চার ভারতীয়, একটি মনোনয়ন, আর নামহীন একটি মাস: আইসিসি মাসসেরা তালিকার আসল পাঠ

তালিকা এসেছে। আর আমি সবার আগে খুঁজেছি সেটাই, যা ওখানে লেখা নেই — মাসের নাম। নেই। চারজন ভারতীয় ক্রিকেটার আইসিসির মাসসেরা খেলোয়াড়ের মনোনয়ন পেয়েছেন; তাঁদের মধ্যে দুটি নাম আমাদের চেনা — অভিষেক শর্মা আর শেফালি বর্মা। প্রতিটি লাইনে জোড়া লেগে বসে আছে তিনটি শব্দ: এশিয়ান গেমস স্বর্ণজয়ী। স্কোরলাইন নেই, ইনিংস নেই, স্পেল নেই, প্রতিপক্ষ নেই, ভেন্যু নেই — কোন মাসের হিসাব, সেটাও নেই।

এখানেই আমার হুক। The Hot Route বলছে, আসল খবরটা মনোনয়নের পিছনে — আমরা একটা মাসিক তালিকাকে অভিষেকের মুকুট বানিয়ে ফেলেছি। আর যে ট্যাগটা সবচেয়ে জোরে বাজছে, এশিয়ান গেমস স্বর্ণজয়ী, সেটা ফর্মের প্রমাণ নয়, সেটা ব্র্যান্ড-রিকল। স্টেডিয়ামের হাততালি আর একটি ওয়্যার-স্টোরির ট্যাগ এক জিনিস নয়। একটাকে অন্যটার প্রমাণ ধরে নেওয়াটাই আজকের ক্রিকেট-আলোচনার সবচেয়ে আরামদায়ক অলসতা।

প্রেক্ষাপট

আইসিসি মাসসেরা খেলোয়াড় সম্মাননাটা আসলে কী, সেটা আগে পরিষ্কার করা দরকার — কারণ আমরা অনেকেই এটাকে র‍্যাঙ্কিং বা ফর্মের প্রশংসাপত্র ভেবে বসি। এটি একটি মাসিক স্বীকৃতি, যা আইসিসি-নিয়োগ করা একটি ভোটিং প্যানেল নির্ধারণ করে। এর সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো, এটি ফরম্যাট-নিরপেক্ষ: টেস্ট, ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি — তিন ফরম্যাটের পারফরম্যান্স একই টেবিলে বসে। অর্থাৎ টি-টোয়েন্টির ৪০ বলে ৮৫ রান আর টেস্টের একটি দ্বিশতক প্যানেলের একই কাগজে পাশাপাশি রাখা হয়।

দ্বিতীয় স্তরটা পাইপলাইন। ভারতীয় পুরুষ দলের বেঞ্চ গত এক দশকে বৈশ্বিক মাপকাঠি হয়ে উঠেছে — আইপিএলের দশটি দল, বছরে সত্তরের বেশি ম্যাচ, আর প্রতিটি দলে দু-তিনজন আন্তর্জাতিক মানের ব্যাটার সুযোগের অপেক্ষায়। নারী ক্রিকেটে ছবিটা ভিন্ন, তবে দ্রুত বদলাচ্ছে: ডব্লিউপিএল এসেছে, ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি এসেছে, আর তার সঙ্গে নারী খেলোয়াড়দের জন্য তৈরি হয়েছে আলাদা একটা বাজার। এই দুই ধারা একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, একই মাসে পুরুষ ও নারী — দুই তালিকায় ভারতীয় নাম থাকা কোনো আকস্মিক ঘটনা নয়; এটা ব্যবস্থার গভীরতার স্বাভাবিক ফল।

এশিয়ান গেমসের ট্যাগটা বুঝতে হলে একটা বিবরণ মনে রাখতে হবে। ২০২২ সালের এশিয়ান গেমস আসলে আয়োজিত হয় ২০২৩ সালে, হাংঝোয়, আর ক্রিকেট সেখানে ছিল টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে। ভারত পুরুষ ও নারী — দুই বিভাগেই সোনা জেতে: নারী ফাইনাল ২৫ সেপ্টেম্বর ২০২৩-এ, পুরুষ ফাইনাল ৭ অক্টোবর ২০২৩-এ। কিন্তু যে অংশটা প্রায় সবসময় চেপে যাওয়া হয় — পুরুষ ক্রিকেটের সেই সোনাটা এসেছিল মূলত দ্বিতীয় সারির একটি দল থেকে, কারণ ভারতের মূল দল তখন ওয়ানডে বিশ্বকাপের ব্যস্ততায়। এটুকু জানা থাকলে ট্যাগটির ওজন ঠিক জায়গায় বসে।

