পরপর দুই টেস্ট, চল্লিশ ওভার: নর্টজের গ্রোইনের পিছনে ওয়ার্কলোডের ফাঁক

গোয়েবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্ক, দ্বিতীয় টেস্টের চতুর্থ দিনের সকাল। পিচে তখনো দিনের প্রথম ঘণ্টার সিম ধরা তাজা ভাব, সমুদ্রের দিক থেকে আসা আদ্র হাওয়া ব্যাটসম্যানের কাঁধে বাড়তি ভার চাপাচ্ছে। অ্যানরিখ নর্টজ নিজের চতুর্থ ওভারটা করছিলেন। হঠাৎ থেমে যাওয়া। হাত নিচু করে গ্রোইনের দিকে, তারপর ফিজিওর দিকে একবার চোখ, আর পিচ ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়া। তিনি আর ফিরলেন না।

মেলবোর্নের ঘরে বসে আমি ভোরের স্ট্রিম ধরেছিলাম, কারণ অস্ট্রেলিয়ার বাইরে বসে ক্রিকেট লেখার অভ্যাসটাই এখন এমন, ঘড়ি উল্টো চলে। পর্দায় যা দেখছিলাম সেটা কোনো নাটকীয় ক্যাচ বা অসাধারণ কোনো ডেলিভারি ছিল না। একজন পেসার, যিনি সবে সাড়ে তিন বছর পর লাল বলের ক্রিকেটে ফিরেছেন, একটা টেস্টে চল্লিশ ওভার বোলিং করে চতুর্থ দিনের সকালে আবার বল হাতে ফিরেছিলেন। মাঠ ছাড়ার আগে তার শেষ কাজটা ছিল ঠিক সেটাই।

বছরের পর বছর ধরে মাঠের ধারে, ফ্লাইটের শেষ সারিতে আর খালি গ্যালারিতে বসে যে জিনিসটা আমি বারবার দেখেছি, সেটা হলো এই মুহূর্তটাই। ইনজুরি কখনো আকস্মিক হয় না। ইনজুরি একটা হিসাব মেলানোর ফল। আর এই লেখার মূল কথা শুরুতেই বলে রাখি: নর্টজের গ্রোইনের সমস্যা শুধু একটা ইনজুরি নয়, এটা একটা সিদ্ধান্ত-ব্যবস্থার ফলাফল। যাকে ধাপে ধাপে ফেরানো দরকার ছিল, তাকে পরপর দুই টেস্টে পূর্ণ বোঝাই দেওয়া হলো, আর সেটা কতটা ঝুঁকির ছিল, সেটা বোঝানোর জন্য কোনো তদন্ত কমিটির দরকার পড়ল না। অধিনায়ক নিজেই স্বীকার করে নিলেন।

এখানেই একটা কথা জরুরি। আমি যে তথ্যগুলোর ওপর দাঁড়িয়ে লিখছি, সেগুলো একটা একক, নাম-না-জানা সূত্রভিত্তিক প্রতিবেদন থেকে আসা, যেখানে প্রায় সব তথ্যের পাশে সূত্রের ঘরটা খালি। ভেন্যুর নাম আছে, সিরিজের অবস্থা আছে, বাভুমার বক্তব্য আছে, কিন্তু মেডিক্যাল বুলেটিন নেই, রিকভারির সময়সীমা নেই, আর প্রকাশের নির্দিষ্ট তারিখও নেই। একজন ক্রিকেট লেখক হিসেবে এটা আমার কাছে ছোট ব্যাপার নয়। চিকিৎসার স্বচ্ছতা যেখানে আটকে থাকে, সেখানে সব বিশ্লেষণই সাময়িক। তবু যা পাওয়া গেছে, তা একটা স্পষ্ট প্যাটার্ন এঁকে দেয়।

প্রসঙ্গটা সাজিয়ে নিই। সিরিজটা দক্ষিণ আফ্রিকা বনাম অস্ট্রেলিয়ার, টেস্ট ফরম্যাটে। প্রথম টেস্ট ডারবানের কিংসমিডে, যেখানে আদ্রতা আর সুইং বোলারদের বন্ধু। দ্বিতীয় টেস্ট গোয়েবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্কে, উপকূলীয় পরিবেশ, সিম বোলিংয়ের অনুকূল। সিরিজ এখন ১-১, অর্থাৎ তৃতীয় টেস্টটাই নির্ণায়ক। তৃতীয় টেস্টের ভেন্যু আর তারিখ ওই প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়নি, তাই পিচ নিয়ে কোনো পূর্বাভাস দেওয়ার সুযোগও নেই।

