এনওসি ক্যালেন্ডার আর বেতন-বিল: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে বাংলাদেশের আসল চুক্তি-যুদ্ধ

গত ফেব্রুয়ারির এক ভেজা সন্ধ্যায় মিরপুর শেরেবাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের পাশের একটি হোটেল লবিতে বসে ছিলাম। বিপিএলের এক ফ্র্যাঞ্চাইজির ফিজিও ল্যাপটপ খুলে একটি স্প্রেডশিট দেখালেন—একজন ২৩ বছর বয়সী বাঁহাতি পেসারের গত আট মাসের ওয়ার্কলোড: কত ওভার, কত স্প্রিন্ট, কত বোলিং সেশন, কত বিশ্রাম। ঠিক সেই সময় পাশের চেয়ারে বসা এক এজেন্টের ফোন বেজে উঠল; স্ক্রিনে ভেসে উঠল উপসাগরীয় একটি লিগের নাম আর একটি অঙ্ক—ডলারে। পেসারটি তখন পাশের ঘরে আইস-বাথে। তার এনওসি ফাইলটা এখনও বিসিবির টেবিলে পড়ে আছে। সেই সন্ধ্যায় প্রথম পরিষ্কার হয়ে গেল, ক্রিকেটের এই তথাকথিত ট্রান্সফার-উইন্ডোতে আসল খেলা মাঠে হয় না। হয় কাগজপত্র, ক্যালেন্ডার আর বেতন-বিলের কলামে। বছর আটেক ধরে আমি মিরপুরের এই করিডোর, ট্রেনিং গ্রাউন্ড আর দলবাসে সময় কাটিয়েছি; শিখেছি, সেরা ছন্দ লুকিয়ে থাকে গর্জনের ঠিক আগের মুহূর্তে, স্কোরবোর্ডে নয়। মানুষ যখন নিলামের দাম আর তারকার নাম নিয়ে মেতে থাকে, আমি তখন দেখি, কে অনুমতিপত্রের জন্য অপেক্ষা করছে, আর কার চুক্তির শেষ তারিখ কোন মাসে গিয়ে ঠেকছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আজ এশিয়ার সবচেয়ে বড় শ্রমবাজার। আইপিএল, বিপিএল, পাকিস্তান সুপার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, নেপাল প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি২০, এসএ২০—এই লিগগুলোর ক্যালেন্ডার এখন এতটাই ঠাসাঠাসি যে একটি লিগ শেষ হওয়ার আগেই পরের লিগের ড্রাফট বসে যায়। এই ভিড়ের ভেতরে প্রতিটি ক্রিকেটার আসলে দুটি ভিন্ন নিয়োগকর্তার অধীনে কাজ করেন: এক, তার জাতীয় বোর্ড; দুই, তার ফ্র্যাঞ্চাইজি। দুটোর স্বার্থ এক হয় না। বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এই টানাটানির নাম 'এনওসি'—নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। সাধারণ দর্শক ভাবেন, এনওসি একটা ছোট কাগজ, ফর্মালিটি। বাস্তবে এটি একটি নিয়ন্ত্রণ-হাতিয়ার। বিসিবি প্রতি বছর ঠিক করে দেয়, কে কোন লিগে খেলতে পারবে, কত ম্যাচ খেলবে, আর কোন সময়ে। বোর্ডের যুক্তি যৌক্তিক: জাতীয় দায়িত্ব, ওয়ার্কলোড আর ইনজুরি। কিন্তু সেই নীতির ভেতরে একটা অর্থনৈতিক সত্য লুকিয়ে থাকে—এনওসি যত আঁটসাঁট, ক্রিকেটারের বাজারদর তত বোর্ডের হাতে। আমি এই লিখতে গিয়ে কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজির অভ্যন্তরীণ চুক্তিপত্র প্রকাশ করছি না। আমি বরং দেখাচ্ছি, এই