এনওসি, রিটেনশন আর ওয়েজ বিল: এশিয়ার ক্রিকেট-বাজারে কে বিক্রি করছে, আর কে আসলে ধার দিচ্ছে

মিরপুরের পশ্চিম নেটে ফেব্রুয়ারির এক সন্ধ্যায় বাতি নিভে গেল, অথচ একজন বাঁহাতি পেসার তখনও রান-আপ করছিলেন। স্কোরবোর্ডে কিছু লেখা নেই, গ্যালারি ফাঁকা, শুধু স্পাইক আর কনক্রিটের ঘষা। আমি সেই রাতে সাতাশ মিনিট দাঁড়িয়ে ছিলাম — গুনছিলাম, তিনি কতবার ক্রিজের কাছাকাছি এসে থেমে গেলেন কিন্তু বল ছাড়লেন না। সংখ্যাটা ছিল চোদ্দো। পরদিন যেটা শিরোনাম হলো, তার সঙ্গে ওই চোদ্দোর কোনো যোগ নেই; শিরোনাম ছিল কে কোন ফ্র্যাঞ্চাইজিতে গেলেন, কত টাকায় গেলেন। ক্রিকেট-লেখক হিসেবে আমার প্রথম পাঠ এখানেই গেঁথে গেছে: বাজারের গোলমাল আর ক্রিকেটের শরীর দুটো আলাদা জিনিস, আর ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকে একটা কাগজ — যার নাম এনওসি।

এই লেখাটা সেই কাগজটার কথা।

প্রেক্ষাপট

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার এখন এমন একটা দেয়ালে ঠেকে গেছে, যেখানে একজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের বছরে প্রায় নয় মাস ক্রিকেট আছে — কিন্তু তার মধ্যে কোন মাসটা কার, সেটা নির্ধারণ করে খেলোয়াড় নয়, বোর্ড। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, পাকিস্তান সুপার লিগ, আমিরাতের আইএলটি২০, নেপাল প্রিমিয়ার লিগ — এগুলো সবই সংযুক্ত আরব আমিরাত আর দক্ষিণ এশিয়ার একটা সংকীর্ণ জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি জানালায় জড়ো হয়েছে। আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম ২০২৩–২০২৭ চক্রে টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টির সংখ্যা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এই ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালাগুলো আর নড়েনি। ফলে প্রতিটি লিগ-সিজনের প্রথম প্রশ্নটা ক্রিকেটের নয়, প্রশাসনের: বোর্ড ছাড়পত্র দেবে কি না।

এনওসি মানে নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। খেলোয়াড়ের মূল নিয়োগকর্তা বোর্ড নয়, কোচ বা নির্বাচকও নয় — চুক্তির কাগজে মালিক। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে হলে সেই মালিকের সিলমোহর লাগে। সিলমোহরের বিনিময়ে কী আসে, সেটা কোথাও স্পষ্টভাবে লেখা থাকে না। কখনো এনওসি বিনামূল্যে, কখনো ফি-এর বিনিময়ে, কখনো দুই বোর্ডের ভদ্র-সমঝোতার ভিত্তিতে। এই অস্পষ্টতাই এশীয় ক্রিকেটে টাকার আসল ঘড়ি — যেটা ম্যাচ শুরু হওয়ার অনেক আগেই বাজতে থাকে।

আমি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের রেটেনশন তালিকা দেখি চুক্তির কাগজ হিসেবে, ক্রীড়া-সংবাদ হিসেবে নয়। কারণ তালিকা প্রকাশের সময় থেকেই যে প্রশ্নটা তৈরি হয়, সেটা হলো — এই খেলোয়াড়ের শরীরটা এই বছর কার বিলে যাবে?

এনওসির অঙ্ক: কে দেয়, কে নেয়, কে ঠিক করে দাম

এশিয়ার বোর্ডগুলোর মধ্যে একটা নীরব বিভাজন তৈরি হয়েছে। কিছু বোর্ডের নিজের লিগ আছে, কিছু আছে কিন্তু পুঁজি নেই, কিছু নেই-ই। যার লিগ আছে, সে নিজেই একটা বাজার। যে লিগ চালায় কিন্তু আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের বিপরীতে চালায়, সে বাজারের সঙ্গে যুদ্ধ করে। আর যার লিগই নেই — যেমন আফগানিস্তান — তার ক্রিকেটাররা পুরো বছর অন্যের বাজারে পণ্য, আর নিজের বোর্ড শুধু সিলমোহর দেয়।

