হারমানপ্রীত কৌরের নেতৃত্ব ছাড়া: শীর্ষে দাঁড়িয়ে একটি যুগের সমাপ্তি ও উত্তরাধিকারের খালি চেয়ার

২০২৫ সালের ওই সেমিফাইনালের সন্ধ্যায় নবি মুম্বইয়ের উইকেট ছিল ধীর, স্পিনারদের জন্য সামান্য টার্ন, আর ডিউ নামার আগে ব্যাটিং করা মানে ছিল ঘড়ির সঙ্গে দৌড়। অস্ট্রেলিয়ার ছুঁড়ে দেওয়া ৩৩৯ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে গিয়ে ভারতের মাঝমাঠ যখন চাপে, তখন বাঁ-হাতি এক ব্যাটার আর তাঁর তরুণ সঙ্গী মিলে গড়ে তোলেন ১৬৭ রানের এক জুটি। আমার নোটবুকে সেই ম্যাচ থেকে যে জিনিসটি সবচেয়ে গভীর দাগ কেটেছে, সেটি কোনো ছক্কা নয় — দুই ব্যাটারের স্ট্রাইক রোটেশনের সেই নিঃশব্দ শৃঙ্খলা, যেখানে প্রতি দুই ওভারে একজন স্বেচ্ছায় বল ছেড়ে দিচ্ছিলেন যেন অন্যজন লয় ধরতে পারেন। ৮৯ রানের সেই ইনিংস, আর ওই জুটির হিসাব — এটাই আজকের আলোচনার কেন্দ্র। কারণ ২০২৬ সালের ৬ অক্টোবরের বিবৃতিতে ঠিক সেই ব্যাটারই, হারমানপ্রীত কৌর, সব ফরম্যাটের অধিনায়কত্ব ছেড়ে দিলেন — শীর্ষে দাঁড়িয়ে, কোনো পরাজয়ের ধাক্কায় নয়।

আমি দীর্ঘ পাঁচ দশক ধরে ক্রিকেটের মাঠ আর চকবোর্ড দেখছি, এবং প্রথম জোন ম্যাপটি কখনোই আমার কাছে নিছক একটি ছবি ছিল না; সেটি ছিল আধখোলা একটি দরজা। হারমানপ্রীতের ক্ষেত্রে সেই দরজাটি প্রথম খুলেছিল ২০১২ সালে — প্রায় আকস্মিকভাবে, দলের নিয়মিত নেতার অনুপস্থিতিতে একজন অন্তর্বর্তী অধিনায়ক হিসেবে। তখন কেউ কল্পনাও করেনি যে এই অন্তর্বর্তী অধ্যায়টি ২০২৬ সাল পর্যন্ত গড়াবে। ২০১৬ সালে তিনি টি-টোয়েন্টি দলের স্থায়ী অধিনায়কত্ব পান; ২০২২ সালে, মিতালি রাজের অবসরের পর, একসঙ্গে ওয়ানডে ও টেস্টের নেতৃত্বও তাঁর হাতে আসে। অর্থাৎ প্রায় দশ বছর টি-টোয়েন্টি, আর চার বছর সর্ব-ফরম্যাট — আধুনিক নারী ক্রিকেটে এত দীর্ঘ, এত ধারাবাহিক নেতৃত্ব বিরল।

এখানেই একটি প্রেক্ষাপট জরুরি। ৬ অক্টোবরের বিবৃতিটি কোনো ম্যাচ রিপোর্ট নয়; এটি একটি প্রশাসনিক ঘোষণা — বিসিসিআই-এর পক্ষ থেকে একটি নিয়ন্ত্রিত, সৌজন্যপূর্ণ বিদায়বার্তা। বোর্ড সভাপতি হিসেবে যাঁর নাম এসেছে, মিথুন মানহাস, তাঁর বক্তব্যে সেই শব্দবন্ধটিই বারবার ফিরে এসেছে: যাঁরা আগে এসেছেন তাঁদের ভিত্তির উপর দাঁড়িয়ে এগিয়ে যাওয়া। সংস্থাগুলো নেতৃত্ব বদলের সময় ঠিক এই ভাষাটিই ব্যবহার করে — ধারাবাহিকতাকে স্বাভাবিক দেখানোর জন্য। এবং লক্ষণীয়, বিবৃতিতে উত্তরসূরির কোনো নাম নেই। এই নীরবতাটাই সবচেয়ে জোরে কথা বলে।