টেস্ট ক্রিকেটের একটা সাধারণ সত্য হলো, এটাই পেস বোলারদের জন্য সবচেয়ে ভারী ফরম্যাট। এক ইনিংসে পনেরো থেকে কুড়ি ওভার, ম্যাচে ত্রিশ থেকে চল্লিশ ওভার, আর মাঝে ফিল্ডিং, দৌড়, থ্রো। সেন্ট জর্জেস পার্কে চতুর্থ দিনের সকাল হলো সেই বিন্দু, যেখানে একজন দ্রুতগতির বোলারের শরীরে জমে থাকা বোঝা সবচেয়ে বেশি থাকে। নর্টজ ঠিক সেই বিন্দুতে ভেঙেছেন। এটা আকস্মিক কোনো দুর্ঘটনা নয়, এটা একটা নির্ধারিত ক্লাইম্যাক্স।

ডারবানের প্রথম টেস্টে তিনি দুই ইনিংস মিলিয়ে চল্লিশ ওভার বল করেছিলেন এবং চারটি উইকেট পেয়েছিলেন, ইনিংসপ্রতি দুটি করে। চার উইকেট শুনতে খারাপ লাগে না, কিন্তু হিসাবটা একটু মেলানো দরকার। চল্লিশ ওভার মানে ২৪০ বল, আর চার উইকেট, অর্থাৎ উইকেটপ্রতি প্রায় ষাট বল। এই মুহূর্তের অভিজাত টেস্ট পেসারদের স্ট্রাইক রেট সাধারণত পঁয়তাল্লিশ থেকে পঞ্চান্ন বলের মধ্যে থাকে। অর্থাৎ, বাড়তি নিঃসন্দেহে ভালো কন্ট্রোল, নিঃসন্দেহে কাজে লাগা একটা প্রত্যাবর্তন, কিন্তু অভিজাত মানদণ্ডে চোখ ধাঁধানো নয়। আর এটাও মনে রাখা দরকার, এই পরিসংখ্যানটা নিজের মাটিতে, সিম-সহায়ক পিচে করা।

তাহলে আসল সংখ্যাটা কোনটা? চার নয়। আসল সংখ্যাটা চল্লিশ। ২৪০ বল, সাড়ে তিন বছরের অনুপস্থিতি, একটা ইনিংস-ভারী ফরম্যাট, আর তার পরপরই আরেকটা টেস্ট। এটাকে স্পোর্টস সায়েন্সের ভাষায় বলা হয় রিটার্ন-টু-প্লে ওভারলোড। আধুনিক ক্রিকেটে অনুপস্থিতির পর ফেরা কোনো পেসারকে সাধারণত ধাপে ধাপে ফেরানো হয়, ইনিংসে ওভার সীমিত করা হয়, ফিল্ডিংয়ে লুকানো হয়, প্রয়োজনে একটা ম্যাচ বাদ দেওয়া হয়। যে প্রতিবেদনের ওপর আমি দাঁড়িয়ে আছি, তাতে এই ধরনের কোনো ব্যবস্থাপনার কোনো উল্লেখ নেই। এটা একটা গঠনগত লাল পতাকা।

গ্রোইনের ইনজুরি কেন এত বড় সংকেত, সেটা বোলিং অ্যাকশনের ভেতরে খুঁজতে হয়। দ্রুতগতির বোলারের গতি আসে তার রান-আপ, হিপ ড্রাইভ আর সামনের পা দিয়ে শরীর থামানোর বাঁধার যান্ত্রিকতা থেকে। এই তিনটে ধাপেই হিপ-অ্যাডাক্টর পেশিগুলো লাগে, যেগুলো গ্রোইনের প্রধান কাঠামো। নর্টজ যেহেতু হিট-দ্য-ডেক বোলার, যিনি পিচে আঘাত করে বাউন্স আর সিম বের করেন, তার শরীরে এই পেশিগুলোর ওপর চাপ অনিবার্য। আর যাঁর ইনজুরি-ফেরার চক্র পুরনো, তাঁর ক্ষেত্রে পুনরাবৃত্তির সম্ভাবনা সহজভাবে উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

এখন বাভুমার বক্তব্যটার দিকে আসা যাক, কারণ সেটা এই ঘটনার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ। ওই প্রতিবেদন অনুযায়ী তিনি স্বীকার করেছেন, পরপর দুই টেস্টে নর্টজকে খেলানো ঝুঁকিপূর্ণ ছিল, এবং দল তার মূল্য দিয়েছে। এটা একটা অসাধারণ সৎ স্বীকারোক্তি। তবে খেয়াল করুন ক্রমটার দিকে: আগে সতর্কতা, তারপর সিদ্ধান্ত, তারপর শাস্তি। অর্থাৎ ফলাফলটা অনুমানযোগ্য ছিল। প্রশ্নটা তাই ইনজুরি নিয়ে নয়, প্রশ্নটা সেই মুহূর্ত নিয়ে, যখন দ্রুততম বোলার থাকা সত্ত্বেও নিরাপদ পথটা বেছে নেওয়া হলো না।

