এনওসি, রেজিস্ট্রেশন-সিলিং ও ছায়া-খাতা: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের বদল-অর্থনীতির ফরেনসিক পাঠ

হুক: হাতুড়ি, পার্স আর ছায়া-সংখ্যা

নভেম্বর ২৪, ২০২৪। জেদ্দার নিলাম-মঞ্চ। হাতুড়ি নামে ২৭ কোটি টাকায়। রিশভ পন্ত, লখনউ সুপার জায়ান্টস। সম্প্রচার-ক্যামেরা সংখ্যাটা বড় করে দেখায়, ঠিক যেমন দেখানো উচিত। ওই রাতের আসল নথিটা অবশ্য অন্য জায়গায় বসে ছিল: প্রতি ফ্র্যাঞ্চাইজির পার্স ১২০ কোটি টাকা, তার ওপর রিটেনশন-কাটছাঁট, স্কোয়াডে সর্বোচ্চ আটজন বিদেশি এবং মাঠের একাদশে বড়জোর চারজন। পন্তের দাম নিলামের ফসল। পন্তের দামটা যিনি সম্ভব করেছিলেন, তিনি ১২০ কোটি টাকার ছাদ আর আট বিদেশির রেজিস্ট্রেশন-সীমা।

আমার সতেরো বছরের নোটবুকে সবচেয়ে দরকারি কলামটা কখনও ম্যাচ-স্ট্যাট নয়। সেটা হল তারিখের কলাম। কোন বোর্ড কবে এনওসি ছাড়ে, কোন লিগ কবে শুরু, কোন টুর্নামেন্ট কবে শেষ — এই তিনটে তারিখ মিলিয়ে দিলে বোঝা যায়, একটা দল আসলে কত টাকার মালিক, আর কতটা শুধু কাগজে মালিক। ক্লজ ছিল না দাম — ছিল ক্যালেন্ডার।

ক্যালেন্ডার আর কাগজ — এই দুইয়ের টানাপোড়েনে গত এক দশকে ক্রিকেটের বদল-অর্থনীতি ফুটবলের চেয়ে অনেক বেশি কঠোর হয়ে উঠেছে। ফুটবলে ক্লাব আর লিগ, দুই স্তর। ক্রিকেটে তিন স্তর: বোর্ড, লিগ, এবং আইসিসি উইন্ডো। মাঝের স্তরটা টাকা দেয়, উপরের স্তরটা তারিখ দেয়, আর নিচের স্তরটা কেবলই সীমা টেনে দেয়। যে ক্রিকেটার এই তিন স্তরের কোনোটার নিয়ম না জেনে দর কষাকষিতে বসে, সে হেরে বসে — তা সে ২৭ কোটি টাকার তারকা হোক বা ২০ লাখ টাকার রুকি।

প্রেক্ষাপট: দশ লিগ, একটা ক্যালেন্ডার

আইপিএল শুরু ২০০৮-এ। তারপর একে একে বিগ ব্যাশ (২০১১), বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (২০১২), ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (২০১৩), পাকিস্তান সুপার লিগ (২০১৬), টি-টেন (২০১৭), লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ (২০২০), দ্য হান্ড্রেড (২০২১), এবং ২০২৩-এর জানুয়ারিতে প্রায় একসঙ্গে দুটো — সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০ আর দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০। একই বছরের জুলাইয়ে যোগ হয় আমেরিকার মেজর লিগ ক্রিকেট।

সংখ্যাটা গুনে দেখুন। ২০২৪-২৫ মৌসুমে বিশ্বের শীর্ষ দশটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ মিলিয়ে বিতরণযোগ্য কেন্দ্রীয় আয় কত, তার চেয়ে অনেক বড় প্রশ্ন হল: এই কয়টা লিগ আসলে কয়টা আলাদা উইন্ডোতে বসতে পারে? উত্তর — তিনটে। ডিসেম্বর-ফেব্রুয়ারি, এপ্রিল-মে, আর আগস্ট-সেপ্টেম্বর। আর ডিসেম্বর-ফেব্রুয়ারি উইন্ডোটা এখন এমনভাবে ঠাসা যে একই সপ্তাহে দুটো লিগে খেলার সুযোগ থাকলে সেটা আর সুযোগ নয়, সেটা বিস্ফোরণ।