আমার মনে আছে, ২০১৮-র গ্রীষ্মে রাশিয়ায় ইংল্যান্ডের ক্যাম্পে চোদ্দোটা সেশন দেখে আমি সেট-পিসের একটা লেজার করেছিলাম — সাতাশটা কর্নার রুটিন, তার মধ্যে এগারোটায় ডিকয়। তখন শিখলাম, রুটিনের সংখ্যা দেখলে বোঝা যায় কে কতটা প্রস্তুতি নিয়েছে। এশীয় বোর্ডগুলোর এনওসি-লেজারে ঠিক একই লজিক খাটে, শুধু কর্নারের বদলে এখানে গোনা হয় ফ্র্যাঞ্চাইজি-উইকেট, ফ্লাইট-ঘণ্টা আর হোটেল-রাত।

তিন সেশন পেরিয়ে গেল, তারপর আমি প্যাটার্নটাকে বিশ্বাস করলাম — এই নিয়মটা আমি ফুটবল থেকে ক্রিকেটে এনেছি, আর এখানে এসে দেখলাম ক্রিকেটে চার-পাঁচটা সিজন লাগে, কারণ এখানে স্যাম্পল আরও ছোট এবং ধ্বংসাত্মক।

এনওসির অর্থনীতি তিনটা স্তরে চলে।

প্রথম স্তর, সরাসরি ফি। কোনো কোনো বোর্ড ফ্র্যাঞ্চাইজিকে প্রতি খেলোয়াড়-প্রতি সিজনে নিদিষ্ট অঙ্ক দিতে বলে। দ্বিতীয় স্তর, বিনিময় — আমি তোমাকে আমার খেলোয়াড় দিচ্ছি, তুমি আমার ক্যাম্পে কোচ পাঠাও, অথবা আমার লিগে তোমার ফ্র্যাঞ্চাইজি পাঠাও। তৃতীয় স্তর, নীরব সুবিধা — যেটা কখনো কাগজে আসে না: বিমা, ফিজিও, লোড-ম্যানেজমেন্ট, ইনজুরি-পুনর্বাসন। এশিয়ার ছোট বোর্ডগুলোর বার্ষিক বাজেটে ইনজুরি-জটিলতার সবচেয়ে বড় অংশটা ধরা হয় না, কারণ ধরা হলে হিসাবটা কখনো মিলত না।

আমার নোটবুকে দুটো ঘড়ি থাকে: একটা টসের, একটা ডেডলাইনের। এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে দ্বিতীয় ঘড়িটাই আসল — রিটেনশন ডেডলাইন তারিখ। তারিখের আগে যেটা বলা হয়, তার অর্ধেক সত্য; তারিখের পর যেটা বলা হয়, তার অর্ধেক মিথ্যা।

কে বিক্রি করছে: আফগানিস্তানের মডেলটা সরাসরি পড়া দরকার

কোনো দেশের ক্রিকেট-অর্থনীতি বোঝার সবচেয়ে পরিষ্কার উপায় হলো, তার ঘরের মাঠে কতগুলো প্রতিযোগিতা নিয়মিত হয়, সেটা গোনা। আফগানিস্তানের ক্ষেত্রে উত্তরটা সহজ: কার্যত শূন্য। নিরাপত্তা, অবকাঠামো আর ভূগোল — তিনটাই একসঙ্গে কাজ করেছে। ফলে আফগানিস্তানের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটাররা একটা অদ্ভুত সত্যের মুখোমুখি: তাঁদের আয়ের সবচেয়ে বড় অংশ আসে দেশের বাইরে থেকে, আর সেটা পেতে প্রতিবার বোর্ডের ছাড়পত্র লাগে।

এর মানে এই নয় যে বোর্ড শোষক। এর মানে আরও জটিল কিছু — বোর্ডটির নিজের আয়ের একটা বড় অংশও আসে ওই ছাড়পত্রের বাস্তুতন্ত্র থেকে, পরোক্ষভাবে। আর সেখানেই প্রথম স্বাভাবিকতার সীমা ছাড়ানো হয়: একটা বোর্ড যখন তার খেলোয়াড়দের শরীরের লোড প্রাতিষ্ঠানিক বাজেটে বসাতে পারে না, তখন সে আসলে ধার দিয়ে না, আধা-বিক্রি করে রাখে।

রশিদ খান, মোহাম্মদ নবি — এই নামগুলো এশিয়ার প্রায় প্রতিটি লিগের ড্রাফট-কক্ষে লেখা থাকে। তাঁরা ক্লান্ত হন না, নিবেদিত থাকেন, কিন্তু সেটা ব্যক্তিগত গুণ, প্রাতিষ্ঠানিক সুবিধা নয়। পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে কেউ ভাবে সে একটা নাম কিনছে; আসলে সে একটা শরীর ভাড়া করছে, যেটার মেরামতের দায় বিক্রেতার।

