খ্রিস্টচার্চের সন্ধ্যাবাতি: ভারতের আসল প্রশ্ন শেষ চার ওভারে নয়, প্রথম ছয় ওভারে

ক্রাইস্টচার্চে প্রথম বল পড়ার অনেক আগেই ফ্লাডলাইট জ্বলে গিয়েছিল। ভারতীয় সময়ে তখন বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যার দিকে, নিউজিল্যান্ডের ঘড়ি সাড়ে সাত ঘণ্টা এগিয়ে, সেখানে সন্ধ্যা নেমে গেছে, ঘাসে শিশির জমতে শুরু করেছে। সম্প্রচারের পর্দায় প্রথম যে দৃশ্যটা চোখে পড়ল, সেটা কোনো ব্যাটসম্যানের শট বা বোলারের রান-আপ নয়, বাউন্ডারি রশির পাশে এক মাঠকর্মী, হাতে লম্বা প্লাস্টিকের শিট, বাতাসে সেটা ফরফর করে উড়ছে। উনি পিচ ঢাকছেন। সন্ধ্যার শিশির পড়লে পিচ ভিজবে, বল স্কিড করবে, স্পিনারের হিসাব বদলে যাবে। এই অঙ্কটা ম্যাচ শুরুর আগেই মাঠকর্মীরা মিলিয়ে নিচ্ছেন।

আমার বরিশালের ঘরে টেবিলে খোলা নোটবুক, পাশে ঠান্ডা হয়ে আসা চা। উনিশ বছর ধরে মাঠের ধারে, কমেন্ট্রি বক্সে, রেডিও স্টুডিওতে আমি এই ফাঁকা সময়টাই সবচেয়ে মন দিয়ে দেখি। ম্যাচ শুরুর আগের ওই কুড়ি মিনিটে কেউ জানে না কে জিতবে, কিন্তু মাঠের চরিত্র, শিশিরের সময়, বাতাসের দিক, এসব আগেই ঠিক হয়ে যায়। The Barishal floodlights taught me that every match begins in the dark. আলো জ্বলে যাওয়ার পরও ম্যাচের আসল সত্যিটা তৈরি হয় অন্ধকারেই, মাঠকর্মীর হাতে, সময় অঞ্চলের অঙ্কে, প্রথম বল পড়ার আগের সেই নীরবতায়।

সিরিজটা পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি, আজ প্রথমটি। পাঁচ ম্যাচের সিরিজ একটা বড় সুবিধা দেয়, একক টি-টোয়েন্টির চেয়ে অনেক বেশি পড়া যায়। কিন্তু সেটা দলকে বিচার করার জন্য বড় নমুনা নয়। এক ইনিংসে তিলক বর্মাকে বিচার করা ঠিক ততটাই ভুল, যতটা এক ওভারে একজন পেসারের ক্যারিয়ার ঠিক করা। এই পার্থক্যটা মনে না রাখলে পাঁচ ম্যাচের সিরিজও এক ম্যাচের গল্পে পরিণত হয়।

দলীয় খবরটা সরল, কিন্তু সরলতা এখানে বিভ্রান্তিকর। ভারতের ব্যাটিংয়ে আগ্নেয়শক্তি আছে, অভিষেক শর্মা আর সঞ্জু স্যামসন ওপেন করবেন, মাঝখানে তিলক বর্মা। বোলিংয়ে বরুণ চক্রবর্তী আছেন, যিনি ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ-লিভার। আর নেই হার্দিক পাণ্ডিয়া, নেই যশপ্রীত বুমরাহ। মূল প্রতিবেদনে দুজনকেই ‘অনুপস্থিত’ বলা হয়েছে, এবং এখানেই একটা জরুরি শব্দ-বিশ্লেষণ দরকার। ওঁরা বাদ পড়েননি, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টে বাইরে আছেন। এই পার্থক্যটা ম্যাচ-পরবর্তী আলোচনার গোটা দিশা বদলে দেয়।

নিউজিল্যান্ডের আক্রমণ পেস-নির্ভর। ক্রাইস্টচার্চের পিচ ঐতিহাসিকভাবে ক্যারি, বাউন্স আর পাশের মুভমেন্ট দেয়; বসন্তের শেষে স্যাঁতসেঁতে ভাব থাকলে সবুজ আভা থেকে যায়, যা সিম আর শর্ট-বলের বোলারদের পক্ষে যায়। মাঠের নাম মূল সূত্রে উল্লেখ নেই, তবে ক্রাইস্টচার্চে আন্তর্জাতিক ভেন্যু একটিই, হ্যাগলি ওভাল, তাই সেটাই ধরে নেওয়া যায়।

