এশিয়ার ক্রিকেটের তরুণ স্তর: প্রতিভার গভীরে খনন, হাইপের বাইরে বাস্তবতা

মিরপুরের নিচতলা গ্যালারিতে বসে ২০২১ সালের একটা সন্ধ্যায় যেটা দেখছিলাম, সেটা কোনো হাইলাইট নয়। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে বাংলাদেশের এক তরুণ ব্যাটার প্রথম দশ বলে দুটো চার মারল, তারপর টানা তিরিশ বল কোনো বাউন্ডারি ছাড়াই খেলে গেল। ক্যামেরা বারবার তাকে দেখাচ্ছিল না, কারণ ক্যামেরা রান খোঁজে, প্রক্রিয়া খোঁজে না। কিন্তু আমি স্কাউট, আমি প্রক্রিয়া খুঁজি। সেই তিরিশ বলে ওর ফ্রন্ট-ফুট প্লেসমেন্ট, ওর কনুইয়ের কোণ, বল ছাড়ার আগে ওর দৃষ্টির স্থিরতা — এসবই বলে দিচ্ছিল, এই ছেলেটা শুধু প্রতিভাবান নয়, সে নিজের প্রতিভাকে ধীরে ধীরে তৈরি করছে। এশিয়ার ক্রিকেটে আসল গল্পটা হাইলাইট রিলে থাকে না; থাকে অন্ধকারে করা এই ধৈর্যের কাজে। আমি খেলোয়াড়ের নিচে থাকা মানুষটিকে খুঁজি, কারণ প্রথম স্তরটা সবসময়ই একটা অভিনয়।

এশিয়ার ক্রিকেট এখন একটা অদ্ভুত মোড়ে দাঁড়িয়ে। একদিকে আইপিএল, এশিয়া কাপ, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পাইপলাইন প্রতিভাকে আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে দ্রুত উপরে তুলছে; অন্যদিকে এই দ্রুততার মধ্যেই সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা লুকিয়ে আছে। স্কাউটদের মধ্যে একমাত্র নারী হিসেবে আমার অভিজ্ঞতা বলে, যখন কোনো সিস্টেম দ্রুত হয়, তখন সে তার দুর্বলতম ফিল্টারটা লুকিয়ে ফেলে। আর এশীয় ক্রিকেটের দুর্বলতম ফিল্টারটা কখনোই টেকনিক ছিল না — সেটা ছিল ধৈর্য, প্রেক্ষাপট, আর পরিবার।

২০১৭ সালে কোচিতে ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে আমি চল্লিশ জন পুরুষ স্কাউটের মধ্যে একমাত্র নারী ছিলাম। জাপানের তাকেফুসা কুবোকে নজরে রাখছিলাম, টুইটার ক্লিপ আর ইউটিউব কম্পাইলেশন দিয়ে তার চার ম্যাচে তিন গোল ক্রস-চেক করলাম। বেঙ্গালুরু এফসিকে রিপোর্ট পাঠালাম, ক্লাব বাজেটের অজুহাত দিল। সেই প্রত্যাখ্যান আমাকে একটা শিক্ষা দিয়েছিল, যেটা আজও আমার ক্রিকেট বিশ্লেষণে কাজ করে: নতুন মিডিয়া প্রতিভা খুঁজে বের করতে পারে, কিন্তু সে প্রতিভার ভিতটা কখনো দেখায় না। ভিতটা দেখতে হলে মাঠের বাইরে যেতে হয়, একাডেমিতে, হোস্টেলে, গ্রামের মাঠে। — Root: 2026 Rise of Sports New Media — The Only Woman in the Scouts।

এশিয়ার ক্রিকেট পাইপলাইনের প্রেক্ষাপট বোঝা দরকার। ভারতের ঘরোয়া স্ট্রাকচার — রঞ্জি ট্রফি, দুলীপ ট্রফি, আইপিএল নিলাম — একটা সিঁড়ি তৈরি করেছে যেখানে প্রতিভা উঠতে পারে, কিন্তু সেই সিঁড়ির প্রতিটা ধাপ টাকার গন্ধে মাখা। বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেট — ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, বিপিএল — আরও সরু পথ; সেখানে জায়গা কম, প্রতিযোগিতা তীব্র, আর সুযোগ প্রায়ই যোগাযোগের উপর নির্ভরশীল। পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান — প্রত্যেকের আলাদা সিঁড়ি, আলাদা ফাটল। আফগানিস্তানের পাইপলাইনের গল্পটা সবচেয়ে নাটকীয়, কারণ যুদ্ধ আর নির্বাসনের মধ্যেও পাকিস্তানের শরণার্থী শিবির থেকে উঠে আসা ক্রিকেটাররা দেখিয়েছে, প্রতিভা ভূগোল মানে না — সুযোগই আসল ফিল্টার।

আমি বহু বছর ধরে এই সিঁড়িগুলো পর্যবেক্ষণ করেছি। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় ফ্রিল্যান্স স্কাউট হিসেবে কাজ করার সময় একজন সিনিয়র সহকর্মী আমার রিপোর্ট উড়িয়ে দিয়ে বলেছিলেন, 'নারীরা অফ-বল মুভমেন্ট বোঝে না।' আমি পরের আটচল্লিশ ঘণ্টায় ১২টা সিকোয়েন্স ক্লিপ করে দুই হাজার শব্দের ট্যাকটিক্যাল বিশ্লেষণ লিখলাম, নেটওয়ার্ক সেটা ছড়িয়ে দিল। দক্ষতা, বিবাদ নয় — এটাই শ্রদ্ধা অর্জনের একমাত্র পথ। সেই শিক্ষাটা আমি ক্রিকেটে নিয়ে এসেছি, যেখানে টেকনিকের প্রশ্নে আমি কখনো টেবিল ছাড়ি না।

এখন আসল কাজে আসি — তরুণ এশীয় ব্যাটারদের টেকনিক্যাল স্তরটা খুঁড়ে দেখা। ২০২৩ সালের জুলাইয়ে ডমিনিকায় ইয়াশস্বী জয়সওয়ালের টেস্ট অভিষেক দেখছিলাম। প্রথম ইনিংসে ১৭১ রান, মাত্র ১৯ বছর বয়সে। সংখ্যাটা চমকপ্রদ, কিন্তু সংখ্যা আমার কাছে কোদাল, রায় নয়। আমি খুঁজছিলাম রানের পিছনে কী আছে। জয়সওয়ালের ব্যাকলিফ্ট সংক্ষিপ্ত, হাতের অবস্থান উঁচু, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ — কভার ড্রাইভ করার সময় ওর মাথা প্রায় নড়ে না। মাথা স্থির থাকলে চোখ স্থির থাকে, চোখ স্থির থাকলে টাইমিং আসে।

জয়সওয়ালের গল্পটা এশীয় ক্রিকেটের একটা নিখুঁত প্রত্নতাত্ত্বিক নমুনা। মুম্বাইয়ের টেন্ডুলকারের মাঠে ও বিক্রি হতো, টুর্নামেন্টের হোস্টেল-টেন্টে থাকত, চা বিক্রি করত। ২০২০ সালে আইপিএল নিলামে রাজস্থান রয়্যালস তাকে ২.৪ কোটি টাকায় কিনেছিল — তখন সে মূলত অপরীক্ষিত। ২০২৩ সালের আইপিএলে সে ৬২৫ রান করল, তারপর জাতীয় দলে ঢুকল। এখানে আসল তথ্য হলো: তার টেকনিক আগে তৈরি হয়েছিল, তারপর দাম এসেছিল। আমাদের মিডিয়া উল্টোটা দেখায়।

