সালমান আঘার প্রত্যাবর্তন: রাওয়ালপিন্ডি থেকে লাহোর, পাকিস্তানের টেস্ট দলে প্রজন্ম-বদলের হিসাব

রাত এগারোটা, মুম্বই। বারান্দার বাইরে ভেজা রাস্তার গন্ধ আর দেরিতে ফেরা গাড়ির হর্ন। ফোনের স্ক্রিনে তখন পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের ঘোষণা নামছে — চোদ্দোটা নাম, দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ, প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা। তালিকাটা পড়তে পড়তে একটা নামে এসে থামি: সালমান আলী আঘা। ইংল্যান্ড সফরের মাঝপথে যাকে দল থেকে ছেঁটে ফেলা হয়েছিল, সে-ই ফিরছে — আর ফিরছে ঠিক সেই ভূমিকায়, যেটা এই সিরিজের মাটিতে সবচেয়ে দামি: স্পিন বোলিং করা মিডল-অর্ডার ব্যাটার।

স্ক্রিন ঝিকমিক করে, আর একটা ছেলে খেলার ভেতরে একটা বাক্যে পরিণত হয়।

এই তালিকা যতটা নাম দেখায়, তার চেয়ে বেশি দেখায় কোন নামগুলো নেই। মোহাম্মদ রিজওয়ান নেই। ইমাম-উল-হক নেই। ইংল্যান্ড সফরের মাঝপথে সাতজনকে দেশে ফেরত পাঠানোর যে সিদ্ধান্ত বোর্ড নিয়েছিল, তার ছায়া এই চোদ্দো নামের ওপর পড়ে আছে। আমার কাজটা এখানেই কঠিন হয়ে যায়: নির্বাচন আর শাস্তি — দুটো আলাদা খাতা, কিন্তু একই টেবিলে খোলা।

পাকিস্তানের ঘরের মাঠে টেস্ট মানে একটা নির্দিষ্ট ধরনের ক্রিকেট। রাওয়ালপিন্ডিতে প্রথম টেস্ট, ৯ থেকে ১৩ নভেম্বর; লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় টেস্ট, ১৭ থেকে ২১ নভেম্বর। রাওয়ালপিন্ডির পিচ ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটসম্যানের বন্ধু — বল কম সরে, বাউন্স সমান, প্রথম ইনিংসে বড় স্কোর হলে ম্যাচ ড্রয়ের দিকে হাঁটে। গাদ্দাফি অন্য গল্প বলে: বল নিচু হয়ে আসে, স্পিনারদের হাতে বল গ্রিপ করে, তৃতীয়-চতুর্থ দিনে ব্যাটিং কঠিন হয়। এই দুই মাঠের ফারাকটাই দলটার গঠন ব্যাখ্যা করে।

প্রাথমিক দল চোদ্দো জনের, আর তাতে পেস বোলিংয়ের জায়গা এখনো ফাঁকা। প্যাট্রনস একাদশের ম্যাচ শেষ হওয়ার পর দুজন পেসার যোগ হবে — মানে প্রথম টেস্টের একাদশ নিয়ে সিদ্ধান্তটা আসলে হয়নি। যে দল নিজের ফাস্ট বোলিং ইউনিট চূড়ান্ত করেনি, তার প্রথম ম্যাচের পরিকল্পনাও অর্ধেক।

এই দলের সবচেয়ে সৎ সংকেত আসে ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে। প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-ওয়ানে মোহাম্মদ তাহা সাত ম্যাচে ৭৩০ রান করেছেন, তিনটি সেঞ্চুরি, সর্বোচ্চ ২২৫ — টুর্নামেন্টের শীর্ষ রান-সংগ্রাহক। মোহাম্মদ সুলেমান ৬৫২ রান, তিন সেঞ্চুরি, রান-তালিকায় পাঁচ নম্বরে। এঁরা দুজন নির্বাচকদের দয়া পাননি, পেয়েছেন রানের হিসাবে। পাকিস্তানের ক্রিকেটে এটা ছোট কথা নয়। বছরের পর বছর ধরে যে দলগুলোকে দেখেছি, তাদের সমস্যা প্রতিভার অভাব ছিল না — সমস্যা ছিল প্রতিভা আর সুযোগের মধ্যেকার দূরত্ব। ঘরোয়া রানের খাতা যখন সরাসরি জাতীয় দলে পৌঁছায়, তখন সেটা একটা নীতি: ঘরোয়া ফর্মই মুদ্রা।

