কিটের হাতায় ক্রিপ্টো, পিচে ঘাম: এশীয় ক্রিকেটে ব্লকচেইন অর্থের তিন মৌসুম, আর তারপর

ঢাকার রাত সাড়ে বারোটা। ল্যাপটপের স্ক্রিনে জমে থাকা একটি ফ্রেম — দুবাই ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে আইএলটোয়ানের এক রাতের ম্যাচ। বোলার রান-আপ শুরু করার ঠিক আগের মুহূর্তে ফ্লাডলাইট এসে পড়েছে তার শার্টের ডান হাতার প্যাচে। প্যাচে একটি এক্সচেঞ্জের নাম। কোম্পানিটি এখন আর নেই; ম্যাচটি এখনো ইউটিউবে আছে। ফ্রেমটি আমি ছয় মাস ধরে ল্যাপটপে রেখে দিয়েছি, কারণ ওই সেলাইয়ের নিচে এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের গত পাঁচ বছরের সবচেয়ে বড় অর্থনৈতিক গল্পটি বসে আছে।

২০২১ থেকে ২০২২ — এই দুই বছরে এশিয়ার টি-টোয়েন্টি লিগগুলো নিজেদের কিটের ফাঁকা জায়গা বিক্রি করছিল ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জ, এনএফটি মার্কেটপ্লেস আর ফ্যান-টোকেন প্ল্যাটফর্মের কাছে। ২০২২ সালের নভেম্বরে সেই বাজার ভেঙে পড়ে — ১১ নভেম্বর ২০২২-এ এফটিএক্স দেউলিয়া সুরক্ষার আবেদন করে, আর তার সঙ্গে গোটা শিল্পের স্পনসরশিপ-বাজেট শুকিয়ে যায়। কিন্তু খেলাটি থামেনি। পিচ একই রইল; বদলে গেল কে টাকা দিচ্ছে, কে টাকা পাচ্ছে, আর কার নাম কার হাতায় সেলাই হবে।

আমি টেপটি দেখেছিলাম যতক্ষণ না ভিড়টি মিলিয়ে গেল, শুধু ছন্দটি থেকে গেল।

প্রেক্ষাপট: যেখানে টাকা ছিল, সেখানে গল্প ছিল না

ক্রিকেটের স্পনসরশিপ-বাজারে এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো সবসময়ই একধরনের অসম দ্বন্দ্বে বাঁচে। একদিকে টেলিকম, এফএমসিজি, ইলেকট্রনিকস, ফ্যান্টাসি-গেমিং — এরা বড় অঙ্কের চেক দেয়, কিন্তু চায় দীর্ঘমেয়াদি টেলিভিশন দৃশ্যমানতা। অন্যদিকে টিকিট-রাজস্ব আর মার্চেন্ডাইজ এশিয়ার বেশিরভাগ লিগে হয় না বললেই চলে। ফলে প্রতি মৌসুমে লিগ-সিইওদের প্রধান কাজ একটাই: দু-তিনটি বড় স্পনসর জোগাড় করা, আর বাকিটা অ্যাসোসিয়েট স্পনসরে ভরে ফেলা।

ঠিক ওই ফাঁকটাই ২০২১ সালে ভরে দিয়েছিল ব্লকচেইন-ভিত্তিক প্রতিষ্ঠানগুলো। কারণটা পরিষ্কার: ক্রিপ্টো কোম্পানিগুলো তখন শুধু দৃশ্যমানতা নয়, ‘বৈধতা’ কিনছিল। একটি জাতীয় দলের জার্সি বা একটি লিগের টাইটেল স্পনসরশিপ তাদের কাছে ছিল রেগুলেটরদের সামনে পেশ করার মতো একটি সনদ। ক্রিকেটকেই বেছে নেওয়ার কারণও সরল — দক্ষিণ এশিয়া আর মধ্যপ্রাচ্যে এই খেলাটির দর্শকসংখ্যা এত ঘন, এত তরুণ, আর এত মোবাইল-নির্ভর যে অন্য কোনো খেলা ওই ঘনত্বে পৌঁছায় না।

