এশিয়ার পেস লোড লেজার: যে হিসাব স্কোরকার্ড কখনও লেখে না

গত ফেব্রুয়ারির এক সকালে একটি প্রশিক্ষণ মাঠের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিলাম, যখন একজন তেইশ বছরের ডানহাতি পেসার টানা নবম ওভার করছিলেন। স্টেডিয়াম প্রায় ফাঁকা — দর্শক পাঁচশোরও কম। ফাঁকা জায়গায় শব্দ স্পষ্ট হয়ে ওঠে: বলে পায়ের চাপ, রান-আপে জুতোর ঘর্ষণ, আর প্রতি ওভারের শেষে বাউন্ডারি থেকে ভেসে আসা একটাই নির্দেশ — আরেকটা। স্কোরকার্ড পরে যা লিখল, তার সঙ্গে এই শব্দের কোনও সম্পর্ক নেই। ওই দিন নোটবুকে উঠেছিল: নয় ওভার, চুয়ান্ন ডেলিভারি, ওভারগুলোর মাঝে গড়ে একচল্লিশ সেকেন্ড বিশ্রাম। স্কোরকার্ড শুধু বলেছিল ৩/৫৮।

এশিয়ার ক্রিকেটে কাজের ভার কেউ হিসাব করে না, কারণ স্কোরকার্ড কেবল ফল লেখে, খরচ লেখে না। আমি লোড লিখতে শুরু করেছিলাম কারণ আর কেউ লিখছিল না। ২০১৮ সালে মুম্বাই সিটির অনূর্ধ্ব-১৮ দলে স্বেচ্ছাসেবী ডেটা লগার হিসেবে বেয়াল্লিশটি সেশন রেকর্ড করেছিলাম; কোচ প্রথম রিপোর্ট ফিরিয়ে দিলে আমি প্রতিটি সেশনের টেপ আবার দেখি এবং এক পৃষ্ঠার টেবিলে তা সাজাই। সেই অভ্যাস আজও আছে — ম্যাচ রিপোর্টের প্রথম লাইনেই একটি যাচাই করা প্রশিক্ষণ-সংখ্যা থাকে, তারপর মতামত।

এশিয়ার মাঠে এখন ম্যাচের ঘনত্ব ইউরোপের চেয়ে আলাদা নয়, বরং বেশি। আইসিসি'র ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম (২০২৩–২০২৭ চক্র) অনুযায়ী দ্বিপাক্ষিক সিরিজের সংখ্যা আগের চক্রের তুলনায় বেড়েছে, আর তার সঙ্গে যোগ হয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের জানালা — আইপিএল, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, পাকিস্তান সুপার লিগ। একটি আন্তর্জাতিক পেসারের বছরে এখন তিন ধরনের ক্যালেন্ডার একসঙ্গে চলে: জাতীয় দল, ঘরোয়া লাল-বল, এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি সাদা-বল। স্কোরকার্ড এই তিনটি আলাদা করে দেখে; বোলারের হাঁটু তিনটি একসঙ্গে বইতে হয়।

ঘরোয়া ক্রিকেট এখানে সবচেয়ে অদৃশ্য শ্রম। রঞ্জি ট্রফির চার দিন, জাতীয় ক্রিকেট লিগের চার দিন, কায়েদ-এ-আজম ট্রফির চার দিন — এই ম্যাচগুলোতে বোলাররা দিনে ষোলো থেকে বাইশ ওভার করেন, অথচ ক্যামেরা ওই মাঠে ঢোকে না। ২০২০ সালের গোয়ার বাবলে আমি যখন ক্লোজড-ডোর আইএসএল ম্যাচ লগ করছিলাম, শিখেছিলাম ফাঁকা স্টেডিয়ামে শব্দই একমাত্র নির্ভরযোগ্য সাক্ষী। তখন থেকেই আমি জুতোর শব্দ, বেঞ্চের কথা, আর বোলারের রান-আপের দৈর্ঘ্য লিখে রাখি। স্টেডিয়াম খালি ছিল, তাই নোটবুকই জোরে শোনা গেল।

আমি মেডিকেল রিপোর্ট হাইলাইট রিলের আগে পড়ি — এটা আমার পুরনো অভ্যাস, এবং এশিয়ার ক্রিকেটে এটি এখন আরও দরকারি। কারণ এখানে একটি বোলারের বছরে তিনটি ভিন্ন শারীরিক চাহিদা আসে: টেস্টের চার দিনের ধৈর্য, ওয়ানডের মাঝারি বার্স্ট, আর টুয়েন্টি-২০-র সর্বোচ্চ তীব্রতার দুই ওভার। তিনটি একই পেশিতে চাপ দেয়, কিন্তু তিনভাবে।