বাজারের নিয়মগুলো কীভাবে কাজ করে, আর কোন তথ্যগুলো আসলে গুরুত্বপূর্ণ। বছর বছর মাঠের পাশে বসে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের সবচেয়ে বড় ভুল ধারণা হলো—এটি একটি 'তারকা-বাজার'। এটি আসলে একটি 'অনুমতি-বাজার'। পেছনে তাকালে একটা কথা মনে পড়ে। ২০১৭ সালে, বয়স ৫৫, আমি আবাহনী লিমিটেড ঢাকার সঙ্গে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে যুক্ত ছিলাম। তিন দিন ট্রেনিং গ্রাউন্ডে কাটিয়েছি, বাঁহাতি ওভারল্যাপ কীভাবে তৈরি হয় তা নোট করেছি। বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে মোহামেডান এসসি-র বিপক্ষে ২-১ জয়ের পর আমি দলবাসে উঠে গিয়েছিলাম, গোলরক্ষকের কাঁচা প্রতিক্রিয়া লাইভ স্ট্রিম করেছিলাম। সেই সময় শিখেছিলাম, মাঠের বাইরের তথ্যই আসল। ফুটবলের সেই অভ্যাস ক্রিকেটেও টেনেছি। এনওসি বাজারের প্রথম স্তর হলো জাতীয় ক্যালেন্ডার। ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত হবে, ফেব্রুয়ারি থেকে মার্চ। এর আগে ও পরে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো নিজেদের উইন্ডো ঠিক করেছে ঠিক সেই ফাঁকফোকরেই। কিন্তু ফাঁকফোকর আর ক্রিকেটারের শরীর দুটো আলাদা জিনিস। একজন পেসারের গোড়ালি জানে না, 'উইন্ডো' কত দিনের। দ্বিতীয় স্তর হলো বিসিবির কেন্দ্রীয় চুক্তি। বোর্ড তার শীর্ষ ক্রিকেটারদের সঙ্গে গ্রেডভিত্তিক বার্ষিক চুক্তি করে—কিছু ক্রিকেটার এ-গ্রেডে, কেউ বি, কেউ সি। এই চুক্তির ভেতরে একটা শর্ত থাকে: জাতীয় দলের প্রায়োরিটি সবার আগে। ফলে বিদেশি লিগের প্রলোভন যত বড়ই হোক, চুক্তির শৃঙ্খল ক্রিকেটারকে টেনে ধরে। এখানেই কৌতূহল: এই শৃঙ্খলটি সুরক্ষা, নাকি নিয়ন্ত্রণ? উত্তরটা ক্রিকেটারের অবস্থানের উপর নির্ভর করে। একজন তারকা—যার কেন্দ্রীয় চুক্তি আছে, নাম আছে—তার এনওসি-র দরকষাকষির ক্ষমতা অনেক বেশি। সে ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে নিজেই একটা ব্র্যান্ড, আর বোর্ডের কাছেও সে একটি সম্পদ। কিন্তু একজন প্রান্তিক ক্রিকেটার, যিনি সবেমাত্র জাতীয় দলে ঢুকেছেন বা এখনও ঢোকেননি, তার সামনে শুধু দুটো দরজা: বোর্ডের অনুমতি, নয়তো চুপ করে বসে থাকা। বাজারে তার মূল্য নির্ধারণ করে অন্য কেউ। এখানেই দ্বিতীয় তথাকথিত সত্যের জন্ম—যে ট্রান্সফার গুজব শুধুই কোলাহল, যতক্ষণ না তুমি কাগজপত্রের ভেতরে হৃৎস্পন্দন খুঁজে পাও। একটি এজেন্সির হোয়াটসঅ্যাপ থ্রেডে যা 'প্রায় নিশ্চিত' বলে ঘোষিত হয়, তা আসলে একটি এনওসি, একটি ইনজুরি রিপোর্ট আর একটি ভিসার তারিখের সমীকরণ। তিনটির একটাও মিললে গোটা চুক্তি ভেঙে যায়। একটা মজার অঙ্ক দেখুন। ২০২৪ সালের নভেম্বরে জেদ্দায় আইপিএল নিলামে ঋষভ পন্ত ₹২৭ কোটি দামে লখনউ সুপার জায়ান্টসে যান—আইপিএল নিলামের ইতিহাসে যা সর্বোচ্চ। তার আগের বছর, ২০২৩-এর ডিসেম্বরে দুবাইতে, মিচেল স্টার্ক ₹২৪.