মূল বিশ্লেষণ

সবচেয়ে বড় ফাঁকটা তারিখে। মাসসেরা পুরস্কারের পুরো মূল্য নির্ভর করে একটা নির্দিষ্ট জানালার উপর — কোন মাসে, কে কী করেছে। সেই মাসের নামই যখন নেই, তখন কোনো পারফরম্যান্স-দাবিই স্বাধীনভাবে যাচাই করা যায় না। একটি মনোনয়ন তখনই অর্থবহ হয়, যখন তার পিছনে নির্দিষ্ট সময়ের নির্দিষ্ট সংখ্যা থাকে; মাস ছাড়া তালিকা শুধুই নামের সৌন্দর্য। আমি চার দশক ধরে রিপোর্টিং করেছি; আমার অভিজ্ঞতা বলে, উৎসহীন-তারিখহীন এই ধরনের তালিকা প্রায়ই সংবাদসংস্থার পুনঃপ্রকাশিত বিজ্ঞপ্তি, যেখানে খেলার চেয়ে প্রচারের ভাগ বেশি। The Dolphins got buried, and I found my voice in the rubble — ধ্বংসস্তূপ পড়তে শেখাটা আমি ছাড়িনি কখনো, আর এই তালিকাটা প্রথম দেখাতেই আমার কাছে ঠিক তেমনই ফাঁকা লাগল।

অভিষেক শর্মার প্রোফাইলটা টি-টোয়েন্টির ভাষায় পড়তে হবে। বাঁহাতি, টপ-অর্ডার, আক্রমণ প্রথম বল থেকেই। ২০২৪ সালের ৬ জুলাই, হারারেতে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে তাঁর ক্যারিয়ারের প্রথম টি-টোয়েন্টি সেঞ্চুরি এসেছিল মাত্র ৪৭ বলে। এই তথ্যটা ছোট নয় — এটা বলে দেয়, তাঁর মূল্য মাপা হয় স্ট্রাইক রেটে, ব্যাটিং গড়ে নয়। আইপিএলে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের হয়ে তিনি যে ভূমিকা নিয়েছেন, সেটাও একই ধরনের: পাওয়ারপ্লেতে ঝুঁকি নেওয়া, বল লাইন-লেংথ থেকে ছিটকে দেওয়া, বাউন্ডারির হিসাব দিয়ে ম্যাচের গতি নির্ধারণ করা।

কিন্তু এখানেই সূক্ষ্ম ফাঁদটা। স্ট্রাইক-রেট-নির্ভর ওপেনারের আউটপুট মাসে মাসে ভয়ংকরভাবে ওঠানামা করে — একটা মাসে ২০০, পরের মাসে ১১০। তাই একটি মাসিক মনোনয়ন কখনোই দীর্ঘমেয়াদি ফর্মের সমতল মঞ্চের প্রমাণ নয়। এখানেই আমার ২০১৮ সালের মস্কোর অভিজ্ঞতা মনে পড়ে: ফ্যান জোনে দাঁড়িয়ে আমি চিৎকার করে বলেছিলাম, এমবাপে নমারের চেয়ে ভালো, কারণ সে বল ছাড়াই সিদ্ধান্তমূলক দৌড় দেয়। I thought I knew speed until Mbappé made the rulebook sweat. সেই দিন থেকে আমার একটা নিয়ম — তরুণ প্রতিভাকে হাইলাইটস দিয়ে নয়, বল ছাড়ার মুভমেন্ট আর প্রক্রিয়া দিয়ে বিচার করতে হয়। একই নিয়ম এখানেও: অভিষেক বা শেফালিকে বিচার করতে হবে ছয় মাসের ধারাবাহিক প্রক্রিয়ায়, এক মাসের তালিকায় নয়।

শেফালি বর্মার প্রোফাইলটা উল্টো দিক থেকে পড়া দরকার — ডানহাতি ওপেনার, শক্তির জোরে খেলা, খুব অল্প বয়সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রাখা। ডব্লিউপিএলে তিনি দিল্লি ক্যাপিটালসের টপ-অর্ডারের স্তম্ভ। কিন্তু মনোনয়নের খবরে একটা বড় ঘটনা অনুপস্থিত: ২০২৫ সালের আগস্টে ঘোষিত ভারতীয় ওয়ানডে বিশ্বকাপ দলে শেফালি বর্মা ছিলেন না — এবং ভারত সেই বিশ্বকাপ ঘরের মাঠে জিতেছিল। অর্থাৎ একই বছরে একজন খেলোয়াড় নির্বাচকদের চোখে বাদ, আর আইসিসি প্যানেলের চোখে মাসসেরা হওয়ার যোগ্য।

এই বৈপরীত্যটাই আমার মূল যুক্তি। পুরস্কার আর নির্বাচন — এই দুই ব্যবস্থা একে অন্যের সঙ্গে কথা বলে না। নির্বাচন মাপে দলের চাহিদা, নির্দিষ্ট ফরম্যাটে ধৈর্য, কন্ডিশন-নির্ভর নির্ভরযোগ্যতা। আইসিসির প্যানেল মাপে একটা মাসের ঝলক। একটি তালিকা তৈরি হয় দলের ভবিষ্যৎ ভাবনা থেকে, অন্যটি তৈরি হয় প্যানেলের স্মৃতি থেকে। দুটো আলাদা ঘড়ি; কেউ কারও সময় মেলায় না।