আমি এখানে দুটি আলাদা জিনিস আলাদা করে দেখতে চাই। এক, খেলাধুলার দিক: একজন খেলোয়াড় কী রেখে গেলেন। দুই, কাঠামোর দিক: একটি দল শীর্ষ থেকে নেমে আসা নেতৃত্ব কীভাবে সামলাবে। প্রথমটি নিয়ে সাধারণত বেশি হইচই হয়; দ্বিতীয়টি আসলে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

খেলাধুলার দিক দিয়ে শুরু করি। বিবৃতিতে হারমানপ্রীতের দুটি নকআউট ইনিংস বিশেষভাবে উল্লেখ করা হয়েছে — ২০১৭ বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে অপরাজিত ১৭১, আর ২০২৫ বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে ৮৯। দুটিই অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে, দুটিই নকআউটে। এটি কাকতালীয় নয়। কাউন্টার-ইনটুইটিভ ম্যাচআপ আর্কিওলজি আমাকে শিখিয়েছে, একজন ব্যাটারের প্রকৃত চরিত্র বোঝা যায় ফ্ল্যাট ট্র্যাকের সেঞ্চুরিতে নয়, বরং সেই সব ইনিংসে যেখানে প্রতিপক্ষ সেরা আর পরিস্থিতি প্রতিকূল। অস্ট্রেলিয়া নারী ক্রিকেটের স্থায়ী মানদণ্ড — এবং ভারতের দুই বিশ্বকাপ সেমিফাইনালেই সেই মানদণ্ড ভেঙেছে হারমানপ্রীতের ব্যাট।

কিন্তু এখানে একটি সতর্কতা জরুরি, এবং আমি এটি স্পষ্টভাবে বলতে চাই। বিবৃতিতে তাঁর ব্যাটিং অ্যাভারেজ, স্ট্রাইক রেট, কিংবা আউট হওয়ার ধরন নিয়ে কোনো সংখ্যা নেই। দুইটি ইনিংস আর কয়েকটি মাইলফলক — এটুকু দিয়েই কারও বর্তমান ফর্ম সম্পর্কে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। আমি দশ ম্যাচের নিয়ম মেনে চলি; যেকোনো নতুন ট্রেন্ড নিয়ে লেখার আগে অন্তত দশ ম্যাচের ডেটা চাই। এই বিবৃতিটি সেই মানদণ্ডে উত্তীর্ণ নয়, এবং আমি সেটি জোর করে পূরণ করব না।

তবু যা আছে, তা কম নয়। সবচেয়ে শক্ত প্রমাণটি পারফরম্যান্সের নয়, স্থায়িত্বের: নারী আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলা খেলোয়াড়, ২০০ টি-টোয়েন্টি খেলা প্রথম ক্রিকেটার, এবং ১৫০ টি-টোয়েন্টি ম্যাচে নেতৃত্ব দেওয়া প্রথম অধিনায়ক। এগুলো ফর্মের সূচক নয়, এগুলো ধৈর্যের স্মারক। আর ধৈর্যই একজন নেতার আসল সম্পদ।

এখন আসি আমার আসল প্রশ্নে। একজন অধিনায়কের ব্যাটিং আর অধিনায়কত্বের ভার — এই দুইয়ের সম্পর্ক কী? আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে এই প্যাটার্নটি লক্ষ্য করেছি: নেতৃত্বের দায়িত্ব প্রায়ই ব্যাটসম্যানের ইনিংসের গঠন বদলে দেয়। মাঝমাঠে যখন দল চাপে, অধিনায়ক প্রায়ই নিজের স্বাভাবিক খেলা ছেড়ে দায়িত্বশীল হয়ে পড়েন — রান তোলার গতি কমে, বড় শটের ঝুঁকি এড়ানো হয়। ২০২৫ বিশ্বকাপের ওই ৮৯ রানের ইনিংসে কিন্তু উল্টো ছবি দেখা গেছে: চাপের মুখে তিনি ছিলেন প্রবাহমান, আর দায়িত্বের বড় অংশটি নিজের কাঁধে নিয়ে সঙ্গীকে মুক্ত রাখছিলেন।

এখানেই আমার কাউন্টার-ইনটুইটিভ অনুমান। এই নেতৃত্ব ছাড়ার সিদ্ধান্তকে যদি শুধু বিদায় হিসেবে দেখি, তাহলে আমরা অর্ধেক ছবি দেখছি। অধিনায়কত্বের ভার নামলে একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটার প্রায়ই আরও মুক্ত হন — কাজের চাপ কমে, সিদ্ধান্তের সংখ্যা কমে, এবং ব্যাটিং নিজের ছন্দে ফেরার সুযোগ পায়। এটা অনুমান, নিশ্চিত সিদ্ধান্ত নয়; কিন্তু পরের কয়েক সিরিজে যদি হারমানপ্রীতের স্ট্রাইক রেট ও বাউন্ডারি-প্রতি-ওভার সামান্য বাড়ে, তাহলে বোঝা যাবে এই অনুমান ঠিক ছিল।