সিরিজ ১-১। নির্ণায়ক টেস্ট সামনে। এমন পরিস্থিতিতে সেরা আক্রমণ নামানোর প্রলোভন স্বাভাবিক। আমি অস্ট্রেলিয়ার সাইড থেকে সিরিজ দেখছি, আর সিডনি থেকে মেলবোর্ন পর্যন্ত অনেক লকার-রুমের কথা মনে আছে যেখানে এই যুক্তিতেই কারো শরীরের হিসাব নষ্ট করা হয়েছে। শেষ ম্যাচটা জেতার চাপ একটা সংস্কৃতি তৈরি করে, আর সেই সংস্কৃতিতে ভালো মানুষরাও খারাপ সিদ্ধান্ত নেন।

এখানেই ইনজুরি-বিশ্লেষণের একটা অন্ধ জায়গা। চিকিৎসার গোপনীয়তার নামে আমরা সাধারণত রোগীর গোপনীয়তার কথা বলি, কিন্তু পুরো ব্যবস্থাটা আসলে আরও জটিল। ক্লাব আর বোর্ড যতটুকু ইনফরমেশন দেয়, তার বাইরে আমাদের দেখার সুযোগ নেই। তাই যে বাক্যটা আসে, সেটা হয় আশ্বাস অথবা নীরবতা। এই প্রতিবেদনেও ঠিক তাই হয়েছে: বলা হয়েছে ইনজুরি প্রথমে যতটা ভয় ছিল ততটা গুরুতর নয়, কিন্তু কত দিনের বিশ্রাম লাগবে, কখন ফিরবেন, সেটা কোথাও নেই। একটা সময়সীমা ছাড়া আশ্বাস তথ্য হয়ে ওঠে না, আশ্বাস শুধু ছাড়া কিছু নয়।

এখন দলের দিকটা দেখি। ওই প্রতিবেদনে তিনজন পেস বিকল্পের নাম আছে: জেরাল্ড কোটজি, বোশ এবং প্যাটারসন। এর সঙ্গে আছেন একজন স্পিনার, বাঁ-হাতি মাথুসামি। এটা একটা বড় খবর, তবে ঠিক যে অর্থে প্রথমে মনে হয় তা নয়। দক্ষিণ আফ্রিকার পেস-গভীরতা একটা শোকশোষক, তাই একটা ইনজুরি দলকে ভেঙে দেয় না। কিন্তু একই গভীরতা একটা সংস্কৃতি তৈরি করে, যেখানে বোলারদের খরচ করা যায়, কারণ ভাণ্ডারে আরও আছে।

আমি অনেকগুলো সফর কাটিয়েছি, আর ত্রিশ হাজার ফুট উচ্চতায় স্কোয়াড সম্পর্কে যতটা জেনেছি, কোনো সংবাদ সম্মেলনে তা জানিনি। ২০১৮ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপ-সফরের ফেরার ফ্লাইটে পাশে বসা একজন সাপোর্ট স্টাফ আমাকে বলেছিলেন, দলের আসল অবস্থা বোঝা যায় ড্রেসিংরুমে কে চুপ করে আছে তা দেখলে। সাউথ আফ্রিকার এই সিরিজেও আমি সেই চুপটা কল্পনা করতে পারি। একজন দ্রুতগতির বোলার, যে সাড়ে তিন বছর পর ফিরে এসে দুই ইনিংসে ষাট বল করেছে, সে নিজের শরীরের প্রতি অবিশ্বাস নিয়ে বসে থাকে। এটা কঠিন মানুষ দল, ঠিক যেমন অস্ট্রেলিয়ার পূর্বসূরিরা ছিলেন। কিন্তু কঠিন আর অসতর্ক এক জিনিস নয়।

গভীরতার আরেকটা ইঙ্গিতও ওই নামের তালিকায় লুকিয়ে আছে। একজন বাঁ-হাতি স্পিনারকে বিকল্প হিসেবে নামানো মানে সাধারণত এই নয় যে তিনি সিরিজের বাকি ম্যাচে সাদা বলবেন। এর মানে হতে পারে, নির্ণায়ক টেস্টের পিচ আগের দুই ম্যাচের থেকে বেশি শুকনো হতে পারে। এটা অল্প সম্ভাবনার অনুমান, কারণ তৃতীয় টেস্টের ভেন্যুই আমরা জানি না। তবু, দলের ঘোষণাপত্র দেখে আগাম আমরা একটা কথা বুঝে নিতে পারি: দক্ষিণ আফ্রিকা হয়তো এই শেষ ম্যাচে অ্যাটাকের ভারসাম্য বদলাতে পারে।

এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে সচরাচর পাঠটা ভিন্ন হয়। সাধারণ ব্যাখ্যা হলো: নর্টজ ভাগ্যহীন, তাঁর শরীর তাঁর পাশে নেই, ইনজুরির তালিকাটা ইতিমধ্যেই লম্বা। এতে সত্য আছে, কিন্তু বিশ্লেষণটা অসম্পূর্ণ, এবং এক অর্থে বিপজ্জনকও, কারণ এটা দায়কে শরীরের ওপর ছুড়ে দেয়।

বিকল্প পাঠ টা হলো: ওই চল্লিশ ওভার আর পরপর দুই টেস্ট কোনো দুর্ঘটনা নয়, বরং একটা কাঠামো এটা অনুমোদন করেছে। একজন পেসার যিনি সাড়ে তিন বছর লাল বল খেলেননি, তাঁর প্রথম ফিরতি ম্যাচে ওভারের কোনো সীমা ছিল কি না, সেটা আমাদের জানা নেই। যদি না থাকে, তাহলে ইনজুরিটা খেলোয়াড়ের দুর্বলতা নয়, ব্যবস্থাপনার ফলাফল। এই জায়গায় আমি বাভুমার স্বীকারোক্তিটাকে সাহসী সিদ্ধান্ত হিসেবে দেখি, কিন্তু একই সময়ে সেই স্বীকারোক্তিটা নিজেই প্রমাণ, যে ঝুঁকিটা আগেই জানা ছিল।

এই সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার দিক থেকে একটা কথা যোগ করা দরকার। নর্টজ চলে যাওয়াটা সফরকারী দলের জন্য সুবিধা, এটা স্পষ্ট। কিন্তু কোনো ভালো সিরিজের ফলাফল একজনের গ্রোইনের ওপর নির্ভর করে না। সাউথ আফ্রিকা তিনজন পেসার নামাতে পারে, যারা সবাই টেস্ট মানের। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিংয়ের আসল পরীক্ষা সিম-সহায়ক পিচে সাউথ আফ্রিকার দ্বিতীয় ও তৃতীয় সিমারকে সামলানো। এখানেই একটা ডেঞ্জার জোন লুকিয়ে আছে, কারণ পেসের গভীরতা মানে ধারাবাহিকতা, আর ধারাবাহিকতাই টেস্ট ম্যাচ জেতায়।

আর একটা বিষয়, যা সবসময় আড়ালে থাকে। দক্ষিণ আফ্রিকার ফাস্ট-বোলিং পাইপলাইন অবিশ্বাস্যভাবে শক্তিশালী, আর এটাই তাদের সবচেয়ে বড় সুবিধা এবং একইসঙ্গে সবচেয়ে বড় অন্ধত্ব। যেখানে ভাণ্ডারে সবসময় পরের বোলার তৈরি থাকে, সেখানে একজনকে ধরে রাখার আবেগ কমে যায়। ক্রিকেটের ইতিহাসে বারবার দেখা গেছে, যেসব দল পেস বিভাগে গভীর, তারাই সবচেয়ে বেশি পেসার নষ্ট করে। এটা কোনো একক বোর্ডের ব্যর্থতা নয়, এটা পুরো সূচির গঠনগত সমস্যা: টেস্ট, সাদা বলের সিরিজ, তারপর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, সব মিলে একজন এক্সপ্রেস বোলারের ক্যালেন্ডারে বিশ্রামের ফাঁক প্রায় নেই।

আমাদের এই কথাও মনে রাখতে হবে, ক্রিকেট এখন একটা গোটা বছরের অর্থনীতি। সাউথ আফ্রিকার ঘরোয়া লিগ হোক বা বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি, একজন দ্রুতগতির বোলারের উপস্থিতি সরাসরি বাণিজ্যিক মূল্য তৈরি করে। ফলে এক্সপ্রেস বোলারকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্তটা কখনো শুধু চিকিৎসা-সিদ্ধান্ত থাকে না, সেটা একটা আর্থিক সিদ্ধান্তও হয়ে যায়। এটা সেই বিবৃতি-অর্থনীতি, যেখানে ইনজুরির খবর কখনো পুরো সত্য হিসেবে প্রকাশ পায় না, শুধু ততটুকু প্রকাশ পায় যতটুকু প্রকাশ করা সুবিধাজনক।