তাই মনোনয়নকে আধিপত্য ভাবা ভুল। অ্যাওয়ার্ড মানে স্বীকৃতি, আর স্বীকৃতি মানে আধিপত্য নয় — এই দুইয়ের মধ্যে দূরত্বটাই ইতিহাসের সবচেয়ে বড় শিক্ষা। মাসিক স্বীকৃতি আর স্পোর্টিং দাপটের মধ্যে রূপান্তরের হার বরাবরই মাঝারি; বহু-ক্রীড়া ইভেন্টের পদককে কেউ কেউ ক্যারিয়ারের সিঁড়ি ভাবেন, অথচ অনেক ক্ষেত্রেই সেটা একটা আলাদা ট্রফির স্মৃতি, পরের দিনের ফর্মের প্রমাণ নয়।

বাণিজ্যিক স্তরে ছবিটা পরিষ্কার। এশিয়ান গেমসের সোনার ট্যাগটা ব্যবহার করা হয় ব্র্যান্ড-রিকলে — বহু-ক্রীড়া ইভেন্টের পদক মেমোরিতে গেঁথে যায় বেশি গভীরে, আর সেটা ফ্র্যাঞ্চাইজি মার্কেটিংয়ের জন্য সহজ হাতিয়ার। আইসিসির মাসসেরা মনোনয়ন সরাসরি বেতন বাড়ায় না, কিন্তু চুক্তি ও বিজ্ঞাপনের দর-কষাকষিতে একটা ছোট, স্থায়ী সুবিধা যোগ করে। ডব্লিউপিএলে এই প্রভাবটা আরও তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ নারী ক্রিকেটে এনডোর্সমেন্টের গভীরতা এখনো তৈরি হচ্ছে; একটি আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি সেখানে বাজারের গতি বাড়ায়।

আর সবচেয়ে টেকসই সংকেতটা হলো পাইপলাইনের প্রশস্ততা। একই মাসে পুরুষ ও নারী — দুই বিভাগে ভারতীয় নাম থাকা মানে ভারতের সিস্টেম দুই ট্র্যাকে একসঙ্গে খেলোয়াড় তৈরি করছে। এটাই দীর্ঘমেয়াদি মূলধন; একক কোনো তারকার ঝলক নয়, বরং একটি কারখানার ছন্দ।

আমি কোথায় ভুল হতে পারি

নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়ানো আমার অভ্যাস। ধরুন, আইসিসির প্যানেল সেই মাসটা ঘোষণা করল, যেখানে অভিষেক ১৭০-এর উপরে স্ট্রাইক রেটে তিনটি ম্যাচ খেলেছেন, আর শেফালি এক সিরিজে ২০০ রান করেছেন; তখন আমার পুরো বাণিজ্যিক পাঠটা ভুল প্রমাণিত হবে — কারণ প্যানেল সত্যিই পারফরম্যান্স দেখে ভোট দিয়েছে, আর আমি একটা ট্যাগের শব্দচয়ন দেখে সন্দেহ প্রকাশ করেছি। সম্ভাবনা কম নয়, স্বীকার করছি। দ্বিতীয় দিক: এশিয়ান গেমসের সোনার ট্যাগটাও হয়তো সঠিকভাবে ব্যবহৃত হয়েছে, আর পুরুষ দলের দ্বিতীয় সারির প্রসঙ্গটা তখন প্রাসঙ্গিকতার বাইরে চলে যায়। তৃতীয়ত, মাসিক মনোনয়নকে হেলাফেলা করা আমার নিজেরও ক্ষতি করতে পারে — কারণ অনেক তারকা সিঁড়ির প্রথম ধাপটাই পেয়েছিলেন এই ধরনের স্বীকৃতি থেকে। আমি ২০১৭ সালে ফ্লোরিডার গ্যারেজ থেকে শো শুরু করেছিলাম একটা ব্লোটআউট দেখে; I didn't start a podcast; I started a hot route out of a blowout. সেই শিক্ষাটাই বলে দেয়, ছোট সংকেতকে ভুলে যাওয়া যায় না। তবে প্রমাণ চাই: মাসের নাম, সংখ্যা, আর পরের ছয় মাসের ধারাবাহিকতা। এই তিনটে ছাড়া আমি আমার সন্দেহ ছাড়ব না।

শেষ কথা

আমার ভবিষ্যদ্বাণী পরীক্ষাযোগ্য। যদি আইসিসির ঘোষণায় মাসটা স্পষ্ট হয় এবং সেই জানালায় অভিষেক শর্মার টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট ১৬০-এর উপরে থাকে, আমি বলব প্যানেল তার কাজ করেছে; আর যদি এই মনোনয়নের পরের ছয় মাসে তাঁর স্ট্রাইক রেট ১৪০-এর নিচে গড়ায়, আমি বলব এটা একটা ব্র্যান্ড ইভেন্ট ছিল, ক্রিকেটিং বিবৃতি নয়। প্রশ্নটা তাই আপনার জন্য: আপনি কি একটা খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার তৈরি করছেন, নাকি একটা মাসিক তালিকার তারিফ?