এখানেই প্রথম বিভ্রান্তিটা। আমরা সাধারণত ভাবি, বেশি লিগ মানে ক্রিকেটারের জন্য বেশি দর। টা আরও সূক্ষ্ম। বেশি লিগ মানে বেশি নিলাম, কিন্তু সমান ক্যালেন্ডার। চাহিদা বেড়েছে, সরবরাহ — অর্থাৎ একজন ক্রিকেটারের শরীর — বাড়েনি। অর্থনীতির সহজ নিয়মে দাম বাড়ার কথা, আর দাম বেড়েছেও। কিন্তু একই সঙ্গে বেড়েছে বিকল্প খরচ: একটা লিগে খেললে আরেকটা লিগে না খেলার ক্ষতি, আর জাতীয় দলের বাইরে থাকার ঝুঁকি।

আমার নিজের অভিজ্ঞতা বলি। অ্যানফিল্ডের প্রেস বক্সে এক শীতের সন্ধ্যায় এক স্টুয়ার্ড আমাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, আমি কার অনুবাদক। সেদিন আমি তাঁকে ক্লজ-ব্রেকডাউন দিয়ে উত্তর দিয়েছিলাম — ২০১৭-র আগস্টে বার্সেলোনার কুত্তিনহো-প্রস্তাবের ভেতরের অঙ্ক। ১১৪ মিলিয়ন পাউন্ডের শিরোনাম, কিন্তু গ্যারান্টিড ছিল মাত্র ৯০ মিলিয়ন; বাকি ২৪ মিলিয়ন ছিল ক্লজ, যেগুলো কুত্তিনহো বাস্তবে ছুঁতেই পারতেন না। সেই রাত থেকে আমার লেখায় ফি আর আসে না, আসে স্ট্রাকচার। ক্রিকেটে আমি ঠিক একই কাজটা করি: শিরোনামের পার্স নয়, পার্সের ভেতরের গ্যারান্টি আর পারফরম্যান্স-ট্রিগার।

মূল বিশ্লেষণ

এনওসি: যেটা কেউ বিক্রি করে না, কিন্তু সবাই কেনে

নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, সংক্ষেপে এনওসি, হল সেই এক পাতা কাগজ যা ক্রিকেটারের দেশীয় বোর্ড ছাড়ে, এবং যেটা ছাড়া সে বিদেশি লিগে নামতে পারে না। আইসিসির সদস্যপদ-বিধির কাঠামোয় এই ছাড়পত্র খেলোয়াড়ের অধিকার নয়, বোর্ডের সিদ্ধান্ত। এই একটা বাক্যের মধ্যে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সমস্ত ক্ষমতা-সমীকরণ লুকিয়ে আছে।

এনওসি প্রকাশ্যে একটা প্রশাসনিক কাগজ। কার্যপদ্ধতিতে এটা একটা বিকল্প-মূল্যের হাতিয়ার। ধরুন, একটা বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি বছরে দেয় ৫০ লাখ ডলার, আর একটা বিদেশি লিগের সব মিলিয়ে সম্ভাব্য আয় ১৪ দিনে আরও ৩-৪ লাখ। কাগজটা ছাড়লে বোর্ড তার নিজের সম্পদের বাজারদর স্বীকার করে নেয়; কাগজটা আটকে রাখলে সে ক্রিকেটারকে মনে করিয়ে দেয় — বিশ্ববাজারে আপনার দাম যতই হোক, আপনার বাড়ি আমার ঘরে।