গত তিন মৌসুমে আমি এশিয়ার ছয়টি ভেন্যুতে বোলিং-স্পেল টাইম করেছি, আর প্যাটার্নটা প্রায় একই। এক পেসারের প্রথম স্পেলের গড় গতি ও লাফ দ্বিতীয় স্পেলের চেয়ে স্পষ্ট আলাদা; পার্থক্যটা স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না, কিন্তু ডেলিভারি-টু-ডেলিভারি সময়ে ধরা পড়ে। প্রথম স্পেলে ওভারের মাঝে বিশ্রাম প্রায় বত্রিশ থেকে পঁয়ত্রিশ সেকেন্ড; দ্বিতীয় স্পেলে তা নেমে আসে চব্বিশ-ছাব্বিশ সেকেন্ডে। বিশ্রাম কমা মানে রিকভারি কমা — আর রিকভারি কমা মানে পরের দিনের লোড আগের দিনের উপর চাপিয়ে পড়া।

আমি প্রতিটি সেশনে আরপিই (অনুভূত পরিশ্রমের মাত্রা) লিখি, স্প্রিন্ট-সংখ্যা গুনি, আর ঘুমের ঘণ্টা জিজ্ঞেস করি। ঘরোয়া ক্রিকেটের এক সপ্তাহে একজন প্রথম-শ্রেণির পেসার প্রায় দুইশো চল্লিশ থেকে আড়াইশো ডেলিভারি করেন — ম্যাচ ও নেট মিলিয়ে। এই সংখ্যাটি টুয়েন্টি-২০ লিগের এক সপ্তাহের প্রায় তিনগুণ। অথচ জাতীয় দলের নির্বাচকরা যখন ফিটনেস মূল্যায়ন করেন, তখন দেখা হয় কেবল আন্তর্জাতিক ম্যাচের পরিসংখ্যান। অর্থাৎ যে শ্রম বোলারকে গড়ে তোলে, সেটি ঠিক সেই জায়গাতেই অগণিত থাকে যেখানে তাকে বাছাই করা হয়।

দ্বিতীয় সমস্যাটি হলো স্পেলের মধ্যে ফাঁক। এশিয়ার কন্ডিশনে স্পিনাররা লম্বা স্পেল করেন, আর পেসারদের ছোট ছোট বার্স্টে ভাগ করা হয়। এই ভাগাভাগি কাগজে বুদ্ধিমান দেখায়, মাঠে নয়। একজন পেসার যখন চার ওভার বোলিং করে বেরিয়ে যান, দশ মিনিট বিশ্রাম নেন, তারপর আবার আসেন — শরীর দ্বিতীয়বার পুরোপুরি গরম হয় না। বারবার ঠান্ডা হয়ে ফিরে আসা রান-আপই এশিয়ার পেসারদের সবচেয়ে বড় অদৃশ্য ঝুঁকি। আমি এটি লিখে রাখি কারণ ইনজুরির খবর আসে অনেক পরে; রান-আপের প্রথম তিন কদম আগেই বলে দেয়।

ভ্রমণ আরেকটি লেজার। এশিয়ার দ্বিপাক্ষিক সিরিজ মানে দীর্ঘ উড়ান — কলম্বো থেকে ঢাকা, ঢাকা থেকে করাচি, করাচি থেকে মুম্বাই। একটি সিরিজে ঘুমের ঘণ্টা কখনও পাঁচ, কখনও নয়। আমি খেলোয়াড়দের ঘুমের হিসাব লিখতে শুরু করেছিলাম যখন লক্ষ্য করলাম, ভ্রমণের পরের দিনের প্রথম স্পেলে গড় গতি এক থেকে দুই কিলোমিটার কম থাকে। স্কোরকার্ড এটিকে ফর্ম বলে ডাকে; নোটবুক এটিকে ক্লান্তি বলে।

সবচেয়ে উদ্বেগের জায়গা তরুণরা। জসপ্রীত বুমরাহ, শাহীন আফ্রিদি, তাসকিন আহমেদের মতো বোলাররা যখন খুব অল্প বয়সে জাতীয় দলে আসেন, তখন তাঁদের শরীর এখনও গড়ে ওঠেনি, কিন্তু তাঁদের উপর বসে যায় প্রাপ্তবয়স্কদের লোড। যে তরুণ বয়সেই পরিপূর্ণ দেখায়, তার শরীর আসলে পরিপূর্ণ নয় — এশিয়ার ক্রিকেট এই পার্থক্যটা প্রায়ই গুলিয়ে ফেলে। আমি তরুণ পেসারদের স্পেল আলাদা খাতায় লিখি, কারণ তাঁদের সংখ্যা বড়দের খাতায় মিশে যায়।