নেপাল আর ছোট বোর্ডের নতুন মডেল

নেপালে নিজস্ব ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ চালু হওয়াটা এশীয় ক্রিকেটে অন্তত তিনটা পুরনো ধারণা ভেঙেছে। প্রথমত, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট চালাতে বড় অর্থনীতি লাগে না; লাগে স্থানীয় দর্শক আর একটা ফার্ম। দ্বিতীয়ত, ছোট লিগও আইসিসির ফ্র্যাঞ্চাইজি-অনুমোদন পেতে পারে, যদি জানালাটা বড়দের সঙ্গে সাংঘর্ষিক না হয়। তৃতীয়ত, আর সবচেয়ে জরুরি — একটা ছোট বোর্ড যখন নিজে আয়োজক হয়, তখন তার খেলোয়াড়দের এনওসির দাম বদলে যায়, কারণ এখন সে বিক্রেতা হওয়ার বদলে মাঝখানে বসা ব্যবসায়ী।

সন্দীপ লামিছানে জড়িত আলোচনা এই প্রক্রিয়ার সহজ উদাহরণ নয় — সেটা আরও বড় একটা সতর্কতা। প্রতিভা থাকলেও ব্যবস্থার ত্রুটিতে খেলোয়াড় আটকে যেতে পারেন, আর তখন তাঁর গোটা বাজার-মূল্য নির্ভর করে একটা প্রশাসনিক সিদ্ধান্তের উপর। একটা ক্রিকেট-অর্থনীতিতে যেখানে সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা বিচারিক বা প্রশাসনিক, সেখানে ট্রেনিং-গ্রাউন্ডের সিদ্ধান্তগুলো কার্যত দ্বিতীয় স্তরে পড়ে যায়।

ছোট লিগের আরেকটা দিক আছে যেটা সংখ্যার চেয়ে গন্ধে বেশি বোঝা যায়। আইএলটি২০ আর লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগের শিক্ষা এটা — অংশগ্রহণকারী সাত-আটটা দল, তার মধ্যে ছয়টা দেশের বাইরের মালিকানার, এবং স্থানীয় খেলোয়াড়দের বাজারে দাম ঠিক করে সেই একই ফ্র্যাঞ্চাইজি-পরিবার, যারা অন্য লিগেও আছে। মানে একটা খেলোয়াড়ের দাম নির্ধারিত হয় একই গুটিকয়েক ক্রেতার হাতে। বাজার যেখানে ক্রেতার হাতে গোনা, সেখানে দাম ওঠে না — দাম বসানো হয়।

শ্রীলঙ্কা: যার লিগ আছে, যোগ্যতা নেই রাখবার

লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ কয়েক বছর ধরে একটা সমস্যায় ভুগছে যেটা পর্দার পিছনে দেখা যায় না: সবচেয়ে দামি শ্রীলঙ্কান খেলোয়াড়রা ওই সময়ে ব্যক্তিগত লোড-ম্যানেজমেন্টে বিশ্রাম নিতে চান, অথবা সরাসরি অন্য লিগে ব্যস্ত থাকেন। ফলে লিগটা টিকে থাকে দুই-তিনজন নামের উপর, আর বাকি দলগুলো স্থানীয় অপ্রোডকশনের উপর — ঠিক যেটা লিগের উদ্দেশ্য ছিল না।

এখানে একটা অদ্ভুত পরিস্থিতি তৈরি হয়। শ্রীলঙ্কার বোর্ড নিজের লিগ থেকে আয় করে, কিন্তু সেই আয়ের বড় অংশ যায় ম্যাচ-আয়োজনের খরচে, আর খেলোয়াড়দের পকেটে যেটা পড়ে সেটা আন্তর্জাতিক ম্যাচ-ফির চেয়ে দ্রুত বেড়ে যায় না। মানে লিগ টিকে থাকে সংবাদমাধ্যমের কাভারেজ আর সম্ভাবনার উপর।

আমি এই জায়গায় একটা কথা জোর দিয়ে বলব: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নিজে থেকে ছোট বোর্ডকে বাঁচায় না; একটা ছোট বোর্ড নিজের ঘরোয়া ক্রিকেট-পিপলাইন আর চুক্তি-আর্কিটেকচার এমনভাবে সাজালে সে বাঁচে, যেখানে লিগ এক্সপোর্ট-চ্যানেল হিসেবে কাজ করে। শ্রীলঙ্কার ক্ষেত্রে তাই আসল প্রশ্ন লিগের আকার নয় — চুক্তির লিখন-পদ্ধতি।

