত হয়েছে, সেই একই দলকে স্পিন-বান্ধব UAE-তে নামানো হলে সেটা কাঠামোগতভাবে ভারসাম্যহীন হয়ে যেতে পারে। এখানে দরকার ছিল অতিরিক্ত ফিঙ্গার-স্পিনার, স্পিন-রেজিস্ট্যান্ট টপ-অর্ডার, আর মিডল-ওভারে ডট বল খেলার ধৈর্য। "কোর গ্রুপ" যদি পেস-কেন্দ্রিক মানসিকতার হয়, তাহলে UAE-র স্লো উইকেট সেই কম্বিনেশন ভেঙে দেবে। খেলোয়াড় নির্বাচন মানে শুধু নামের একটা তালিকা নয় — এটা একটা কন্ডিশনের প্রতি আস্থা ঘোষণা। একইসাথে, আফগানিস্তানের টেস্ট "দুর্বলতা" নিয়ে একটা অতিরঞ্জিত ধারণা আছে। অনেকে বলছেন, আফগানিস্তানের টেস্ট ইতিহাস সংক্ষিপ্ত, তাই জিম্বাবুয়ে সুবিধা পাবে। এটা একটি বিপজ্জনক ধারণা। আফগানিস্তান দ্রুত শিখছে — তাদের তরুণ পেসাররা এবং স্পিনাররা প্রতিটি টেস্টে নতুন আত্মবিশ্বাস নিয়ে নামে। রশিদ খানের টেস্ট গড় বিশ্বমানের প্রতিপক্ষের বিপক্ষেও সম্মানজনক। আর UAE-র কন্ডিশনে ঘরের মাঠের অভিজ্ঞতা টেস্টেও কাজে আসে — পাঁচ দিনের খেলায় কোন উইকেটে কতটা টার্ন পাবে, কোন ঘণ্টায় ডিউ পড়বে, এই জ্ঞান শুধু অনুশীলন থেকে আসে। জিম্বাবুয়ের কাছে এই টেস্ট সিরিজ জেতা যেমন স্বপ্ন হতে পারে, তেমনি বড় হারের ঝুঁকিও আছে। ক্রিকেটের ইতিহাসে অনেক "বড় দলের" পতন হয়েছে ছোট দলের হাতে, কিন্তু আফগানিস্তান আর ছোট দল নয় — তারা একটি ক্রমবর্ধমান পূর্ণাঙ্গ জাতীয় দল। আমার দীর্ঘ ত্রিশ বছরের ক্রিকেট পর্যবেক্ষণের ভিত্তিতে বলছি — এই সফরের সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা প্রতিযোগিতামূলক, প্রশাসনিক নয়। জিম্বাবুয়ের ব্যাটিংকে আফগান স্পিনের সামনে দাঁড় করানো হবে এমন কন্ডিশনে, যেখানে আফগান স্পিন সর্বোচ্চ ধারালো। এটি একটি কাঠামোগত ব্যবধান, যা শুধু পরিশ্রম বা ইচ্ছাশক্তি দিয়ে পূরণ করা যায় না — দরকার স্পিনে দক্ষ ব্যাটিং লাইনআপ, যা তৈরি হতে সময় নেয়। সবশেষে, আমার একটি প্রশ্ন। আফগানিস্তান এই সফরে তিন ফরম্যাটেই খেলবে। যদি তারা ঘরের মাঠের সুবিধায় ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ, টি-টোয়েন্টি সিরিজ, আর টেস্ট সিরিজ — তিনটিতেই আধিপত্য করে, তাহলে কি তখনও আমরা বলব "উদীয়মান শক্তি"? নাকি তখন স্বীকার করতে হবে, আফগানিস্তান আর উদীয়মান নয় — তারা পূর্ণাঙ্গ ক্রিকেট শক্তি, যাদের ঘরের মাঠ এখন মধ্য-প্রাচ্যের ধুলোয় খোদাই করা। আর জিম্বাবুয়ে? তাদের প্রশ্ন — কোর গ্রুপের আস্থাটা যথেষ্ট কি, নাকি প্রয়োজন ছিল কল্পনার সাহস? টেস্ট স্কোয়াডটা আসবে কবে, আর ফিরে আসার সেই স্মৃতিটা কি UAE-র উইকেটে নতুন করে লেখা হবে? আমি মনে করি, এই সফরের আসল গল্পটা ম্যাচের ফলাফলে নেই। আছে ভেন্যুর রাজনীতিতে, ঘরের মাঠের ছদ্মবেশে, আর একটি ছোট ক্রিকেট দেশের বড় স্বপ্নকে বাঁচিয়ে রাখার লড়াইয়ে। ২০২১ সালে ইউরো কাপে ডেনমার্কের দেওয়ালের গল্পটা লিখেছিলাম — খেলোয়াড়রা যখন একে অপরকে রক্ষা করে, তখন শোকও একধরনের শক্তিতে পরিণত হয়। জিম্বাবুয়ের হয়তো সেই শক্তিটা দরকার, স্মৃতি থেকে শেখার শক্তি।