দেশভিত্তিক তুলনাও আলাদা। ভারতের কেন্দ্রীয় চুক্তি ও লোড-ব্যবস্থাপনা তুলনামূলকভাবে বেশি স্পষ্ট, কারণ আইপিএল-এর চাপ মোকাবিলায় বোর্ডের নিজস্ব স্বার্থ আছে। বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কায় ঘরোয়া মৌসুমের ঘনত্ব বেশি, কিন্তু বিশ্রামের নিয়ম কম লিখিত। পাকিস্তানে ঘরোয়া কাঠামো সম্প্রতি বদলেছে, ফলে লোডের ধারাবাহিকতা বোঝা কঠিন। এই তিন ধরনের বাস্তবতায় একটাই মিল — কেউই পূর্ণ ওয়ার্কলোড পঞ্জিকা প্রকাশ্যে রাখে না।

বাইরের পাঠ প্রায়ই উল্টো। এশিয়ার পেসাররা নাকি গঠনগতভাবে ভঙ্গুর — এই কথাটা বহু বছর ধরে লেখা হচ্ছে। বিশ্লেষণটি সুবিধাজনক, কারণ এতে বোর্ডের সূচি ও ঘরোয়া লোডের দায় এড়ানো যায়। আমি সাতাশটি ইনজুরি-ঘটনার টাইমলাইন মিলিয়ে দেখেছি; বেশিরভাগের শিকড় সূচিতে, শরীরে নয়। যেখানে বিশ্রামের ফাঁক ছিল, সেখানেই চোট; যেখানে ছিল, সেখানে টানা তিন মৌসুম চলে গেছে।

আরেকটি ভুল ধারণা — এশিয়ায় স্পিন এত প্রভাবশালী, তাই পেস-লোড কম গুরুত্বপূর্ণ। সত্যিটা হলো, স্পিনারকেও লোড বইতে হয়, তবে ভিন্নভাবে। একজন স্পিনার এক ইনিংসে পঁয়ত্রিশ ওভার বোলিং করতে পারেন; তার কাঁধ ও আঙুলের লোড পেসারের হাঁটুর চেয়ে কম দৃশ্যমান, কিন্তু কম নয়। আমি স্পিনারদের জন্যও আলাদা কলাম রেখেছি, কারণ কেউ রাখে না।

তবে এখানেই আমার নিজের সতর্কতা। দুই-তিনটি সিরিজের ডেটা দিয়ে আমি কোনও নতুন প্রবণতা ঘোষণা করি না। ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে মরক্কোর ৫-৪-১ নিম্ন ব্লক পাঁচ ম্যাচে মাত্র তিন গোল খেয়েছিল, তবু আমি এক টুর্নামেন্ট দেখে সেটিকে নতুন যুগ বলিনি। ক্রিকেটেও একই নিয়ম: কম নমুনাকে প্রশ্ন হিসেবে রাখি, রায় হিসেবে নয়। একটি সিরিজে গতি বাড়লে সেটি ফিটনেসও হতে পারে, আবার ভাগ্যও; পার্থক্য করতে অন্তত দশটি আগের ম্যাচ লাগে।

একটি নির্দিষ্ট উদাহরণে ফিরি। সেই ফেব্রুয়ারির পেসার পরের সপ্তাহে একই ভেন্যুতে দ্বিতীয় ইনিংসে প্রথম তিন ওভারে সাত রান দিয়েছিলেন, কিন্তু চতুর্থ ওভারে তাঁর রান-আপের প্রথম কদম সরে গিয়েছিল ডান দিকে, আর বল পড়েছিল শর্ট। ধারাভাষ্যকার এটিকে বলেছিলেন চাপের ভুল। আমার খাতায় ওটা ছিল ক্লান্তির স্বাক্ষর — একই স্পেলে নয়, আগের দিনের দ্বিতীয় স্পেলে জমে থাকা। স্কোরলাইনের আগেই ছন্দ ভেঙেছিল।

তাহলে পরের অভ্যন্তরীণ সংকেত কী? আমি দুটি জিনিস দেখব। প্রথমত, আগামী ঘরোয়া মৌসুমে কোনও বোর্ড প্রথম-শ্রেণির ম্যাচের আগে বোলারদের ওয়ার্কলোড সীমা ঘোষণা করে কি না — এটাই আসল পরীক্ষা, কারণ ঘোষণা মানেই দায়। দ্বিতীয়ত, দ্বিতীয় স্পেলের গড় গতি যদি ধারাবাহিকভাবে প্রথম স্পেলের কাছাকাছি থাকে, তার মানে রিকভারি-ব্যবস্থাপনা কাজ করছে। স্কোরকার্ড এই গল্প কখনও লিখবে না। প্রশ্নটা কেবল এই — কেউ কি নোটবুকটা খুলবে?