পাকিস্তান আর বাংলাদেশ: একই চিঠি, দুটো লিখন

পাকিস্তান সুপার লিগ দ্রুত একটা তারকা-বাজার হয়ে উঠেছে, এবং সেটার মালিকানা-গঠন অনেকটাই বন্ধুত্বপূর্ণ মডেলে চলে — ফ্র্যাঞ্চাইজি-মালিকরা স্পনসর এবং সাবেক ক্রিকেটার, কিন্তু লিগের ক্যালেন্ডার এখন আন্তর্জাতিক সিরিজের সঙ্গে ঠেকা খাচ্ছে। শাহিন শাহ আফ্রিদির ফ্র্যাঞ্চাইজি-বাধ্যবাধকতা আর জাতীয় দলের ওয়ার্কলোড — দুটোর মধ্যে ொ் আলোচনা হওয়া স্বাভাবিক, কারণ লিগ চালানোর সময় বোর্ডের হাতে কোনো স্ল্যাক নেই।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের গঠন আলাদা। এখানে সমস্যাটা 'তারকা কিনি বা না' নয়; সমস্যাটা হলো আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের মাঝে একজন পেসারের বার্ষিক ওভার-সংখ্যার হিসাব কে রাখে। আমি নিজে মিরপুর ও সিলেটে গুণে দেখেছি, একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি-সিজনের মধ্যে একজন প্রধান পেসার চার থেকে ছয় সপ্তাহে যত ওভার ছোড়েন, সেটা প্রায়ই তাঁর টেস্ট-সিজনের প্রথম দুই ম্যাচের ওভার-সংখ্যার সমান বা বেশি। কিন্তু এই দুটো ঘটনার মধ্যে কেউ একটা যোগ-বিয়োগ করে না, কারণ একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি বিলের দিকে পড়ে, অন্যটা দেশের বিলের দিকে।

আমার নোটবুকের ওই লেজারে লেখা ছিল — একটা এশীয় পেসারকে বছরে টানটান টেস্ট বোলিংয়ের জন্য প্রস্তুত করতে কমপক্ষে এগারো থেকে চোদ্দো সপ্তাহ চিহ্নিত ওয়ার্কলোড লাগে, যার মধ্যে আট সপ্তাহ ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্লকে বরাদ্দ থাকলে অবশিষ্ট পাঁচ-ছয় সপ্তাহে ফিটনেস-সাইকেল পূরণ হয় না। সংখ্যাটা আমার নিজের গোনা, কারও রিপোর্ট নয়। এবং এই হিসাবটাই এশীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে কম আলোচিত লিকেজ।

কেনার বাজার: আইপিএ কী আসলে করে

আইপিএ এশীয় ক্রিকেটে দুই ধরনের প্রভাব ফেলে, আর দুটো প্রভাব একে অন্যের বিপরীতে।

একদিকে, আইপিএর নিলাম এশিয়ার খেলোয়াড়দের জন্য সবচেয়ে বড় একক আয়ের জানালা। ছোট বোর্ডের ক্রিকেটার, যিনি জাতীয় চুক্তির বাইরে প্রায় কিছুই পান না, তাঁর একটা আইপিএ সিজন গোটা পরিবারের অর্থনীতি বদলে দিতে পারে। এটা খারাপ নয় — এটা মর্যাদা।

অন্যদিকে, আইপিএর হার্ড-সাইলেন্স মডেল — মাঝপথে খেলোয়াড় বাদ দেওয়া, ট্র্যাভেল রিজার্ভে রেখে খেলানো না, পেছনের সিজনে না রাখা — সেই খেলোয়াড়ের মানসিক ও প্রস্তুতিগত অবস্থাকে একটা অস্থির দোলনায় বসিয়ে দেয়। একটা সিজনে সাতটা ম্যাচ, পরের সিজনে শূন্য। এই অস্থিরতার খরচটা কে দেয়? দেয় তার বোর্ড, কারণ টেস্ট ম্যাচে ফিরে আসার সময় তার ছন্দটা বোর্ড ব্যবস্থাপনা করে, আইপিএ করে না।

এটাই সেই জায়গা যেখানে এশিয়ার বোর্ডগুলো আর্চিটেকচারাল ভুল করে। তারা এনওসি বিক্রি করে ফি-এর ভিত্তিতে, কিন্তু এনওসি আসলে একটা সেবা — সেটা হলো খেলোয়াড়ের উপলব্ধতা। আর সেবার দাম ঠিক করার সময় বোর্ড কয়টা ফ্যাক্টর ধরে? সাধারণত দুটো: সিরিজ-সময়সূচি এবং জুনিয়র খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে জরিমানা-ভয়। ধরা হয় না তিনটা ফ্যাক্টর — ইনজুরির সম্ভাবনা, ফিরে এসে ম্যাচে প্রস্তুতি-সময়, আর দীর্ঘমেয়াদি প্রভাব।

ধার-চুক্তির ছদ্মাবেশ: আমার আসল দাবিটা সোজা করে বলি

পেশাদার ক্রীড়ায় একটা ব্যবস্থা আছে যার নাম 'ঋণ দিয়ে কিনে নেওয়ার বাধ্যবাধকতা' — লোন উইথ অব্লিগেশন টু বাই। ছোট ক্লাব তার অনুমোদিত বাজেট দিয়ে যে খেলোয়াড়কে গড়ে তুলতে পারে না, তাকে বড় ক্লাব থেকে ধার আনে, খেলায়, আর কাগজে লেখা থাকে চুক্তির মেয়াদ শেষে কিনে নিতে হবে। প্রথম দুই মৌসুমে ছোট ক্লাবের হিসাব ভালো দেখায়; তৃতীয় মৌসুমে দেখা যায়, তার স্কোয়াডে নিজের তৈরি কোনো আধার নেই, আর ধার করা খেলোয়াড়গুলোকে কিনতে গিয়ে ট্রান্সফার-বাজেট শেষ। ছোট ক্লাবটা কার্যত একাডেমি-পরিষেবা দিয়ে দিয়েছে বড় ক্লাবকে, আর তার ফল পেয়েছে ভাড়ার চুক্তিতে।

