রাবাদা ফিরছেন, কিন্তু জ্যাকবসের আসল প্রশ্নটা রাবাদা নন

রাবাদা ফিরছেন, কিন্তু জ্যাকবসের আসল প্রশ্নটা রাবাদা নন

বড় স্ক্রিনে বারবার কাগিসো রাবাদা। সুপারস্পোর্টের ক্যামেরা যতবার ওই মুখে কাটে, ততবার গ্যালারির গমগম শব্দ এক ধাপ উপরে ওঠে। ধারাভাষ্যকারও ওই একটা নামই ঘুরিয়ে ফিরিয়ে বলছেন, আর প্রেস বক্সের পাশে বসে থাকা ছেলেটা যখন বলল ‘আজ উনি খেলবেন না তো কী হয়েছে, কাল তো ফিরছেনই’, তখন আমার হাত নিজে থেকেই নোটবুকের দিকে গেল। আমি অবশ্য রাবাদার দিকে তাকিয়ে ছিলাম না। আমি তাকিয়ে ছিলাম ওই মানুষটার দিকে, যিনি সত্যিই বলটা ছুড়েছেন। তিরিশের পরের ওভার। জুতোর ঠোকা, ডেলিভারি স্ট্রাইডে কোমর কতটুকু নিচু হচ্ছে, ফলো-থ্রু শেষ করে শ্বাস নিতে কত সময় নিচ্ছেন — এই তিনটে জিনিস প্রেস কনফারেন্সের যেকোনো বাক্যের চেয়ে বেশি সত্য বলে দেয়।

দক্ষিণ আফ্রিকা বনাম অস্ট্রেলিয়া, সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট, ভেন্যু জ্যাকবসের সেন্ট জর্জ'স পার্ক। প্রথম টেস্টটা হয়েছিল কিংসমিডে। আর এই লেখার কেন্দ্রে যে প্রশ্নটা আছে, সেটা কোনো ফর্ম বা স্কোর নিয়ে নয় — সেটা শরীর নিয়ে, ওয়ার্কলোড নিয়ে, আর একটা মেডিকেল ফাইলের অনুমোদনের সিলমোহর নিয়ে। বাভুমা সংবাদমাধ্যমকে জানিয়েছেন, রাবাদা দ্বিতীয় টেস্টে ফিরতে পারেন। কিন্তু ঠিক সেই একই সময়ে রেকর্ডে লেখা আছে, ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার চিকিৎসা বিভাগ এখনো তাঁকে আনুষ্ঠানিকভাবে ছাড়পত্র দেয়নি, এবং তিনি রিটার্ন-টু-প্লে প্রোটোকলের ভেতরে আছেন। অধিনায়কের আশাবাদ আর চিকিৎসা বিভাগের সিলমোহর — এ দুটো এক জিনিস নয়, এবং এই লেখার পুরোটা জুড়ে এই ফাঁকটাই আসল খবর।

আমি হাফ-স্পেস প্রথম দেখেছিলাম কোনো ট্যাকটিক্স বোর্ডে নয়, রাজশাহীর টাচলাইন থেকে। সেই অভ্যাস এখানেও কাজে লাগে — আমি দল নির্বাচনকে ম্যাচের মতো পড়ি। পেসার ফেরানোর সিদ্ধান্তটা দেখতে মেডিকেল ব্যাপার লাগে, কিন্তু মাঠে নেমে সেটা হয়ে ওঠে ট্যাকটিক্স। জ্যাকবসের হাওয়া, সমুদ্রের আর্দ্রতা, সিম-মুভমেন্টের আচরণ — সব মিলিয়ে ঠিক করে দেয়, আপনি ফেরানো পেসারকে কোন ওভারে হাত দেবেন। এটা কোনো আবেগের সিদ্ধান্ত নয়, এটা একটা ক্যালকুলেশন। আর এই ক্যালকুলেশনটা করতে হলে আগে জানতে হবে, ওই ফেরানো দ্রুত বোলারটার পিঠে কতটা বোঝা চাপানো আছে।