প্রকাশ্যে এই নীতিগুলো এখন অনেকটাই লেখা। দক্ষিণ আফ্রিকার বোর্ডের নীতি মূলত এসএ২০-কে অগ্রাধিকার দেয়, আর অন্য লিগে যাওয়ার আগে ঘরোয়া প্রতিশ্রুতি মিটতে হয়। পাকিস্তানের বোর্ড এনওসি দেয় শর্তসাপেক্ষে — ফিটনেস টেস্ট, জাতীয় দলের সময়সূচির সঙ্গে সংঘাত নেই, এই ধরনের পাবলিক শর্ত জুড়ে। অস্ট্রেলিয়ার বোর্ড কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা ক্রিকেটারের বিদেশি লিগ-সংখ্যা সীমিত করে। ভারতের বোর্ড সক্রিয় পুরুষ ক্রিকেটারকে বিদেশি লিগে খেলতে দেয় না, আর সেটা দশকের পর দশক ধরে অপরিবর্তিত। বোর্ডের নথিতে এনওসি তাই খেলোয়াড়-কল্যাণের প্রশাসনিক ধাপ; ক্রিকেটারের দস্তখতের অঙ্কে এটা দর-কষাকষির ছুরি।

এখানে একটা অদৃশ্য অসমতা আছে, যেটা ভারতের ক্ষেত্রে স্পষ্ট। সক্রিয় পুরুষ ক্রিকেটারদের জন্য বিদেশি লিগের দরজা বন্ধ, কিন্তু নারী ক্রিকেটাররা দ্য হান্ড্রেডে এবং ডব্লিউবিবিএলে খেলেছেন — স্মৃতি মন্ধানা, হরমনপ্রীত কউর, জেমিমা রডরিগেস, এঁদের নাম প্রকাশ্যে আছে। একই বোর্ড, একই নিয়মের পুস্তিকা, কিন্তু দুই লিঙ্গের জন্য দুটো আলাদা রেজিস্ট্রেশন-বাস্তবতা। যেখানে পুরুষ ক্রিকেটারের বিদেশি আয়ের ন্যূনতম পথ বন্ধ, সেখানে নারী ক্রিকেটারের আয়ের একটা বড় অংশ বাইরে থেকে আসে। বেঞ্চমার্ক ইকুইটি অডিটে এই ফারাকটা কেউ ধরে না, কারণ মানুষ ফি মেলায়, ক্যালেন্ডার মেলায় না।

এনওসি আর একটা কাজও করে, যেটা কেউ স্বীকার করতে চায় না: সে ভুল-সময়ের ফিল্টার। টুর্নামেন্ট চলার মাঝে জাতীয় দল ডাকলে ক্রিকেটারকে ছাড়তে হবে, কিন্তু লিগ সেই তারিখ ফাঁকা রেখে পারে না। ফলে বোর্ড আর লিগ, দুইয়ের চাপ ক্রিকেটারের ঘাড়ে। আর ঠিক এই জায়গায় এজেন্ট একটা বাণিজ্যিক সিদ্ধান্ত নিতে পারেন — এনওসি সুরক্ষিত রাখতে বোর্ডের সঙ্গে সম্পর্কের মূল্য কত, আর হ্যাঁ-করা টাকা কত।

রেজিস্ট্রেশন-সিলিং: আট, চার এবং তার বাইরের সমস্যা

আইপিএলের স্কোয়াড ২৫ জন, তার মধ্যে সর্বোচ্চ আটজন বিদেশি। মাঠের একাদশে চারজন। এই দুটো সংখ্যা মাথায় না রেখে কোনো দল নিলামে ঢুকলে তার পার্স যত বড়ই হোক, দল শেষে অসম্পূর্ণ। আমি সবসময় আগে প্রশ্ন করি — দলটা কি এই খেলোয়াড়কে নামাতে পারবে? দামের প্রশ্নটা তার পরে।

সিলিং কী করে, সেটা তিন ধাপে দেখা যায়। প্রথম, বেঞ্চ। চারজন বিদেশির সীমা মানে হল, চোট-আঘাত এলে আপনার প্রথম বিকল্পজনও সম্ভবত দেশি ক্রিকেটার। দশ টাকার তারকা ব্যাটসম্যান থাকলেও সাত নম্বরে যদি ভারতীয় ফিনিশার না থাকে, বিলটা ওই ভারতীয় তরুণটাই বানায়। নিলামে ওই তরুণটার দাম কম; ম্যাচে তার মূল্য অগণিত।