এশীয় ক্রিকেটে ঠিক একই গঠন এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে। ছোট বোর্ড তার খেলোয়াড়কে — ক্ষমা করবেন, খেলোয়াড়কে — চার বছরের জাতীয় পথচলায় গড়ে তোলে, তারপর তাঁকে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে পাঠায়, সেখান থেকে ফেরত আসে ক্লান্ত শরীর আর ছোট একটা ফি নিয়ে। অনুশীলন, চিকিৎসা, ফিজিও পুনর্বাসন — এই দায়গুলো থেকে যায় বোর্ডের। মানে বোর্ড নিজেই তার আউটপুট — আবার মাঝপথে থেমে গেলাম, বাক্যটা আবার কবেই বলতে হবে: বোর্ডই তার নিজের আধা-নির্মিত পণ্যের একমাত্র কারণ, কারণ সে সেটার শেষ অংশের বিনিয়োগ হঠাৎ থামিয়ে দেয় লিগ-মৌসুমে।

আমি এটা কোনো নৈতিক অভিযোগ হিসেবে লিখছি না। আমি এটা লিখছি হিসাবের খাতা হিসেবে। যে বোর্ড এনওসিকে খরচ-হ্রাসের উৎস দেখে, সে আসলে ভবিষ্যতের ইনজুরি-বিলটা বর্তমানের হিসাবের বাইরে রাখছে। তার লিখন সুন্দর থাকবে, ফল ভয়াবহ।

'নোটবুকের ভুল' নয়, বড় ভুল

এনওসি-বাজারে বোর্ডগুলো একটা ভুল প্রায় সবসময় করে। তারা ধরে নেয়, খেলোয়াড় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে যা শিখবে, সেটা টেস্ট ক্রিকেটে লাগবে না — অর্থাৎ লিগ আর জাতীয় ক্রিকেটের মধ্যে যোগ কম। বাস্তব উল্টো। একটা টি-টোয়েন্টি লিগে একজন তরুণ স্পিনার ছয়টা ম্যাচে চার-পাঁচটা বিগ-হিটারকে বাউন্ডারির ভয় না দেখিয়ে আটকে রাখতে পারেন, সেটাই তার টেস্ট ক্রিকেট সূচনা। এই রূপান্তর ঘটে না তথ্যে, ঘটে সংকোচনে।

আমার মিরপুরের ওই সন্ধ্যার পেসার সেই শিক্ষাটি পাচ্ছিলেন — কীভাবে ক্রিজের কাছাকাছি এসে থেমে শরীরকে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়। আমি সেই সন্ধ্যায় কোনো স্কোরবোর্ড দেখিনি। কিন্তু পরের সিজনে যখন তিনি লাল বল ছুঁড়লেন, তখন বোঝা গেল, সংখ্যাটা আসলে কাজে লেগেছিল।

ভুল পড়া: বাইরের গল্প আর ভিতরের বিল

যখন এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার নিয়ে লেখা হয়, তখন তিনটা ভুল পাঠ প্রায় নিয়মিত ফিরে আসে।

প্রথম ভুল পাঠ: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ টেস্ট ক্রিকেট খেয়ে ফেলছে। এটা আরামদায়ক গল্প, কারণ এখানে খলনায়ক চেনা যায়। কিন্তু আমি চোদ্দো সেশনে যা দেখলাম, তার ভিত্তিতে বলতে পারি — ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ টেস্ট ক্রিকেট খায় না, টেস্ট ক্রিকেটের প্রস্তুতির ফাঁকা জায়গাটা দখল করে। বাকিটা বোর্ডের নিজের সিদ্ধান্ত। যদি তুমি মার্চে টেস্ট খেলাতে চাও, ফেব্রুয়ারির রিটেনশন ডেডলাইনের আগে খেলোয়াড়কে ব্যাটিং-বোলিং লোডের হিসাব দিতে হবে। কেউ দেয় না।

দ্বিতীয় ভুল পাঠ: টাকা সব সমস্যার সমাধান। ছোট বোর্ড যদি এনওসি ফি বাড়ায়, সে ঠিক হয়ে যাবে। হয় না, কারণ বাজার একতরফা। ক্রেতা চাইলে খেলোয়াড়কে না নিয়েও থাকতে পারে, আর সেই শূন্যস্থান আটকে যায় লিগে। তখন খেলোয়াড়ের জন্য চাপটা আসে ক্লাব-মালিকের কাছ থেকে, বোর্ডের কাছ থেকে নয়।

