আর্মব্যান্ড নামল, গল্প রয়ে গেল: হারমানপ্রীতের বিদায়ে যে কথাটা কেউ বলছে না

লর্ডসের সেই বিকেলটা আজও চোখের সামনে ভেসে ওঠে। ২০১৭ সালের ২৩ জুলাই, মাঠের আলো কাত হয়ে পড়ছে, আর হারমানপ্রীত কৌর ব্যাট করছেন যেন সময়কে থামিয়ে দিয়েছেন। পঞ্চাশ রান, ইংল্যান্ডের সেরা বোলারদের সামনে একের পর এক নিখুঁত শট। শেষে ভারত হারল নয় রানে। আমি সেদিন ৮০০ শব্দের রিপোর্ট জমা দিইনি; লিখেছিলাম একটাই বাক্য—“বাতাস থেমে গেল, গল্পটা রয়ে গেল।” আট বছর পর সেই একই ব্যাটার, এখন ভারতের নারী দলের সব ফরম্যাটের অধিনায়ক, আর্মব্যান্ডটা নামিয়ে রাখলেন। শব্দ থামে, গল্প থামে না।

খবরটা এসেছে দ্য ট্রিবিউনের এক প্রতিবেদনে। টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি—তিন ফরম্যাট মিলিয়ে অধিনায়কত্ব ছাড়লেন হারমানপ্রীত কৌর। সময়টা তাৎপর্যপূর্ণ: এশিয়ান গেমসের সোনালি সাফল্যের ঠিক পরেই এই সিদ্ধান্ত। ভারতের পুরুষ ক্রিকেটের দুই পরিচিত মুখ, যুবরাজ সিং আর শিখর ধাওয়ান, প্রকাশ্যে তাঁকে অভিনন্দন জানিয়েছেন—বলেছেন, তিনি ভারতীয় ক্রিকেটকে “সব কিছু” দিয়েছেন। হারমানপ্রীত নিজে বলেছেন, বছরের পর বছর স্মৃতি, আবেগ আর ত্যাগের পর তিনি এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন; অনেক সময় নিজের ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স, ব্যক্তিগত উন্নতি আর উচ্চাকাঙ্ক্ষা দলের স্বার্থে পাশে সরিয়ে রেখেছেন।

এখানে দুটো তথ্য নিয়ে সতর্ক থাকা জরুরি। প্রতিবেদনে “এশিয়ান গেমস ২০২৬” লেখা আছে, যা এখনো যাচাইয়ের অপেক্ষায়—ভারতের নারী দল এশিয়ান গেমসে সোনা জিতেছিল ২০২২ সালের আসরে, যেটি আসলে অনুষ্ঠিত হয় ২০২৩ সালে হাংচৌতে। আর যুবরাজের উদ্ধৃতিতে যে “প্রথম ওয়ানডে নারী বিশ্বকাপ” জেতার কথা আছে, সেটি ইতিহাসের সঙ্গে মেলে না—ভারতের নারী দল কখনো ওয়ানডে বিশ্বকাপ জেতেনি; ২০০৫ ও ২০১৭, দুইবার ফাইনালে উঠে দুইবারই হেরেছে। প্রশংসার আবেগে ভুল ইতিহাস ছড়ানো কারও উপকারে আসে না।

এবার আসল কথায় আসি। মাঠের ধার ঘেঁষে বছরের পর বছর বসে যে অভিজ্ঞতা জমেছে, তা বলে—নারী ক্রিকেটে “সব ফরম্যাটের অধিনায়ক” হওয়াটা পুরুষ ক্রিকেটের চেয়েও ভারী দায়িত্ব। কারণটা সুস্পষ্ট। পুরুষদের ক্রিকেটে প্রতি মাসে ম্যাচ, সিরিজ, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ—অভিজ্ঞতা দ্রুত জমে। নারী ক্রিকেটে টেস্ট বিরল, ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম (এফটিপি) পাতলা। ফলে একজন নারী অধিনায়ককে একসঙ্গে টেস্টের কৌশল, ওয়ানডের ধৈর্য আর টি-টোয়েন্টির গতি সামলাতে হয়, অথচ অভিজ্ঞতা আহরণের সুযোগ অনেক কম। এই বোঝা শারীরিক, আর তার চেয়ে বেশি মানসিক।

হারমানপ্রীতের নিজের কথাটাই এখানে সবচেয়ে বড় সাক্ষ্য—তিনি স্বীকার করেছেন, নিজের পারফরম্যান্স ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা তিনি দলের স্বার্থে পাশে রেখেছেন। ক্রিকেট ইতিহাসে এটি চেনা ছবি: অধিনায়কত্বের চাপ ব্যাটিং আউটপুট কমায়। ব্যাট হাতে তিনি যে কত বড় মাপের খেলোয়াড়, তার প্রমাণ ২০১৭ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল—ডার্বিতে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে অপরাজিত ১৭১ রান, যা আজও নারী ওয়ানডে ইতিহাসের অন্যতম সেরা ইনিংস। সেই ইনিংসের আট বছর পর তাঁকে বলতে হচ্ছে, তিনি নিজের ছন্দ বিসর্জন দিয়েছেন দলের জন্য। এটাই এই বিদায়ের গোপন ব্যথা।