আন্তর্জাতিক পরিসরে এটির সবচেয়ে দৃশ্যমান উদাহরণ ফ্যানক্রেজ। ক্রিকেট-ভিত্তিক এনএফটি প্ল্যাটফর্ম ফ্যানক্রেজ ২০২২ সালের মার্চে ইনসাইট পার্টনার্সের নেতৃত্বে ১০ কোটি ডলারের সিরিজ-এ তহবিল সংগ্রহ করে এবং আইসিসির সঙ্গে এক দীর্ঘমেয়াদি লাইসেন্সিং চুক্তিতে যায়, যার আওতায় আইসিসি ইভেন্টের স্মৃতি-সংগ্রহযোগ্য ডিজিটাল আইটেম তৈরি হয়। একই সময়ে ভারতের রারিও — যার পিছনে ছিল ড্রিম স্পোর্টস — ২০২২ সালের ফেব্রুয়ারিতে আলফা ওয়েভ গ্লোবালের নেতৃত্বে ১২ কোটি ডলার তুলে নেয় এবং ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়াসহ একাধিক বোর্ড ও ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে চুক্তি সই করে।

তবে বিস্ফোরণ জমেছিল সবচেয়ে বেশি স্পনসরশিপ ও বিজ্ঞাপনের স্তরে। এশিয়ার প্রায় প্রতিটি টি-টোয়েন্টি লিগে হঠাৎ করেই হাতার প্যাচ, বুকের লোগো, পোস্টার-ব্যাকড্রপ আর ম্যাচ-উপস্থাপকের মাইকে এল এক্সচেঞ্জের নাম। এই মুহূর্তে ভারতে ক্রিপ্টো লেনদেনের উপর ৩০ শতাংশ কর আর ১ শতাংশ উৎসে-কর্তন চালু হয় ২০২২ সালের ১ এপ্রিল থেকে — যা কোম্পানিগুলোর ভারত-কেন্দ্রিক বিপণন হিসাব বদলে দেয়। সংযুক্ত আরব আমিরাতে ডিসেম্বর ২০২২-এ ভার্চুয়াল অ্যাসেট রেগুলেশনের কাঠামো তৈরি হতে থাকে, যা পরে ভিএআরএ-র লাইসেন্সিং পথ তৈরি করে।

অর্থাৎ, এশীয় ক্রিকেট যখন ব্লকচেইন অর্থের সঙ্গে হাত মেলাচ্ছিল, ঠিক তখনই দুই দিক থেকে দরজা সরু হয়ে আসছিল — কর আর নিয়ন্ত্রণ। এখানেই আমার আজকের তর্কের শুরু।

মূল বিশ্লেষণ

এক: প্যাচ কী বিক্রি করে, আর কী বিক্রি করে না

আমি বছর দেড়েক আগে দুবাইয়ের প্রেস বক্সে বসে খেয়াল করেছিলাম, একই প্যাচের দাম ম্যাচের গুরুত্বের সঙ্গে বদলায় না — বদলায় সম্প্রচার-অঞ্চলের সঙ্গে। একটি লিগের টাইটেল স্পনসরশিপ দক্ষিণ এশিয়ার বাজারে যেখানে বছরে কোটি ডলারের ঘরে পৌঁছায়, সেখানে একটি হাতার প্যাচ অভিযাত্রী বাজারে প্রায়ই তার দশ ভাগের এক ভাগে চলে যায়। এশীয় লিগগুলোর আসল দুর্বলতা এখানেই: তাদের স্পনসরশিপ-সম্পদ কেন্দ্রীভূত, কিন্তু সম্প্রচার-বাজার খণ্ডিত — তাই একই প্যাচ ভারত, বাংলাদেশ, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা আর উপসাগরীয় আরবি-ভাষী দর্শকের কাছে একই দামে বিক্রি করা যায় না।

এই কেন্দ্রীভূত কাঠামোটাই ক্রিপ্টো কোম্পানিগুলোকে এত আকর্ষণীয় করে তুলেছিল। ক্রিপ্টো তখন বেশি দাম দিতে রাজি ছিল, কারণ তারা ‘এশিয়ার ক্রিকেট-দর্শক’ নামের একটি বিমূর্ত গোষ্ঠীকে ধরতে চাইছিল — ভাষা বা ভূগোলের সূক্ষ্ম ভাগে তাদের আগ্রহ ছিল না। ফলে যে ফাঁকটি তাদের জন্য বিশাল মুনাফার পথ, সেটাই এশীয় বোর্ডগুলোর জন্য একধরনের ঝুঁকির ঘাড়ে চাপা দাঁড়িয়ে গিয়েছিল: আয় ছিল দুই-তিনটি পরস্পর-অস্থির কোম্পানির হাতে।

