বাবর টিকে গেলেন, মাসুদ নিখোঁজ: পাকিস্তানের টেস্ট স্কোয়াড-তালিকা যে ছদ্মবেশ পরে আছে

পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের সর্বশেষ স্কোয়াড ঘোষণায় সবচেয়ে বড় তথ্যটা লেখা ছিল না, বাদ দেওয়া ছিল। শান মাসুদ বাদ। মোহাম্মদ রিজওয়ান বাদ। ইমাম-উল-হক বাদ। তিনটি নাম একই ঘোষণায়, একটি ব্যাখ্যাও নেই। পরের অনুচ্ছেদে সলমান আঘা ফিরলেন — তাঁর পক্ষে সাক্ষী, প্রেসিডেন্টস ট্রফিতে একটি ত্রিশতক আর ত্রিদেশীয় সিরিজে ১০৭ রান। দুটোই উজ্জ্বল সংখ্যা। দুটোর কোনোটাই টেস্ট ক্রিকেটের সংখ্যা নয়।

বাবর আজম অধিনায়ক থাকলেন। ইংল্যান্ড সফরের পরে পাকিস্তানি পন্ডিতমহলে যে-ধারণাটা প্রায় সিলমোহর হয়ে গিয়েছিল — বাবরের নেতৃত্ব শেষ — সেটা ভাঙল একটিমাত্র বাক্যে। সেই বাক্যে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজের সাফল্য আছে; ইংল্যান্ডে কী হয়েছে, তার হিসাব নেই।

২০১৭ সালের আগস্টে আনফিল্ডে লিভারপুল-আর্সেনাল ৪-০ ম্যাচটা আমি দেখেছিলাম। ওই রাতে শিখেছিলাম, স্কোরলাইন কোনো রায় নয়; স্কোরলাইন সবচেয়ে অলস ঐকমত্য। আট বছর পরে পাকিস্তানের এই স্কোয়াড-তালিকা দেখে একই অনুভূতি হচ্ছে। তালিকাটাও একটা স্কোরলাইন, আর এই স্কোরলাইনে লেখা আছে “বাবর টিকে গেলেন” — যা সত্য, কিন্তু সম্পূর্ণ সত্য নয়।

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। প্রথমটা ৯ নভেম্বর রাওয়ালপিন্ডিতে, দ্বিতীয়টা ২১ নভেম্বর লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে। সিরিজের দৈর্ঘ্যটাই এখানে একটা চাপ। পাঁচ ম্যাচের সিরিজে একটা ভুল পরীক্ষা চাপা দেওয়ার জায়গা থাকে; দুই ম্যাচে নেই। ফলে প্রথম টেস্টের একাদশটাই কার্যত পুরো পরিকল্পনা, বাকিটা তার ব্যাখ্যা।

দুই ভেন্যু মানে দুই রকম বাজি। রাওয়ালপিন্ডি ঐতিহাসিকভাবে রান-বান্ধব, বাউন্স আছে, নতুন বলে গতি কাজে লাগে। লাহোরের গাদ্দাফিতে ম্যাচ যত এগোয়, স্পিনের ভূমিকা তত বাড়ে। নির্বাচকরা স্পষ্টতই প্রথম বাজিটাকে প্রাধান্য দিয়েছেন: দলে আছেন মোহাম্মদ আব্বাসের মতো অভিজ্ঞ সিমার, আছেন আরাফাত মিনহাসের মতো ব্যাটিং অলরাউন্ডার, যাঁর বামহাতি স্পিন একটা অতিরিক্ত অস্ত্র। দ্বিতীয় বাজিটা কে সামলাবে, সেটা তালিকা দেখে বোঝা যায় না।

শ্রীলঙ্কা এশিয়ায় আসে স্পিনকে প্রধান অস্ত্র করে। তাদের ব্যাটিং যতই ভঙ্গুর হোক, লাহোরের উইকেট তৃতীয় দিনে বাঁক নিতে শুরু করলে পাকিস্তানের পঞ্চম বোলারের প্রশ্নটা তীব্র হয়ে ওঠে।

