চৌদ্দ ওভার, তিনটি বরফের ব্যাগ আর একজন ফিজিও: বাংলাদেশের পেস স্বপ্নের আসল বিল

চৌদ্দ ওভার, তিনটি বরফের ব্যাগ আর একজন ফিজিও: বাংলাদেশের পেস স্বপ্নের আসল বিল

সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের উত্তর দিকের নেটে গত জানুয়ারির এক দুপুরে বাতাস ছিল প্রায় স্থির। থার্মোমিটার দেখাচ্ছিল ২৯ ডিগ্রি, কিন্তু সিমেন্টের ওপর দাঁড়ালে মনে হচ্ছিল পঁয়ত্রিশ। একজন তরুণ পেসার তাঁর চোদ্দ নম্বর ওভারটা ছুড়ছিলেন। রান-আপ শুরুর আগে তিনি ডান হাত দিয়ে বাঁ কাঁধটা দুবার ঘুরিয়ে নিলেন, যে ভঙ্গিটা কোনো কোচ শেখায় না, শরীর নিজে শিখে নেয়। বিশ মিটার দূরে প্লাস্টিকের চেয়ারে বসে ছিলেন দলের একজন ফিজিও। ক্লিপবোর্ড হাতে, পায়ের পাশে তিনটি বরফের ব্যাগ। সন্ধ্যা পর্যন্ত ওই তিনটে ব্যাগের একটিও কেউ ছোঁয়নি।

বাইশ গজের ওপারে যা ঘটে, টেলিভিশন তা দেখায় না। স্কোরবোর্ড গোনে কোন ওভারে কত রান উঠল। কেউ গোনে না কে কতবার কাঁধ ঘুরিয়ে নিচ্ছে, কে টানা চতুর্থ দিন পা টেনে হাঁটছে, কার বাঁ হাতের কব্জিতে টেপের স্তর কতটা পুরু হয়েছে।

স্কোরলাইন কখনোই গল্পটা ছিল না। গল্পটা ছিল টানেলের দিকে হাঁটার পথে, আর সিলেটে সেই পথটা শুরু হয় উত্তর নেট থেকেই।

প্রেক্ষাপট: যে উত্থানটা স্কোরকার্ড ধরতে পারে না

২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারি থেকে ডিসেম্বরের মধ্যে বাংলাদেশ পুরুষ দল ছয়টি দ্বিপাক্ষিক সিরিজে টেস্ট খেলেছে, শ্রীলঙ্কা, জিম্বাবুয়ে, পাকিস্তান, ভারত, দক্ষিণ আফ্রিকা ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে। এর মধ্যে একই বছরে ঘরের মাঠে সিলেট, চট্টগ্রাম ও মিরপুরে তিনটি ভিন্ন পেস-বান্ধব উইকেটে খেলা হয়েছে। জানুয়ারিতে সিলেটের উইকেট সবুজ, ফেব্রুয়ারিতে মিরপুর ধীর, মার্চে চট্টগ্রাম আবার আধা-বাউন্সি। একটা পেসারের জন্য এটা তিনটা আলাদা খেলা, একটাই মরসুম নয়।

এই সময়টাতেই বাংলাদেশের পেস আক্রমণ বদলে গেছে। ২০২৪ সালের মার্চে সিলেট টেস্টে অভিষেকের পর নাহিদ রানা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১৫০ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার গতি ছোঁয়, যা বাংলাদেশি কোনো বোলারের ক্ষেত্রে আগে নথিভুক্ত হয়নি। চাঁপাইনবাবগঞ্জ থেকে উঠে আসা এই তরুণের গতি মুহূর্তেই সংবাদের শিরোনাম হয়। পাশে ছিলেন শরিফুল ইসলাম, হাসান মাহমুদ, তানজিম হাসান সাকিব—বয়সের গড় পঁচিশের নিচে।

কিন্তু এই উত্থানের একটা অংশ কখনো সংবাদের শিরোনাম হয় না। ২০২৩ সালের শুরুতে যে বিদেশি পেস কোচকে দলে আনা হয়েছিল, তিনি কাজ শুরু করার আগেই বুঝেছিলেন দলের আসল সংকট গতির নয়, লোডের। অনুশীলন শুরুর আগে সেই কোচ একটা প্রশ্ন প্রায় প্রতিদিন করতেন: গত ম্যাচে কে কত ওভার করল? উত্তরটা প্রায়ই কারও জানা থাকত না।

