এনসিএল ২৮তম আসর: প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের আসল সংকট ম্যাচ ফি নয়, ক্যালেন্ডার

আমি স্কোর দেখছিলাম না, ক্যালেন্ডার দেখছিলাম।

গত রাতে মিরপুরের ইউটিউব স্ট্রিমটা খুলে বসেছিলাম, কারণ ২০১৭ সালে ফোরাম-ব্যান খাওয়ার পর থেকে আমার একটা অভ্যাস দাঁড়িয়ে গেছে — যে ম্যাচ আমি সরাসরি দেখি না, তার স্কোরও আমি ট্র্যাক করি, অন্তত টাইমস্ট্যাম্পটা রেখে দিই। স্ক্রিনে শেরে-বাংলা স্টেডিয়াম, নিচে স্কোরকার্ড, পাশে আটটা ডিভিশনের নাম। কিন্তু চ্যাটে একটা লাইন বারবার ফিরছিল: টিম তো নেই, তারপর কী দেখব? তখন বুঝলাম, ২৮তম জাতীয় ক্রিকেট লিগ (এনসিএল) শুরু হয়েছে ঠিকই, তবে এদিনের আসল ঘটনাটা বাউন্ডারিতে নয় — বোর্ডের ক্যালেন্ডারে এবং ম্যাচ ফি সার্কুলারে।

আমার দাবিটা সরাসরি: এনসিএলের ২৮তম আসরের সফলতা মাপা হবে রান-রেটে নয়, বরং একটা প্রশ্নে — মৌসুম শেষে ক'জন পথ-খেলোয়াড় টেস্ট স্কোয়াডে সত্যিকারের জায়গা পান। আর সেই প্রশ্নের অর্ধেক উত্তর আসরের প্রথম দিনেই লেখা হয়ে গেছে, কারণ জাতীয় দলের একটা বড় অংশ আজ মাঠে নেই।

এনসিএল কী, সেটা নতুন করে বলার দরকার নেই — এটা বাংলাদেশের প্রাচীনতম ও প্রধান প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা, রেড-বলের ক্রিকেট, যেখানে চার-পাঁচ দিনের ধৈর্য আর ঘূর্ণি-সহনশীল টেকনিক তৈরি হওয়ার কথা। চলতি আসরের প্রথম রাউন্ডে একসঙ্গে চারটা ম্যাচ বসেছে চার জায়গায় — মিরপুরের শেরে-বাংলা, সিলেট ইন্টারন্যাশনাল, খুলনা ডিভিশনাল আর চট্টগ্রামের মাটিউর রহমান স্টেডিয়াম। আটটা দল মানে বাংলাদেশের আটটা প্রশাসনিক বিভাগ: রংপুর, ঢাকা, সিলেট, ময়মনসিংহ, বরিশাল, খুলনা, চট্টগ্রাম আর রাজশাহী। গতবারের চ্যাম্পিয়ন রংপুরকে মিরপুরে রেখে সামনে বসানো হয়েছে ঐতিহ্যবাহী ঢাকাকে — ফিক্সচার-সাজানোর এই সিদ্ধান্তটা মিডিয়া ন্যারেটিভকে একটা নির্দিষ্ট জায়গায় অ্যাঙ্কর করার জন্য যথেষ্ট।

কিন্তু আজকের মাঠে জাতীয় দলের কোর নেই। একদল খেলোয়াড় এশিয়ান গেমসে (জাপান), আরেকদল আফগানিস্তানের টেস্টের প্রস্তুতিতে সংযুক্ত আরব আমিরাতে। অর্থাৎ বাংলাদেশের জাতীয় দল একসঙ্গে দুই ফ্রন্টে ব্যস্ত, আর সেই ব্যস্ততা সরাসরি ঘরোয়া আসরের মান কেটে দিচ্ছে। বছর দশেক খেলা দেখে আমার মনে হয়েছে, ঘরোয়া ক্রিকেটের গল্প সবসময় একই — খেলোয়াড় ঠিকই থাকে, সময়টা থাকে না।

