শান্তের ফিটনেস, দুবাইয়ের ওয়ার্ম-আপ আর এশিয়ান গেমস: টেস্ট প্রস্তুতির সেই ফাঁকা ঘরগুলো যেগুলো স্কোরবোর্ড দেখায় না

দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের নেট থেকে ভেসে আসা বলের শব্দ ফাঁকা ফাঁকা লাগছিল। দুদিনের প্রস্তুতি ম্যাচ, প্রতিপক্ষ সংযুক্ত আরব আমিরাত—কিন্তু বাংলাদেশের একাদশে সেই চেনা নামটা নেই। আমি বেশিক্ষণ স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইলাম। যেখানে প্রথম সারির ব্যাটসম্যানের দাঁড়ানোর কথা, সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন মেহেদী হাসান মিরাজ, হাতে অধিনায়কের আর্মব্যান্ড। ফোনটা কেঁপে উঠল—তবে এবার ৯৪ মিনিটের হেডার নয়, একটা বার্তা: শান্ত সুস্থ, কাল দলের সঙ্গে যোগ দেবেন।

একটা লাইনেই গোটা খবর শেষ। তবু একটা প্রশ্ন থেকেই যায়—কেন প্রস্তুতি ম্যাচের একাদশ দেখতে গিয়ে আমাদের চোখ প্রথমে ওই ফাঁকা জায়গাতেই থামে? কেন একটা নামের অনুপস্থিতি একটা দলের উপস্থিতির চেয়ে বেশি শব্দ করে?

বিষয়টা বুঝতে হলে দুবাইয়ের বাইরে তাকাতে হবে। এই মুহূর্তে বাংলাদেশ ক্রিকেট একসঙ্গে দুটো ময়দানে দাঁড়িয়ে আছে। একদিকে এশিয়ান গেমস—যেখানে লিটন দাসের নেতৃত্বে আরেকটা দল টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে খেলছে। অন্যদিকে আফগানিস্তানের বিপক্ষে টেস্টের প্রস্তুতি। তার মাঝখানে দুবাইয়ে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে দুদিনের একটা ওয়ার্ম-আপ। তিনটে আলাদা ফরম্যাট, তিনটে আলাদা দাবি, অথচ খেলোয়াড়ের পুল প্রায় একই। ছোট একটা পূর্ণ সদস্য দেশের জন্য এটা সহজ সমীকরণ নয়।

এখানেই লুকিয়ে আছে আসল গল্পটা। এশিয়ান গেমসের দল এখনো দেশে ফেরেনি। টেস্ট দল প্রস্তুতি নিচ্ছে দুবাইয়ের গরমে, নিরপেক্ষ এক ভেন্যুতে, যেখানে উইকেট সাধারণত ব্যাটিংয়ের জন্য সহজ। আর ঠিক সেই সময়ে দলের প্রধান ব্যাটসম্যান দেশে ফিরে গেছেন—শারীরিক অসুস্থতা কাটিয়ে, কোনো ম্যাচ না খেলেই। কোচ নাজমুল হোসেনের ভাষায়, শান্ত যদি ফিট হন এবং টেস্টটা খেলতে পারেন, সেটা দলের জন্য ভালো হবে। শুনতে নিরীহ একটা মন্তব্য। কিন্তু এর ভেতরে যে স্বীকারোক্তি লুকিয়ে আছে, সেটা আর নিরীহ নয়।

শান্তকে নিয়ে কোচ যেভাবে কথা বলেছেন, সেটা একজনের ব্যক্তিগত ফর্মের গল্প নয়—এটা একটা কাঠামোর কথা। “দলের জন্য ওর প্রয়োজনীয়তা অনেক বেশি”, “আমাদের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ”—এই শব্দগুলো একটা নির্ভরতার স্বীকারোক্তি। একটা টেস্ট দলের প্রথম সারির ব্যাটিং যখন একজন খেলোয়াড়ের ফিটনেসের উপর ঝুলে থাকে, তখন সেটা ব্যক্তিগত দক্ষতার প্রশংসা নয়, বরং ব্যাকআপ পরিকল্পনার ফাঁকা জায়গার ইঙ্গিত। গত দেড়-দুই বছরে শান্ত টেস্ট ও ওয়ানডে দুটোতেই নিজেকে প্রমাণ করেছেন—এটা সত্য। কিন্তু প্রশ্নটা এটা নয় যে তিনি ভালো; প্রশ্নটা হলো, তিনি ছাড়া বিকল্পটা কোথায়?