শুভমান গিল আরেকটা স্তর। ২০২৩ আইপিএলে গুজরাট টাইটান্সের হয়ে ৮৯০ রান, অরেঞ্জ ক্যাপ। গিলের ব্যাটিং দেখতে ইংরেজ ধ্রুপদী কভার-ড্রাইভের মতো মসৃণ, কিন্তু আসল সৌন্দর্য ওর অফ-সাইড রানিংয়ে — বল ছাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ওর প্রথম ধাপটা পয়েন্টের দিকে, যা সিঙ্গেল নিশ্চিত করে, স্ট্রাইক রোটেট করে, আর বিরাট ম্যাচের চাপে স্কোরবোর্ড সচল রাখে। আধুনিক সীমিত ওভারের ক্রিকেটে এই ছোট ছোট ধাপগুলোই বড় পার্থক্য তৈরি করে, আর এগুলো কোনো হাইলাইটে থাকে না।

তিলক বর্মা আরেকটা ধরন। হায়দরাবাদের এই বাঁহাতি মিডল-অর্ডার ব্যাটার ২০২৩ সালে ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে ঢোকার আগে ঘরোয়া ক্রিকেটে নিজের নাম তৈরি করেছিল। ওর স্পিন খেলার ইচ্ছা — বিশেষ করে পায়ের ব্যবহার, স্লগ-স্যুইপের সাহস — দেখে বোঝা যায়, সে শুধু টিকে থাকতে চায় না, সে বলকে আক্রমণ করার মানসিকতা নিয়ে নামে। কিন্তু ঠিক এখানেই একটা ফাটল আছে, যা আমি স্কাউট হিসেবে দেখি: আক্রমণের ইচ্ছা আর আক্রমণের দক্ষতা এক জিনিস নয়।

বাংলাদেশের দিক থেকে তাওহীদ হৃদয়ের মতো তরুণরা দেখিয়েছে, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ধূসর ম্যাচগুলোতেও আন্তর্জাতিক মানের ব্যাটিং লুকিয়ে থাকে। হৃদয়ের ড্রাইভিং কভারের দিকে নয়, সোজা মাটি ঘেঁষে যায় — এটা বাংলাদেশের পিচের শিক্ষা, যেখানে বাউন্স অনিয়মিত আর ধৈর্য একমাত্র অস্ত্র। প্রতিভার ভূগোল যত আলাদা, টেকনিকের ব্যাকরণ তত আলাদা — আর স্কাউটিং সিস্টেমগুলো প্রায়ই ভারতীয় বা ইংরেজ ব্যাকরণকে একমাত্র মানদণ্ড ধরে। এখানেই আমি অন্যায়টা দেখি।

মূল স্তরে আসি, যেখানে বিশ্লেষণটা দাঁড়ায়। আমি যদি তরুণ এশীয় ব্যাটারদের স্কাউট করি, আমি চারটা স্তরে খুঁড়ি। প্রথম স্তর — শট-সিলেকশন। আক্রমণাত্মক শট খেলা সহজ; সঠিক বলে আক্রমণ করা কঠিন। দ্বিতীয় স্তর — স্ট্রাইক-রোটেশন। ভালো ব্যাটার রান করেন চার-ছয়ে, দুর্দান্ত ব্যাটার রান করেন এক-দুয়ে। তৃতীয় স্তর — ফ্রন্ট-ফুট স্থিরতা। বলের লেংথ পড়ার ক্ষমতা মাথার নয়, পায়ের। চতুর্থ স্তর — মানসিক সাপোর্ট সিস্টেম। ২০২০ সালে যখন স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেল আর আমি ফার্লো হয়েছিলাম, তখন আমি একশো বার আই-লিগ ম্যাচ দেখেছি, ১৯ বছরের লালেংগমাবিয়া রালতে (আপুইয়া)-র চাপের মুখে ৮৭% পাস অ্যাকুরেসি নোট করেছি। তার উপর ১৫ পাতার রিপোর্ট লিখলাম, কিন্তু কোনো ক্লাব তাকে কিনতে পারল না। তখন বুঝলাম, প্রতিভা যথেষ্ট নয়, প্রতিভাকে ধরে রাখার একটা সাপোর্ট সিস্টেম দরকার — আর সেই সিস্টেমটাই এশিয়ার ক্রিকেটে সবচেয়ে কম দেখা যায়।

