কুলদীপ কি সত্যিকারের ম্যাচ-উইনার? মরকেলের টি-টোয়েন্টি অঙ্ক ও লখনউয়ের বড় মাঠ

লখনউয়ের একানা স্টেডিয়ামের প্রেস রুমে মর্নে মরকেল যখন বললেন, “কুলদীপ সত্যিকারের ম্যাচ-উইনার,” তখন আমার চোখ নোটবুকের কলামে আটকে গেল। শব্দ দুটি নয়, শব্দ দুটির আগে-পরে যা আছে, সেটাই আসল সংবাদ। টি-টোয়েন্টি মানে বিশ ওভার, বিশ ওভার মানে তিনটি ভিন্ন ম্যাচ। পাওয়ারপ্লে, মিডল ওভার, ডেথ ওভার — প্রতিটি ফেজে দরকার আলাদা মানসিকতা। যিনি মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে প্রস্তুতি দেখেন, তিনি জানেন, প্রথম বলের বাইশ মিনিট আগেই সেশন শুরু হয়ে যায়। কুলদীপের ম্যাচ-উইনার পরিচয়টা সেদিন তৈরি হয়নি; তৈরি হয়েছে অনুশীলনের সেই অদৃশ্য মুহূর্তগুলোতে।

ক্রিকেটের গল্পকে আমি অনেক সময় একটা ব্লকচেইনের মতো দেখি। প্রতিটি বল আগের বলের উপর দাঁড়িয়ে, প্রতিটি সিদ্ধান্ত আগের সিদ্ধান্তকে সিল করে দেয়। মরকেলের “কুলদীপ ম্যাচ-উইনার” বাক্যটিও তেমনি একটি ব্লক; তার আগের ব্লক ছিল অনুশীলন, তার পরের ব্লক হবে একানা স্টেডিয়ামের উইকেট।

সংবাদ প্রতিবেদনটি মূলত প্রেস কনফারেন্সের উদ্ধৃতি দিয়ে সাজানো, তাই এতে চোখে পড়ে কৌশলগত ইঙ্গিত, পরিসংখ্যান নয়। ভারত ৩ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ ২-১ ব্যবধানে জিতেছে; এখন সামনে ৫ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। মঙ্গলবার লখনউয়ে প্রথম টি-টোয়েন্টি; কুলদীপকে একাদশে দেখা যেতে পারে। মরকেল বলেছেন, দল উইকেট ও প্রতিপক্ষ বুঝে সিদ্ধান্ত নেবে — স্পিন-ভারী নাকি পেস-ভারী। ঘরের মাঠ, লখনউয়ের বড় বাউন্ডারি এবং গভীর স্কোয়াড — এই তিনটি শব্দ মরকেলের বক্তব্যে বারবার ফিরে এসেছে। প্রতিবেদনের তথ্য অনুযায়ী, ভারতের শেষ টি-টোয়েন্টি ছিল ফেব্রুয়ারিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে; সেই স্মৃতি যত তাড়াতাড়ি থাকুক, এই সিরিজ ভিন্ন ফরম্যাটের ভিন্ন পরীক্ষা।

টি-টোয়েন্টিতে স্পিনারদের ভূমিকা প্রায়ই ভুল বোঝা যায়। সবাই মনে করে স্পিন মানে উইকেট না পেলে ব্যর্থতা; কিন্তু মরকেলের দর্শন যেন অন্য। তিনি কুলদীপকে পুরো ৪ ওভার বলতে চান না; তিনি চান মাঝের ওভারে ১-২ ওভারের স্পেল। কাজটা পরিষ্কার — জুটি ভাঙা। পাওয়ারপ্লেতে পেসারদের পর যখন ব্যাটসম্যানরা সেট হয়ে যায়, তখন বাঁ-হাতি রিস্ট স্পিনের নতুন কোণ সেই সেট ব্যাটসম্যানের টাইমিং নষ্ট করে। কুলদীপ আসলে মিডল ওভারের অস্ত্র, ডেথ ওভারের নয়।