সেট-পিস জ্যামিতি হলো সেই জায়গা যেখানে বিশৃঙ্খলা নির্ভুলতার সঙ্গে চুক্তি করে। নারী ক্রিকেটে টেস্ট ম্যাচ বিরল, কিন্তু মর্যাদার দিক থেকে ভারী। তাই সব ফরম্যাট একসঙ্গে ছাড়া একটি টি-টোয়েন্টি-কেন্দ্রিক পরিবর্তনের চেয়ে বড় প্রাতিষ্ঠানিক ঘটনা। এখানেই আমার দ্বিতীয় কাউন্টার-ইনটুইটিভ পর্যবেক্ষণ: যে বিদায়টি সবচেয়ে মসৃণ দেখায়, সেটিই প্রায়ই সবচেয়ে ভারী উত্তরাধিকার রেখে যায় — কারণ প্রত্যাশার ছাদ তখন সর্বোচ্চ।

মাঠের বাইরের একটি ট্যাকটিক্যাল স্মৃতি এখানে জুড়ে দিই। ২০১৮ সালে যখন ইংল্যান্ডের প্রস্তুতির জন্য নীরব বিশ্লেষক হিসেবে কাজ করছিলাম, তখন ১২টি টেপ কাট ধরে ধরে দ্বিতীয় বলের জোন মেপে ২৩টি সেকেন্ড-বল রিকভারি লিখে রেখেছিলাম। সেই অভ্যাস আমাকে শিখিয়েছে, প্রথম বল প্রায়ই মনোযোগ কেড়ে নেয়, আর আসল ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করে দ্বিতীয় বল। নারী ক্রিকেটেও একই নিয়ম — বড় ইনিংসের পেছনে থাকে ছোট ছোট পুনরুদ্ধার। হারমানপ্রীতের ১৬৭ রানের জুটিটিও ঠিক তেমনই দ্বিতীয় বলের গল্প।

এবার দলীয় দিক। বিবৃতিতে ভারতীয় দলের ক্রমবর্ধমান গভীরতা ও অভিজ্ঞতার কথা বলা হয়েছে — একটি বোর্ড-লিখিত, সমর্থনমূলক মূল্যায়ন। কিন্তু প্রতিযোগিতার প্রকৃত চিত্র বলছে, ভারত এখন 'প্রতিদ্বন্দ্বী' থেকে 'ট্রফি-জয়ী' দলে উত্তীর্ণ। ২০২০ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনাল, ২০২২ কমনওয়েলথ গেমসের রুপা, একাধিক এশিয়ান গেমস স্বর্ণ, এবং ২০২৫ সালের বিশ্বকাপ শিরোপা — এই ধারা আসলে 'ফাইনাল জিততে শেখার' ধারা। তবে সততার সঙ্গে বলতে হয়, কমনওয়েলথ গেমসে সেটি রুপা ছিল, অর্থাৎ ফাইনালে হার — এই ছোট বিবরণটি গল্পের সম্পূর্ণ ছবি আঁকে।

একটি বিষয় এখানে যোগ করা দরকার। ২০১৬ থেকে ২০২৬ — টি-টোয়েন্টি নেতৃত্বের এই দশ বছর নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে দ্রুত বদলানো পর্বটির সঙ্গে মিলে যায়। এই সময়েই নারী টি-টোয়েন্টি লিগ বাজার বড় হয়েছে, প্রতিযোগিতা ঘন হয়েছে, আর দলগুলোর বিশ্লেষণ-বিভাগ পেশাদার হয়েছে। অর্থাৎ হারমানপ্রীত শুধু একটি দলের নেতৃত্ব দেননি; তিনি একটি রূপান্তরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থেকেছেন। এই প্রেক্ষাপটেই তাঁর স্থায়িত্বের মূল্য বোঝা যায়।

উত্তরাধিকারের দিক থেকে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি কাঠামোগত, এবং তা খেলার মাঠে নয়। উত্তরসূরি একটি বিশ্বকাপ-জয়ী দল পাচ্ছেন, যার মানদণ্ড এখন চূড়ান্ত সাফল্য — ট্রফি। ফলে নতুন অধিনায়কের জন্য শুধু ভালো খেলা যথেষ্ট নয়; তাঁকে স্বাভাবিকভাবে একটি ট্রফি জিততে হবে, নইলে সেটি পতন বলে পড়া হবে। এই ফাঁদটি বিবৃতিতে কোথাও লেখা নেই, কিন্তু প্রতিটি অক্ষরে অনুচ্চারিত।