এই সাপোর্ট সিস্টেমের অভাবই আমার সবচেয়ে বড় উদ্বেগের জায়গা। এশীয় ক্রিকেটে তরুণ খেলোয়াড়েরা প্রায়ই পরিবার থেকে উঠে আসে যেখানে ক্রিকেট পেশা হিসেবে স্বীকৃত নয়। জয়সওয়ালের গল্প আমরা উদযাপন করি, কিন্তু আমরা ভুলে যাই যে একই রকম প্রতিভা প্রতিদিন হারিয়ে যায় কারণ তার পরিবার ছেলেকে ক্রিকেটে পাঠাতে পারল না। রোমান্টিক আন্ডারডগ গল্পটা টাকার অসমতা আর টেকসইতার বাস্তবতাকে ঢেকে ফেলে। ছোট শহর বড় দলকে হারায় — এটা আমরা দেখি; কিন্তু ছোট শহরের ছেলেটা তার পরের বছরের ভাড়া কোথায় পাবে, সেটা আমরা দেখি না।

খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, পরিবেশ মানে শব্দ নয়; এটা একটা ভাগ করা স্নায়ুতন্ত্র। যখন গ্যালারি খালি ছিল, আমি উপলব্ধি করলাম, দর্শকরা প্রতিভার পেছনে ছোটে না, তারা গল্পের পেছনে ছোটে। আর এই জায়গাতেই ২০১৭ পরবর্তী নতুন মিডিয়া এশীয় ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় পরিবর্তনটা এনেছে। এখন একটা ক্লিপ ভাইরাল হলে সেই তরুণ আন্তর্জাতিক নজরে চলে আসে — যেটা জয়সওয়াল বা হৃদয়ের মতো প্রতিভার জন্য ভালো। কিন্তু বিপদটা হলো, মিডিয়া এখন রান দেখে, ইমপ্যাক্ট দেখে, ক্লিপ দেখে — কিন্তু টেকনিকের ধৈর্যটা দেখে না। ভাইরাল ক্লিপ একটা খেলোয়াড়ের বাজার তৈরি করে, কিন্তু তার ভিত কখনো তৈরি করে না।

এখানেই আমার কন্ট্রারিয়ান দৃষ্টিভঙ্গি। সবাই বলে এশীয় ক্রিকেট এখন সোনালি যুগে, তরুণ প্রতিভার বন্যা। আমি বলি, আমরা আসলে একটা হাইপ-ফিল্টার তৈরি করেছি, যেটা দ্রুত তারকা বানায় আর দ্রুত ভেঙে ফেলে। একটা তরুণ ব্যাটার যখন আইপিএলে বিশাল চুক্তি পায়, তখন তার টেকনিক্যাল ফাটলগুলো চাপা পড়ে যায় — কেউ সেগুলো নিয়ে কথা বলে না, কারণ বাজারে সেটা 'নেগেটিভ'। আমি বহু রিপোর্টে এই ফাটল লিখেছি, আর বারবার দেখেছি, ছয় মাস পর সেই ফাটলই ফিরে আসে, ঠিক সেই মুহূর্তে যখন বড় ম্যাচে দলটার সবচেয়ে বেশি দরকার।

আমার লেখা রিপোর্টে আমি এই কারণে টাইমস্ট্যাম্প আর ভিডিও এভিডেন্স যোগ করি। একটা দাবি 'সে ভালো খেলে' — এটা স্কাউটিং নয়; '৫৭তম ওভারে সে এই বলে এই ফুটওয়ার্ক দেখিয়েছে' — এটাই স্কাউটিং। নতুন মিডিয়া আমাকে শিখিয়েছে, দাবিকে যাচাইযোগ্য করতে হয়। এই কারণেই আমি এশীয় ক্রিকেটের প্রতিভা মূল্যায়নে তিনটা জিনিস দৃঢ়ভাবে চাই: প্রতিটা প্রশংসার পাশে একটা নির্দিষ্ট ম্যাচ, প্রতিটা ভবিষ্যদ্বাণীর পাশে একটা ঝুঁকির স্বীকৃতি, আর প্রতিটা তারকার পাশে তার সাপোর্ট সিস্টেমের একটা ছবি।