মূল বিশ্লেষণ: বারো মাসে বারো টেস্ট, আর মাত্র একজন ফিজিও

আমার অভিজ্ঞতা থেকে বলি, বাংলাদেশের পেস দলের প্রকৃত স্কোরবোর্ড চার নম্বর কলামে লেখা হয় না। সেটা লেখা হয় ফিজিওর ক্লিপবোর্ডে, ম্যাচের চার নম্বর দিনের সকালে।

একটা সাধারণ হিসাব ধরা যাক। ঘরের মাঠে একটা টেস্টে একজন সিমার চার ইনিংসে গড়ে ৪০ থেকে ৪৫ ওভার করেন, যার মধ্যে স্পেলের দৈর্ঘ্য ৫ থেকে ৭ ওভার। এর সঙ্গে যোগ হবে দুই ইনিংসের নেট সেশন, দিনে অন্তত বারো থেকে ষোলো ওভার। অর্থাৎ ছয় দিনে একজনের কাঁধ, পিঠ ও হাঁটু মিলে চল্লিশ ওভারের বেশি উচ্চ-তীব্রতার চাপ নেয়। মিরপুরের আর্দ্রতায় ঘরের মাঠের টেস্টের তৃতীয় দিনেই সেই সংখ্যার প্রভাব নিট মোশনে ধরা পড়ে, গতি তিন থেকে পাঁচ কিমি কমে যায়। লোকজন বলে বোলার ক্লান্ত। আসলে সেটা প্রকৃতপক্ষে লোড ম্যানেজমেন্টের হিসাব, যা করা হয়নি।

দ্বিতীয় স্তরটা ফিরতি ভ্রমণ। ছয়টি সিরিজের মধ্যে চারটিতেই বাংলাদেশকে একই ক্যালেন্ডার মাসে দেশে ফিরে আবার ভিসা, হোটেল ও পিচ প্রস্তুতি বদলাতে হয়েছে। ঢাকা থেকে পাকিস্তান, পাকিস্তান থেকে ভারত, ভারত থেকে বাংলাদেশ, তারপর দক্ষিণ আফ্রিকা—এই যোগাযোগের চাপ সিমারদের জন্য ফাস্ট বোলারদের জন্য অতিরিক্ত। আর প্রতি সফরে দলের সঙ্গে থাকেন একজন প্রধান পেস ফিজিও, তার সহকারী থাকেন না সবসময়।

তৃতীয় নিহিত খরচটা ঘরোয়া কাঠামোয়। জাতীয় ক্রিকেট লিগ ও বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগের মাঝে যত সময়, তাতে জাতীয় দলের ছেলেরা ছাড়া বাকি পেসারদের জন্য পরিকল্পিত বিশ্রাম বলতে তেমন কিছু নেই। ফলে প্রতিভা আসে গতির স্বপ্ন নিয়ে, কেরিয়ারের দ্বিতীয় পর্বটা যায় জিমের চিকিৎসা টেবিলে।

চট্টগ্রামের এক সকালে, অনুশীলনের আগে, এক সিমার হাসতে হাসতে বলেছিলেন, তিনি শরীরের জন্য পাল্লা রাখেন না, রাখেন টেপের হিসাব—কত রিল কেটেছে সেটা দিয়ে বোঝা যায় মরসুম ভালো ছিল কি খারাপ। কথাটা মজার, কিন্তু রসিকতা নয়।

বাইরের পড়া এবং ভেতরের ভুল পড়া

এখন সবচেয়ে পরিচিত ব্যাখ্যা হলো: বাংলাদেশ অবশেষে পেসার তৈরি করতে শিখেছে। টুর্নামেন্টের সময় এই ব্যাখ্যা আরামদায়ক। কিন্তু ভেতরের চিত্র বলছে, বাংলাদেশ গতি তৈরি করতে শিখেছে, এখনো শেষ করা শেখেনি।