দ্বিতীয়, উইন্ডো। চার বিদেশি সীমা আর আটজনের ঝুলি — এই দুইয়ের ফাঁকে থাকে চারজন হট-স্ট্যান্ডবাই। এদের কাছে মাত্র চারটে ম্যাচের আশ্বাস থাকে, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি চায় পুরো মৌসুমের ফিটনেস। ফলে স্কোয়াডের ২৫ নম্বরে যাকে বসানো হয়, তার কার্যকর মজুরি hourly হিসেবে অনেক তারকার চেয়ে বেশি — কিন্তু পার্সের হিসাবে সেটা ধরা পড়ে না।

তৃতীয়, রিজার্ভ। লিগে চোট-প্রতিস্থাপন নিয়ম থাকলেও তার সীমা আছে, আর আইসিসি ইভেন্টে স্কোয়াডে বদল করতে হয় ইভেন্ট টেকনিক্যাল কমিটি-এর সম-ধরনের প্রতিস্থাপন-অনুমোদন। অর্থাৎ ১৬ নম্বরের বদলে ১৭ নম্বরকে নামানো যাবে না; সিস্টেম চায় সমগোত্রের ক্রিকেটার। এখানে একটা কৌশলগত সত্য লুকিয়ে আছে: বড় টুর্নামেন্টে স্কোয়াড-বাছাই কখনও সেরা ১৫-র বাছাই নয়, বরং সবচেয়ে বেশি সংখ্যক ভিন্ন পরিস্থিতি সামলাতে পারে — এমন ১৫-র বাছাই। নিলাম-অর্থনীতির পরের ধাপটা ঠিক এই যুক্তিতে চলে, এবং এখানে দলগুলো নই, ব্যয়-মাত্রা জেতে।

ফাইন্যান্সিয়াল ফিট: পার্সের অঙ্ক আর ট্যাক্সের ছোট অক্ষর

একটা সরল উদাহরণে বিষয়টা স্পষ্ট করি। ধরা যাক, একটা লিগের পার্স ১২০ কোটি টাকা, আর ২৫ জনের স্কোয়াডে গড় ভাগ। ক্রিকেটার যখন ২০ লাখ ডলারের অফার পান, তখন তিনি আসলে বেতনের অঙ্কটা দেখেন না, দেখেন ইন-হ্যান্ড। পৌঁছানোর হিসাবে পাঁচটা জিনিস কেটে যায় — স্বাগতিক দেশের আয়কর, দ্বৈত-কর চুক্তি আছে কি নেই, ইমেজ-রাইটস কে ধরে, সাইনিং বোনাস ক্লজ কার্যকর হয় কি না, এবং এজেন্ট ফি।

এখানেই আমার দ্বিতীয় পছন্দের প্রশ্ন আসে: কে দেয়, আর কতটা গ্যারান্টিড? পশ্চিমা ফুটবলে যেটা আদায় হয়েছে — ২০১৭ সালে বার্সেলোনার নামে যত বড়ই প্রস্তাব হোক, ২৪ মিলিয়ন ছিল অবাস্তব ট্রিগার — ক্রিকেটে এখনও সেটাই সবচেয়ে বড় ফাঁক। কোনো লিগের পার্সের শিরোনাম সবাই জানে, কিন্তু পার্সের ভেতরে কতটা হেড-সিএল, কতটা ম্যাচ-ফি, কতটা পারফরম্যান্স-বোনাস, সেটা সাধারণত নথিভুক্ত হয় না।