তাহার বয়স ছাব্বিশ, বাঁহাতি ব্যাটার — টেস্টে ঢোকার আদর্শ বয়স। সাত ম্যাচে তিন সেঞ্চুরি বলছে, সে বড় ইনিংস খেলতে পারে; একই তথ্য তার ঝুঁকিও বলে দেয়। ঘরোয়া ফ্ল্যাট পিচের টেম্পো আর টেস্টের টেম্পো এক নয়। সুলেমানের ক্ষেত্রে ঝুঁকি কম, কারণ ৬৫২ রানের পেছনে ধারাবাহিকতা আছে, এক ম্যাচের ঝলক নেই।

তৃতীয় নতুন মুখটির হিসাব আলাদা। সামির মিনহাস সাত ম্যাচে ৪০৫ রান করেছেন, আর এটাই তার প্রথম প্রথম-শ্রেণির মৌসুম। এই দলের সবচেয়ে দুর্বল যুক্তি এখানেই — অনূর্ধ্ব-১৯ পথ থেকে আসা এক তরুণকে ৪০৫ রানের ভিত্তিতে টেস্ট স্কোয়াডে তোলা হয়েছে, আর সেটা প্রমাণ নয়, পরিকল্পনা। ২০১৭ সালে দিল্লিতে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে ভারত-মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ম্যাচে আমি স্কোরলাইন ছেড়ে গোলকিপার ধীরাজ সিং মৈরাংথেমের সাতটি সেভ নিয়ে কথা বলেছিলাম, কারণ তরুণ খেলোয়াড়কে তার বয়স দিয়ে নয়, কাজ দিয়ে পড়তে হয়। সেই শিক্ষা এখানেও খাটে: মিনহাসের ৪০৫ রান বিচার করতে হবে কোন পিচে, কার বোলিংয়ের বিপক্ষে।

সালমান আঘার ফেরাকে ফর্মের পুরস্কার বলে চালিয়ে দেওয়া সহজ, কিন্তু এটা ট্যাকটিকাল সিদ্ধান্ত। অফ-স্পিনার যিনি সাতে ব্যাট করেন — এমন খেলোয়াড় গাদ্দাফিতে দুই কাজ একসঙ্গে করে: চতুর্থ ইনিংসে বল ঘোরায়, আর ষষ্ঠ-সপ্তম উইকেটের পতন ঠেকায়। আলী উসমান ও বাঁহাতি স্পিনার আরাফাত মিনহাস মিলে একটা স্পিন-অক্ষ তৈরি হয়। পাকিস্তান এখানে শ্রীলঙ্কার মিডল-অর্ডারকে বাতাসে আক্রমণ করতে চায়, শুধু পেসে নয়।

এবার রিজওয়ানের জায়গা। দুজন উইকেটকিপার রাখা হয়েছে — গাজী ঘোরি আর সাদ বায়েগ। দুই টেস্টের সিরিজে দুই কিপার মানে অনিশ্চয়তার স্বীকারোক্তি। যে পজিশনটা বছরের পর বছর স্থির ছিল, সেটাই এখন এই দলের সবচেয়ে খোলা জানালা। রিজওয়ানের বিরুদ্ধে সাইবার ক্রাইম তদন্ত চলছে, লর্ডস টেস্ট শেষ হওয়ার রাতে লন্ডনে তার ফোন জব্দ হয়েছে — কিন্তু বাদ পড়ার কারণ হিসেবে তদন্তকে সরাসরি জোড়া দেওয়া যায় না। দুটো ঘটনা সময়ে কাছাকাছি, কারণ হিসেবে এক নয়। সংবাদকর্মীর কাজ এখানে দুটো সুতো আলাদা করে দেখানো, জোড়া লাগানো নয়।