গতিটা মাপা যায়, আর গতিটাই বিক্রি হয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের স্কাউটিং মিটিংয়ে যে সংখ্যাগুলো সবার আগে টেবিলে আসে সেগুলো হলো স্পিড গান, আর্ম স্পিড, রিভার্স সোয়িংয়ের ডেল্টা। কেউ জিজ্ঞেস করে না, ছেলেটা গত ত্রিশ দিনে কত ওভার করেছে, তার ঘাড়ের ব্যথা কতবার ফিরিয়েছে, তার ভাইয়ের চিকিৎসার জন্য সে কত রাতে ঘুমায়নি। মডেলগুলো তরুণ বয়সকে অতিরিক্ত মূল্য দেয়, আর ড্রেসিং রুমের রসায়ন ও শারীরিক পরিধিকে অবমূল্যায়ন করে। একটা সিমার আঠারো বছর বয়সে গতি দেখে চিহ্নিত হয়, কিন্তু তার শেষ পর্বের কেরিয়ার আসলে মানসিক ব্লকে ঠেকে যায়, যেটা কোনো এক্স-রে ধরে না।

দলীয় হিসাবেও একই ভুল হয়। শর্ট বুর্স্টের সাফল্য দেখে লোড বাড়ানো হয়, বিশ্রামের সপ্তাহ কমানো হয়, কারণ ফলাফল তখনই আসে, আর পুনর্বাসনের হিসাব আসে ঋণে। এই ঋণ পরিশোধ করতে হয় দলের পরের দুই সিরিজে, আর সেটা দেওয়া হয় ক'টা পয়েন্টের বিনিময়ে। ইংলিশ কাউন্টি নয়, অস্ট্রেলিয়ার শেফিল্ড শিল্ড নয়—এখানে বিশ্রামের পরিকল্পনার হিসাব রাখার আর্থিক জাল এখনো তৈরি হয়নি।

এখানে একটা টানাটানি থেকে যায়, যা কেউ খোলাখুলি বলতে চান না। ট্রেনিং স্টাফ চান বোলারদের কাজ কমুক; নির্বাচক ও দলীয় ম্যানেজমেন্ট চান এখনই ফল। হেডস্ট্রাইট উপেক্ষা করলে বাইশ গজে ক্ষতি হয়, আর না করলে কুড়ি বছর বয়সে হাঁটুর সমস্যা। এই দুই দায়ের মধ্যে স্পষ্ট কেউ লিখিত স্বীকার করার নেই—সেটাই অমীমাংসিত। ফাঁকটা ওই ফিজিওর পায়ের পাশে তিনটে বরফের ব্যাগে থেকে যায়, যা সন্ধ্যা পর্যন্ত কেউ ছোঁয় না।

প্রেস বক্সের ওই আসনটা সহজে পাওয়া ছিল না, কারণ ফ্যান ব্লগটা শোনা কখনো থামায়নি। তাই আজও একটা অভ্যাস রয়ে গেছে—ফাইনাল রিপোর্ট বেরোলে আমি খুঁজি কে চূড়ান্ত প্রতিবেদনে উদ্ধৃত হয়নি। ঢাকার ফিজিও, সিলেটের গ্রাউন্ডস্টাফ, চট্টগ্রামের স্কোরার—পেস বিপ্লবের আসল হিসাব লেখা থাকে তাঁদের ডায়েরিতে।

পরের সংকেত

সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের সেই ছবিটা মনে রাখলে সহজ হয়। একটা লম্বা সিমার নেট থেকে টানেলের দিকে হেঁটে যাচ্ছেন। পায়ে পুরু টেপ, কাঁধে কাপড়, পিছনে চলছে একজন। স্টেডিয়াম কথা বলতে শেখার আগে আমি চুয়াল্লিশ মিনিট গুনেছিলাম সেদিন, সেই গন্ধে কেউ কেউ ভেবেছিল আমি ব্যবধান মাপছি। আসলে আমি লোড মেপে দেখছিলাম।

বাংলাদেশের পেস আক্রমণের পরবর্তী দুই থেকে তিন বছরে যে সিদ্ধান্তটা সবচেয়ে বড়, সেটা ঘোষণার দরকার নেই: কোন সিরিজে নিজের সেরা বোলারকে বিশ্রাম দেওয়া হবে। উত্তরটা যদি ফিজিওর ব্যাগ থেকে আসে, তবে এটা একটা প্রজন্ম হবে। আর যদি উত্তর আসে পয়েন্ট টেবিল থেকে, তবে ছয় মাস পর নতুন করে গতি খোঁজার কাজ শুরু হবে।