আমি খেলোয়াড়ের নিচে থাকা মানুষটাকে খুঁজি, কারণ প্রথম স্তরটা সবসময়ই একটা অভিনয়। স্কাউটদের মধ্যে একমাত্র নারী হিসেবে আমার সুবিধাটা হলো, আমি প্রায়ই সেই জায়গাগুলোতে থাকি যেখানে কেউ তাকায় না — অনুর্ধ্ব-১৬ ম্যাচ, গ্রামের ট্রায়াল, ছেলেদের হোস্টেলের করিডর। সেখানে আমি দেখি কে আসলে ক্ষুধার্ত, কে শুধু প্রতিভাবান। প্রতিভা একটা সম্পদ; ক্ষুধা একটা ইঞ্জিন। এশীয় ক্রিকেট তার সবচেয়ে বড় তারকাদের পেয়েছে সেই সব ছেলে থেকে, যাদের ক্ষুধা প্রতিভার চেয়ে বড় ছিল।

এখানেই একটা টেকসই প্রশ্ন ফিরে আসে, যেটা আমি বহু বছর ধরে ভাবি। এশীয় ক্রিকেট কি প্রতিভা তৈরি করছে, নাকি প্রতিভা খরচ করছে? ঘরোয়া স্ট্রাকচার, একাডেমি, কোচিং — এসব প্রতিভা তৈরি করে। কিন্তু তারপর সেই প্রতিভা আইপিএল আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ক্যালেন্ডারে পিষে ফেলা হয়, বিশ্রাম কম, চোট বেশি, ফর্ম অস্থির। একটা তরুণ বোলার সারা বছর খেলে, তারপর তার বাউন্স চলে যায়, তার অ্যাকশন ভেঙে যায়। আমরা তারপর বলি, 'প্রতিভা ছিল না।' অথচ প্রতিভা ছিল — সিস্টেমটা ছিল না।

ফিল্ডিং আর বেসরানিংয়ের দিকটাও আমি খুঁড়ে দেখি। এশীয় ক্রিকেটে তরুণদের মধ্যে ফিল্ডিং মানসিকতার একটা পরিবর্তন এসেছে, বিশেষ করে ভারত আর বাংলাদেশে। আগে ফিল্ডিং ছিল শাস্তি, এখন এটা প্রতিযোগিতা। এই পরিবর্তনটা টেকনিকের নয়, সংস্কৃতির। যখন একটা তরুণ দল বুঝতে পারে, ফিল্ডিং একটা স্কিল, তখন সেটা দেখায় দলটা তার প্রক্রিয়াকে গুরুত্ব দেয়। এই কারণেই আমি ফিল্ডিং ডেটা স্কাউটিং রিপোর্টে রাখি — এটা চরিত্রের একটা জানালা।

বোলিংয়ের দিকটা আরও জটিল। এশীয় ক্রিকেটের তরুণ বোলাররা প্রায়ই একই ফাঁদে পড়ে: শর্ট-ফরম্যাটে সফল হওয়ার জন্য তারা ভেরিয়েশন খোঁজে, কিন্তু লাইন-লেংথের ভিতটা পাকা করে না। রান-আপ, ব্রেস, রিলিজ পয়েন্ট — এসব ভিত। একজন তরুণ লেগ-স্পিনার যদি ভেরিয়েশনকে ভিত বানায়, সে তিন বছরে শেষ। যদি লাইন-লেংথকে ভিত বানায়, ভেরিয়েশন তখন একটা বাড়তি অস্ত্র হয়ে দাঁড়ায়। এই পার্থক্যটা আমি এশীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে বহুবার দেখেছি, আর প্রতিবারই মনে হয়েছে, আমাদের কোচিং সিস্টেম ধৈর্যের চেয়ে ফলাফলকে বেশি পুরস্কৃত করে।