এখানেই প্রথম ভুলটা ঘটে, যেটা আমি বারবার দেখি: এনসিএলের পারফরম্যান্সকে বিপিএলের মেট্রিকে বিচার করা। এটা ক্যাটাগরি-এরর। বিপিএল টি-টোয়েন্টি, ওখানে স্ট্রাইক রেট, পাওয়ারপ্লে রান আর ডেথ-ওভারের ইকোনমি অর্থবহ। এনসিএল রেড-বল, ওখানে অর্থবহ হলো ঘণ্টার পর ঘণ্টা উইকেটে দাঁড়িয়ে থাকার ক্ষমতা, নতুন বলে মুভমেন্ট সামলানো, তৃতীয় দিনের ঘূর্ণি পড়া। একটা প্রথম শ্রেণির লিগের আউটপুট টেস্ট-প্রস্তুত খেলোয়াড়, টি-টোয়েন্টি হাইলাইট নয় — আর এই দুটো মেট্রিক গুলিয়ে ফেলা মানে আসরের কাজটাই ভুলভাবে মাপা।

দ্বিতীয় বিষয়টা আরও অস্বস্তিকর। প্রথম রাউন্ডে জাতীয় দলের অনুপস্থিতি মানে এই ম্যাচগুলোর স্পোর্টিং ভ্যালু কমে যাওয়া। এটা দুর্ঘটনা নাকি পরিকল্পনা, সেটা স্পষ্ট নয়। আমি এটাকে পরিকল্পনার সম্ভাবনা হিসেবে দেখি, কারণ বোর্ডগুলো সাধারণত রেড-বল ইন্টারন্যাশনালদের আসরের শুরুতে বিশ্রাম দেয় — ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট। তবে যে-ই কারণ হোক, ফলাফল এক: প্রথম দিনটায় দর্শক পাচ্ছেন একটা অসম্পূর্ণ প্রোডাক্ট। আর একটা অসম্পূর্ণ প্রোডাক্ট দিয়ে আপনি নতুন দর্শক ধরে রাখতে পারেন না, বিশেষ করে যখন পাশের চ্যানেলে চলছে গোটা পৃথিবীর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট।

তৃতীয়ত, টাকার গল্পটা। এই আসরে প্রতি ম্যাচের ফি এক লাখ টাকা থেকে বেড়ে দেড় লাখ টাকা হয়েছে — পঞ্চাশ শতাংশ বৃদ্ধি। সংখ্যাটা বড় মনে হয়, কিন্তু এটা পারফরম্যান্সের সংকেত নয়, এটা কমপেনসেশন সিগন্যাল। ম্যাচ ফি বাড়ানো মানে বোর্ড খেলোয়াড় ধরে রাখতে সাবসিডি দিচ্ছে, খেলার মান বেড়েছে বলে প্রমাণ নয়। যেসব ক্রিকেটার টি-টোয়েন্টি লিগ কিংবা অনানুষ্ঠানিক ক্রিকেটের দিকে সরে যাওয়ার ঝুঁকিতে ছিলেন, তাদের ঘরোয়া রেড-বলে আটকে রাখার একটা খরচ-কার্যকর উপায় এটা। এটা মোটেও খারাপ সিদ্ধান্ত নয় — বরং ধারাবাহিকতার দিক থেকে বুদ্ধিমান। শুধু এটাকে বাংলাদেশের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের রেনেসাঁ বলে বাজারজাত করা যায় না।