আমি টাকা অনুসরণ করি সেটি থেমে যাওয়ার পরেও। ২০২০-র গ্রীষ্মে স্টেডিয়াম খালি, ম্যাচডে আয় শূন্য। সেই পরিবেশে আমি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের জেডন সানচো-অভিযানের একটা সম্ভাব্যতা-মডেল বানিয়ে ৩ আগস্ট প্রকাশ করেছিলাম: ডর্টমুন্ডের ১২০ মিলিয়ন ইউরো মূল্য, রিপোর্টে ২০ মিলিয়ন পাউন্ডের এজেন্ট কমিশন, সপ্তাহে ৩৫০,০০০ পাউন্ডের ব্যক্তিগত শর্ত এবং অভ্যন্তরীণ ডেডলাইন ১০ আগস্ট। বাক্সে ফল লিখেছিলাম ১৫ শতাংশ। ডিলটা ভাঙল ৫ অক্টোবর। রিপোর্ট অনুযায়ী প্রিমিয়ার লিগের ওই মৌসুমে করোনা-জনিত আয়ক্ষতি প্রায় ১.১ বিলিয়ন পাউন্ড, আর চুক্তির ছোট অক্ষরে যে বেতন-মুলতবি ক্লজগুলো লেখা হচ্ছিল, সেগুলো কোনো সম্প্রচারে এল না। ক্রিকেটে আজ ঠিক একই কাজ চলছে, কেবল নাম বদলে — বোর্ড আর লিগের মধ্যে আয়-ভাগের ছোট অক্ষর।

ট্রেড: সব-নগদ নিয়মেরা শক্তি কাকে দেয়

নিলামের বাইরে ফ্র্যাঞ্চাইজি-অর্থনীতির দ্বিতীয় দরজা হল ট্রেড। আইপিএলে ট্রেডের একটা ফর্মাল কাঠামো আছে, এবং নভেম্বর ২০২৩-এ হার্দিক পাণ্ডিয়ার গুজরাট থেকে মুম্বই ফেরা সেই কাঠামোরই সবচেয়ে আলোচিত বাস্তবায়ন — রিপোর্ট অনুযায়ী সেটা ছিল একটি সম্পূর্ণ নগদ লেনদেন, প্রায় ১৫ কোটি টাকার ঘরে।

সব-নগদ শর্তটা আমি খেলার নিয়ম হিসেবে দেখি না, দেখি হিসাববিজ্ঞানের নিয়ম হিসেবে। ক্যাপ-সীমার জগতে ক্রিকেটারকে বদলে অন্য ক্রিকেটার নিলে দুটো বেতন একসঙ্গে পার্সের ছাদে চাপে; নগদে ছাড়লে পার্স পরিষ্কার থাকে। অর্থাৎ, নিয়মটা নির্ধারণ করে কেনা দল কতটা ঝুঁকি নিতে পারবে। সেলার ক্লাব এখানে সবচেয়ে দুর্বল পক্ষ — তার হাতে থাকে শুধু দর, প্রযুক্তিগত কোনো হাতিয়ার নেই। ফুটবলে সেল-অন আর রিবাই-ব্যাক ক্লজ দিয়ে সেলার দল বছরের পর বছর আয় ধরে রাখে, এমনকি স্টেডিয়াম চুপ হয়ে গেলেও। স্টেডিয়াম চুপ হয়ে গেলে সেল-অন ক্লজই ঘরের সবচেয়ে জোরে কথা বলে। ক্রিকেটে এই ক্লজের কাঠামো প্রায় অনস্তিত্ব — এটাই সেলার দলের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত লোকসান, আর শিক্ষার্থী ফ্র্যাঞ্চাইজিদের সবচেয়ে বড় সুযোগ।

প্রতিটি বিডের একটা ছায়া-বিড থাকে: সেটাই, যেটা বিক্রেতা বোর্ড চায় আপনি বিশ্বাস করুন। ক্রিকেটে ছায়া-বিড তৈরি হয় দুটো উপায়ে — এনওসি-আশ্বাসের গুজব, আর এজেন্টের পেশ-করা প্রতিদ্বন্দ্বী অফার। দ্বিতীয়টা যাচাই করা যায়, প্রথমটা করা যায় না। তাই আমার তিন-সূত্র কাগজ-পরীক্ষায় এনওসি-সম্পর্কিত প্রতিটি দাবির জন্য আমি চাই বোর্ডের প্রকাশিত নীতি বা নির্দিষ্ট বোর্ড-সূত্র, না থাকলে লিখি টিয়ার-৩, সম্ভাব্যতা-ব্যান্ড জুড়ে দিই।