আমার কাছে একটা তথ্য আছে, যেটা আমি সবসময় স্কাউটিং সভায় বলি: ২০২৩ সালের এশিয়া কাপে ভারত চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল শ্রীলঙ্কাকে ফাইনালে হারিয়ে। কিন্তু সেই টুর্নামেন্টের আসল শিক্ষা শিরোপা নয়। আসল শিক্ষা হলো, যারা ধৈর্য ধরে স্ট্রাইক রোটেট করেছিল, তারাই শেষ পর্যন্ত টিকেছিল। আক্রমণাত্মক ক্রিকেট ট্রফি আনে না — আক্রমণাত্মক ক্রিকেটের সঙ্গে ধৈর্য থাকলে ট্রফি আসে। এশীয় ক্রিকেটের তরুণরা যদি একটা জিনিস শেখে, সেটা হলো: তাড়াহুড়ো আর তাৎক্ষণিকতা এক নয়।

আমার কন্ট্রারিয়ান অবস্থান আরও স্পষ্ট করি। যারা তরুণ প্রতিভাকে 'পরবর্তী মেগাস্টার' বলে ঘোষণা করে, তারা ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ক্ষতি করে। কারণ এই ঘোষণা একটা অসম চাপ তৈরি করে, আর সেই চাপে সবচেয়ে বেশি ভাঙে সেই খেলোয়াড়রা, যাদের সাপোর্ট সিস্টেম দুর্বল। এশীয় ক্রিকেটে হাইপ একটা অর্থনৈতিক পণ্য — কিন্তু তার দামটা দেয় একজন উনিশ বছরের ছেলে, নিজের রাতের ঘুমে। আমি সতেরো বছর ধরে এটা দেখছি, আর প্রতিবারই আমার মনে হয়, আমাদের দরকার ভালো স্কাউটিং, ভালো ক্লিপ, ভালো কভারেজ — কিন্তু তার চেয়ে বেশি দরকার ধৈর্য।

সামনের দিকে তাকিয়ে আমার একটা বিশ্বাস আছে, যেটা আমি নিরাশাবাদ নয়, বাস্তববাদ বলে মানি। এশীয় ক্রিকেটের প্রতিভার গভীরতা বিশ্বের যেকোনো অঞ্চলের চেয়ে বেশি — ভারত, বাংলাদেশ, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান, নেপাল। কিন্তু গভীরতা মানে সাফল্য নয়। সাফল্য আসে সেই সিস্টেম থেকে, যেটা প্রতিভাকে খুঁজে বের করে, ধরে রাখে, রক্ষা করে, আর সময় দেয়। জয়সওয়াল, গিল, হৃদয় — এরা ব্যতিক্রম নয়, এরা প্রমাণ যে পাইপলাইন কাজ করে। প্রশ্নটা হলো, পাইপলাইনের বাইরে যারা পড়ে থাকে, সেই হাজারটা ছেলের কী হবে? এশীয় ক্রিকেটের পরবর্তী দশক ঠিক হবে না সেই তারকাদের সংখ্যা দিয়ে, যারা উঠে আসবে; ঠিক হবে সেই প্রতিভার সংখ্যা দিয়ে, যাদের আমরা আর হারাব না।

আমি খেলোয়াড়ের নিচে থাকা মানুষটাকে খুঁজি, কারণ প্রথম স্তরটা সবসময়ই একটা অভিনয়। স্কাউটদের মধ্যে একমাত্র নারী হিসেবে আমার কাজ শুধু প্রতিভা খুঁজে বের করা নয় — আমার কাজ হলো, সেই প্রতিভার পেছনের গল্পটা সৎভাবে বলা, যাতে পরের প্রজন্ম আরও ভালো সাপোর্ট পায়। — Root: 2026 Rise of Sports New Media — The Only Woman in the Scouts।