চতুর্থত, পাইপলাইনের দাবিটা। আসর শুরুর আগে বলা হয়েছে প্রায় বিশ থেকে ত্রিশজন পথ-খেলোয়াড় — অনূর্ধ্ব-১৯, অনূর্ধ্ব-২৩, হাই পারফরম্যান্স ও ইমার্জিং দল থেকে — সুযোগ পাবেন। কাগজে চমৎকার। কিন্তু এটা পাইপলাইন-ইনজেকশনের দাবি, পারফরম্যান্সের দাবি নয়। ত্রিশজন খেলোয়াড়কে সুযোগ দেওয়া আর ত্রিশজনের মধ্যে দুই-তিনজনকে টেস্ট দলে রূপান্তর করা, এই দুটো সম্পূর্ণ আলাদা কাজ, আর ইতিহাসে দ্বিতীয়টার রূপান্তর হার অনেক কম। তাই সংখ্যাটা দেখে উচ্ছ্বসিত হওয়ার আগে দরকার মাল্টি-সিজন হিসাব — একজন খেলোয়াড় টানা দুই-তিন মৌসুম প্রথম শ্রেণিতে কী করলেন, সেটাই আসল প্রমাণ।

পঞ্চমত, বাণিজ্যিক মডেল। এই আসরের সম্প্রচার-স্বত্ব কোথাও বিক্রি হয়নি; বোর্ডের অফিসিয়াল ইউটিউব চ্যানেলে ম্যাচ বিনামূল্যে স্ট্রিম হচ্ছে। আমি স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মের টাকার হিসাব নিয়ে সন্দিহান — এই শিল্পে যারা খরচ করে স্বত্ব কিনছে, তারা পুরনো টিভির ভুলটাই নতুন মোড়কে করছে। এনসিএল অন্তত সেই ফাঁদে পড়েনি; বরং ইউটিউব স্ট্রিমিং এখানে সম্ভবত স্কাউটিং আর ভিজিবিলিটি-প্লে — পথ-খেলোয়াড়দের সিলেক্টর, ফ্র্যাঞ্চাইজি আর বিদেশি লিগের চোখে পড়ার ব্যবস্থা। পেইড ব্রডকাস্ট পার্টনার না থাকার মানে হলো, এনসিএল আজ বোর্ডের জন্য একটা খরচ-কেন্দ্র, যা কেন্দ্রীয় আয় দিয়ে চালানো হচ্ছে। স্বল্পমেয়াদে এখানে বাণিজ্যিক আপসাইড নেই — এটা স্পষ্ট বলা দরকার।

ষষ্ঠত, মডেলটাই আলাদা। এনসিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নয়, এটা বিভাগভিত্তিক, বোর্ড-চালিত প্রতিযোগিতা। তাই নিলাম নেই, ফ্র্যাঞ্চাইজি ভ্যালুয়েশন নেই, কোনো মার্কেট-ক্লিয়ারিং দাম নেই। এর একটা সুবিধা আছে — আটটা বিভাগ মানে ভৌগোলিক প্রতিনিধিত্ব, যেটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে থাকে না। সিলেট, খুলনা, চট্টগ্রামে আলাদা করে ম্যাচ বসানো মানে কেন্দ্রীয় মিরপুরে সব কমার্শিয়াল ভ্যালু জমা না করে আঞ্চলিক দর্শক তৈরি করার চেষ্টা। এটা ধীর, কম লাভজনক, কিন্তু একটা ক্রিকেট-দেশের জন্য দীর্ঘমেয়াদে টেকসই।

সপ্তমত, গভর্নেন্স। ফি নির্ধারণ, ক্যালেন্ডার নিয়ন্ত্রণ, জাতীয় খেলোয়াড় ছাড়ার সিদ্ধান্ত — সবই বোর্ডের হাতে, যা ফুল-মেম্বার বোর্ডের স্বাভাবিক কর্তৃত্ব। কোনো দুর্নীতি, যোগ্যতা বিতর্ক কিংবা রাজনৈতিক হস্তক্ষেপের ইঙ্গিত এখানে নেই; ঘরোয়া রেড-বল ঐতিহাসিকভাবেই টি-টোয়েন্টি লিগের চেয়ে কম ঝুঁকিপূর্ণ। তবে একটা অসংগতি চোখে পড়ে — কোথাও বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের নেতৃত্ব তামিম ইকবালের নামে উল্লেখ করা হয়েছে। তামিম ইকবাল একজন সক্রিয় জাতীয় দলের ব্যাটার, প্রশাসক নন; বোর্ড সাধারণত নির্বাচিত সভাপতি বা প্রশাসক দিয়ে চলে। এটা সম্ভবত একটা অ্যাট্রিবিউশন-ভুল, যেটা যাচাই করা দরকার।