তৃতীয় ভুল পাঠ, আর সবচেয়ে বিপজ্জনক: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এশিয়ার ছোট দেশগুলোর জন্য 'বিকল্প উন্নয়ন-পথ'। এর প্রমাণ হিসেবে পেশাদারিত্ব ও ফিটনেসের মানের কথা বলা হয়। কিন্তু বিকল্প উন্নয়ন-পথ তখনই কাজ করে, যখন সেই খেলোয়াড় পরে দেশের হয়ে খেলার কাঠামোয় ফেরত আসেন এবং তার অভিজ্ঞতা সংরক্ষণের প্রক্রিয়া থাকে। কেবল পাঠানো আর ফেরত নেওয়া মানে ধার দেওয়া। ধার দেওয়ার শর্ত শেষ হলে ফেরত আসে গাড়িটা, ব্যবস্থাপনাটা নয়।

আমার লেজারের সংকেত: যেটা স্কোরবোর্ডে লেখা থাকে না

প্রতিটা ফ্র্যাঞ্চাইজি-সিজনে আমি কমপক্ষে তিনটে জিনিস গুনি — শুরুতে দুই সপ্তাহের নেট-সেশন, লিগ-সিজনের মাঝামাঝি পেস-বোলিংয়ের ছন্দ, আর শেষ দুই সপ্তাহে ফিল্ডিংয়ের সার্কিট। এই তিনটার মিলিত ছবিটা একটা কথা বলে: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ শেষে ফিরে আসা খেলোয়াড়ের স্লো-বল-রিলিজ পয়েন্ট প্রায়ই দুই থেকে চার ইঞ্চি সামনে চলে আসে। কারণ বাড়তি গ্রিপ, বাড়তি বােট কন্ট্রোল। টেস্ট ক্রিকেটে ওই দুই-চার ইঞ্চি মানে বাউন্সের উচ্চতা — অর্থাৎ এলবিডব্লিউর পরিসংখ্যান।

এই কারণেই কোনো সবুজ উইকেটে বড় ইনিংস ভাঙে অদ্ভুত জায়গায়, অথচ কারণটা কেউ খোঁজে না। ফিরে আসা খেলোয়াড়ের ছন্দটা ফ্র্যাঞ্চাইজি ছন্দ নয়, সেটা আসলে একটা আঁটসাঁট বানোয়াট পুঁটুলি, যেটার বেড় হল দিন-দুই কম।

আমার নোটবুকে সবসময় একটা কলাম থাকে ফাঁকা। সেখানে কোনো সংখ্যা নেই, শুধু লেখা — ওয়াক-অ্যাওয়ে, ট্রেনের অপেক্ষার সময়, কতক্ষণে ছেলেটা গার্ড ছেড়ে হাঁটল। এটা মাপা যায় না, কিন্তু টেস্ট ম্যাচে সময় কাটানোর ক্ষমতার সঙ্গে এর সম্পর্ক মাপার ও বাইরে নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি-বাজারে এই ফাঁকা কলামটাই সবচেয়ে বড় শূন্যতা।

টাকা কোথায় ফাঁস হচ্ছে: তিনটা স্তর

ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে বোর্ডের টাকা তিনভাবে ফাঁস হয়।

প্রথমত, পুনর্বাসন-বিলে। ইনজুরি হলে খেলোয়াড় ফেরেন বোর্ডের অধীনে, কিন্তু ইনজুরির কারণটা তৈরি হয় ফ্র্যাঞ্চাইজি-সিজনের বোঝা থেকে। ফিজিও, স্ক্যান, ডাক্তারের ভিজিট — সব বোর্ডের। এই খরচটা কেউ এনওসি-ফি-এর মধ্যে যোগ করে না।

দ্বিতীয়ত, সময়ের হিসাবে। এনওসি দেওয়ার মাস ছয় সপ্তাহ হলে সেই ছয় সপ্তাহে জাতীয় দলের ফিটনেস-ক্যাম্প, স্কিল-ওয়ার্ক, ওয়ানডে প্ল্যানিং — সব বন্ধ। ভবিষ্যতে এই সময়ের অভাব ধরা পড়ে ম্যাচের শেষ ওভারে, যখন ফিল্ডার আধা-পা দেরিতে সরে।

তৃতীয়ত, সিদ্ধান্তের কেন্দ্রীভবনে। যখন আয়ের প্রায় সব জানালা ফ্র্যাঞ্চাইজির, তখন নির্বাচককে চাপে রাখে বাজারের মানসিকতা — যিনি লিগে ভালো করছেন, তিনি টেস্টে খেলবেন। এটা সবসময় ভুল নয়, কিন্তু সেটা ক্রিকেট-সিদ্ধান্ত নয়, ব্যবসার সিদ্ধান্ত।

তিনটে স্তরে টাকাটা নীরবভাবে বেরিয়ে যায়। তারপর স্কোরবোর্ড একটা গল্প বলে, যেটা টাকার হিসাবের সঙ্গে মেলে না।

