জাপানের এশিয়ান গেমসে ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্স দলের 'ফাইনালিস্ট ট্যাপ': পদকের বাইরে, প্রত্যাশার নিচে

জাপানে অনুষ্ঠিত ২০তম এশিয়ান গেমসের একটি নির্দিষ্ট প্রতিযোগিতা দিবসে ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্স দল একটি স্পষ্ট ও নিরাশাজনক প্যাটার্ন তৈরি করেছে: তারা ফাইনালে পৌঁছেছে, কিন্তু পদকের দৌড়ে কার্যত অনুপস্থিত ছিল। মহিলাদের উচ্চলঙ্ঘনে দুং থি থাও ৬ষ্ঠ হলেন, মহিলাদের ৪x৪০০মিটার রিলে দল ৫ম এবং পুরুষদের ৪x৪০০মিটার রিলে দল সর্বশেষ স্থানে ছিল। এই দিবসের শেষে ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্স দেহাতে কোনো পদক ছিল না। এই ফলাফলগুলো বিশ্লেষণ করার জন্য আমাকে আমার ২০২০ সালের স্মৃতি সতেজ করতে হচ্ছে। মহামারীর সময় স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে আমি পাঁচ মাস সময় নিয়ে ৩২ বছরের জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের ফলাফল সংগ্রহ করেছিলাম। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, শুধুমাত্র অর্ডিনাল প্লেসিং (৬ষ্ঠ, ৫ম, শেষ) দিয়ে কোনো দলের আসল প্রতিযোগিতামূলক মান বিচার করা সম্ভব নয়। ৬ষ্ঠ স্থান কোনো একটি নির্দিষ্ট উচ্চতায় (যেমন, ১.৭৫ মিটার বা ১.৮৫ মিটার) অর্জিত হয়েছে কিনা, সেটি জানা ছাড়া একটি ফাইনালিস্টের আসল শক্তি মাপা যায় না। একইভাবে, রিলে দলগুলোর সময় বা স্প্লিট ডেটা ছাড়া তাদের ৫ম বা শেষ স্থানের পেছনের কারণ (দৌড়গত দূরত্ব, ব্যাটন হ্যান্ডলিং, নান্দনিকতা) বিশ্লেষণ করা অসম্ভব। এই অ্যাথলেটিক্স ফলাফলগুলোকে ভিয়েতনামের সামগ্রিক প্রতিযোগিতার প্রেক্ষাপটে রাখা দরকার। দলটি সেপাক টাকরাওতে দ্বিগুণ স্বর্ণ জিতে প্রথম বড় সাফল্য অর্জন করেছে এবং মোট ২টি স্বর্ণ, ১টি রূপা ও ১৭টি ব্রোঞ্জ পদক নিয়ে শীর্ষ ২০-এ রয়েছে। তাদের লক্ষ্য ছিল ৪টি স্বর্ণ পদক, যার জন্য বাকি ৪ দিনে বক্সিং, শুটিং এবং সেপাক টাকরাওতে দুটি স্বর্ণ প্রয়োজন। এখানেই অ্যাথলেটিক্সের সমস্যাটি স্পষ্ট হয়ে ওঠে: এশিয়ান গেমসের মতো একটি বৃহৎ মাল্টি-স্পোর্ট ইভেন্টে, পদক জয়ী খেলাধুলা (সেপাক টাকরাও, বক্সিং) সাধারণত ফেডারেশন ও সরকারি তহবিলের মনোযোগ ও সম্পদের বেশি অংশ দখল করে। অ্যাথলেটিক্সের এই "পদকবিহীন ফাইনালিস্ট" দিবসটি একটি ক্রনিক (দীর্ঘমেয়াদি) ঝুঁকির দিকে ইঙ্গিত করে। এই ঝুঁকিটি হলো ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্স প্রোগ্রামের একটি গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্য: ভেটেরান-কেন্দ্রিক রিলে দল। উৎস সামগ্রীতে বলা হয়েছে, "ভেটেরান অ্যাথলেটদের মধ্যে ছিলেন..." এবং কোয়াচ থি ল্যান-এর মতো পরিচিত নাম। কোয়াচ থি ল্যান ভিয়েতনামের ৪০০মিটার/রিলে