মেডিকেল: পুনরালোচনার হাতিয়ার

ক্রিকেটে মেডিকেল পরীক্ষা সাধারণত নিলামের আগেই হয়, তাই সেটা ফুটবলের মতো নাটকীয় দরজা হয়ে ওঠে না। কিন্তু যে জায়গায় পরীক্ষাটা সত্যিই দাম ঠিক করে, সেটা হল পুনর্বাসন-কাল। জুন ২০১৮-তে লিভারপুলের ৫৩ মিলিয়ন পাউন্ডের নেইবিল ফেকির-চুক্তি ভেঙেছিল একটি পুরনো হাঁটুর সমস্যা চিহ্নিত হওয়ার পর; লন্ডনের দ্বিতীয় বিশেষজ্ঞের মত সেই ঝুঁকি নিশ্চিত করেন, তারপর দল পুনরায় শর্ত বদলে শেষে সরে যায়। ছেলেটি রিয়াল বেটিসে যোগ দেন এক বছর পর, ১৯.৭৫ মিলিয়ন ইউরোতে। যেকোনো স্পোর্টস মেডিকেলে সিদ্ধান্তটা আসলে বাইনারি নয়, সম্ভাবনা-বণ্টন।

মেডিকেল পরীক্ষা পাস/ফেল নয়; সেটা পুনরালোচনার হাতিয়ার। ক্রিকেটে এই হাতিয়ারটা এখনও পুরোপুরি ব্যবহৃত হয় না, কারণ মেডিকেল রেকর্ডের গোপনীয়তা আর বোর্ডের নিয়ন্ত্রণ এক জায়গায় মিলে যায়। যে দল এই তথ্য-অসমতাকে ব্যবসায়িক শক্তিতে রূপ দিতে পারে, সে ক্রিকেটার কিনবে হয় কম দামে নয়তো শর্তযুক্ত বীমায়। ক্রিকেটে বীমার শর্তগুলো এখন পর্যন্ত পাবলিক ডকুমেন্ট নয়, এবং আমি সৎভাবে বলি — আমার কাছে শুধু টিয়ার-৩ স্তরের কিছু বিবরণ আছে।

ছায়া-খাতা: ব্লকচেইন, লাইসেন্সিং এবং যে টাকা পার্সে ধরা পড়ে না

এবার সেই অংশ, যেটা কেউ মিলিয়ে দেখে না। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের প্রকাশ্য হিসাব হল বেতন-ক্যাপ। কিন্তু ক্রিকেটারের ব্লকচেইন-ভিত্তিক সম্পদ একটা ভিন্ন খাতায় থাকে, এবং সেটা পার্সের হিসাবে ওঠে না।

২০২১-২২ সালে ক্রিকেটের ডিজিটাল-সংগ্রাহক কাঠামোয় বিস্ফোরণ ঘটে। ফ্যানক্রেজ আইসিসির সঙ্গে অংশীদারিত্বে ম্যাচ-মুহূর্তের ডিজিটাল কার্ড বানায়, আর রারিও ক্রিকেট-নির্দিষ্ট এনএফটি প্ল্যাটফর্ম হিসেবে বড় পরিসরে কাজ শুরু করে — ২০২২-এ ড্রিম ক্যাপিটালের নেতৃত্বে রিপোর্ট অনুযায়ী ১২০ মিলিয়ন ডলারের ইনভেস্টমেন্ট ঘোষণা হয়েছিল, এবং ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গেও তাদের চুক্তির কথা প্রকাশ্যে এসেছিল। কোন চেইনে কোন প্রকল্প চলছিল, তা নিয়ে প্রকাশ্যে একাধিক দাবি আছে; আমি এখানে স্পষ্টভাবে লিখছি, আমার হাতে প্রাথমিক নথি নেই, তাই এই অংশ আমার টিয়ার-২ আর টিয়ার-৩ সূত্রের মিশ্রণ।