ক্যালেন্ডারই এখানে আসল ট্যাকটিক্স। রাবাদার শেষ প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট ছিল মে মাসে আইপিএলে। তারপর তিনি জাতীয় দলের শীতকালীন প্রশিক্ষণ শিবিরে ঢোকেন, আর সেই শিবিরেই হ্যামস্ট্রিং সমস্যাটা দেখা দেয়। মানে, বিরতিটা কিন্তু শুধু ইনজুরির ক'টা সপ্তাহ নয় — বিরতিটা আইপিএল শেষ হওয়ার পর থেকেই টানা চলছে। এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সূক্ষ্মতা। ম্যাচ-শার্পনেস আর ফিটনেস — এই দুটো আলাদা জিনিস, আর দীর্ঘ বিরতির পর একজন ফাস্ট বোলারের ক্ষেত্রে দুটোই প্রশ্নচিহ্ন হয়ে দাঁড়ায়। বল করার ছন্দ, স্ট্রাইডের টাইমিং, শরীরের মেমরি — এগুলো নেটে ফিরে আসে না, ফেরে মাঝ-মাঠে কুড়ি-তিরিশ ওভার পেটে খেলে। তাই ‘রাবাদা খুব ভালো আছেন’ — এই বাক্যটা ফিটনেসের প্রমাণ নয়, এটা অভিনন্দনের বাক্য।

আর দ্বিতীয় পেসারটার গল্পটা আরও চাপের। অ্যানরিখ নর্টজে তিন বছর ছয় মাস পর খেলেছেন তাঁর প্রথম টেস্ট। এক্সপ্রেস পেস। আর সেই প্রথম টেস্টেই দুই ইনিংস মিলিয়ে তিনি বল করেছেন চল্লিশ ওভার। ওয়ান ম্যাচে চল্লিশ ওভার — এটা কোনো সাধারণ সংখ্যা নয়। কারণ তাঁরই সতীর্থ উইয়ান মুল্ডার সংবাদমাধ্যমে স্পষ্ট বলেছেন, ‘বিশ ওভারের উপরে গেলেই পায়ে জমে থাকা মাইলেজ আপনাকে প্রভাবিত করে।’ অর্থাৎ যে রেখাটা দল নিজেই স্বীকার করেছে, নর্টজে তার প্রায় দ্বিগুণ জায়গায় দাঁড়িয়ে আছেন। নর্টজের চল্লিশ ওভার আর মুল্ডারের বিশ ওভারের রেখা — এই দুটো সংখ্যা পাশাপাশি রাখলে যে ছবিটা তৈরি হয়, সেটাই দ্বিতীয় টেস্টের আসল স্ট্র্যাটেজিক সঙ্কট।

নোটবুক রাজশাহী থেকে ফেসবুক লাইভ পর্যন্ত আমার সঙ্গে এসেছে, আর খেলা নিজেকে নতুন করে লিখতে থেকেছে। ২০১৭ সালে আবাহনী-শেখ রাসেলের ম্যাচে প্রেস বক্স থেকে যখন লাইভে ৪-৩-৩ প্রেসিং ট্রিগার ম্যাপ করছিলাম, তখন বুঝেছিলাম, বর্তমান মিডিয়া সাইকেল তাৎক্ষণিকতাকে পুরস্কৃত করে। ক্রিকেটে সেই শিক্ষাটা আরও স্পষ্ট — টেস্ট ক্রিকেটে ইনজুরি বা ওয়ার্কলোডের খবর ম্যাচ-মাঝেই বদলে যায়, তাই পিছিয়ে পড়ে বিশ্লেষণ করলে ভুল হয়। এখানেও ঠিক সেটাই ঘটছে। বৃহস্পতিবার হালনাগাদ দল ঘোষণা হবে। মানে নির্বাচকদের হাতে মাত্র ক'টা দিন, যার মধ্যে রাবাদার চিকিৎসা রিপোর্ট আর নর্টজের শরীর — দুটো একসঙ্গে মেটাতে হবে। এটা কার্যত একটা ডেডলাইন, আর ডেডলাইনের চাপে নেওয়া সিদ্ধান্ত কখনোই নিখুঁত হয় না।

দলটার গঠনটা একবার দেখুন। সতেরো সদস্যের স্কোয়াডে সাতজন ফাস্ট বোলার — জ্যানসেন, মুল্ডার, রাবাদা, কুটজি, বশ, পিটারসন, আর নর্টজে। গভীরতা বিরল, সন্দেহ নেই। কিন্তু সেই গভীরতার নিচে একটা ফাটলরেখা আছে, আর সেটা অস্বীকার করার উপায় নেই — নিদি, মাপাকা আর বার্টম্যান, তিনজনই হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে বাইরে। অর্থাৎ যেই ডিসিপ্লিনে গভীরতা সবচেয়ে বেশি, ঠিক সেই ডিসিপ্লিনেই ইনজুরি সবচেয়ে বেশি। আর যোগ করলে দেখা যাবে, রাবাদার সমস্যাটাও হ্যামস্ট্রিং। চারজন ফ্রন্টলাইন পেসার, একই ইনজুরি ধরন। এটাকে আর ‘দুর্ভাগ্য’ বলা যায় না। চারজন পেসারের একই ধরনের হ্যামস্ট্রিং ইনজুরি আসলে একটা সিস্টেমিক সতর্কবার্তা — প্রশিক্ষণ ও ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার গলার স্বর।