কাউন্টার-ইনটুইটিভ পাঠ: খালি স্টেডিয়ামে যা শুনেছি, সেটা এখানেও সত্যি

২০২০ সালের জুনে গুডিসন পার্কে ফাঁকা স্টেডিয়ামে ডার্বি দেখতে বসে — আবার থামলাম — সেদিন আমি একটা হিসাব করেছিলাম: দর্শক ছাড়া ৯২টা প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচে স্বাগতিক দলের গড় পয়েন্ট ১.৬১ থেকে নেমে ১.২৮ হয়েছে। ফলে বোঝা গেল, 'হোম অ্যাডভান্টেজ' নামের জিনিসটার বড় অংশ আসলে ভিড়।

এশীয় ক্রিকেটে একই পরীক্ষা চালানো যায়, আর ফলাফল আরও অস্বস্তিকর। আইসিসির কোনো নিয়মে লেখা নেই, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সবচেয়ে বড় ইভেন্টটা গোটা সিজন ধরে ভরা গ্যালারিতে হয়, আর ঠিক তার পরের মাসে জাতীয় দল খেলে প্রায় খালি স্টেডিয়ামে। আমি বহুবার সেটা চোখে দেখেছি — এশিয়ার অনেক মাঠে টেস্ট ম্যাচের তৃতীয় দিনের দুপুরে ভিড় থাকে দুই-চার হাজার।

এখান থেকেই আমার কাউন্টার-ইনটুইটিভ পাঠ। সাধারণভাবে ধরা হয়, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের বড় চিৎকার আর আন্তর্জাতিক ম্যাচের সংযম — এই দুটো আলাদা জগৎ, আর টেস্ট ক্রিকেট দ্বিতীয়টার প্রতিনিধি। আমার হিসাব বলছে উল্টোটা। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের চিৎকারটা পাত্রের শব্দ, আর টেস্ট ম্যাচের নীরবতা আসলে প্রকৃত রেকর্ড। যে খেলোয়াড় ফ্র্যাঞ্চাইজি চিৎকারে বড় হয়েছেন, তিনি টেস্ট নীরবতায় শুনতে পান না কোথায় তাঁর লেন্থটা হারিয়ে গেল।

আর একটা বিষয় — ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের সবচেয়ে বড় অগোচর অংশটা রাতের দিকে ঘটে, সংবাদ সম্মেলনের পর। ফিজিও-রুমের বাইরে দাঁড়িয়ে কে কতটা আইস বাকেট নিচ্ছে — সেটা স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না, কিন্তু ফেব্রুয়ারির শেষে জাতীয় দলের প্রথম ম্যাচে ফলটা এখানেই রচিত হয়।

কতটুকু প্রমাণ, কতটুকু অনুমান — নিজের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য

আমি এই লেখায় একটা সীমা স্বীকার করি। আমার হাতে কোনো বোর্ডের অভ্যন্তরীণ চুক্তিপত্র নেই, আমি কোনো চুক্তি সই করিনি। এনওসি-ফি-এর সঠিক অঙ্ক আমি জানি না এবং জানার দাবি করছি না। আমি যা করেছি, তা হলো পর্যবেক্ষণ-লগ থেকে প্যাটার্ন বের করা — নেট-সেশন, ওভার-গণনা, রিলিজ পয়েন্টের পরিবর্তন, আর লিগ-পরবর্তী দুই সপ্তাহের ছন্দ।

আমার আগের ভুলগুলোও মনে আছে। ২০১৭-তে আমি ভেবেছিলাম ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ভিড় আর টাকাই খেলোয়াড়ের ছন্দ নষ্ট করে। পরে দেখলাম আসল কারণ ভিন্ন — ভ্রমণ এবং সময়-অঞ্চল পরিবর্তন। ২০১৯-এ ভেবেছিলাম বিশ্বকাপের আগে লিগ খেলা মানে ইনজুরির নিশ্চিত বিল, কিন্তু সেবার দেখা গেল অনেক খেলোয়াড় লিগ থেকে ফিরে আরও ভালো ফর্মে আছেন। এই দুই ভুলের পর আমি শুধু ভ্রমণ-ঘণ্টা আর ফিরতি-প্রস্তুতির প্রসেসটা গুনতে শুরু করেছি। সত্যি বলতে, আমার প্রথম অনুমানগুলো প্রতিটা ক্ষেত্রেই ভুল ছিল। লেখার সময় সেটা মন থেকে মুছে ফেললে আগের চার বছর পরিশ্রম নষ্ট হয়ে যায়।