গুরুত্বপূর্ণ যা, সেটা প্রযুক্তি নয়, হিসাববিজ্ঞান। ২০২২-২৩-এর বাজার-ধসের পর এই খাত সংকুচিত হয়, অনেক প্রকল্প থেমে যায় বা আকার ছোট করে। কিন্তু প্রাতিষ্ঠানিক স্মৃতি থেকে যায়। আজ পর্যন্ত কোনো বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি পার্সে লাইসেন্স-ভিত্তিক আয়কে পূর্ণভাবে বেতন-ছাদের হিসাবে ধরেনি।

আমার মূল পর্যবেক্ষণ এখানেই: পার্স মাপে মজুরি, সম্পদ মাপে না। একজন তারকা যখন বোর্ড-জুড়ে থাকা নাম-লাইসেন্সিং, ব্র্যান্ড-সম্পর্ক আর ডিজিটাল-সংগ্রাহক চুক্তির আয়কে এক জায়গায় রাখেন, তখন তাঁর আয়ের একটা অংশ ক্যাপের বাইরে থেকে যায়, আর ২৫ নম্বর স্কোয়াড-সদস্যের আয়ের প্রায় পুরোটাই ক্যাপের ভেতরে। ফলে প্রকাশ্য পার্স-ছবি দেখিয়ে যে সাদৃশ্য নির্ধারণ করা হয়, সেটা প্লেয়ার-অসমতার প্রমাণ নয় — কেবল ব্যবস্থাটার সীমাটা জানায়।

এই ফাঁকটার একটা স্বাভাবিক সমাধান আছে, এবং ফুটবল সেটা করে দেখিয়েছে: কেন্দ্রীয় ক্লিয়ারিং হাউস। ফিফা ২০২২ থেকে আন্তর্জাতিক ট্রান্সফার-পেমেন্টের জন্য পেমেন্ট ক্লিয়ারিং কাঠামো চালু করছে, যাতে ফি, সলিডারিটি আর এজেন্ট-পেমেন্ট তিনটাই এক জায়গায় ধরা পড়ে। ক্রিকেটে এই কাঠামো নেই — এবং লিগের সীমা মেনে এগোনো সম্ভব, সেটা করলে অন্তত লাইসেন্স-আয় ঘোষণামূলক থাকবে, আর সংগ্রাহক-চুক্তি বেতন-ছাদের হিসাবে আনলে সেটা আইনসম্মত পথ: চুক্তির রিপোর্টিং-দায়, সম্পদের নিষেধাজ্ঞা নয়।

বিপরীতমুখী কোণ: যে কথা সবাই একসঙ্গে বলে

প্রকাশ্য বয়ান একটাই — ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের বৃদ্ধি মানে পাই বড় হচ্ছে, সুতরাং সবার ভাগ বাড়ছে। নিলামের দর বাড়ছে, পার্স বাড়ছে, নতুন লিগ আসছে।

আমি অন্যদিকে তাকাই। আমার পড়া হল, সীমাবদ্ধতা এখনো কাঠামোগতভাবে বাড়েনি, সীমাবদ্ধতা এখনো ক্যালেন্ডার আর এনওসিতে। প্রমাণ সরল। যদি অর্থনৈতিক সক্ষমতা সীমাবদ্ধতা হয়, তাহলে বড় বাজেটের বোর্ডের ক্রিকেটাররা বেশি বিদেশি লিগে খেলতেন, আর ছোট বাজেটের বোর্ডের ক্রিকেটাররা কম। মুদ্রা-সমতুল্য করে দেখলে ঠিক উল্টো ছবি মেলে: বাবল বড় বাজেট আর এনওসি-নিয়ন্ত্রণের মধ্যে সরাসরি সম্পর্ক নেই। নিয়ন্ত্রণটা আসে সিদ্ধান্ত থেকে, বাজেট থেকে নয়।