এই জায়গায় আমি স্পষ্ট হতে চাই। দলের গভীরতা মানে কাগজে গভীরতা। মাঠে গভীরতা মানে সেই সাতজনের মধ্যে কতজন সত্যিই এখন বল করার অবস্থায় আছেন। যদি রাবাদা ছাড়পত্রহীন থাকেন, আর নর্টজেকে বিশ্রাম দেওয়া হয় — তাহলে সবচেয়ে নিরাপদ একাদশ হতে পারে কুটজি, বশ, পিটারসন, জ্যানসেন। নিরাপদ, কিন্তু আক্রমণের সিলিং অনেক নিচে। আবার যদি রাবাদাকে ছাড়পত্র ছাড়া দৌড় করানো হয়, আর নর্টজে ক্লান্ত অবস্থায় আরও বল করেন, তাহলে এক ম্যাচ জেতার লোভে পুরো গ্রীষ্মটা হারানোর ঝুঁকি তৈরি হয়। এই দুটোয়ের মধ্যে ভারসাম্যটাই আসল কোচিং সিদ্ধান্ত।

আর এখানেই ক্যাপ্টেনের ভাষা আর চিকিৎসা বিভাগের ভাষার মধ্যে একটা নরম দ্বন্দ্ব তৈরি হয়। বাভুমা বলেছেন, রাবাদাকে বাদ দেওয়াটা সতর্কতামূলক — ‘তাঁকে বাড়তি ক’টা দিন দেওয়ার জন্য।’ তিনি এও বলেছেন, ‘কেজি খুব ভালো আছেন।’ ভাষাটা আশাব্যঞ্জক, উষ্ণ, এমনকি আত্মবিশ্বাসী। কিন্তু চিকিৎসা বিভাগের নথিতে লেখা, আনুষ্ঠানিক ছাড়পত্র এখনো আসেনি, এবং খেলোয়াড় রিটার্ন-টু-প্লে প্রোটোকলে আছেন। এই দুই বক্তব্যের মধ্যে ফাঁকটা কাকতালীয় নয়। একজন অধিনায়ক ফিটনেসের আশাবাদ জানাতে পারেন, কিন্তু চিকিৎসা ছাড়পত্রের বিকল্প হতে পারেন না — নির্বাচনের প্রকৃত গেটকিপার কেবল প্রোটোকল।

খালি স্টেডিয়ামের অভিজ্ঞতা আমাকে এই ধরনের সূক্ষ্মতা শুনতে শিখিয়েছে। ২০২০ সালে জার্মানিতে বুন্দেসলিগা ফেরার সময় ভিড়হীন গ্যালারিতে টাচলাইনের প্রতিটি নির্দেশ শোনা যাচ্ছিল, আর তখন বুঝেছিলাম — শব্দ আর ক্রিয়া মিলিয়ে পড়লে অনেক দেরিতে হলেও সত্যি ধরা পড়ে। এই সংবাদ সম্মেলনেও তাই। আশাবাদটা আসছে একই সূত্র থেকে, স্বাধীনভাবে যাচাই করা কোনো ফিটনেস রিপোর্ট থেকে নয়। বড় স্ক্রিনে রাবাদার ছবি বারবার আসছে, ‘আশা জেগেছে’ — এই বাক্যটাও তৈরি হচ্ছে একই আবহে। মানে, ন্যারেটিভটা ফিটনেসের চেয়ে দ্রুত দৌড়াচ্ছে। আর টেস্ট সিরিজে যেখানে দক্ষিণ আফ্রিকা পিছিয়ে (সম্ভবত ০-১), সেখানে ফ্যান-প্রত্যাশার এই চাপ নির্বাচকদের উপর পড়বেই।