দ্বিতীয় যে বিষয়টা চোখে পড়ে, সেটা পরিকল্পনার প্রশ্ন। এখনো কোনো উত্তরসূরির নাম ঘোষণা হয়নি। অর্থাৎ আর্মব্যান্ডটা এই মুহূর্তে শুধু হাতছাড়া, হাতবদল নয়। নারী ক্রিকেটে যেখানে নেতৃত্বের পাইপলাইন পুরুষদের চেয়ে সরু, সেখানে এই শূন্যতা ছোট বিষয় নয়। পরবর্তী এফটিপি চক্র শুরুর আগেই নতুন অধিনায়ক ঠিক না হলে দলের কৌশলগত ধারাবাহিকতা ঝুঁকিতে পড়বে।

তৃতীয় একটা সংকেত আছে, যেটা অনেকে এড়িয়ে যান। ভারতের পুরুষ ক্রিকেটের দুই তারকা যখন একজন নারী অধিনায়কের বিদায়ে এত আন্তরিকভাবে প্রতিক্রিয়া জানান, সেটা নিছক ভদ্রতা নয়। এক দশক আগে এমন দৃশ্য বিরল ছিল। নারী ক্রিকেট ভারতে যে মূলধারায় ঢুকছে, এই অভিনন্দন তারই প্রমাণ। তবে সেই মূলধারায় ঢোকার দামটা কে দিচ্ছে? যে খেলোয়াড় আর্মব্যান্ড নামালেন, তিনিই।

সংবাদমাধ্যম তাঁকে “অত্যন্ত সফল অধিনায়ক” বলে বর্ণনা করছে। কথাটা সুন্দর, কিন্তু প্রতিবেদনটিতে কোনো জয়-পরাজয়ের হিসাব নেই, কোনো পরিসংখ্যান নেই। অর্থাৎ “সফলতা” এখানে কারও মতামত, প্রমাণ নয়। আমি এশিয়ান গেমসের সোনা বা এশিয়া কাপের সাফল্য অস্বীকার করছি না—কিন্তু অভিনন্দনের ঢাক পিটিয়ে যখন ইতিহাস ভুল বলা হয়, তখন সেটা প্রশংসা নয়, ক্ষতি।

আরও একটা নীরবতা লক্ষ করছি। যাঁরা প্রকাশ্যে অভিনন্দন জানিয়েছেন, তাঁদের দুজনই পুরুষ ক্রিকেটার। নারী ক্রিকেটের প্রবীণরা কোথায়? মিতালি রাজ বা ঝুলন গোস্বামীর মতো নামের প্রতিক্রিয়া এই প্রতিবেদনে নেই। এটা হয়তো সংবাদ সংগ্রহের ত্রুটি, নয়তো নারী ক্রিকেটের ভেতরের কণ্ঠস্বর এখনো পুরুষ কণ্ঠের চেয়ে কম জোরে শোনা যায়। দুই ক্ষেত্রেই প্রশ্নটা রয়ে যায়।

এখানেই আসল ব্লাইন্ড স্পট। আমরা নারী ক্রিকেটকে দেখি শুধু ফলাফলের আয়নায়, অথচ এই সিদ্ধান্তটা ফলাফলের গল্প নয়, বোঝার গল্প। একজন অল-ফরম্যাট অধিনায়ক যখন নিজের স্বপ্ন পাশে সরিয়ে রাখার কথা বলেন, তখন সেটা সিস্টেমের দিকে আঙুল তোলে—নারী খেলোয়াড়দের ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা, মানসিক ক্লান্তি আর কম সুযোগের কাঠামো। মেশিন দ্রুত দৌড়ায়, কিন্তু কাউকে ভাবার সময় দেয় না।

খালি অ্যানফিল্ডের শিরোপা আমাকে একদিন শিখিয়েছিল, নীরবতাও উদযাপন করতে পারে। এবার সেই নীরবতা অন্য রকম—তালি থামার পর যে প্রশ্নটা বাকি থাকে: পরের আর্মব্যান্ড কার হাতে যাবে? আর নতুন অধিনায়কও কি একদিন একই কথা বলবেন—“আমি নিজের স্বপ্ন পাশে সরিয়ে রেখেছি”? যদি বলেন, তবে সমস্যাটা হারমানপ্রীতের ব্যক্তিগত নয়, গোটা ব্যবস্থার। বল ছাড়ার আগের ওই নীরবতায় আমি গল্প খুঁজি, আর এই গল্পটা এখনো লেখা বাকি।