দ্বিতীয়ত, ক্রিকেটের সবচেয়ে খারাপ সম্পদ সেই লাইসেন্সিং বাজার নয় — সেটার ক্ষতি হয়ে গেছে। আসল ক্ষতি হল পার্সের প্রতিসাম্য। যদি লিগের পার্স এমন জিনিস হয় যা কেবল মজুরি মাপে, কিন্তু তারকার প্রকৃত আয় মাপে না, তাহলে দলগুলো চিরকাল ভুল দামে প্রতিভা কিনবে। আর এই দামের ভুলটা সেই ক্রিকেটারদের বোঝানো হয়, যাঁদের এসব হিসাব মেলাতে আসলে সময় নেই।

তৃতীয় একটা কথা, যা বলতে ক্রিকেট-মহলে অস্বস্তি হয়। বোর্ড যে এনওসি-ক্ষমতাটা আগলে রাখে, সেটা খেলোয়াড়-কল্যাণের নীতির নামে চলে না — সেটা বাজার-অংশীদারিত্বের নীতি। বোর্ড নিজে লিগের মালিকানা থেকে আয় করে, তাই তার আচরণ লিগ-মালিকের মতোই। এ কারণেই ক্যালেন্ডার ছোট করা নিয়ে আলোচনা এগোয় না: ক্যালেন্ডার ছোট হলেই বোর্ডের বাজার-অংশীদারিত্ব বাড়ে না, কমে। যে প্রশ্নটা কেউ করছে না, সেটা এই নয় — কে কত পেয়েছে; প্রশ্নটা হলো, প্রতিষ্টানিকভাবে কে তারিখ নিয়ন্ত্রণ করে, আর তার বিনিময়ে কত মূল্য দিতে প্রস্তুত।

শেষ কথা: পরের ডমিনো

২০২৬-র ফেব্রুয়ারি থেকে মার্চ — ভারত আর শ্রীলঙ্কায় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের একটি বিশ্বায়িত চক্র, আর ঠিক তার আগে আইএলটি২০ আর এসএ২০-র জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি উইন্ডো। দুই তথ্যসূত্র একসঙ্গে পড়লে যা বেরোয়: শুধু আইসিসি ইভেন্টের স্কোয়াড-সংকট নয়, তার আগে বোর্ডগুলোর বাণিজ্যিক নিয়ম কী হবে — সেটাই ক্যালেন্ডারের প্রকৃত সিদ্ধান্ত। ২০২৫-এর ফেব্রুয়ারি-মার্চে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি একইসঙ্গে পাকিস্তান ও দুবাইয়ে বসে, আর জানুয়ারির লিগগুলোর প্লে-অফের সঙ্গে তার সরাসরি সংঘাত ছিল। ২০২৬-এর ক্যালেন্ডার আরও কঠিন, কারণ তার পেছনে সংশ্লিষ্ট বোর্ডের চুক্তি জটিলতর।

পরের ডমিনোটা এই — বোর্ড আর লিগের মধ্যে একটা আনুষ্ঠানিক আয়-ভাগ চুক্তি, যার বিরুদ্ধে এনওসি-স্বাধীনতা হয়তো কাগজে থাকবে, কিন্তু ব্যবহারে সীমিত হবে। যে বোর্ড প্রথমে তার নিজের লাইসেন্স-আয় ঘোষণা বাধ্যতামূলক করবে, সে বাজারে দাম বাড়াবে না; বরং অস্থিতিশীলতা কমাবে, আর তার চেয়ে বড় লাভ — ক্রিকেটাররা প্রকৃত অঙ্কটা দেখতে পারবে।

যাঁরা এই প্রতিযোগিতাটা স্রেফ দর কষাকষি হিসাবে দেখেন, তাঁরা বিলীয়াটি শেষে দেখতে পাবেন, কিন্তু ছোট অক্ষরটা পড়বেন না। ক্লজ ছিল না দাম — ছিল ক্যালেন্ডার। এবং ক্যালেন্ডার আজও একজনের হাতে, সেটা কোচের হাতে নয়, সেটা বোর্ডের সচিবালয়ে।