এখন আসি সেই অংশে, যেটা এই গল্পের সবচেয়ে বেশি উপেক্ষিত। সবাই জিজ্ঞেস করছে — রাবাদা ফিরবেন কি না। কিন্তু আমার কাছে আসল প্রশ্নটা অন্য জায়গায়। আসল প্রশ্ন হলো, দক্ষিণ আফ্রিকার পেস গ্রুপ কেন বারবার ভাঙছে? একটা দলে যদি চারজন ফ্রন্টলাইন কুইক একই ইনজুরিতে বাইরে থাকে, আর তার মধ্যে একজন ফেরার পথে প্রোটোকলে আটকে থাকেন, আর আরেকজন তিন বছরের বিরতির পর প্রথম টেস্টেই চল্লিশ ওভার বোল করেন — তাহলে সেটা ব্যক্তিগত দুর্ভাগ্যের গল্প নয়, সেটা একটা পরিকল্পনার গল্প। এবং সেই পরিকল্পনার নাম ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট। রাবাদা ফেরবেন কি না — এটা আজকের খবর। দক্ষিণ আফ্রিকার পেস পাইপলাইন কেন একটানা ভাঙছে — এটাই আগামী ছয় মাসের খবর।

আমি ১৯৯৮ সালে, যখন প্রথম প্রথম আলো-র হয়ে ঢাকায় উইলস কাপ কভার করছিলাম, তখন থেকেই একটা জিনিস লক্ষ্য করি — ইনজুরি নিয়ে আমরা সবসময় ‘হঠাৎ করে হয়ে গেল’ বলি, কিন্তু শরীরের হিসাব কখনো হঠাৎ হয় না। পেস বোলিং মানে স্ট্রাইডে শরীরের ওজন ছুঁড়ে ফেলা, হ্যামস্ট্রিং-এ বিস্ফোরক লোড, আর তারপর আবার গোড়া থেকে শুরু। এই চক্রে মাইলেজ জমে। মাইলেজ জমে আইপিএল থেকে জাতীয় শিবির, শিবির থেকে টেস্ট সিরিজ। এই ট্রানজিশনটাই আসল ফাটলরেখা। ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি আর ফাইভ-ডে টেস্ট — শরীরের চাহিদা দুটোর মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত, অথচ ক্যালেন্ডারে দুটোর মাঝে সেরকম কোনো শ্বাস নেওয়ার ফাঁক নেই।

এই কারণেই আমি বলছি, নর্টজে আজ রাবাদার চেয়েও বড় ঝুঁকি। রাবাদার ঝুঁকিটা ক্রনিক — দীর্ঘ বিরতির মরিচা, ম্যাচ-শার্পনেসের অভাব, আর একটা প্রশিক্ষণ-মাঠের ইনজুরি। সেটা ম্যানেজ করা যায় ফেজ করে, ধীরে ধীরে ওভার বাড়িয়ে। কিন্তু নর্টজের ঝুঁকিটা তীব্র এবং তাৎক্ষণিক — তিন বছর ছয় মাস পর প্রথম টেস্ট, তার মধ্যে চল্লিশ ওভার, আর পেসের ধরনটাই এক্সপ্রেস। এই তিনটা যখন একসঙ্গে আসে, ইনজুরির সম্ভাবনা লাফিয়ে বাড়ে। মুল্ডের দ্বিতীয় টেস্ট নিয়ে যে সন্দেহ প্রকাশ করেছেন, সেটা কোনো সাধারণ মন্তব্য নয় — সেটা ড্রেসিং রুমের ভেতরের সতর্কবার্তা। একজন সতীর্থের স্পষ্ট সংশয়, কোনো পরিসংখ্যানের চেয়ে বেশি নির্ভরযোগ্য সংকেত।

এখানেই আমার দ্বিমতটা স্পষ্ট করি। সংবাদমাধ্যমের শিরোনাম বলছে ‘রাবাদার প্রত্যাবর্তনের খবর’, কিন্তু আমি বলছি, সিরিজের ফলাফলের চাবি হয়তো রাবাদার হাতে নেই, চাবিটা নর্টজের শরীরে। যদি নর্টজেকে বিশ্রাম দেওয়া হয় — যেটা মুল্ডের মন্তব্যের পর যুক্তিসঙ্গত — তাহলে একটা নতুন আক্রমণ দাঁড় করাতে হবে, আর তখনই একজন সত্যিকারের ফিট রাবাদার মূল্য সবচেয়ে বেশি। উল্টোটা হলে, দুজনকেই একসঙ্গে দৌড় করালে, এক ম্যাচের জন্য গোটা গ্রীষ্মের ঝুঁকি নেওয়া হবে।