সবচেয়ে বড় সিস্টেমিক ঝুঁকিটা এই ম্যাচ ফি বা অনুপস্থিতির মধ্যে নেই — ঝুঁকিটা ক্যালেন্ডারে। এশিয়ান গেমসের টি-টোয়েন্টি আর রেড-বলের এনসিএল একসঙ্গে চলছে। মানে, যে ফরম্যাট টেস্ট খেলোয়াড় তৈরি করে, তার সবচেয়ে দরকারি খেলোয়াড়েরা সেই মুহূর্তে ভিন্ন একটা ফরম্যাটে আটকে আছেন। এই ফরম্যাট-সংঘাত দীর্ঘমেয়াদে এনসিএলের ডেভেলপমেন্ট-ফাংশনকেই ক্ষয় করে। ছোট-বড় কোনো বোর্ড এই সমস্যার টেকসই সমাধান এখনো বের করতে পারেনি, আর ক্যালেন্ডার আলাদা না করা পর্যন্ত এটা প্রতি মৌসুমে ফিরবে।

এখন নিজের বিরুদ্ধেই দাঁড়াই। আমি বলেছি প্রথম দিনের প্রোডাক্ট অসম্পূর্ণ। কিন্তু এখানে একটা পাল্টা যুক্তি আছে, যেটা মানতে আমি বাধ্য: যদি বোর্ড সত্যিই সচেতনভাবে জাতীয় খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দিয়ে প্রথম রাউন্ডটা পথ-খেলোয়াড়দের জন্য ছেড়ে দেয়, তাহলে এটা দুর্বলতা নয় — এটা পরিকল্পিত অডিশন। আমার যুক্তির দুর্বল জায়গা হলো, আমি নিম্নমান আর পরীক্ষা — এই দুটোকে গুলিয়ে ফেলছি কি না, সেটা একটা রাউন্ড শেষ হওয়ার আগে বলা সম্ভব নয়। তাছাড়া বিশ-ত্রিশজনের পাইপলাইনকে আমি যতটা সন্দেহ করছি, ততটা না-ও হতে পারে; প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সুযোগ পাওয়াটাই অনেক খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ারে টার্নিং পয়েন্ট হয়ে দাঁড়ায়, সেটা গড় দিয়ে মাপা যায় না। আর তামিম ইকবালের অ্যাট্রিবিউশনটা হয়তো আমার পড়ার ভুল, সূত্রের নয় — এই সম্ভাবনাও খোলা রাখা উচিত। যে-বিশ্লেষণে নিজের ভুলের জায়গা চিহ্নিত থাকে না, সেটা বিশ্লেষণ নয়, প্রচার।

তাহলে মাপকাঠিটা কী? আমি একটা টাইমস্ট্যাম্প রেখে দিলাম: এই আসর শেষে গুনব, বিশ-ত্রিশজনের ক'জন পরের টেস্ট স্কোয়াডে সত্যিকারের জায়গা পান, আর ক'জন শুধু সংখ্যা হয়ে থাকেন। আমার অনুমান, সংখ্যাটা দুই থেকে চারজনের বেশি হবে না — আর যদি বেশি হয়, তবে নিজের ভুল স্বীকার করে লেখা আমার সবচেয়ে আনন্দের লেখা হবে। হুইসেল থামার পর আসল ম্যাচটা কিন্তু গ্রুপ চ্যাটে নয়, সিলেকশন মিটিংয়ে হয়।