বাবর আজম অধিনায়ক থাকছেন, আর এটাই এই দলের কেন্দ্র। তার সাম্প্রতিক টেস্ট ফর্ম নিয়ে নির্ভরযোগ্য কোনো তথ্য নেই, তাই এটাকে ঝুঁকি হিসেবেই চিহ্নিত করতে হয়। অধিনায়কত্ব ধরে রাখা আর ব্যাটিং ফর্ম ধরে রাখা একই ঘটনা নয় — কিন্তু এই দলে দুটোই একই মানুষকে ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে।

আবদুল্লাহ ফজল, আরাফাত মিনহাস, রজাউল্লাহ, সাদ বায়েগ — এডগবাস্টনে যে দলটাকে মাঠে নামানো হয়েছিল, তাদের ধরে রাখা হয়েছে। মানে নতুনদের দলে ঢোকানো হচ্ছে ঠিকই, কিন্তু একটা কোর তৈরি করার ইচ্ছাটাও স্পষ্ট। নভেম্বরে পাঞ্জাবের বাতাস নিয়ে একটা বাস্তব প্রশ্নও আছে: ধোঁয়াশা সেশন ছোট করতে পারে, আলো কমাতে পারে, আর টেস্ট ক্রিকেটে এটা এখন সত্যিকারের ফ্যাক্টর।

এখন সেই জায়গা, যেখানে আমাদের সমষ্টিগত স্মৃতি সাধারণত ভুল করে। এই দলটাকে আমরা পড়ব নতুন পাকিস্তান, যুবশক্তির প্রত্যাবর্তন — এই গল্প দিয়ে। গল্পটা অর্ধেক সত্য। ঘরোয়া রানের হিসাবে তাহা আর সুলেমান প্রমাণিত, মিনহাস অনুমান; রিজওয়ান ও ইমামের বাদ পড়া আংশিকভাবে ক্রিকেটের বাইরের হিসাব। যদি পাকিস্তান ঘরের মাঠে সিরিজ জেতে, সেই জয় দুর্বলতাগুলো ঢেকে দেবে — স্পিন-নির্ভর গঠন, অচূড়ান্ত পেস আক্রমণ, অপরীক্ষিত কিপিং — আর একটা প্রশাসনিক সিদ্ধান্তকে ক্রিকেটীয় সাফল্যের সনদ দেবে। এটাই আসল ফাঁক।

দ্বিতীয় ফাঁকটা কাঠামোর। ঘরের মাঠের জন্য স্পিন-ভারী দল বানানো সহজ কাজ, আর স্বল্পমেয়াদে ফলও দেয়। পাকিস্তানের পুরনো রোগটা অবশ্য ঘরের মাঠে নয়, বাইরে — যেখানে বল সুইং করে, বাউন্স লাফায়। এই দল সেই রোগের ওষুধ দেয় না। দুই টেস্টের সিরিজ মানে হাতে সময় কম: তিন নতুন ব্যাটারকে হয় দ্রুত রূপান্তরিত হতে হবে, নয়তো রূপান্তরের কথাটা পরের সিরিজেও ঝুলে থাকবে।

৯ নভেম্বরের সকালে রাওয়ালপিন্ডিতে প্রথম বল পড়ার সঙ্গে হিসাবটা শুরু হবে। কে কিপিং করছে, দুই স্পিনার খেলছে কি না, তাহা আর সুলেমানের ব্যাট টেস্টের টেম্পো ধরতে পারছে কি না — উত্তর মাঠই দেবে, ঘোষণাপত্র নয়। আমি সেই মুহূর্তগুলো জমাই, যা সম্প্রচার রিপ্লেতে দেখাতে ভোলে। খালি গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে শব্দের অভাব হবে না; সেটা শ্বাস ধরে রাখবে। আর একদিন পরে কেউ স্কোরকার্ড দেখবে, কেউ মনে রাখবে একটা ছেলে প্রথমবার সাদা পোশাকে নামার সময় কেমন করে শ্বাস নিয়েছিল।