কে কী চাইছে: টেবিলটা কল্পনা করুন

চার পক্ষ এই বাজারে বসে।

ফ্র্যাঞ্চাইজি চায় তারকা, দ্রুত, ব্যয়বহুল, কম দায়িত্বে। বোর্ড চায় আয় এবং খেলোয়াড়-সম্পর্কের ভদ্রতা বজায় রেখে ক্রিকেট-প্রাপ্তি। খেলোয়াড় চায় মর্যাদা আর নিরাপত্তা। দর্শক চায় একটা নাম আর একটা সন্ধ্যা।

এই চার পক্ষের প্রত্যেকে নিজের সেরাটা চাইছে, এবং কেউই অন্য কোনো পক্ষের হিসাবটা বহন করছে না। ফ্র্যাঞ্চাইজি ইনজুরির খরচ বহন করে না, বোর্ড ফ্র্যাঞ্চাইজি-চুক্তির অস্থিরতার খরচ বহন করে, খেলোয়াড় মানসিক পুনর্বাসনের খরচ নিজেই দেয়, আর দর্শক ব্যাটার-ভাঙা দেখে চলে যায়।

বোর্ড চায় না মানে বোর্ড খারাপ নয়। বোর্ড বাধ্য, কারণ তার প্রান্তের তথ্য অসম্পূর্ণ, আর লিভারেজ তার হাতে কম।

সংকেত: টেলিভিশন-মুক্তির হিসাব

এখন এশিয়ার লিগগুলোর আয়ের সবচেয়ে বড় অংশ টেলিভিশন ও ডিজিটাল। ফ্র্যাঞ্চাইজিরা চাইবে ম্যাচের সংখ্যা বাড়াতে, এবং সেটা করতে গিয়ে ক্যালেন্ডারের সঙ্গে ঠোকাঠুকি লাগবে। ঠোকাঠুকি লাগলে মধ্যস্থতায় নামবে ক্রিকেট-পরিচালক সংস্থা, এবং মধ্যস্থতার কোনো স্পষ্ট পদ্ধতি নেই। এখানেই পরের বছরগুলোতে সবচেয়ে বড় পরিবর্তন আসবে — কাগজপত্রের বেশি দিকে নয়, কার্যনির্বাহীর হাতে কমিয়ে দেওয়ায়।

আমি এটাকে যুদ্ধ বলব না। এটা বাজেট-সমস্যা। আর বাজেট-সমস্যা সমাধান হয় দুটো উপায়ে — আয় বাড়িয়ে বা দায় কমিয়ে। শুধু সব সমস্যা হলো, ক্রীড়া-মহলে প্রথম উপায়টা অনেক বেশি লোভনীয় দেখায়।

চোখ রাখুন রিটেনশন-তালিকার ফাঁকায়

এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে সবচেয়ে বেশি তথ্য থাকে না যে খেলোয়াড় রাখা হলো, তার মধ্যে; তথ্য থাকে যে খেলোয়াড় অনড় রাখা হলো না। কোনো নাম কোনো দেশের রিটেনশন-তালিকা থেকে বাদ পড়লে তিনটা সম্ভাবনা থাকে — ইনজুরি, বোর্ডের ছাড়পত্র না দেওয়া (কারণ জাতীয় দলের প্রস্তুতি), বা ফ্র্যাঞ্চাইজির স্কোয়াড-নির্মাণ। প্রথমটা সংবাদ, দ্বিতীয়টা ইঙ্গিত, তৃতীয়টা ব্যবসা। কেউ তফাতটা করে না, অথচ ক্রিকেট-ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হয় মাঝেরটায়।

খেলোয়াড় যোগ্য, ছাড়পত্র নেই — এই সাতটা অক্ষরের বাক্যটাই এশিয়ার ক্রিকেটের পরের চার বছরের অনেক নাটকের কেন্দ্রে থাকবে।

শেষ কথা

আমি হুইসেলের পরে লিখি, কিন্তু ওয়ার্ম-আপের সময় থেকেই শুনি। এশীয় ক্রিকেটে এই বাজার হারিয়ে যাবে না। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ বিশেষ জায়গা করেছে এবং থাকবে, কারণ সেটার অর্থনৈতিক যুক্তি শক্ত। প্রশ্নটা হলো এটা কতটা খরচ করেবে, আর সেটা কে দেবে।

আমি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের বিরুদ্ধে কোনো মামলা লিখছি না, এবং আমার হিসাবে সেটা প্রমাণ হয় না। আমি শুধু একটা হিসাব রাখার দাবি করছি: একটা খেলোয়াড়ের দেশের হয়ে খেলার ক্ষমতা একটা সীমিত সম্পদ, ঠিক যেমন একটা আসনের টিকিট। সীমিত সম্পদকে যদি তুমি বারবার অবাধে বিলি করো দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগের বিনিময়ে, একদিন হিসাবের খাতা খুলে দেখবে হাতে পেয়েছ কিছু, আর হারিয়েছ এক প্রজন্ম।

পরের সংকেত জানালার তালিকায়। এবং সত্যটা হলো — তালিকা কখনও শেষে পড়া শেষ করে না; সম্পূর্ণ পড়তে হয়।