সময় অঞ্চলটা এখানে নিছক তথ্য নয়, Tactical Variable. ‘ভারতীয় সময়ে বিকেল’ মানে নিউজিল্যান্ডে সন্ধ্যা, অর্থাৎ এটা দিন-রাতের ম্যাচ। দুটো পরিণতি। এক, শিশির। দ্বিতীয় ইনিংসে বল হাতে পিচ্ছিল হয়ে যাবে, গ্রিপ কমবে, স্পিনারদের জন্য বল ঘোরানো কঠিন হবে। দুই, ক্রাইস্টচার্চের ঠান্ডা সন্ধ্যা, যা পেশিতে টান ধরাতে পারে। বসন্তের ম্যাচে বৃষ্টি আর ডিএলএস-এর সংশোধিত লক্ষ্যও জীবন্ত সম্ভাবনা।

এখানেই আমার প্রথম আপত্তি প্রচলিত বিশ্লেষণের সঙ্গে। সবাই বলছে ভারতের দুর্বলতা ডেথ ওভারে, কারণ দুজন নির্ধারিত ডেথ বোলার অনুপস্থিত। কথাটা ঠিক, কিন্তু অসম্পূর্ণ। ভারতের ম্যাচ-জেতার সম্ভাবনা সবচেয়ে ভঙ্গুর তাদের নিজেদের ব্যাটিংয়ের প্রথম ছয় ওভারে, বোলিংয়ের শেষ চার ওভারে নয়। পেস-নির্ভর আক্রমণ, সবুজাভ পিচ, আর আগ্রাসী কিন্তু তুলনামূলক কম অভিজ্ঞ ওপেনিং জুটি, এই তিনটি একসঙ্গে বসলে পাওয়ারপ্লেতেই ঠিক হয় ভারতের আগ্নেয়শক্তি ব্যবহারযোগ্য হবে কি না।

পাওয়ারপ্লের ফিল্ডিং বিধিটা এখানে উল্টো কাজ করে। প্রথম ছয় ওভারে সার্কেলের বাইরে থাকতে পারেন কেবল দুই ফিল্ডার, তাই আগ্রাসী ব্যাটসম্যানের জন্য এটা স্কোরিংয়ের সুযোগ। কিন্তু যে পিচে বল সিম মুভ করে, সেখানে এই সুবিধা ব্যাটসম্যানকে মুভিং বল থেকে বাঁচায় না। বিপদ স্কোরিং রেটে নয়, উইকেটের ক্লাস্টারে। দুটো উইকেট যদি প্রথম পাঁচ ওভারে পড়ে, মাঝের ওভারে বরুণ চক্রবর্তীর চার ওভার রক্ষণাত্মক হয়ে পড়ে, কারণ তখন আর স্কোর চাপাতে হবে না, শুধু ঘর সামলাতে হবে।

বরুণের চার ওভার আমার চোখে এই ম্যাচের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ। মাঝের ওভারে (৭-১৫) উনিই ভারতের একমাত্র নিয়ন্ত্রণ-লিভার। ক্রাইস্টচার্চের বাউন্সি পিচ রহস্য স্পিনারের পক্ষে সবসময় সহায়ক নয়, বল কম ঘোরে, ব্যাটসম্যান পিছনে গিয়ে খেলার সময় পায়। শিশির পড়লে সেই সমস্যা আরও বাড়ে। তাই বরুণের কাজটা হবে উইকেট নয়, গতি ভাঙা। উনি যদি চার ওভারে ২৪-২৬ রানে থামাতে পারেন, ভারতের ডেথ-বোলিং সমস্যা অনেকটাই লুকিয়ে যায়।

ডেথ ওভারের গল্পটা তবু সত্যি, এবং সেটা বলার দায়িত্ব আমার। হার্দিক আর বুমরাহ ছাড়া ষোড়শ থেকে বিংশ ওভার কে নেবে, এই প্রশ্নের উত্তর স্কোয়াডে পরিষ্কার লেখা নেই। টি-টোয়েন্টিতে শেষ পাঁচ ওভারে ইকোনমি ৯-এর নিচে রাখা একটা বিশেষ দক্ষতা, এবং সেই দক্ষতা অভিজ্ঞতার সঙ্গে আসে, প্রতিভার সঙ্গে নয়। এখানে একটা ঝুঁকি আছে যা স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না, তা হলো বোলারের আত্মবিশ্বাস। কে বলবে ঊনবিংশ ওভার? যে বলবে, সে আগে কতবার এই দায়িত্ব সামলেছে? এই প্রশ্নের উত্তর না থাকলে ক্যাপ্টেনের হাতে টসের পর একটা ফাঁকা ঘর থেকে যায়।