দক্ষিণ আফ্রিকার ক্যাম্পে এই মুহূর্তে যে প্রশ্নটা ঘুরছে, সেটা আমি স্পষ্ট বলতে পারি: পরবর্তী ম্যাচে আক্রমণের ভারসাম্য কী হবে। আর সেই উত্তরের জন্য আমাদের অপেক্ষা করতে হবে দল ঘোষণার পর্যন্ত, এবং ইনজুরির প্রকৃত সময়সীমার নিশ্চিতকরণের পর্যন্ত। দুইটাই আপাতত অনুপস্থিত, তাই আমাদের অনুমান করতে হবে মাঠের তথ্য দিয়ে, বাক্যের নয়।

তারপরও কিছু জিনিস নিশ্চিতভাবে বলা যায়। প্রথম, চতুর্থ দিনের সকালে গ্রোইনে ইনজুরি দ্রুতগতির বোলারের ক্যারিয়ারের একটি চিহ্ন, এবং বারবার ফেরা আর বারবার ভাঙার এই চক্র সাধারণত থামে না, বরং ধীর হয় মাত্র। দ্বিতীয়, দক্ষিণ আফ্রিকার আক্রমণ এই ধাক্কা সামলে নিতে সক্ষম, কারণ বিকল্প প্রস্তুত। তৃতীয়, যে নির্ণায়কটা সামনে আছে, সেটা ভেন্যুর অজানা তথ্য নিয়ে শুরু হবে, এবং আক্রমণের গঠনই দলটার ভাগ্য ঠিক করবে।

আমি ক্যারি-অনে হার্টব্রেক আর ওভারহেড বিনে আশা প্যাক করে রেখেছি। সাড়ে তিন বছরের পর ফেরা একজন বোলারের গল্পটা ঠিক সেই ধরনের। এই গল্পে তার দরকার ছিল সময়, দরকার ছিল একজন সতর্ক কোচ, দরকার ছিল ওভার গুনতে ইচ্ছুক কেউ। দল তার দরকার হয়েছিল একেবারে অন্য সময়ে, আর সেই সময়টা দ্রুত এসেছিল।

শেষ কথাটা গ্যালারির জন্য। খালি সিট মানে খালি হৃদয় নয়, শুধু শব্দটা ভেতরে সরে যায়। গোয়েবেরহার উপকূলীয় বাতাসে সেদিন যারা বসে ছিলেন, তাদের একজন ঘরের ছেলের ল্যাবরুমে অন্ধকার হয়ে যাওয়া দেখেছেন, তারপর তার মোবাইলে একটা মেসেজ এসেছে, যেখানে লেখা চারটা উইকেট আর চল্লিশ ওভার। তারা হিসাব মেলাবেন, আর হিসাবটা মিলবে না। কারণ উইকেট গোনা হয়, ওভার গোনা হয়, কিন্তু শরীরের হিসাবটা কারো খাতায় থাকে না।

তৃতীয় টেস্টের আগে আমি তিনটে জিনিস দেখব। এক, সাউথ আফ্রিকার দল ঘোষণায় একজন বাঁ-হাতি স্পিনারের জায়গা হয় বা না হয়, কারণ সেটিই পিচের আসল রিপোর্ট। দুই, মেডিক্যাল দিক থেকে যদি একটা নির্দিষ্ট সময়সীমা আসে, তাহলে বুঝবেন পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রিত; আর যদি কেবল আরও আশ্বাস আসে, তাহলে ধরে নিন গল্পটা শেষ হয়নি। তিন, বাভুমা আর কোচের ভাষায় ইনজুরিটা কীভাবে উল্লেখ হয়, কারণ সেখানে যদি আত্মসমালোচনা থাকে, তাহলে সেটা একটা প্রক্রিয়ার সূচনা; আর যদি নীরবতা থাকে, তাহলে সেই নীরবতাই পরের বোলারের জন্য অপেক্ষা করছে।

তিরিশ হাজার ফুট উচ্চতায় উড়তে থাকা একেকটা দলের অবস্থা understood যায়, তার ডাক্তারের নোটবুক, তার ক্যাপ্টেনের কান্না, তার ক্লান্ত বোলারের চোখ দিয়ে। কোনোটাই আমরা দেখি না। আমরা শুধু দেখি কে আজ খেলবে, আর তারপর পরিসংখ্যান। এক টেস্ট সিরিজের নির্ণায়ক ম্যাচের ভেন্যু যেখানে ঘোষণা করা হয়নি। সেখানেই বা আমরা কী আশা করব।