দুই: ষষ্ঠ বলটি একটি বিজ্ঞাপন-বিরতির নাম

এখান থেকে আমার টেপ-এর খাতা।

আমি কয়েক ডজন টি-টোয়েন্টি ইনিংসের প্রথম ছয় ওভার ফ্রেম ধরে ধরে দেখেছি — বিশেষ করে দ্বিতীয় ইনিংসের পাওয়ারপ্লে, কারণ সেখানে গতিনির্ধারিত সব সিদ্ধান্ত সবচেয়ে দ্রুত বদলায়। যা বেরিয়ে এল, তা কৌশলী-বিশ্লেষণের চেয়ে বেশি ভাষাগত।

বোলারের রান-আপের শুরুতে আছে একটি নির্দিষ্ট নীরবতা — বল ছাড়ার তিন সেকেন্ড আগে ঊরু নেমে আসে, কনুই উঠে যায়, দর্শক টের না পেলেও বোলার নিজের শরীরে একটা ছোট নির্দেশ দিয়ে রাখে। এখন ফার্ম-ম্যাচে প্রতি ওভারের শেষে যদি সম্প্রচার-বিরতি পড়ে, ওই নীরবতাটি ভেঙে যায়; বোলার মাঝপথে দাঁড়িয়ে পড়ে, তার পেশি ঠান্ডা হতে শুরু করে, এবং পরের বলের লাইনটি আর আগের বলের লাইন থাকেনি।

এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ওভার-রেটের যে চিরস্থায়ী ভোগান্তি, তার বড় অংশ পিচের বা আম্পায়ারের নয় — এটি একটি বাণিজ্যিক ছন্দের সমস্যা। গত চার মৌসুমে যে সব ম্যাচে আমি ঘড়ি ধরে বসেছি, সেখানে দ্বিতীয় ইনিংস তিন ঘণ্টা ছাড়িয়ে যায় অহরহ; কিন্তু ফল-নির্ধারক ওভারগুলোর মধ্যে আসল গাম্ভীর্যটুকু নষ্ট হয় দুই ওভারের ফাঁকে ফাঁকে।

আমি ব্যক্তিগতভাবে মনে করি এখানে স্পনসরশিপ-অর্থের অপর একটি প্রভাব আছে যা আলোচনায় আসে না: ক্রিপ্টো-যুগে লিগগুলো ম্যাচ-দিনের সংখ্যা বাড়িয়েছিল, ভ্রমণ-সূচি ঘন করেছিল, কারণ প্রতি ম্যাচ মানে নতুন স্পনসর-দৃশ্যমানতা। ওই ঘন সূচির দাম দিয়েছেন দ্রুত বোলাররা। ফাস্ট বোলারদের পেছনে পেছনে ক্যামেরা ট্র্যাক করার পর দেখবেন, তৃতীয় সপ্তাহে তাদের রান-আপের গতি অপরিবর্তিত থাকলেও ডেলিভারির উচ্চতা ছোট হতে থাকে — পিঠের ক্লান্তি লুকানো যায় না, প্যাচ লুকানো যায়।

তিন: টাকার জায়গা বদলালে কুশলী বদলায়

আর্থিক কাঠামোর সবচেয়ে সরাসরি ক্রিকেটীয় প্রভাব পড়ে দলের সংযোজনে। টি-টোয়েন্টি লিগে কেনা হয় দুই ধরনের সম্পদ — এক, তারকা, যা টিকিট ও সম্প্রচার টানে; দুই, স্পেশালিস্ট, যা ম্যাচ জেতায়।

এশিয়ার লিগগুলোর দর-কাঠামোয় আমি বারবার একটি অনুপাত দেখেছি: বিদেশি পাওয়ার-হিটার ও ডেথ-বোলার মিলে প্রায়ই দলের পে-রোলের বড় অংশ নিয়ে নেয়, আর স্থানীয় স্পিনার ও ফিনিশার বাকি ভাগে পড়ে থাকে। এর ফলাফল দুটি।

প্রথমত, ডেথ ওভারের বল ছুঁড়েছেন প্রায় সবসময়ই বাইরের কেউ। রশিদ খান, শাহিন শাহ আফ্রিদি, নিকোলাস পুরানের মতো নামগুলোর দাম এশীয় লিগে উঠেছে মূলত ওই স্পেশালিস্ট চাহিদার কারণেই। এই মডেল ফ্র্যাঞ্চাইজিকে তাৎক্ষণিক ফল দেয় — দেয় ম্যাচ-উইনিং রান-রেট দেয়।