পাইপলাইনের একজন মূল স্তম্ভ। তাঁর অংশগ্রহণ নিশ্চিত করে যে দলটি অভিজ্ঞতার উপর নির্ভরশীল। কিন্তু, যে কোনো খেলাধুলায়, ভেটেরান-কেন্দ্রিক একটি দল সাধারণত তার প্রতিযোগিতামূলক চূড়ান্ত পর্যায়ের কাছাকাছি বা তার অবতরণ পর্যায়ে থাকে। এটি একটি স্পষ্ট প্রতিযোগিতামূলক সংকেত। মহিলা রিলে দলটি ৫ম হলেও পুরুষদের দলটি শেষ হওয়া একটি গভীর পার্থক্যকে ইঙ্গিত করে। এটি কোনো একক দুর্বলতা নয়, বরং ভিয়েতনামের ৪০০মিটার পুলের মধ্যে একটি গভীর পার্থক্য বা ব্যাটন-হ্যান্ডলিংয়ে একটি নির্দিষ্ট সমস্যার দিকে আঙুল তোলে। এখানেই "ফাইনালিস্ট ট্যাপ" ধারণাটি কাজ করে। ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্স দল এশিয়ান গেমসের মধ্যবর্তী স্তরে আছে: সবচেয়ে দুর্বল প্রবেশকারীদের চেয়ে উপরে, কিন্তু পদক-দাবিদার ব্লক (চীন, কাজাখস্তান, উজবেকিস্তান, জাপান) থেকে অনেক পেছনে। তারা প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে, কিন্তু শেষ পর্যায়ে পদক রূপান্তর করার শক্তি বা "টপ-এন্ড ফিনিশিং পাওয়ার" তাদের নেই। এই অবস্থানটি স্থায়ী হতে পারে, তবে ভেটেরান-কেন্দ্রিক নির্বাচন মডেলটি একটি মাঝারি-মেয়াদি ঝুঁকি তৈরি করে। যদি পরবর্তী সার্কিটে (যেমন, পরবর্তী সিএ গেমস চক্রে) নতুন প্রজন্মের ৪০০মিটার কোর (বিশেষত মহিলাদের ক্ষেত্রে, যেখানে ৫ম স্থান একটি ভিত্তি) না গড়ে ওঠে, তাহলে এমনকি এই মধ্যবর্তী অবস্থানটিও টিকিয়ে রাখা কঠিন হয়ে পড়তে পারে। প্রত্যাশা এবং ফলাফলের এই খাদটি একটি পাবলিক-অপিনিয়ন ঝুঁকি তৈরি করে। সামগ্রীটি স্পষ্টভাবে বলেছে যে অ্যাথলেটিক্স "অনেক প্রত্যাশা" নিয়ে এসেছিল। এই "প্রত্যাশা" ভাষাটি সম্ভবত জনগণ ও ফেডারেশনের আশা থেকে এসেছে, ডেটা-চালিত পদক প্রক্ষেপণ থেকে নয়। তবে, একটি অ্যাথলেটিক্স দলের জন্য যখন "প্রত্যাশা বহুল" এবং "ফলাফল শূন্য" — এই ধরনের একটি স্পষ্ট নেতিবাচক পার্থক্য তৈরি হলে, তা স্বাভাবিকভাবেই পোস্ট-গেমস সমালোচনার জন্ম দেয়। এই সমালোচনা কখনো কখনো ফেডারেশনের সম্পদ বরাদ্দকে পদক-ঘনত্ব সম্পন্ন খেলাধুলার দিকে পুনঃনির্দেশিত করতে পারে, যা অ্যাথলেটিক্সের জন্য একটি দীর্ঘমেয়াদি চ্যালেঞ্জ। সুতরাং, এই এশিয়ান গেমসের একটি দিবসের ফলাফলটি কেবল একটি খারাপ দিন নয়। এটি ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্স প্রোগ্রামের একটি স্ট্রেস টেস্ট। তারা ফাইনালে পৌঁছেছে, কিন্তু পদকের বাইরে। তাদের দল ভেটেরানদের উপর নির্ভরশীল। এবং তাদের পুরুষ রিলে দল সর্বশেষ হয়েছে। প্রশ্ন হলো, পরবর্তী চক্রে এই "ফাইনালিস্ট ট্যাপ" ভাঙতে ভিয়েতনাম কীভাবে নতুন প্রজন্মের প্রতিভাকে পাইপলাইনে আনবে? এবং সেই প্রত্যাশাকে পদকে রূপান্তর করার জন্য তাদের কাছে কোন ডেটা-চালিত পরিকল্পনা আছে কি?