এখানে একটা দিক স্পষ্ট করে বলা দরকার। বাংলাদেশের টেস্ট ব্যাটিংয়ের উপরের সারি এখনো একজন ব্যাটসম্যানের কাঁধে ভর করে দাঁড়িয়ে আছে; শান্তের ফিটনেস তাই কেবল ব্যক্তিগত বিষয় নয়, এটা পুরো টিম-ব্যালান্সের প্রশ্ন। এশিয়ান গেমস আর টেস্টের মধ্যে সম্পদ ভাগ করে দেওয়ার সিদ্ধান্তটা যদি কাঠামোগত দুর্বলতার উপর পড়ে, তাহলে একজনের অনুপস্থিতি একটা শূন্যতার চেয়ে অনেক বড় হয়ে দাঁড়ায়।

পেস আক্রমণের দিকে তাকালে অন্য এক ছবি দেখা যায়। তাসকিন আহমেদকে কোচ “গত দুই বছর ধরে ধারাবাহিক” বলে বর্ণনা করেছেন—অর্থাৎ তিনি এই আক্রমণের স্থির ভিত্তি। টেস্ট হোক বা টি-টোয়েন্টি, তাসকিন এখন সেই সিনিয়র পেসার, যার উপর ভরসা করা যায়। আর সেই জায়গাতেই আরেকটা নাম আসে—নাহিদ রানা। কোচ বলেছেন, তিনি আগের চেয়ে অনেক ভালো অবস্থায় আছেন, এবং তাঁর বোলিং লোড নিয়ন্ত্রণ করা হচ্ছে। “কতটা বোলিং বাংলাদেশকে দিতে পারবে, সেটা ভাবছি”—এই একটা বাক্যে লুকিয়ে আছে পুরো একটা সিদ্ধান্ত।

তরুণ গতিময় বোলারের লোড ব্যবস্থাপনা—এটা ভালো প্রশাসনিক সংকেত। কিন্তু একইসঙ্গে এটা ছোট পুলের বাস্তবতার স্বীকারোক্তি। যখন একটা বোর্ড নিজের এক্সপ্রেস বোলারকে রেশন করে চালায়, তখন সেটা কেবল যত্ন নয়; এটা সীমাবদ্ধতার হিসাবও। দীর্ঘমেয়াদে নাহিদ রানাকে রক্ষা করা যে কোনো ম্যাচে তাঁর ওভার কমানোর চেয়ে জরুরি—এটা বুঝতে পারা ইতিবাচক। তবে এর মানে হলো, স্বল্পমেয়াদে বাংলাদেশকে একটা পরিকল্পিত ঘাটতি নিয়েই মাঠে নামতে হবে।

মিরাজের অধিনায়কত্বও এই ছবির একটা অংশ। শান্ত না থাকায় তিনি নেতৃত্ব নিয়েছেন—এটা দেখায় যে নেতৃত্বের গভীরতা আছে। কিছু অধিনায়ক ট্রফি তোলেন না, তাঁরা টানেলের মধ্য দিয়ে নীরবতা বহন করে নিয়ে যান। কিন্তু এশিয়ান গেমসের দল আর টেস্ট দলের মধ্যে যদি খেলোয়াড়দের যাতায়াত লেগেই থাকে, তাহলে ক্লান্তি আর সফট-টিস্যু ইনজুরির ঝুঁকি একটা নিরব, অবিরাম ছায়ার মতো দলের পিছনে ঘুরবে। আমার নোটবুকে এই শব্দটা লিখে রেখেছি—ছায়া। ক্যামেরা যেটা দেখে না, ট্রেনিং সেশনের শেষে আইস-ব্যাগে যেটা ধরা পড়ে।