দ্বিতীয়ত, স্থানীয় তরুণ বোলারের ডেথ-ওভারে বল করার অভ্যস্ততা তৈরি হয় না। আমি এশীয় ডোমেস্টিক টুর্নামেন্টের কয়েক ডজন ম্যাচের স্কোরকার্ড পাশাপাশি রেখে দেখেছি, সেই একই বোলার যিনি ঘরোয়া ক্রিকেটে ষোলো থেকে বিশ ওভার সামলান, ফ্র্যাঞ্চাইজি দলে গিয়ে সপ্তম থেকে চৌদ্দ ওভারে সীমাবদ্ধ থাকেন। এটি কোনও ক্যাপ্টেনের ভুল নয়; এটি একটি সম্পদ-বণ্টনের পরিণতি।

এখানেই আমার একটা পুরোনো সংশয় আবার মাথা তোলে। এশীয় ক্রিকেটে তারকা-একাডেমিগুলো যেভাবে ফুটে ওঠে, সেটি বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই ব্র্যান্ডিং — অথচ কোচ-শিক্ষার প্রাতিষ্ঠানিক ধারা, যেখানে একজন তরুণ বোলার নতুন বল পুরোনো করার কলাকৌশল শেখে, সেখানে বিনিয়োগ প্রায় হয় না। ক্রিপ্টো-যুগের অর্থ যেটুকু বাড়তি এসেছিল, তার প্রায় পুরোটাই গেছে টপ-লেয়ারের ফি আর প্রোডাকশন ভ্যালুতে। নিচের স্তরে কিছুই বদলায়নি।

চার: চুক্তি নয়, চুক্তির অসমতা

ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ক্রমবর্ধমান খরচের সঙ্গে যুক্ত আরেকটি স্তর আছে যা সাধারণত ড্রেসিং-রুমের বাইরে থাকে না: এজেন্ট, ভিসা, এনওসি আর পেমেন্ট-শিডিউল।

উপসাগরীয় লিগে খেলতে আসা খেলোয়াড়দের জন্য এটি কেবল আর্থিক বিষয় নয়, রাষ্ট্রীয় কাগজপত্রের বিষয়। ক্রীড়া-ভিসার মেয়াদ, বসবাসের অনুমতি, এবং বোর্ডের ছাড়পত্র — এই তিনটি জিনিস একসাথে না মিললে দল বদল করেও খেলা যায় না। শীতকালীন ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালা এশিয়ার বোলারদের জন্য বড় সুযোগ, ঠিক একইভাবে বড় ঝুঁকি — কারণ একটি টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার পর হঠাৎ স্পনসর সরে দাঁড়ালে যে বিলম্বিত ফি তৈরি হয়, তা শুধু খেলোয়াড়ের ব্যাঙ্ক অ্যাকাউন্টে নয়, তার পরের মৌসুমের প্রস্তুতিতে আঘাত করে।

ট্রান্সফার কখনোই নিছক লেনদেন নয়; ট্রান্সফার একটি গল্পের মোচড়, আর সেই গল্পের অদৃশ্য চরিত্র এজেন্ট। গত দুই মৌসুমে এশীয় চার-পাঁচটি লিগে যত চুক্তি নিয়ে বিতর্ক উঠেছে, তার মধ্যে নগদ-সংকটের গল্প কম, সময়ানুবর্তিতার গল্প বেশি। স্পনসরশিপ-অর্থ ক্রিপ্টো থেকে এলে সময়ানুবর্তিতা আরও ভঙ্গুর হয়ে পড়ে, কারণ তহবিলের প্রবাহ নিজেই ছিল অস্থির।

পাঁচ: ডায়াস্পোরার টিকিট, টোকেন নয়

এই লেখার দীর্ঘতম স্মৃতিচিহ্নটি আসে সংযুক্ত আরব আমিরাতের শুক্রবার সকাল থেকে।

দুবাই-শারজাহ-আবুধাবির ক্লাব মাঠগুলোতে শুক্রবার সকালে যে ক্রিকেট হয়, তার দর্শক-খেলোয়াড় প্রায় সকলে বাংলাদেশি, পাকিস্তানি, ভারতীয়, শ্রীলঙ্কান এবং নেপালি শ্রমিক ও করণিক। বছরের ছয় মাস তারা এখানে কাজ করেন, বাকি ছয় মাস বাৎসরিক ছুটিতে দেশে ফেরেন। তাদের বিমা, বাসস্থান, রেসিডেন্স-ভিসার ধরন আর ওভারটাইমের হিসাব ঠিক করে দেয় শুক্রবার কত ঘণ্টা তাঁরা মাঠে দাঁড়াতে পারবেন।