জ্যাকবসের কন্ডিশনও এই সিদ্ধান্তে ভূমিকা রাখে। উপকূলীয় মাঠ, হাওয়ার প্রভাব, ঐতিহাসিকভাবে সিম মুভমেন্ট আর রিভার্স স্বিং — এই পরিবেশ এক্সপ্রেস পেসারকে লোভনীয় করে তোলে, একই সঙ্গে শরীরের উপর চাপও বাড়ায়। কঠিন হাওয়ায় দীর্ঘ স্পেল মানে কাঁধ, পিঠ আর হ্যামস্ট্রিং-এ বাড়তি লোড। তাই এখানে সিদ্ধান্তটা কেবল মেডিকেল নয়, ট্যাকটিক্যালও — আপনি এক্সপ্রেস পেস বেছে নিচ্ছেন, নাকি স্থির লাইন-লেংথের ধৈর্যশীল বোলার? প্রশ্নটা হলো, দক্ষিণ আফ্রিকা এই মাঠে দ্রুততার সিলিং চায়, নাকি টেকসই নিয়ন্ত্রণ চায়।

স্পিনের দিকটাও ভাবুন। স্কোয়াডে একমাত্র স্পিন অলরাউন্ডার মাথুসামি, আর আনক্যাপড ব্যাটার অ্যাকারম্যান। মানে আক্রমণের পুরো ভরসা পেসের উপর। যদি আরও একজন সিমার ভেঙে পড়েন — যেটা এই ইনজুরি ক্লাস্টারের পর অসম্ভব নয় — তাহলে আক্রমণটা হঠাৎ সরু হয়ে যাবে। এই কারণেই সাতজন কুইকের গভীরতা দেখে নিশ্চিন্ত হওয়ার কিছু নেই; বরং যে ডিসিপ্লিনে গভীরতা সবচেয়ে বেশি, সেখানে ইনজুরিও সবচেয়ে বেশি — এটাই আসল বিপরীত সত্য।

আমি এটাকে বাজেটের মতো দেখি। বছরের শুরুতে ঠিক করে নিতে হয়, কোন বোলার কত ওভার বলবেন, কোন সিরিজে কে বিশ্রাম পাবেন। দক্ষিণ আফ্রিকার সমস্যা হলো, তাদের ওয়ার্কলোড বাজেটটা সম্ভবত পরিকল্পনার চেয়ে বাস্তবতা দ্রুত ছাপিয়ে গেছে। আইপিএল, তারপর শীতকালীন শিবির, তারপর অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ঘরের গ্রীষ্ম — এই পুরো চক্রে একজন এক্সপ্রেস কুইকের জন্য বিশেষভাবে আরোগ্য লাভের জানালা খুব ছোট। আর ছোট জানালার দামই হলো হ্যামস্ট্রিং।

এখন আমার নোটবুকের শেষ পাতা। সেখানে আমি পরের ম্যাচের জন্য তিনটে চাবি লিখে রেখেছি। প্রথম — বৃহস্পতিবারের স্কোয়াড। এটাই আসল তথ্য-ঘটনা, যেখানে সব অনুমান মিটে যাবে। দ্বিতীয় — নর্টজের নাম থাকছে কি না। যদি না থাকে, বা ‘ব্যবস্থাপিত বিশ্রাম’ লেখা থাকে, তাহলে বুঝতে হবে রোটেশন নীতি কার্যকর হয়েছে, আর রাবাদার মূল্য বেড়েছে। তৃতীয় — জ্যাকবসের পিচ রিপোর্ট। সিম-সহায়ক পিচ মানে পূর্ণ পেস আক্রমণ, আর সেক্ষেত্রে নির্বাচনের ঝুঁকি বাড়ে।

একটা জিনিস আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি। এই ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার সাফল্য নির্ভর করছে সেরা এগারো জনকে বাছাইয়ের উপর নয়, নির্ভর করছে সবচেয়ে ফিট এগারো জনকে বাছাইয়ের উপর। আর সেই ফিটনেসের সত্যিটা ক্যাপ্টেনের উষ্ণ বাক্যে নেই, চিকিৎসা বিভাগের নীরব ফাইলে আছে। সিরিজে পিছিয়ে থাকা দলের জন্য বড় স্ক্রিনের নায়ক ফেরানো লোভনীয়, কিন্তু প্রশ্নটা হলো — গ্রীষ্মের বাকি অংশটাও আপনার হাতে রাখতে চান, নাকি কেবল একটা টেস্টের জন্য জুয়া খেলবেন?

বৃহস্পতিবার দুপুরে যখন দল ঘোষণা হবে, তখন চিকিৎসা রিপোর্টটা সবচেয়ে সৎ বক্তব্য হয়ে দাঁড়াবে। আমি সেদিন পর্যন্ত অপেক্ষা করব, তারপর আবার নোটবুক খুলব — কারণ খেলা এখনো নিজেকে লিখছে, আর আমার কাজ হলো তাৎক্ষণিকভাবে সেটা পড়া।