কিংসমিডের ৬৫.২ ওভার: ১৮৭ রানের ভেতরে লুকিয়ে থাকা অস্ট্রেলিয়ার আসল প্রশ্ন

আমি কিংসমিডের স্ট্রিম খুলেছিলাম আট নম্বর ওভারের ঠিক আগে, কারণ আমার পুরোনো অভ্যাস—ম্যাচ দেখার আগে আমি বলটা দেখি, স্কোরবোর্ড নয়। উইয়ান মুল্ডার যখন ট্রাভিস হেডকে ফিরিয়ে দিলেন, স্কোরবোর্ড লিখল ৯ রান, ১৯ বল, দুটি চার। ফিড অন্য গল্প বলছিল। হেডের ফ্রন্ট ফুট প্রতিটি ডেলিভারিতে আধা ইঞ্চি করে এগিয়ে যাচ্ছিল, আর মুল্ডারের রিলিজ পয়েন্ট সিমের ওপর স্থির থাকছিল না। ইনিংসের প্রথম সত্যিকারের সংকেত সেটাই ছিল, রান নয়।

শুক্রবার দিন শেষে অস্ট্রেলিয়া ১৮৭/৬, ৬৫.২ ওভার। কাগজে এটা প্রতিরোধের গল্প—ছয় উইকেট পড়ার পরও দল টিকে আছে। ৬৫.২ ওভারে ১৮৭ মানে প্রতি ওভারে ২.৮৬ রান। আমি টেপে ফিরে গিয়েছিলাম, আর টেপ আমাকে ছেলেটির কাছে ফিরিয়ে নিয়ে গেল। প্রশ্নটা কত রান হলো সেটা নয়; প্রশ্নটা ওই ৩৯২ বলের ভেতরে আসলে কী ঘটছিল।

প্রেক্ষাপট: সমুদ্রের লবণ, ঘাস আর একটা নতুন ব্যাটিং অর্ডার

ডারবানের কিংসমিড বরাবরই ভারত মহাসাগরের আর্দ্র বাতাস আর সকালের ঘাসের মাঠ। প্রথম ঘণ্টায় বল সিম করে, দুপুরে নরম হয়, আর দ্বিতীয় দিন থেকে স্পিনারের অপেক্ষা শুরু হয়। টস জিতে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাট করা বেছে নেওয়াটা তাই স্বাভাবিক ছিল; এই মাঠে চতুর্থ ইনিংসের চাপ সবচেয়ে বড়, আর প্রথম ইনিংসে রান তুললে সেই চাপ প্রতিপক্ষের কাঁধে চলে যায়।

২০১৮ সালের মার্চে এই মাঠেই অস্ট্রেলিয়া ১১৮ রানে জিতেছিল। সেই ম্যাচের স্কোরবোর্ড আজও আমার নোটবুকে আছে, কারণ সেদিনের বোলিং স্পেলগুলো প্রায় চল্লিশ ওভার একই লেংথে চলেছিল। সাত বছর পরে একই মাঠে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং অর্ডার প্রায় নতুন মুখে দাঁড়িয়ে: হেড, ম্যাডিনসন, লাবুশেন, স্মিথ, রেনশ, কেরি, ওয়েবস্টার এবং কামিন্স।

এই অর্ডারের দুটি নাম আমার আর্কাইভের পাতা থেকে আসা। নিক ম্যাডিনসনের টেস্ট অভিষেক ২০১৬ সালের নভেম্বরে, অ্যাডিলেডে, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষেই; এরপর তাঁর সামনে খুব কম জানালা খোলা হয়েছে। ম্যাট রেনশ ২০১৭ সালের জানুয়ারিতে সিডনিতে অভিষেকের দিন ৭১ রান করেছিলেন, তারপরও তাঁকে বারবার নতুন করে নিজেকে প্রমাণ করতে হয়েছে। আমি দেখেছি তাঁদের চারপাশে ভারা ওঠে, আর ভাবি—কে থাকবে সেই ভারা নামাতে।

