নিউ ইয়র্ক সিটি ম্যারাথনে অভিষেকেই চ্যাম্পিয়ন সুইডিশ আলমগ্রেন, ভাঙল তিন দশকের ইউরোপীয় খরা

নিউ ইয়র্ক সিটি ম্যারাথনে নিজের প্রথম ম্যারাথনেই শিরোপা জিতেছেন সুইডেনের আলমগ্রেন। রোববারের এই দৌড়ে তিনি দূরত্বটি শেষ করেন ২ ঘণ্টা ৬ মিনিট ১ সেকেন্ড সময়ে। অভিষেক ম্যারাথনে এমন সময় তুলে আনা বিরল, আর তার সঙ্গে যোগ হয়েছে আরও একটি বড় তাৎপর্য—এই প্রতিযোগিতায় গত ৩০ বছরে ইউরোপে জন্ম নেওয়া কোনো পুরুষ দৌড়বিদ চ্যাম্পিয়ন হননি। সেই অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে আলমগ্রেন শিরোপা জিতেছেন। প্রতিযোগিতা শুরুর আগে তাঁকে ঘিরে যে প্রত্যাশা তৈরি হয়েছিল, শেষ পর্যন্ত সেই প্রত্যাশাই পূরণ হয়েছে। প্রথম ম্যারাথনেই শিরোপা—এই ঘটনাটিই এ দিনের সবচেয়ে বড় গল্প। আলমগ্রেনের এই জয়কে এক দিনের ফল হিসেবে দেখার সুযোগ কম। মরসুমজুড়ে তাঁর ফর্ম ছিল ঊর্ধ্বমুখী। গত আগস্টে ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপে ১০ হাজার মিটার দৌড়ে তিনি স্বর্ণপদক জিতেছিলেন। তার পর সেপ্টেম্বরে আন্তর্জাতিক অর্ধ-ম্যারাথনে গড়েন ইউরোপের নতুন রেকর্ড। ট্র্যাক ও অর্ধ-ম্যারাথন—এই দুই জায়গাতেই নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ রেখে তিনি নিউ ইয়র্কে পূর্ণ ম্যারাথনের চ্যালেঞ্জ নেন। অর্থাৎ, তাঁর প্রস্তুতি ছিল ধাপে ধাপে এগোনো একটি পরিকল্পনা; হঠাৎ করেই তিনি ৪২ কিলোমিটার দৌড়ে নামেননি। এই পটভূমিই বলে দেয়, শিরোপাটি আকস্মিক কোনো ঘটনা নয়, বরং দীর্ঘ প্রস্তুতির স্বাভাবিক পরিণতি। দৌড়ের শুরুর পর আলমগ্রেন শীর্ষ দলের সঙ্গে তাল মিলিয়ে এগোতে থাকেন। শুরু থেকেই তিনি প্রতিদ্বন্দ্বীদের কাছাকাছি ছিলেন, কোনো পর্যায়ে পেছনে পড়ে যাননি। শেষ পর্যায়ে গতি ধরে রেখে তিনি শীর্ষস্থান দখল করেন। নিউ ইয়র্কের কোর্স পাঁচটি অঞ্চলের ভেতর দিয়ে এগোয়, আর শেষ কয়েক কিলোমিটার সেখানে সবচেয়ে কঠিন হিসেবে পরিচিত—সেখানেই তাঁর ধৈর্য ও শক্তির পরীক্ষা হয়। বাকি দৌড়বিদরা ততক্ষণে তাঁর সঙ্গে তাল মেলাতে হিমশিম খাচ্ছিলেন। শেষ পর্যন্ত আলমগ্রেনই প্রথম ফিনিশ লাইন স্পর্শ করেন। তাঁর নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন ইতালির পিটারো ক্রিপা, যিনি ফিনিশ লাইন স্পর্শ করেন আলমগ্রেনের চেয়ে ১৩ সেকেন্ড পিছিয়ে। ব্যবধান থেকেই হিসাব করা যায়, ক্রিপার সময় দাঁড়ায় ২ ঘণ্টা ৬ মিনিট ১৪ সেকেন্ড। তৃতীয় স্থানে থেকেছেন লেসোথোর মোলোফো। তিনি ক্রিপার চেয়েও ১২ সেকেন্ড পিছিয়ে ছিলেন, অর্থাৎ তাঁর সময় ২ ঘণ্টা ৬ মিনিট ২৬ সেকেন্ড। প্রতিবেদনে শীর্ষ তিনজনের ক্ষেত্রে মোট সময়ের বদলে শুধু ব্যবধান উল্লেখ করা হয়েছে। সংবাদসূত্রের সংক্ষিপ্ত ভাষায় এই ধরনের উপস্থাপনা স্বাভাবিক, তবে পাঠককে সময়টি নিজেই হিসাব করে নিতে হয়—যা দ্রুত পাঠের ক্ষেত্রে বাড়তি ঝামেলা তৈরি করে। শীর্ষ তিন দৌড়বিদের সময়ই ২ ঘণ্টা ৬ মিনিটের গণ্ডির মধ্যে—এই ঘনত্বই দেখিয়ে দেয় প্রতিযোগিতা কতটা কঠিন ছিল। ক্রিপার দ্বিতীয় স্থান ইতালির ম্যারাথন ঐতিহ্যের ধারাবাহিকতা হিসেবে দেখা যায়। নিউ ইয়র্ক সিটি ম্যারাথনে ইতালির দৌড়বিদদের সাফল্য পুরনো; সেই ঐতিহ্যকে তিনি আরও একবার সামনে এনেছেন। আলমগ্রেনের সঙ্গে তাঁর ব্যবধান মাত্র ১৩ সেকেন্ড, অর্থাৎ শেষ পর্যন্ত তিনি চ্যাম্পিয়নের ওপর চাপ ধরে রেখেছিলেন। ম্যারাথনে এই ব্যবধান ছোট না হলেও তা একপেশে প্রতিযোগিতার ইঙ্গিত দেয় না। মোলোফোর তৃতীয় স্থান আলাদা করে মনোযোগ পাওয়ার যোগ্য। লেসোথো আফ্রিকার ছোট একটি দেশ, কিন্তু দূরপাল্লার দৌড়ে দেশটির ঐতিহ্য দীর্ঘ। বড় বাজেট, বড় তারকা আর বিশাল সমর্থকবাহিনীর ভিড়ে ছোট দেশের একজন দৌড়বিদের শীর্ষ তিনে থাকা সহজ বিষয় নয়। শীর্ষ দুইয়ের তুলনায় তাঁর গল্পটি অবশ্য সংবাদমাধ্যমে প্রায় উঠে আসেনি। এ দিনের প্রতিবেদনে তাঁর প্রস্তুতি, অভিজ্ঞতা বা এই ফলাফলের তাৎপর্য নিয়ে কোনো বিশদ আলোচনা নেই—অথচ এই ফলাফলই প্রতিযোগিতার গভীরতা সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি বলে। আলমগ্রেনের জয়ের সবচেয়ে বড় ঐতিহাসিক তাৎপর্য হলো, ইউরোপে জন্ম নেওয়া কোনো পুরুষ দৌড়বিদ ৩০ বছর ধরে এই ম্যারাথন জিততে পারেননি। সবশেষ এমন সাফল্য এসেছিল ১৯৯৬ সালে, ইতালির জিয়াকোমো লিওনের হাত ধরে। এর পর থেকে শিরোপাটি বারবার চলে গেছে পূর্ব আফ্রিকার দৌড়বিদদের হাতে। সেই ধারা ভেঙে আলমগ্রেন যে জিতেছেন, তা কেবল তাঁর নিজের কৃতিত্ব নয়—ইউরোপীয় ম্যারাথন দৌড়ের জন্যও একটি বড় সংকেত। ইউরোপীয় দৌড়ের মান নিয়ে যে প্রশ্ন বারবার উঠেছে, এই জয় তার আংশিক উত্তর দেয়। জয়ের পর আলমগ্রেন জানান, দৌড়ের মধ্যে থেকেই তিনি বুঝে গিয়েছিলেন যে দিনটি তাঁর। তাঁর ভাষায়, ওই সময় তিনি অনুভব করছিলেন—আজ পায়ে জোর আছে। প্রতিযোগিতা চলাকালীন এমন আত্মবিশ্বাস তৈরি হওয়াটা বিরল। দৌড়বিদরা সাধারণত আগে থেকেই পরিকল্পনা ঠিক করেন; কিন্তু কখনো কখনো শরীর ও মনে এমন এক পরিস্থিতি তৈরি হয়, যা নিজেই সিদ্ধান্ত নেয়। আলমগ্রেনের সেই অনুভূতিটিই বোঝায়, কেন ঠিক এই দিনেই তিনি শিরোপা