আর দ্বিতীয় বিষয়টি নিয়ন্ত্রণ সম্পর্কিত। বোর্ড যখন বিদায় ঘোষণা করে কিন্তু উত্তরসূরির নাম ঘোষণা করে না, তখন সাধারণত হয় নির্বাচন চূড়ান্ত নয়, নয়তো সংবাদের চক্রটি সচেতনভাবে ধাপে ধাপে সাজানো হচ্ছে — প্রথমে প্রস্থান, পরে আগমন। আমার অভিজ্ঞতায় এই দুইয়ের মধ্যে দ্বিতীয়টিই বেশি দেখা যায়, কারণ এতে প্রতিটি সংবাদকে আলাদা করে প্রক্রিয়া করার সুযোগ মেলে।

একটি ঐতিহাসিক সূত্র এখানে প্রাসঙ্গিক। ২০১২ সালে ভারতের নারী দলের নেতৃত্ব হারমানপ্রীতের হাতে আসে মূলত অন্যের চোটের কারণে — অর্থাৎ নেতৃত্বের সরবরাহ-শৃঙ্খল তখন ছিল সরু। চকবোর্ড থেকে আমি ট্যাকটিক্স শিখেছি, কিন্তু সত্য শিখেছি ফাঁকা গ্যালারি থেকে; আর সেই শূন্যতা শেখায়, একটি সরু পাইপলাইন একবার ভেঙে গেলে কতটা ক্ষতি হয়। তাই ২০২৬ সালের উত্তরাধিকার নিয়ে এত সতর্কতা অকারণ নয়।

তবে একটি জিনিস আমাকে আশাবাদী করে। বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ২০১৭ সালের ওই ইনিংসটি তরুণী ক্রিকেটারদের একটি প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করেছিল। এটি একটি দাবি, এবং দাবিটির স্বাধীন যাচাই দরকার; কিন্তু যদি সত্য হয়, তাহলে হারমানপ্রীতের আসল উত্তরাধিকার কোনো একটি ট্রফি নয়, বরং একটি পাইপলাইন — যে পাইপলাইন ২০১২ সালে এত সরু ছিল। এই অর্থে তাঁর বিদায় কোনো শূন্যতা নয়, বরং একটি সঞ্চয়।

আরেকটি সূক্ষ্ম সংকেত আছে, যা বিবৃতি এড়িয়ে যায়। ২০২৫ বিশ্বকাপের ওই সেমিফাইনালে ১৬৭ রানের জুটি গড়েছিলেন হারমানপ্রীত আর জেমিমা রদ্রিগেজ। এই একটি তথ্যই বলে দেয়, পরবর্তী প্রজন্মের ব্যাটিং কোর ইতিমধ্যেই দলে বসে আছে। নেতৃত্বের উত্তরণ কেবল ব্যক্তির হাতে নয়, বয়স-কাঠামোর মধ্যেও ঘটে — আর সেই কাঠামোর সূচনা ওই জুটিতেই লেখা ছিল।

আমার পরের কয়েকটি ম্যাচ-দেখার তালিকায় তিনটি জিনিস থাকবে। প্রথমত, উত্তরসূরির নাম কখন আসে, এবং সেটি একজন নাকি ফরম্যাট-ভিত্তিক ভাগ করা দায়িত্ব — কারণ ভাগ করা নেতৃত্ব ফরম্যাট-প্রাধান্যের একটি স্পষ্ট সংকেত দেয়। দ্বিতীয়ত, নেতৃত্বহীন অবস্থায় হারমানপ্রীতের ব্যাটিং ছন্দ, যা ভার-নামার অনুমানটি সত্য না মিথ্যা তা যাচাই করবে। তৃতীয়ত, নতুন নেতৃত্বে ভারতের প্রথম কয়েকটি সিরিজের ফলাফল, যা প্রত্যাশা-ফাঁদের তীব্রতা মাপবে।

শেষে একটি প্রশ্ন রেখে যাই। শীর্ষে দাঁড়িয়ে একটি যুগ শেষ করা সহজ কাজ নয় — কিন্তু শীর্ষ থেকে নেমে আসা উত্তরাধিকার বহন করা তার চেয়েও কঠিন। যে দরজাটি ২০১২ সালে আধখোলা হয়েছিল, সেটি এখন আবার খোলা। প্রশ্নটি এই: পরের অধিনায়ক সেই দরজা দিয়ে ঢুকবেন, নাকি সেটি বন্ধ করতে গিয়ে বাইরে অপেক্ষা করবেন?