৭৫ কোটি দামে কলকাতা নাইট রাইডার্সে ফিরেছিলেন। এই সংখ্যাগুলো সংবাদমাধ্যমে বাজে, কিন্তু এগুলো কেবল তারকার দাম নয়—এগুলো বাজারের নিয়মের সূচক। শীর্ষ দাম বাড়লে প্রান্তিক ক্রিকেটারের ভিত্তিবেতনও বাড়ে, কিন্তু তার স্বাধীনতাও কমে। আইপিএল বাজারের এই সূচকগুলো এশিয়ার ছোট লিগগুলোর জন্য অভিশাপ। একটি ২২ বছরের তরুণ যখন দেখে, একজন তারকা এক মরশুমে যা পান, তা তার পুরো কেরিয়ারের আয়ের চেয়ে বেশি, তখন তার ধৈর্য পরীক্ষা শুরু হয়। বিপিএল বা লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগের মতো জায়গায় সেই ধৈর্যের দাম কী? কম। কারণ সেখানে দাম ঠিক করে ফ্র্যাঞ্চাইজি, আর অনুমতি ঠিক করে বোর্ড। কিন্তু এখানে একটা বড় ভুল বোঝাবুঝি আছে। বহিরাগত বিশ্লেষকরা ভাবেন, সমস্যা হলো 'এশিয়ার লিগগুলো কম টাকা দেয়'। আসলে সমস্যা হলো—এই লিগগুলোর ক্যালেন্ডার একে অপরকে খেয়ে ফেলছে। আইপিএলের উইন্ডো এত বড় যে সেটিকে ঘিরে বাকি সব লিগ নিজেদের ছোট করে ফেলছে। ফলে একই ক্রিকেটার একই বছরে তিনটি লিগে খেলতে চাইলেও, সময় মেলে না। এখন আসুন এনওসি-র ভেতরের হিসাবটা খুলি। বিসিবি সাধারণত একটি নির্দিষ্ট সংখ্যক বিদেশি লিগে অংশগ্রহণে অনুমতি দেয়। নীতির উদ্দেশ্য সৎ—জাতীয় দলের প্রস্তুতি, ইনজুরি ব্যবস্থাপনা, বিশ্রাম। কিন্তু নীতির প্রয়োগে একটা সমস্যা থাকে: এটি প্রতিভার বাজারের গতি আটকায়, বাজার নিজে থেকেই আটকায় না। ফলে যে ছবিটি তৈরি হয় তা এই: শীর্ষ ক্রিকেটার—যেমন অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার, অভিজ্ঞ ফাস্ট বোলার, ওপেনিং ব্যাটসম্যান—তারা লিগের মধ্যে লিগ বদল করতে পারেন। তাদের এনওসি-র আবেদন দ্রুত প্রক্রিয়াকরণ হয়, কারণ বোর্ড জানে, তাদের ছাড়া দল অচল। কিন্তু মাঝারি স্তরের একজন স্পিনার বা একজন রিজার্ভ পেসার, যার জাতীয় দলে জায়গা নিশ্চিত নয়, তার আবেদন প্রায়ই 'বিবেচনাধীন' অবস্থায় পড়ে থাকে। এই অসমতার ফলাফল কী? মাঠে। মাঝারি স্তরের ক্রিকেটার যখন অনিশ্চয়তায় থাকে, সে ম্যাচের ছন্দ হারায়। আমি দেখেছি, এমন অনেক তরুণ বোলার, যারা ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির দরকষাকষির সময় জাতীয় দলের অনুশীলন সেশন মিস করেছে। অথবা উল্টোটা—জাতীয় দলের ম্যাচ শেষ হওয়ার ঠিক পরদিন লিগের ফ্লাইট ধরেছে, বিশ্রাম ছাড়াই। এই দুই চরমের মাঝে স্বাস্থ্য থাকে না। এখানেই আমার দীর্ঘদিনের একটি পর্যবেক্ষণ প্রাসঙ্গিক: দূরত্ব আর