জিতলেন। আবেগের দিক থেকেও এই জয় তাঁর কাছে বড় কিছু। ফিনিশ লাইনের পর তিনি বলেন, তাঁর কান্না পেয়ে যাচ্ছে। অভিষেক ম্যারাথনে শিরোপা জেতার মানসিক চাপ কম নয়; তার ওপর ছিল তিন দশকের ইউরোপীয় খরা ভাঙার বাড়তি দায়িত্বও। এই আবেগ তাই কেবল ব্যক্তিগত নয়, প্রতিযোগিতার ইতিহাসের সঙ্গেও জড়িত। দীর্ঘদিনের অপেক্ষা শেষ হওয়ার অনুভূতিই সেখানে প্রকাশ পেয়েছে। মহিলাদের বিভাগে শিরোপা জিতেছেন চেকিপিরুই। তাঁর সময় ২ ঘণ্টা ২৪ মিনিট ৩৬ সেকেন্ড। এটি নিউ ইয়র্ক সিটি ম্যারাথনে তাঁর দ্বিতীয় সাফল্য। প্রথমবার তিনি কবে জিতেছিলেন, সেই বছরটি অবশ্য এই প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়নি—ফলে তাঁর সাফল্যের ধারাবাহিকতা কতটা পুরনো, তা পাঠক নিজে থেকে বুঝতে পারেন না। মহিলাদের দৌড়ে তাঁর সাম্প্রতিক ফর্ম, এই মরসুমে অন্য প্রতিযোগিতায় তাঁর ফলাফল বা এই শিরোপার তাৎপর্য নিয়ে কোনো বিশদ তথ্য দেওয়া হয়নি। মহিলাদের দৌড়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল অত্যন্ত কঠিন। দ্বিতীয় স্থানে থেকেছেন ম্যাকক্লেইন, যিনি চেকিপিরুইয়ের চেয়ে মাত্র ৬ সেকেন্ড পিছিয়ে ছিলেন। তৃতীয় স্থানে থেকেছেন ওবিরি, যিনি ম্যাকক্লেইনের চেয়ে আরও ১ সেকেন্ড পিছিয়ে। অর্থাৎ শীর্ষ তিন দৌড়বিদের মধ্যে মোট ব্যবধান মাত্র ৭ সেকেন্ড—ম্যারাথনের মতো দীর্ঘ দৌড়ে এই ধরনের ঘনত্ব বিরল। এটি দেখিয়ে দেয়, শেষ কিলোমিটার পর্যন্ত তিনজনের কেউই সহজে পিছিয়ে পড়েননি। শেষ পর্বের কৌশল নিয়ে চেকিপিরুই যে ব্যাখ্যা দিয়েছেন, তাতে স্পষ্ট—নিজের ছন্দ ধরে রাখাই ছিল তাঁর প্রধান লক্ষ্য। প্রতিদ্বন্দ্বীদের হঠাৎ গতি বাড়ানোর চাপে ভেঙে না পড়ে শেষ কয়েক কিলোমিটার তাল মিলিয়ে এগোনোই তাঁর কাজে লেগেছে। এই কৌশলগত বর্ণনা ওবিরির ক্ষেত্রে অবশ্য নেই। ওবিরি রাস্তার দৌড়ে পরিচিত নাম; তাঁর তৃতীয় স্থান জয়ের লড়াইয়ের বাইরে থেকে গেলেও আলাদা একটি গল্প তৈরি করত। এই প্রতিবেদনে সেই গল্পের কোনো জায়গা নেই। নিউ ইয়র্ক সিটি ম্যারাথনের ইতিহাস বেশ পুরনো। ১৯৭০ সালে প্রথম এই ম্যারাথন অনুষ্ঠিত হয়। ১৯৭৬ সাল থেকে দৌড়টি নিউ ইয়র্কের পাঁচটি অঞ্চল—স্টেটেন আইল্যান্ড, ব্রুকলিন, কুইন্স, ব্রংক্স ও ম্যানহাটন—হয়ে এগোয়। পাঁচ অঞ্চলের এই কোর্স আজও ম্যারাথন দৌড়ের অন্যতম কঠিন চ্যালেঞ্জ হিসেবে পরিচিত। এবারের আসরকে ঘিরে ৫০তম বর্ষপূর্তির প্রসঙ্গও আলোচনায় এসেছে। এই দীর্ঘ ঐতিহ্যের মধ্যে আলমগ্রেনের অভিষেক জয় তাই আলাদা করে মনে রাখার মতো একটি ঘটনা হয়ে থাকবে।