এখানেই আমি ফ্যান-টোকেন মডেলের মূল ভুলটি খুঁজে পাই। ক্রিপ্টো কোম্পানিগুলো ডায়াস্পোরাকে ‘মালিকানা’ বিক্রি করতে চেয়েছিল — একটি টোকেন, যা আপনাকে একটি ক্লাবের সিদ্ধান্তে অংশ দেবে। কিন্তু উপসাগরের শ্রমিক-দর্শক মালিকানা চান না। তিনি চান একটি নির্দিষ্ট আসন, একটি নির্দিষ্ট শুরুর সময়, এবং এমন একটি ছুটি-নীতি যা সেই সময়ে তাঁকে মাঠে দাঁড়াতে দেয়। ফ্যান-টোকেন ব্যর্থ হলের কারণ এটি ভুল বস্তু বিক্রি করছিল: এশিয়ার প্রবাসী ক্রিকেট-দর্শকের আসল চাহিদা সম্প্রদায়, প্রবেশাধিকার এবং সময় — সহ-মালিকানা নয়।

এবং ওই সত্যিকারের চাহিদার জায়গাটি সামলেছে অনেক বেশি মাটিগন্ধী কাঠামো: আইএলটোয়ানের মতো লিগের শীতকালীন সময়সূচি, কমিউনিটি ক্লাব লিগ, এবং গ্রীষ্মে নেপাল প্রিমিয়ার লিগের মতো নতুন প্ল্যাটফর্ম — যেখানে সন্দীপ লামিছানের মতো খেলোয়াড় দেশীয় বাজারকে আবার দৃশ্যমান করেন।

ছয়: ব্লকচেইন যেটা আসলে সমাধান করতে পারে

এখানে আমাকে খুব সাবধানে কথা বলতে হবে, কারণ এই অংশটি ভবিষ্যদ্বাণী, প্রতিবেদন নয়।

এশীয় ক্রিকেটের প্রাচীনতম ব্যথাটি প্রযুক্তিগত নয়, হিসাবরক্ষণের: বেতন বিলম্ব। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে একাধিক মৌসুমে ফ্র্যাঞ্চাইজির পেমেন্ট বিলম্বের অভিযোগ বাংলাদেশের সংবাদমাধ্যমে উঠেছে, এবং টুর্নামেন্ট শুরুর আগে ফ্র্যাঞ্চাইজির আর্থিক স্বচ্ছতা নিয়ে প্রশ্ন উঠলে সেটি হয়েছে লিগ-প্রশাসনিক জটিলতার কারণ। শাকিব আল হাসানের মতো খেলোয়াড়, মুস্তাফিজুর রহমানের মতো বোলার — তাদের নাম এই আলোচনায় বারবার আসে, তবে খেলোয়াড়ি অপরাধে নয়, শিল্প-কাঠামোর দুর্বলতায়।

আমি ব্যক্তিগতভাবে মনে করি ক্রিপ্টো-শিল্প এশীয় ক্রিকেটকে যা দিতে পারেনি, তা হলো স্থিতিশীল স্পনসরশিপ; কিন্তু যে প্রযুক্তিটি এনেছিল — স্বয়ংক্রিয়, শর্তাধীন, দৃশ্যমান লেনদেন — সেটি কাজে লাগানো যেত ঠিক এই পেমেন্ট-বিলম্বের সমস্যায়। একটি টুর্নামেন্টের দেশীয় সম্প্রচার-আয়, লিগ-কেন্দ্রিক কেন্দ্রীয় পুল এবং স্পনসরশিপ রসিদ একটি সত্যনিষ্ঠ খতিয়ানে দৃশ্যমান থাকলে কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি ‘কাগজপত্র পথে আছে’ বলে তিন মাস দেরি করতে পারত না। এটি একটি প্রযুক্তিগত পরামর্শের চেয়ে বেশি হিসাবরক্ষণের বাধ্যবাধকতার প্রশ্ন।

সাত: স্কোরকার্ডের নীরবতা

প্রত্যেক লিগের অর্থনীতির একটি অংশ থাকে যা কোনো স্কোরকার্ডে ওঠে না: স্থগিত ম্যাচ, ফাঁকা গ্যালারি, দেরিতে না-পাওয়া ফি, এবং অবসরের ঘোষণা যেটি কেউ ক্যামেরার সামনে দেননি।

আমি ২০২০ সালের পর থেকে এই নীরবতাগুলো লিখে রাখছি — তখন লিসবনের এস্তাদিও দা লুজ-এ দর্শক ছাড়া যে ম্যাচটি হয়েছিল, সেখানে ৯০ ও ৯০+৩ মিনিটে গোল পড়ল, অথচ স্টেডিয়ামে শোনা যাচ্ছিল কেবল চিৎকার, শঙ্কু আর প্রতিধ্বনি। সেটি ফুটবল ছিল, তবে পাঠ একই: ভিড় চলে গেলে লেখককেই স্মৃতি হয়ে উঠতে হয়।

এশীয় ক্রিকেটে ক্রিপ্টো-যুগ শেষ হওয়ার পর ঠিক এটি ঘটেছে। কিছু স্পনসর সরে গেছে নিঃশব্দে, কিছু প্যাচ খালি পড়ে আছে, কিছু ফ্র্যাঞ্চাইজি নাম বদলেছে। এই ফাঁকা সেলাইগুলোর সংখ্যা বাড়া-কমার হিসাব কোনো সংবাদ-বুলেটিনে নেই। অথচ এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের প্রকৃত স্বাস্থ্য মাপা যায় এই ফাঁকা সেলাই গুনে।

কিছু ম্যাচ স্কোরলাইনে শেষ হয়। অন্য কিছু ম্যাচ শেষ হয় এমন নীরবতায়, যা ক্রমাগত স্কোর করে যেতে থাকে।

বিপরীতমুখী পাঠ: সংকট যা আসলে খানিকটা পরিষ্কার করল

স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হলো ২০২২-এর ধসকে এশীয় ক্রিকেটের জন্য ক্ষতি বলে ধরে নেওয়া। আমি বলব, ছবিটি আরও জটিল, এবং এখানেই আমার সবচেয়ে অস্বস্তিকর দাবিটি আছে।

ক্রিপ্টো-ধস এশীয় ক্রিকেটের স্পনসরশিপ-কাঠামোর একটি দুর্বলতা প্রকাশ্যে এনেছিল, যেটি ২০২১ সালের আগেও সেখানে ছিল — শুধু লুকিয়ে ছিল। ইতিপূর্বে অনেক লিগে টাইটেল স্পনসর নির্ভর করত স্থানীয় দুই-তিনটি ব্যবসায়িক গোষ্ঠীর উপর; যেকোনো একটি মালিকানা-বিরোধ, রাজনৈতিক মধ্যস্থতা বা ঋণ-সংকটে লিগের বাজেট টলে যেত। ক্রিপ্টো কোম্পানিগুলো এই ঝুঁকিটি দূর করেনি, বরং বাড়িয়েছিল — কারণ তাদের আয় ছিল একটি শিশু-শিল্পের মূল্য-স্ফীতির উপর দাঁড়ানো। যখন ধস এল, বোর্ডগুলো একই কারণে সব এক্সচেঞ্জের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে বাধ্য হলো, এবং তখনই প্রথমবারের মতো অনেক লিগ-চুক্তিতে নিয়ন্ত্রণ-সংশ্লিষ্ট ধারাগুলো গুরুত্ব পেতে শুরু করে।

আরেকটি অপ্রিয় কথা: এনএফটি সংগ্রহগুলি এশীয় ক্রিকেটের প্রকৃত মূলধন চিনত না। ২০২২ সালের মার্চে ফ্যানক্রেজ-আইসিসি চুক্তি হোক বা রারিওর ১২ কোটি ডলার তহবিল — সবই লাইসেন্সধারী ‘মুহূর্ত’ বিক্রির মডেলে দাঁড়ানো, যেখানে দাম নির্ধারণ করে সেকেন্ডারি বাজারের উত্তেজনা, অনুভূতি নয়। কিন্তু এশীয় ক্রিকেটের যে সম্পদটি সত্যিই অবমূল্যায়িত, সেটি কোনো তারকার হাইলাইট নয় — রাষ্ট্রীয় ঘরোয়া ম্যাচের টেপ, বয়স-ভিত্তিক টুর্নামেন্টের ফুটেজ, বুধবার বিকেলে একটি অখ্যাত স্পিনারের চার ওভার। ওই ফুটেজের কোনো বাজারদর নেই, অথচ ওখানেই সবচেয়ে বেশি তথ্য লুকিয়ে থাকে।