পাকিস্তানের বর্তমান টেস্ট র‍্যাংকিংয়ের নির্ভরযোগ্য সাম্প্রতিক সংখ্যা আমার কাছে নেই, তাই অনুমান করব না। যেটা অনুমান লাগে না, সেটা সাম্প্রতিক প্রেক্ষাপট: ইংল্যান্ড সফরে সিরিজের মাঝপথে দলে বদল হয়েছে, নেতৃত্ব ঘুরেছে, সফর শেষ হয়েছে প্রশ্ন নিয়ে। নির্বাচকরা এখন তার উত্তর দিচ্ছেন তালিকা বদলে।

ওই সফরে একটা শব্দ ঝুলে আছে — রিজওয়ান ও ইমামকে নিয়ে একটি “তদন্ত” হয়েছিল বলে উল্লেখ। বিস্তার নেই, ব্যাখ্যা নেই। আমি এটাকে স্পট-ফিক্সিং ধরনের কিছু বলে ধরে নিচ্ছি না; সেটা অনুমান হবে। তবে শব্দটা একবার তালিকায় এলে সেটা ফিরে আসবে, এবং সিরিজের খবরের চেয়ে বড় খবর হয়ে যেতে পারে।

এবার তালিকাটা ভাঙি।

বাবরের অধিনায়কত্ব টিকেছে ফলাফলের ভিত্তিতে, ফর্মের ভিত্তিতে নয় — আর যে ফলাফল দেখানো হয়েছে, সেটি অন্য এক সিরিজের। নির্বাচকমণ্ডলীর এটি খুব চেনা কৌশল: ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স প্রশ্নের মুখে পড়লে দলগত ফলাফল সামনে আনা হয়। ইংল্যান্ডে বাবরের ব্যাটিং আর নেতৃত্ব — দুটোই প্রশ্নের মুখে ছিল। উত্তর এল ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজের জয় দিয়ে। কর্পোরেট বোর্ডরুমে এই কাজটার নাম “গত ত্রৈমাসিকের মুনাফা দেখানো”। বাস্তবে সিদ্ধান্তটা সময় কেনা, বিচার নয়।

আর এখানেই ঐকমত্যের আবহাওয়া মজার। ইংরেজি মিডিয়া, পাকিস্তানি টিভি প্যানেল, সোশ্যাল ফিড — সবাই প্রায় একই পূর্বাভাস দিয়েছিল: বাবর যাচ্ছেন। নির্বাচকরা দিলেন উল্টো উত্তর। একই ঘটনায় দুই রকম আবহাওয়া — জনমতের এক, বোর্ডরুমের আরেক।

২০১৮ বিশ্বকাপে ৩২ দিন ধরে প্রতিদিন একটা ঐকমত্য-যাচাই লিখেছিলাম, চুয়াল্লিশটা ম্যাচে। শিখেছিলাম একটাই জিনিস — যে ঐকমত্য সবচেয়ে জোরে বলা হয়, সেটাই সবচেয়ে কম যাচাই করা হয়। বাবরের ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই ঘটেছে। প্রশ্নটা “বাবর কি ভালো অধিনায়ক” নয়; প্রশ্নটা হলো নির্বাচকরা কোন প্রমাণটা বেছে নিলেন, আর কোনটা বাদ দিলেন।

এর চেয়ে গভীর প্রশ্ন শান মাসুদের নীরবতা। সাঁইত্রিশ বছর বয়স, প্রেসিডেন্টস ট্রফিতে চোট, ফিটনেস ফেরানো নিয়ে সন্দেহ। চোটের কারণে বাদ পড়া বৈধ সিদ্ধান্ত। সমস্যা হলো, কারণটা না লেখাটাও একটা কারণ। যে বোর্ড ত্রিশতক পাওয়া একজনের ফেরার পেছনে যুক্তি সাজায়, অথচ সাবেক অধিনায়কের বাদ পড়ার পেছনে একটা শব্দও দেয় না, সে বোর্ড কোন গল্পটা বলবে সেটা নিজেই বেছে নিচ্ছে।

দোষটা শুধু যোগাযোগ বিভাগের নয়। সিদ্ধান্তের অধিকার নির্বাচক কমিটির হাতে; ব্যাখ্যা দেওয়ার দায়িত্ব বোর্ডের; প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ খেলোয়াড়েরও, যিনি সেটা নেননি বা পাননি। তিনটে আলাদা দায়, একটাই নীরবতা। এই নীরবতা খেলোয়াড়দের একটা বার্তা পাঠায়: নিরাপত্তা শর্তসাপেক্ষ, আর শর্তগুলো অলিখিত।