এখন আসি সেই দিকটায়, যা আমাদের সম্মিলিত স্মৃতি প্রায়ই এড়িয়ে যায়। খবরের শিরোনামটা সহজ—তারকা খেলোয়াড়ের ফেরা দলকে শক্তি দেবে। আরামদায়ক একটা বাক্য। কিন্তু এটা আসল ছবিটা ঢেকে দেয়। কারণ, একজন খেলোয়াড়ের ফিটনেসের উপর একটা টেস্ট দলের ভাগ্য নির্ভর করলে, সেটা দলের গভীরতার ব্যর্থতা, একজনের ব্যক্তিগত সাফল্য নয়। আর যে খবরটা “নির্ভরযোগ্য সূত্রে” নিশ্চিত হওয়া গেছে বলা হচ্ছে—সেই সূত্রের নাম কেউ বলছে না। বোর্ডের নিশ্চিত বিবৃতি না থাকায় শান্তের ফিটনেস এখনো সম্ভাবনা, চূড়ান্ত সত্য নয়।

এখানেই একটা সূক্ষ্ম ঝুঁকি। ভক্তরা গল্পটাকে সান্ত্বনা হিসেবে নেবেন, আর আমরা যখন শুধু ফিরে আসার আনন্দ লিখব, তখন প্রস্তুতির আসল ঘাটতিটা চোখের আড়ালেই থেকে যাবে। একটা টেস্ট ম্যাচের আগে যে প্রশ্নটা সবচেয়ে জরুরি, সেটা “কে খেলবে” নয়; প্রশ্নটা হলো, “কে খেলবে না, আর তার বদলে কে তৈরি আছে”—এবং সেই প্রশ্নের উত্তর আমাদের হাতে নেই। আমার ২৬ বছরের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা বলে, এই ফাঁকা জায়গাটাই একটা দলের আসল অবস্থান সবচেয়ে সৎভাবে প্রকাশ করে।

তাহলে এই প্রস্তুতিমূলক পর্বটা আসলে কী বলছে? দুবাইয়ের ওয়ার্ম-আপ শেষ হবে, এশিয়ান গেমসের দল ফিরবে, শান্ত হয়তো টেস্ট খেলবেন। কিন্তু পর্দার বাইরে, ডাগআউটের কোণে যে ফাঁকা জায়গাটা আমি খুঁজছিলাম, সেটা একটা ম্যাচ শেষ হলে ভরে যাবে না। আফগানিস্তানের বিপক্ষে টেস্টটা যখন শুরু হবে, তখন নেটে-প্যাডে দাঁড়ানো ব্যাটসম্যানের পাশে আমাদের জিজ্ঞেস করতে হবে—তিনি ছাড়া এই দলটা কতটুকু? উত্তরটা হয়তো এই টেস্টই দেবে, হয়তো দেবে না। কিন্তু প্রশ্নটা একটা দিনের জন্য রেখে দেওয়া যায় না।

তবু একটা কথা শেষে রেখে দিই। ক্রিকেট মাঝেমধ্যে দুঃসংবাদ নিয়েও সৎ থাকে। শান্ত যদি ফিট হন, ফিরে আসুন, মাঠ ভরে উঠুক। আর যদি না হন, তাহলে আজকের এই ফাঁকা জায়গাটাই আমাদের সামনে রাখুক সেই অসম্ভব প্রশ্নটা, যা আমরা এতদিন এড়িয়ে এসেছি। যে দল একজনের জন্য অপেক্ষা করে, সেই দল কখনো নিজের শক্তিটা পুরোপুরি চিনতে পারে না।