রারিওর পথচলা এই সত্যটির সাক্ষ্য: ২০২২ সালের বড় তহবিলের পর ২০২৩ সালে ভারতীয় ব্যবসায়িক সংবাদমাধ্যমে প্ল্যাটফর্মটির কর্মী-ছাঁটাই ও কার্যক্রম সংকোচনের খবর এল। অর্থাৎ পুঁজি ছিল, কিন্তু দীর্ঘস্থায়ী চাহিদা গড়ে ওঠেনি। কারণ ক্রিকেট-দর্শক সংগ্রহ করতে ভালোবাসেন, কিন্তু একটি ডিজিটাল ফাইলকে দৈনন্দিন আবেগের অংশ বানাতে তিনি রাজি নন।

এখন প্রশ্ন হলো, ব্লকচেইন অর্থের সঙ্গে এই সংক্ষিপ্ত মিলন থেকে এশীয় ক্রিকেট কী উত্তরাধিকার বহন করছে? তিনটি জিনিস আমার নজরে পড়ে। প্রথম, স্পনসরশিপ-চুক্তিতে নিয়ন্ত্রণ-ধারা ও ভাবমূর্তি-শর্ত এখন স্বাভাবিক। দ্বিতীয়, বোর্ড ও ফ্র্যাঞ্চাইজির মধ্যে কেন্দ্রীয় আয়-বণ্টনের হিসাব আগের চেয়ে বেশি প্রশ্নের মুখে, কারণ স্পনসর হারানোর পর ঘাটতি মেটাতে পুল-অর্থই একমাত্র ভরসা। এবং তৃতীয়, ডিজিটাল সম্পদের লাইসেন্সিং নিয়ে বোর্ডগুলোর মধ্যে একটা ভালো-মন্দ মিশ্র সতর্কতা তৈরি হয়েছে — কেউ আগ্রহী, কেউ পুড়ে বসে আছে।

উপসংহারের বদলে সামনের দিকে তাকানো

২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া আইসিসি পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এশীয় ক্রিকেটের জন্য পরীক্ষা নয় কেবল প্রতিযোগিতার; পরীক্ষা হবে স্পনসরশিপ-কক্ষেও — কারা ফিরে আসে, কারা ফেরে না, এবং এই ফাঁকা জায়গাগুলো কোন শিল্প ভরে।

আমি তিনটি সংকেত দেখব। এক, আসন্ন মৌসুমগুলোতে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো খেলোয়াড়-পেমেন্টের জন্য কোনো তৃতীয়-পক্ষ নিশ্চয়তা বা এস্ক্রো-ব্যবস্থা প্রকাশ্যে ঘোষণা করে কি না — কারণ টাকার প্রবাহ যত ব্লকচেইন-প্রতিশ্রুতিতে ভরা হোক, খেলোয়াড়ের ব্যাঙ্ক অ্যাকাউন্ট হঠাৎ ভদ্র হয়ে ওঠে না। দুই, উপসাগরীয় ও পাকিস্তানি নিয়ন্ত্রক-কাঠামোর বিকাশের পর নতুন স্পনসররা কতটা প্রাতিষ্ঠানিক পোশাকে ফিরে আসে। তিন, এবং সবচেয়ে জরুরি — বোর্ডগুলো নিজেদের ঘরোয়া ম্যাচের টেপ-আর্কাইভকে কী করে: ফেলে রাখে, নাকি সম্পদ হিসেবে চিহ্নিত করে।

আমি টেপটাতে ফিরে গেলাম সেই দুবাইয়ের রাতটায়। বোলার আগেই ব্যাটসম্যানকে ফাঁকি দিয়েছিল, তবে আরও একটি কাজ করেছিল: সে দেখিয়েছিল, যে কোম্পানির নাম হাতায় সেলাই করা ছিল, সে চলে গেলেও তার সেলাইয়ের নিচে থাকা ঘামটি আজও আছে — এবং ঘামই একমাত্র স্পনসর, যার চুক্তি কখনো শেষ হয় না।