ভুবনেশ্বর কুমারের ফিরে আসা এই প্রসঙ্গেই গুরুত্বপূর্ণ। মূল প্রতিবেদন বলছে, উনার শেষ টি-টোয়েন্টি ছিল ২০২২ সালের নভেম্বরে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল, অর্থাৎ প্রায় চার বছরের বিরতি। এখানে একটা সময়রেখার অস্পষ্টতা আছে, প্রতিবেদনে ম্যাচের তারিখ উল্লেখ নেই, তাই ক্যালেন্ডার ধরে অনুমান করা যায় না। কিন্তু ক্রিকেটীয় প্রশ্নটা একই থাকে: চার বছর পর ফেরা একজন পেসারের মূল্য উইকেটে নয়, নতুন বলের প্রথম স্পেলে আর শেষ ওভারের ইয়র্কারে। আর তার আসল ডেটা ঘরোয়া ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে তাঁর ডেথ-ওভার ইকোনমি, যা জাতীয় দলের পুরনো রেকর্ডে ধরা পড়ে না।

এবার সেই জিনিসটা বলি, যেটা এই ম্যাচের আগে কেউ ঠিকভাবে বলছে না। টস এখানে স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি ওজন বহন করে, কিন্তু উল্টো দিক থেকে। সন্ধ্যার শুরু, সম্ভাব্য শিশির, সিম-সহায়ক পিচ, এই তিনটি মিলে ‘আগে বোলিং, আলোর নিচে ভেজা বলে তাড়া’ এই প্রণোদনা তৈরি করে। এবং এটাই ভারতের পক্ষে কাজ করে, কারণ দ্বিতীয় ইনিংসে প্রতিপক্ষের আক্রমণের জন্য বল ধরা কঠিন হয়ে যায়।

আরও সূক্ষ্ম একটা কথা আছে। ভারত যদি টস জিতে আগে ফিল্ডিং করে, তাহলে তাদের দুর্বল ডেথ বোলাররা বল করবে প্রথম ইনিংসে, যখন বল শুকনো এবং গ্রিপ ভালো। অর্থাৎ টস আর শিশির মিলে ভারতের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত দুর্বলতাটা আড়াল করে দিতে পারে। এটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে কম আলোচিত কৌশলগত সত্য। শিশির ভারতের ডেথ-বোলিং সমস্যার সমাধান করে না, শুধু সময় বদলে দেয়।

এখন সেই অংশটা, যেখানে আমার আপত্তি সবচেয়ে জোরালো। শিরোনামে যে ফ্রেমিংটা আছে, ‘বিদেশে চাপে ভারত’, সেটা একটা রোটেশন-প্রভাবিত নির্বাচনকে অতিরিক্ত পড়ে ফেলছে। অনুপস্থিত দুজন ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টে বাইরে, বাদ পড়েননি। ফলে এই ম্যাচের ফল ভারতের সেরা এগারো সম্পর্কে দুর্বল প্রমাণ, কিন্তু ভারতের বেঞ্চ সম্পর্কে শক্ত প্রমাণ। এই দুটোকে গুলিয়ে ফেলা বাংলাদেশের সংবাদমাধ্যমেও কম হয় না।

আমি বরিশাল ডিভিশনাল লিগে এই ভুলটা বারবার দেখেছি। একটা দল দুজন মূল বোলারকে বিশ্রাম দেয়, হারে, আর পরদিন পত্রিকার শিরোনাম হয় ‘দলটা ভাঙছে’। বাস্তবে সেটা ছিল বেঞ্চের পরীক্ষা। ২০১৭ সালে বৃষ্টিভেজা এক ম্যাচে বরিশাল ওয়ান্ডারার্সের হয়ে চট্টগ্রামের এক যুবদলের বিপক্ষে ৯৪ মিনিটে গোল করেছিলেন রাকিব নামের এক কিশোর, তারপর কাদায় বসে কেঁদেছিলেন, কারণ সেদিন সকালে তাঁর বাবা মারা গিয়েছিলেন। বেশিরভাগ আউটলেট স্কোরলাইন ছেপেছিল। আমি ৯০০ শব্দ লিখেছিলাম কাদা, ছেলেটি আর ইনজুরি টাইমে শোক কেমন দেখতে হয়, তা নিয়ে। সেদিনই আমি ম্যাচ রিপোর্ট লেখা ছেড়ে ম্যাচ-এলিজি লিখতে শুরু করি।