কুলদীপের বল শেখার জন্য ব্যাটসম্যানকে রিলিজ পয়েন্টে চোখ রাখতে হয়। চায়নাম্যানের ঘূর্ণন বাঁ-হাতি অর্থোডক্সের চেয়ে আলাদা — বল যেন ভেতরের দিকে আসছে, শেষ মুহূর্তে বাইরে সরে যায়। ওয়েস্ট ইন্ডিজের আকিল হোসেনও বাঁ-হাতি, কিন্তু তাঁর বল আর কুলদীপের বল এক নয়। এই বৈচিত্র্যই ভারতের বোলিং আক্রমণকে গভীরতা দেয়। মরকেল শুধু কুলদীপকে নিয়ে ভাবছেন না, তা-ও স্পষ্ট। তাঁর ভাষায় ভারতের স্কোয়াডে বুমরাহ, বরুণ চক্রবর্তী-সহ একাধিক ম্যাচ-উইনার কার্ড আছে। দল গঠনের আগে উইকেট দেখার কথা বলায় বোঝা যায়, এই সিরিজে ভারত ‘অটোপাইলট’ ক্রিকেট খেলতে নারাজ।

লখনউয়ের বড় মাঠ আসলে একটি নীরব কৌশলগত সম্পদ। বড় বাউন্ডারি মানে ছক্কা মারার চাপ বেড়ে যায়; স্পিনাররা ইকোনমি বাঁচায়; ক্যাচারদের জন্য সময় বাড়ে। তবে এটি মরকেলের বক্তব্য থেকে সরাসরি আসা তথ্য নয়; একানা স্টেডিয়ামের চরিত্র ঘরোয়া ক্রিকেটে যা দেখেছি, তা থেকেই এই অনুমান। ৫ ম্যাচের সিরিজে আরেকটি বিষয় মাথায় রাখতে হবে — রোটেশন। ওয়ানডে শেষ করে টি-টোয়েন্টি শুরু মানে দলের বেশ কয়েকজন নতুন মুখকে সুযোগ দেওয়ার সম্ভাবনা। সেক্ষেত্রে কুলদীপকে প্রতিটি ম্যাচে না-ও দেখা যেতে পারে। ‘ম্যাচ-উইনার’ স্বীকৃতি কিন্তু তাকে ‘অপরিহার্য’ বানিয়ে দেয় না; বরং ব্যবস্থাপনাকে বুদ্ধিমানের মতো ব্যবহার করতে হয়।

এখানেই আমি সংবাদের বাইরে গিয়ে একটি উল্টো কথা বলতে চাই। ‘ম্যাচ-উইনার’ তকমা কুলদীপের ওপর চাপ বাড়াতে পারে। ভিডিও অ্যানালিস্টরা এখন প্রত্যেক বোলারের রিলিজ পয়েন্ট, আর্ম অ্যাঙ্গল, স্লোয়ার বল — সব খতিয়ে দেখে। লখনউয়ের বড় মাঠ স্পিনারদের বাঁচালেও, শেষ ৫ ওভারে কুলদীপকে বল দেওয়া মানে বড় ঝুঁকি। একটি ওডিআই সিরিজ জয়কে টি-টোয়েন্টির পূর্বাভাস বানিয়ে ফেলাই সবচেয়ে বড় বিভ্রান্তি। ওয়ানডে জয় আত্মবিশ্বাস বাড়ায়, কিন্তু ফরম্যাটের চাহিদা ভিন্ন; সেখানে ওভার আছে ৫০, এখানে মাত্র ২০।

আমি বছরের পর বছর ধরে ক্রিকেট দেখছি; এই অভিজ্ঞতা থেকে একটা জিনিস আমার মনে হয়েছে — হাইলাইটে যা দেখা যায়, তার চেয়ে বেশি তথ্য থাকে নেট সেশনের পুনরাবৃত্তিতে। কুলদীপ যদি লখনউয়ের আগে ২২ মিনিট অতিরিক্ত অনুশীলনে স্লিপ ক্যাচের পাশে নিজের লাইন সামঞ্জস্য করে থাকেন, সেটাই আসল সংকেত। মাঠের সবচেয়ে নীরব মানুষটিই প্রায়ই সেই লয় বয়ে নিয়ে যান, যা অন্যরা অনুসরণ করে। প্রশিক্ষণ মাঠ নিজের ঘড়ি রাখে; ধৈর্য ধরলেই পড়া যায়।

তাই প্রশ্নটা আসলে কুলদীপ ‘ম্যাচ-উইনার’ কি না, তা নয়; প্রশ্নটা হলো তাঁকে কোন ম্যাচে, কোন ওভারে, কোন উইকেটে নামানো হবে। মরকেলের বাক্যটি একটি ঘোষণা, কিন্তু প্রকৃত বিচার একানা স্টেডিয়ামের মিডল ওভারে। সেখানে যদি কুলদীপের ১-২ ওভারের স্পেল জুটি ভাঙে, তবেই শব্দটি সত্য হয়ে উঠবে। নইলে সেটি থাকবে প্রেস কনফারেন্সের আরেকটি সুন্দর উদ্ধৃতি।