দক্ষিণ আফ্রিকার আক্রমণ তিনটি আলাদা প্রশ্নের সমাহার। উইয়ান মুল্ডার নিয়ন্ত্রণের বোলার, মার্কো ইয়ানসেন উচ্চতা আর বাঁহাতি অ্যাঙ্গেলের বোলার, আর অ্যানরিখ নর্টিয়ে কাঁধের জোর আর শর্ট বলের বোলার। তিনজনই শেষ পর্যন্ত দুই করে উইকেট নিলেন—অর্থাৎ এই আক্রমণে কোনো একক স্পিয়ারহেড নেই, আছে ঘূর্ণায়মান দায়িত্ব।

মূল বিশ্লেষণ: ৩৯২ বলে যে হিসাবটা স্কোরবোর্ড দেখায় না

মুল্ডারের ওভারগুলো ধরে ধরে দেখলে একটা জিনিস পরিষ্কার হয়। তিনি হেডকে লেংথে খেলাচ্ছিলেন না; খেলাচ্ছিলেন ছোট ছোট টুকরোয়—একটা ইনসুইং, একটা সিম-আপ, তারপর ক্রিজ ছেড়ে সামান্য বাইরে। হেডের দুই চারই এসেছিল ওয়াইড লেংথের ডেলিভারি থেকে, যেখানে বল তাঁর ব্যাটের সুইট স্পটে ছিল। মুল্ডার সেটা বন্ধ করলেন, আর হেডের স্কোরিং অপশন সঙ্কুচিত হয়ে গেল। ১৯ বলে ৯ রান তাই ব্যর্থতা নয়; এটা একটা সচেতন বোলিং পরিকল্পনার ফল।

দিনের সবচেয়ে বেশি উপেক্ষিত তথ্যটা ম্যাডিনসনের: ৩৩ বল, শূন্য রান। একটা টেস্ট ইনিংসে ৩৩ বল খেলে একটাও রান না করা মানে শুধু ধৈর্য নয়, এটা একটা কৌশলগত অবস্থান। ইয়ানসেন ওভার দ্য উইকেট থেকে বাঁহাতি ম্যাডিনসনের দিকের বলটা বাইরের দিকে নিয়ে যাচ্ছিলেন, আর ম্যাডিনসন বারবার বল ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিচ্ছিলেন। আমি হাইলাইট রিল স্কাউট করি না; আমি স্কাউট করি রিলের মাঝের ফাঁকগুলো। প্রশ্নটা হলো, ওই ৩৩ বলে তিনি নিজের স্ট্রাইক রোটেশনের কোনো পথ খুঁজছিলেন কি না—কাগজ সে উত্তর দেয় না, শুধু ডাক লিখে চলে যায়।

লাবুশেন ও স্মিথের ৬০ রানের জুটিটাই দিনের সবচেয়ে দৃশ্যমান অধ্যায়। লাবুশেন ৫৮ বলে ৩৭, যার ছয়টি চার—অর্থাৎ ৩৭ রানের ২৪-ই এসেছে বাউন্ডারি থেকে। স্মিথ ৫৩ বলে ২৫, দুটি ছক্কা—২৫ রানের ১২ রান ছক্কা থেকে। দুজনেই কভার ড্রাইভ আর স্কয়ার কাটে দক্ষ, কিন্তু এই দিনে তাঁরা মিড-অন ও মিড-উইকেটে চাপ নিতে পারছিলেন না। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম চার ব্যাটার মিলিয়ে ১৬৩ বল খেলে তুলেছিলেন ৭১ রান—স্ট্রাইক রেট ৪৩.৬। টেস্টের প্রথম দিনে এটা প্রতিরোধ, তবে নিয়ন্ত্রণ নয়।