কারণটা এই: একটা ফলাফল কখনো পুরো সত্যি হয় না, কিন্তু একটা ফলাফল সবসময় একটা নির্দিষ্ট প্রশ্নের উত্তর দেয়। ক্রাইস্টচার্চের প্রথম ম্যাচ ভারতের সেরা এগারো নিয়ে প্রশ্ন তুলবে না, তুলবে বেঞ্চের গভীরতা নিয়ে। প্রশ্নটা হলো, ভারতের বেঞ্চে কি একজন ডেথ বোলার আছে, নাকি শুধু একটা ডেথ-ওভার পরিকল্পনা আছে? দ্বিতীয়টা থাকলে সিরিজ চলতে চলতে কাজ চলে যাবে। প্রথমটা না থাকলে পরের আইসিসি টুর্নামেন্টে সেই ফাঁকটা ফিরে আসবে।

আর একটা বাস্তবতা মেনে নিতে হবে। মাত্র দুই দিনে মানিয়ে নেওয়া আর সাড়ে সাত ঘণ্টার সময় অঞ্চল-পরিবর্তন, এই দুইয়ে প্রথম ম্যাচটা পাঁচ ম্যাচের মধ্যে পর্যটক দলের জন্য পদ্ধতিগতভাবে সবচেয়ে দুর্বল ফিক্সচার। তাই প্রথম ম্যাচের ফল থেকে সিরিজের ধারা পড়া একটা ভুল, এমনকি ফল একই থাকলেও পারফরম্যান্স সিরিজ জুড়ে উন্নত হওয়া স্বাভাবিক। এটা কোনো অজুহাত নয়, এটা একটা পঞ্জিকা-বাস্তবতা, এবং বিশ্লেষক হিসেবে আমার কাজ এটা আগেই বলা।

তবু করুণ সত্যিটা এই: ক্রিকেটে কেউ পঞ্জিকা পড়ে না, সবাই স্কোরকার্ড পড়ে। বরিশালের ফ্লাডলাইটের নিচে এই শিক্ষাটা আমি বারবার পেয়েছি। ২০২০ সালে স্টেডিয়াম ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল, আমি বসুন্ধরা কিংস বনাম আবাহনী ম্যাচ কমেন্ট করছিলাম এমন এক বক্স থেকে যেখানে বলের সেলাইয়ের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, এক ডিফেন্ডারের শ্বাস, কোচের ফিসফিস ‘আচা, আচা’। আমি লিখেছিলাম ‘The Sound of No Crowd’, যেখানে বলেছিলাম ফুটবলের আত্মা আমাদের একসঙ্গে তৈরি শব্দে বাস করে। Silence became my co-author. এখনও আমি কমেন্ট্রিতে দুই-তিন সেকেন্ড নীরবতা রেখে দিই, যাতে শ্রোতা বুঝতে পারেন কী অনুপস্থিত।

এই ম্যাচেও একটা নীরবতা আছে, আর সেটা হলো ভারতের চতুর্থ পেসারের নাম। স্কোয়াডের ঘোষণায় সেই নামটা জোরে উচ্চারিত হয় না, কিন্তু ষোড়শ ওভারে বল হাতে যে দাঁড়াবে, তার নামই ঠিক করে দেবে ভারত আজ কতটা সাহসী।

তাই এই ম্যাচে আমি চোখ রাখব তিনটি জায়গায়। এক, প্রথম ছয় ওভারে ভারতের দুই ওপেনারের ফুটওয়ার্ক, পিচে বল পিচ করার পর তারা পিছনে যাচ্ছে না সামনে এসে খেলছে। দুই, বরুণ চক্রবর্তীর চার ওভার কোন পরিস্থিতিতে আসছে, অর্থাৎ উনি স্কোর আটকাতে বলছেন নাকি উইকেট খুঁজতে। তিন, ষোড়শ থেকে বিংশ ওভারে কে দায়িত্ব নিচ্ছে, এবং ক্যাপ্টেন তার দিকে কতটা আস্থা রাখছেন।

পাঁচ ম্যাচের সিরিজ মানে পাঁচটা আলাদা গল্প, কিন্তু মাঠ একই। ক্রাইস্টচার্চের সেই মাঠকর্মী আজ রাতে আবার পিচ ঢাকতে আসবেন, কারণ আগামীকালও শিশির পড়বে। আমার নোটবুকে আজকের তারিখটা লেখা থাকবে, আর পাশে একটা প্রশ্ন: ভারতের ডেথ ওভারের উত্তরটা কি আসলে দলে আছে, নাকি আমরা সবাই একটা ফাঁকা ঘরের দিকে তাকিয়ে আছি?