সাঁইত্রিশ বছরের এক ক্রিকেটারের ক্যারিয়ার একটা প্রেস রিলিজের অনুপস্থিত বাক্যে শেষ হতে পারে — পেশাগত শ্রমের হিসাবেও এটা বড় ঘটনা। পাকিস্তানি সংবাদমাধ্যমে এই আলোচনা কম হয়েছে, অথচ এই সিদ্ধান্তই সিরিজের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত পরিবর্তন।

সলমান আঘার প্রত্যাবর্তন এই তালিকার সবচেয়ে আলোচিত সিদ্ধান্ত। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণিতে ত্রিশতক, ত্রিদেশীয় সিরিজে ১০৭ — দুটোই আসল অর্জন। কিন্তু একটাও টেস্ট ক্রিকেটের প্রমাণ নয়। ফরম্যাট মিশিয়ে ফেলা দক্ষিণ এশিয়ার নির্বাচন-সংস্কৃতির সবচেয়ে কম আলোচিত পাপ। সাদা বলের রান লাল বলের প্রমাণ হিসেবে গণ্য হয়, ঘরোয়া রান আন্তর্জাতিক মানের প্রমাণ হিসেবে গণ্য হয়, তারপর আমরা অবাক হই যখন কেউ সিরিজের প্রথম ইনিংসে বারো রানে আউট হন।

তবু সলমানের পক্ষে যুক্তিটা বলতে হবে। তিনি অলরাউন্ডার। এশিয়ার কন্ডিশনে শ্রীলঙ্কার স্পিনের বিপক্ষে এমন একজন দরকারি, যিনি ব্যাট করতে পারেন এবং পঞ্চম বোলার হিসেবে বল করতে পারেন। দলে তাঁর জায়গা অযৌক্তিক নয়; শুধু অপ্রমাণিত। পার্থক্যটা ছোট নয়।

স্পিনের হিসাবটা আলাদা করে দেখতে হয়। তালিকায় পেস আর অলরাউন্ডারের ভিড়; সামনের সারির স্পিনারের পরিচয় পরিষ্কার নয়। শ্রীলঙ্কার মতো স্পিন-নির্ভর দলের বিপক্ষে এটাই সিরিজের প্রধান প্রশ্ন। লাহোরের উইকেট বাঁক নিলে পাকিস্তানকে ভরসা করতে হবে আরাফাত মিনহাসের বামহাতি স্পিন বা কোনো পার্ট-টাইমারের ওপর। দুই ম্যাচের সিরিজে এটা বাজি, নিশ্চয়তা নয়।

দুই উইকেটরক্ষকের ব্যাপারটাও খেয়াল করার মতো। মোহাম্মদ গাজী ঘোরি আর সাদ বেগ — দুজনেই দলে। এটি দ্বৈত পরিকল্পনা নয়, বরং া। রিজওয়ানের বাদ পড়ার পরে কিপিং পজিশন অস্থির, আর নির্বাচকরা দুজনকে রেখে সেটা ঢেকেছেন। প্রশ্ন হলো, প্রথম একাদশে কে দাঁড়াবেন, সেটা কতটা পরীক্ষা করে ঠিক হয়েছে।

তালিকার সবচেয়ে ইতিবাচক দিকটা ঘরোয়া লাল বলের পারফরমারদের ঢল। মোহাম্মদ তাহা প্রেসিডেন্টস ট্রফির শীর্ষ রানসংগ্রাহক, সঙ্গে সামির মিনহাস, আজান আওয়াইস, রাজাউল্লাহ — নতুন নামের একটা সারি। দেশীয় প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে রান করার পুরস্কার যদি সত্যিই থাকে, তবে এই তালিকা পাকিস্তানের এই সিরিজের যেকোনো জয়ের চেয়ে বড় খবর।

তরুণ খেলোয়াড়দের “ভবিষ্যৎ” শব্দে ঢেকে রাখার আমি ঘোর বিরোধী। ওরা ভবিষ্যৎ নয়, ওরা এখন। সামির মিনহাস বা আজান আওয়াইস যদি রাওয়ালপিন্ডিতে প্রথম বলটা মোকাবিলা করেন, সেটা “আগামী পাঁচ বছরের পরিকল্পনা” নয় — সেটা ৯ নভেম্বরের বাস্তবতা। এই পার্থক্য ভাষায় রাখলে নির্বাচকদের দায়ও পরিষ্কার হয়: তরুণদের সুযোগ দেওয়া যদি পরীক্ষা হয়, পরীক্ষার ফলাফলও ওই সিরিজেই জানতে হবে।