ইয়ানসেন পরের ওভারেই স্মিথকে ফিরিয়ে দিলেন, আর অস্ট্রেলিয়া ২৬.৩ ওভারে ৮৪/৪-এ নেমে গেল। এই বিন্দু থেকে হিসাবটা বদলে যায়। ওই অবস্থান থেকে ৬৫.২ ওভার পর্যন্ত, অর্থাৎ প্রায় ৩৮.৫ ওভারে, অস্ট্রেলিয়া তুলল ১০৩ রান—প্রতি ওভারে ২.৬৮। প্রথম চার উইকেট পড়ার পরের এই ২.৬৮ রান প্রতি ওভারই দিনের আসল সংখ্যা, ১৮৭ নয়। কারণ এটাই বলে দেয় দক্ষিণ আফ্রিকা বল নিয়ন্ত্রণ করেছে কি না।

কেরি ও রেনশ মিলে দলকে ১২০ পর্যন্ত নিয়ে যান। কিন্তু কেরির ৪৪ বলে ১৪ রান—স্ট্রাইক রেট ৩১.৮—একজন উইকেটকিপার-ব্যাটারের জন্য অস্বস্তিকর ধীর। উইকেটের পিছনে দাঁড়ানো ছেলেটির কাজ সাধারণত মাঝের সেশনে গতি আনা; এই দিনে তিনি বরং নিজের উইকেট রক্ষা করছিলেন। নর্টিয়ে তাঁকে এবং পরে ওয়েবস্টারকে ফিরিয়ে দিলেন, আর অস্ট্রেলিয়া আবার চাপে পড়ল।

অংশীদারিত্বের হিসাবটা আলাদা করে দেখার মতো। তৃতীয় উইকেটে ৬০ রান, পঞ্চম উইকেটে ৩৬ রান (৮৪/৪ থেকে ১২০), আর সপ্তম উইকেটে অবিচ্ছিন্ন ৫০-এর বেশি। মানে অস্ট্রেলিয়া একবারও একটানা বড় জুটি পায়নি; প্রতিটি জুটি থেমে গেছে ঠিক যখন সেটা বড় হওয়ার কথা। এটাই একটা দিনের ব্যাটিংকে খণ্ড খণ্ড করে দেয়।

শেষ অধ্যায়টা রেনশ ও কামিন্সের। ১১৫ বলে ৪৬ এবং ৭২ বলে ৩৩—দুজনেই অপরাজিত, সপ্তম উইকেটে ৫০-এর বেশি জুটি। এই জুটির সবচেয়ে বড় গুণ স্থায়িত্ব; কিন্তু স্ট্রাইক রেট যথাক্রমে ৪০ ও ৪৫.৮। মানে বল খরচ হচ্ছে, রান আসছে না। টেস্ট ক্রিকেটে এটা অনেক সময় দরকারি, বিশেষত নতুন বল হাতে আসার আগে। প্রশ্নটা হলো, এই ভিত্তিটা দ্বিতীয় দিনে বড় স্কোরে পরিণত হবে, নাকি একটা মাঝারি সংগ্রহে থেমে যাবে।

বোলিংয়ের হিসাবটা আরেকবার দেখুন: মুল্ডার ২, ইয়ানসেন ২, নর্টিয়ে ২। তিনজন ভিন্ন চরিত্রের বোলার, প্রত্যেকে দুটি করে উইকেট। এটা একদিকে দক্ষিণ আফ্রিকার পরিকল্পনার প্রমাণ—প্রত্যেকে নির্দিষ্ট একটা দায়িত্ব পেয়েছেন। অন্যদিকে এটা প্রশ্নও তোলে: কেউ যদি সেদিন তিন-চার উইকেট নিতেন, অস্ট্রেলিয়া কি ১৮৭-তে থামত?