স্প্রিন্টের হিসাব 'এফোর্ট' হিসেবে বাজারজাত করা হয়, কিন্তু উদ্দেশ্যহীন দৌড়ও সুন্দর অঙ্ক তৈরি করে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ফিজিওরা এই ফাঁদে পড়েন। একটি স্প্রেডশিটে ১১ কিলোমিটার দূরত্ব দেখলে মনে হয় ক্রিকেটার দুর্দান্ত, কিন্তু বাস্তবে সেটির বড় অংশই ম্যাচের প্রয়োজনে নয়, বরং ক্ষুধার্ত ঘোড়ার দৌড়ের মতো—পিছনে ছুটতে গিয়ে। বেতন-বিলের দিকটাও কম জটিল নয়। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির মোট বাজেট তিন ভাগে ভাগ হয়: শীর্ষ তারকাদের চুক্তি, মাঝারি স্তরের ক্রিকেটারদের চুক্তি, আর অবকাঠামো ও সাপোর্ট স্টাফের খরচ। বিপিএল-স্তরের লিগে মাঝারি স্তরের ক্রিকেটাররা প্রায়ই দেরিতে পারিশ্রমিক পান; এটি নতুন কোনো ঘটনা নয়, বছরের পর বছর ধরে চলা অভিযোগ। এমন দেরি হলে যে ক্রিকেটার সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হন, তিনি সেই তারকা নন—তিনি নন-এ-গ্রেড। এখন প্রশ্ন হলো, এজেন্টরা এই বাজারে কী ভূমিকা রাখেন? একজন ভালো এজেন্ট আজকের ক্রিকেটে ফিজিও, আইনজীবী আর কূটনীতিক—তিনজনের কাজ একাই করেন। তিনি বোর্ডের সঙ্গে এনওসি-র তারিখ নিয়ে দরকষাকষি করেন, ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে চুক্তির শর্ত ঠিক করেন, আবার ইনজুরি হলে মেডিকেল রিপোর্টের সময়সীমা নিয়ে লড়েন। একটি ট্রান্সফার গুজব আসলে এই এজেন্টের ছোট ছোট সিদ্ধান্তের ফসল। এখানেই আমার দ্বিতীয় বড় পর্যবেক্ষণ। এই বাজারে একটি ক্রিকেটারের 'দাম' ঠিক হয় তিনটি জিনিসে: তার সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স, তার ইনজুরি-ইতিহাস, আর তার এনওসি-মুক্ত দিনের সংখ্যা। শেষটি সবচেয়ে কম আলোচিত, অথচ সবচেয়ে শক্তিশালী। যে ক্রিকেটার বেশি দিন খেলতে পারে, তার চাহিদা বেশি। এর মানে দাঁড়ায়, একজন ক্রিকেটারের কেরিয়ার কেবল তার প্রতিভা দিয়ে নিয়ন্ত্রিত হয় না, বরং বোর্ডের নীতিমালা আর লিগের ক্যালেন্ডারের কাকতালীয় মিল দিয়ে নিয়ন্ত্রিত হয়। এই কারণেই দেখা যায়, একই ক্রিকেটার এক বছরে দুর্দান্ত, পরের বছরে অনুপস্থিত—কারণ তার অনুমতি নেই। এখন আসুন সৌদি-কেন্দ্রিক বাস্তবতার একটি সাদৃশ্য দেখি, যা ক্রিকেটেও ছায়া ফেলছে। উপসাগরীয় লিগগুলো বড় নাম কেনে, আর সেই নামগুলোকে ট্রফি বা শিরোপার চেয়ে বেশি ব্যবহার করে বিপণনের হাতিয়ার হিসেবে। আইএলটি২০ বা অনুরূপ লিগে একজন ৩৭ বছর বয়সী সাবেক তারকা আসলে কী নিয়ে আসেন? কখনও কখনও ক্রিকেট, কখনও কখনও কেবল ভিড়। ক্রিকেটের বাজারও এই পথে হাঁটছে। এখানেই আমার একটি দ্বিমত জায়গা। বহিরাগতরা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটকে গতির ক্রীড়া হিসেবে উদযাপন করেন—বড় শট, দ্রুত রান, দর্শক। কিন্তু যখন মাঝারি স্তরের দলগুলো কেবল শারীরিক সক্ষমতা দিয়ে জেতার চেষ্টা করে, তখন ম্যাচের বুদ্ধি পিছিয়ে পড়ে। ঠিক যেমন মাঝারি স্তরের দল জার্মান-ধাঁচের চাপ প্রয়োগকে অ্যাথলেটিক্সে নামিয়ে এনেছে, তেমনি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের অতিরিক্ত ঘন ক্যালেন্ডার ক্রিকেটারকে কৌশলী খেলোয়াড় থেকে ক্রমশ 'শারীরিক শ্রমিক' বানিয়ে তুলছে। তাহলে সমাধান কী? প্রথমত, ক্যালেন্ডার সংস্কার। এশিয়ার প্রধান লিগগুলোর মধ্যে একটি কেন্দ্রীয় উইন্ডো চুক্তি দরকার, যা আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের সঙ্গে মিলিয়ে ঠিক করা হবে। এই মুহূর্তে প্রতিটি বোর্ড নিজের স্বার্থে উইন্ডো ঠিক করে, ফলে ক্রিকেটার মাঝখানে পড়ে। দ্বিতীয়ত, এনওসি-র স্বচ্ছতা। বিসিবি যদি প্রতিটি মৌসুমে এনওসি-র মানদণ্ড, সীমা আর অনুমোদনের সময়সীমা প্রকাশ করে, তবে গুজবের বাজার কমবে। আমি সবসময় চেষ্টা করি একটির বেশি সূত্রে তথ্য যাচাই করতে—হোয়াটসঅ্যাপ স্ক্রিনশট, বোর্ডের বিবৃতি আর মেডিকেল রিপোর্ট মিলিয়ে। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারেও এই একই শৃঙ্খলা দরকার। তৃতীয়ত, ক্রিকেটারদের জন্য একটি সুরক্ষা তহবিল। যদি কোনো ক্রিকেটার ইনজুরির কারণে লিগ মিস করেন, তার আর্থিক ক্ষতি পূরণের একটা ব্যবস্থা থাকা উচিত। এখন সেই ঝুঁকি পুরোটাই ক্রিকেটারের কাঁধে। ফ্র্যাঞ্চাইজি চলে যায়, বোর্ড নীতিমালার দিকে তাকায়, আর ক্রিকেটার ঘরে বসে পুনর্বাসন করেন। আমি ব্যক্তিগতভাবে এই বাজারের অনেক নাটক দেখেছি। ২০২০ সালে, বয়স ৫৮, যখন বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ স্থগিত হয়ে যায়, আমি বাঁশundhara কিংসে ফিরে যাই, যেখানে ক্রিকেটাররা মে মাসে ৩০ শতাংশ বেতন কাট মেনে নিয়েছিলেন। একজন খেলোয়াড়-এজেন্ট আমাকে হোয়াটসঅ্যাপ স্ক্রিনশট পাঠালেন। আমি তিনটি সূত্রে যাচাই করে দুই ঘণ্টার মধ্যে সংবাদটি করেছিলাম। সেই সময় শিখেছিলাম, খালি স্টেডিয়ামও কথা বলে; তখন আমি কান পেতে থাকি সেই ছন্দের জন্য, যেখানে মানুষ এখনও হাজির হয়। ২০২২ সালে, বয়স ৬০, কাতারে সপ্তম বিশ্বকাপে গিয়েছিলাম। লুসাইল স্টেডিয়ামের মিক্সড জোনে ৯০ মিনিটে ২,০০০ শব্দ লিখেছিলাম, আর্জেন্টিনা-ফ্রান্স ফাইনালের পর। কিন্তু আমার সবচেয়ে বড় গল্প এসেছিল সৌক ওয়াকিফ ফ্যান জোন থেকে—বাংলাদেশি অভিবাসী শ্রমিকরা বেতন না পাওয়ার কথা বলেছিলেন। আমি ১২টি ঘটনা যাচাই করেছিলাম। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটেও একই শ্রেণিবিন্যাস কাজ করে: তারকা উপরে, শ্রম নিচে, আর মাঝখানে নিয়ন্ত্রণের কাগজ। এই প্রসঙ্গেই একটা কথা না বললেই নয়। বাংলাদেশি ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সম্পদ তার ধৈর্য। ক্রিকেটের ধীর ছন্দ—টি-বিরতি, সেশন-বিরতি, পরিসংখ্যানের স্মৃতি—এইসব আমাদের নিজস্ব অভিজ্ঞতার অংশ। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার যখন সবকিছু ত্বরান্বিত করতে চায়, তখন সেই ধৈর্যই হারিয়ে যায়। একজন তরুণ পেসার যিনি দুটি মৌসুম ধরে গড়ে উঠতেন, তিনি এখন এক মৌসুমেই পুড়ে যান। এবার আসুন সেই পাল্টা দৃষ্টিভঙ্গিতে, যা সচরাচর কেউ বলেন না। প্রচলিত ধারণা: এনওসি নীতি ক্রিকেটারকে রক্ষা করে। আমার পড়া ভিন্ন। এনওসি নীতি আসলে বোর্ডকে রক্ষা করে—এটি বোর্ডের সম্পদ নিয়ন্ত্রণের হাতিয়ার। ক্রিকেটার রক্ষা পান তখনই, যখন বোর্ড নিজের স্বার্থ আর ক্রিকেটারের স্বার্থ এক বলে ভাবতে পারে। এই দুই স্বার্থ প্রায়ই এক হয় না। দ্বিতীয় পাল্টা দৃষ্টিভঙ্গি: দর্শক ভাবেন, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ মানেই 'বেশি ক্রিকেট'। সত্যি হলো, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ মানে 'বেশি ফ্রিকোয়েন্সি' নয়, বরং 'কম বিশ্রাম'। বেশি ক্রিকেট মানে বেশি শেখা—কিন্তু বিশ্রামহীন ক্রিকেট মানে ইনজুরি। এশিয়ার পেসারদের কেরিয়ার-দৈর্ঘ্য পশ্চিমের তুলনায় কম কেন, তার একটা বড় উত্তর এই ক্যালেন্ডার-চাপ। তৃতীয় পাল্টা দৃষ্টিভঙ্গি: উপসাগরীয় ও অন্যান্য ধনী লিগগুলোকে অনেকেই 'ক্রিকেটের উন্নয়ন' ভাবেন। আমি ভাবি, এগুলো ক্রিকেটকে উন্নত করে না, বরং বয়স্ক তারকাদের পর্যটন-বিলবোর্ডে পরিণত করে। একটি ৩৫-plus তারকার জন্য বিশাল চুক্তি মানে তরুণ ক্রিকেটারের জন্য কম সুযোগ। এই বিনিময়ের হিসাবটা কেউ করে না। চতুর্থ পাল্টা দৃষ্টিভঙ্গি: এজেন্টদের সবাই 'দালাল' ভাবেন। আসলে একজন পেশাদার এজেন্ট ক্রিকেটারের একমাত্র সুরক্ষা—কারণ তিনিই চুক্তির সূক্ষ্ম ধারা পড়েন, ইনজুরি-শর্ত বোঝেন, আর বোর্ডের সঙ্গে লড়েন। সমস্যা এজেন্ট নয়, সমস্যা স্বচ্ছতার অভাব। আমার মতে, ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের আসল সংকট প্রযুক্তিগত নয়, কাঠামোগত। বোর্ড, লিগ, এজেন্ট আর ক্রিকেটার—এই চার পক্ষের স্বার্থ আলাদা, কিন্তু একটাই পণ্য: ক্রিকেটারের সময়। সেই সময়ের মূল্য নির্ধারণ নিয়ে কোনো যৌথ চুক্তি নেই। যতক্ষণ না এই যৌথ চুক্তি হয়, ততক্ষণ গুজব আর কাগজপত্রই শিরোনামে থাকবে। একটা ছোট উদাহরণ দিই। ধরা যাক, একজন ২৪ বছরের বাঁহাতি স্পিনার বিপিএলে ভালো করলেন। তার এজেন্ট তিনটি লিগ থেকে প্রস্তাব পান। বোর্ডের নীতি অনুযায়ী তিনি দুটোতেই যেতে পারেন, কিন্তু তৃতীয়টির তারিখ জাতীয় দলের সিরিজের সঙ্গে সংঘর্ষ করে। এখন তিনি কী করবেন? জাতীয় দল মানে সুনাম, কম টাকা; ফ্র্যাঞ্চাইজি মানে বেশি টাকা, কম সুনাম। এই সিদ্ধান্তটি কেবল ক্রিকেটার নেন না—বোর্ডও নেন, তার জন্য। এখানেই তথ্যের অসাম্য। ক্রিকেটারের কাছে তথ্য কম, বোর্ডের কাছে বেশি, এজেন্টের কাছে সবচেয়ে বেশি। তাই একজন ক্রিকেটার প্রায়ই সিদ্ধান্ত নেন অন্ধকারে। এই অসাম্য দূর করার একটাই পথ—প্রকাশ্য এনওসি নীতি, প্রকাশ্য সময়সীমা, আর স্বাধীন আপিল প্রক্রিয়া। আমি জানি, এটা সহজ নয়। বোর্ডের নিজের রাজনীতি আছে, লিগের নিজের বিনিয়োগ আছে। কিন্তু একটা কথা মনে রাখতে হবে: ক্রিকেটার এই বাজারের কাঁচামাল, আর কাঁচামাল যদি ফুরিয়ে যায়, বাজারও ফুরিয়ে যায়। এই সত্য উপলব্ধি করতে কোনো বড় গবেষণা লাগে না—শুধু একটা স্প্রেডশিট আর একজন ক্লান্ত পেসারের মুখ দেখলেই হয়। মনে পড়ে, ২০০৭ সালে ক্রিকেট লেখা থেকে বিসিবি মিডিয়া সেটআপে যাওয়ার সময় দ্য ডেইলি স্টার আমাকে বলেছিল, 'সূক্ষ্ম ক্রিকেট লেখক থেকে মিডিয়া ম্যানেজার'। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, বোর্ডের ভেতরের যুক্তি আর বাইরের যুক্তি এক নয়। ভেতরে আপনি ক্যালেন্ডার দেখেন, বাইরে আপনি শিরোনাম দেখেন। সত্যি দুই জায়গার মাঝখানে থাকে। আর একটা কথা—এই বাজারের সিদ্ধান্ত নিছক পুরুষদের ক্রিকেট নিয়ে নয়। বাংলাদেশের নারী ক্রিকেটাররা, যাঁরা এখন আন্তর্জাতিক ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে ডাক পাচ্ছেন, তাঁরা একই এনওসি-প্রক্রিয়ার ভেতর দিয়ে যান, অথচ তাঁদের চুক্তি-মূল্য অনেক কম। এই বৈষম্যও এই কাঠামোরই অংশ। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার যত বড় হবে, এই ফাঁক তত প্রকট হবে। ভবিষ্যতের দিকে তাকিয়ে একটা সংকেত আমি দেখতে পাচ্ছি। ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর এশিয়ার লিগগুলো নিজেদের ক্যালেন্ডার আরও আক্রমণাত্মকভাবে সাজাবে। সেই সঙ্গে এনওসি-র লড়াই আরও তীব্র হবে। যে ক্রিকেটার এই লড়াইয়ে সবচেয়ে কম সুরক্ষিত, তিনি সেই ২৩ বছরের পেসার, যাকে আমি সেই ভেজা সন্ধ্যায় দেখেছিলাম। শেষ বাঁশির পর আমি টানেলেই দাঁড়িয়ে থাকি, যেখানে আসল ছন্দ তখনও মিলিয়ে যাচ্ছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের টানেলটি লম্বা, অন্ধকার, আর সেখানে কাগজপত্রের গন্ধ। পরের বছর নিলামে যখন আবার বিশাল অঙ্ক শিরোনাম হবে, তখন একটা প্রশ্ন মনে রাখবেন: সেই অঙ্কের কতটা পৌঁছায় মাঠে, আর কতটা থামে এনওসি-র টেবিলে? বাজার বড় হচ্ছে, কিন্তু ক্রিকেটারের সময় ছোট হচ্ছে—এখন দেখার, কে আগে ক্লান্ত হয়, ক্যালেন্ডার, নাকি মানুষ।