বিপরীত দৃষ্টি: 'প্রতিরোধ' শব্দটা যেখানে বিভ্রান্তিকর

দিনশেষের প্রতিবেদনগুলো 'অস্ট্রেলিয়ার প্রতিরোধ' শব্দটা ব্যবহার করবে, আর সেটা ভুল নয়—তবে অসম্পূর্ণ। ৮৪/৪ থেকে ১৮৭/৬ যাওয়াটা স্নায়ুর গল্প, কিন্তু ওই সময়ে রান রেট ছিল ২.৬৮। এটা একই সঙ্গে দুটি কাজ করে: অস্ট্রেলিয়ার স্কোর বাড়ায়, আর ম্যাচের গতি দক্ষিণ আফ্রিকার হাতে রেখে দেয়। চার-পাঁচ দিনের ম্যাচে সময় কখনো নিরপেক্ষ নয়; যে দল ধীরে খেলে, সে নিজের জেতার জানালাটাও ছোট করে ফেলে।

খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে দায়িত্বের একটা শব্দ আছে: উইকেট পড়ার পরের নীরবতা। এই ইনিংসে সেই নীরবতা অনেক লম্বা। প্রতিটি উইকেটের পরে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটাররা নতুন করে দাঁড়িয়েছেন, আর প্রায় প্রতিবারই তাঁদের সঙ্গী ছিলেন কম অভিজ্ঞ কেউ। এখানেই ভারা-প্রশ্নটা ফিরে আসে। ম্যাডিনসনের মতো একজন ব্যাটারকে যদি বছরে এক-দুইটা ম্যাচে নামানো হয়, আর প্রতিবারই তাঁকে 'এবার প্রমাণ করো' অবস্থায় ছাড়া হয়, তাহলে সেটা তাঁর ব্যর্থতা নয়—সেটা ব্যবস্থাপনার ব্যর্থতা, আর সেটা স্পষ্ট করে বলা দরকার।

রেনশের ৪৬ অপরাজিত রান নিয়ে বড় বাক্য লেখা সহজ। কিন্তু ১১৫ বলে ৪৬—এটা অসমাপ্ত কাজ। কুড়ি-তিরিশ রানে ফিরে গেলে এই ইনিংসটা হারিয়ে যেত; ষাট-সত্তরে গেলে তাৎপর্য পেত। এখানেই আমি সতর্ক থাকি। তরুণ বা প্রত্যাবর্তনকারী ব্যাটারের গল্পে আমরা দ্রুত নায়ক বানিয়ে ফেলি, আর তখনই প্রক্রিয়ার দুর্বলতাগুলো ঢাকা পড়ে যায়। প্রতিরোধের ইনিংস আর নিয়ন্ত্রণের ইনিংসের পার্থক্য টেপে ধরা পড়ে, রিপোর্টে নয়।

অস্ট্রেলিয়া দ্বিতীয় দিনে কোথা থেকে শুরু করবে

৬৫.২ ওভার শেষে বল প্রায় পুরোনো, আর ৮০ ওভারে নতুন বল আসবে। মানে দ্বিতীয় দিনের প্রথম সেশনে অস্ট্রেলিয়ার সামনে দুই রকম ঝুঁকি: পুরোনো বলে রান তোলার সুযোগ, আর নতুন বলে দুই-তিন উইকেট হারানোর ভয়। রেনশ ও কামিন্স যদি দলকে ২৫০ ছাড়াতে পারেন, ম্যাচের কাঠামো বদলে যায়; ২১০-তে থেমে গেলে দক্ষিণ আফ্রিকা পুরো নিয়ন্ত্রণ পেয়ে যায়।

আমার নোটবুকের পুরোনো পাতাগুলো বলে, কিংসমিডের ম্যাচ প্রায়ই দ্বিতীয় দিনের দ্বিতীয় সেশনে গিয়ে ভাগ্য নির্ধারণ করে। আর্কাইভ কোনো কবরস্থান নয়; এটা পরের মৌসুমের বীজভাণ্ডার। পাঁচ বছর পরে কেউ যদি এই ৬৫.২ ওভারের টেপ বের করে, সে কী দেখবে—একটা দল যা টিকে ছিল, নাকি একটা দল যা রান করতে শিখেছিল?