একটা সতর্কবার্তা দরকার। ঘরোয়া রান আর টেস্ট ক্যাপের মাঝখানে একটা সেতু লাগে — এ-টুর, লাল বলের শিবির, প্রতিপক্ষের মান। পাকিস্তানের সমস্যা এখানেই: ঘরোয়া রানে বিশ্বাস করা সহজ, কারণ বিকল্প প্রমাণ তৈরির ব্যবস্থাটাই দুর্বল। এই দুর্বলতা নির্বাচকদের অপরাধ নয়, সিস্টেমের। এই তালিকায় আমি এসেছিলাম বিশৃঙ্খলা দেখতে, কিন্তু থেকে গেলাম তার নিচের প্যাটার্নটার জন্য।

এবার নিজের যুক্তি ভাঙি। তিন জায়গায় আমি ভুল হতে পারি।

মাসুদের নীরবতাকে আমি কৌশল ধরেছি, কিন্তু সহজ ব্যাখ্যাটা অলসতা হতে পারে। পিসিবি-র প্রেস রিলিজ দীর্ঘদিন ধরেই অগোছালো; অনুপস্থিত কারণ মানে হয়তো গোপন কিছু নয়, শুধু খারাপ সম্পাদনা। সেখানে ষড়যন্ত্র খুঁজলে আমিও সেই পন্ডিতদের দলে পড়ব যাঁরা প্রতিটি নীরবতায় গল্প বসিয়ে দেন। প্রথম হট টেক একটা দরজা, বাড়ি নয়।

সিম-ভারী দলটা হয়তো ভুল নয়। দুই ম্যাচের সিরিজে প্রথম টেস্টই সিরিজ। রাওয়ালপিন্ডিতে বাউন্স আর গতি কাজে লাগলে ফল এক ম্যাচেই তৈরি হতে পারে; লাহোরের স্পিন তখন অপ্রাসঙ্গিক। এই যুক্তিতে নির্বাচকরা কাঠামোগতভাবে সঠিক, আর আমি ফরম্যাটের সাধারণ জ্ঞান দিয়ে তাদের অন্যায় করছি।

বাবরকে রাখাটাও হয়তো সবচেয়ে কম ঝুঁকির সিদ্ধান্ত। দুই ম্যাচের সিরিজের আগে নেতৃত্ব বদলানো মানে নতুন অধিনায়ককে শেখার সময় না দেওয়া। মিডিয়ার চাপে অধিনায়ক বদলানো নিজেই একটা নজির তৈরি করে, আর সেটা খারাপ নজির। তাহলে প্রশ্ন দাঁড়ায়, আমি কি সত্যিই কাঠামোগত দুর্বলতা ধরছি, নাকি নির্বাচকদের ওপর একটা বুদ্ধিদীপ্ত আক্রমণ চালাচ্ছি? আমার উত্তর: প্রক্রিয়ার সমালোচনাটা যুক্তিসঙ্গত, ব্যক্তির সমালোচনাটা অতিরঞ্জিত।

সামনে কী দেখব? বাবর এই সিরিজে অন্তত একটা ইনিংসে ত্রিশের নিচে আউট হবেন, আর দ্বিতীয় টেস্ট শুরুর আগেই পাকিস্তানি মিডিয়ায় অধিনায়কত্বের প্রশ্ন ফিরে আসবে। কারণ প্রশ্নটা কখনো ব্যাটিং নিয়ে ছিল না, ছিল সিদ্ধান্তগ্রহণের বৈধতা নিয়ে।

দ্বিতীয় প্রত্যাশাটা স্পিন নিয়ে। লাহোরে পাকিস্তান যদি কোনো বিশেষজ্ঞ স্পিনার না খেলায়, আর উইকেট বাঁক নেয়, তাহলে এই সিরিজই এই চক্রের কাঠামোগত ব্যর্থতার নমুনা হয়ে থাকবে — স্কোরলাইন যা-ই হোক।

তৃতীয়টা নতুন মুখ নিয়ে। রাওয়ালপিন্ডির একাদশে কমপক্ষে দুজন নতুন মুখ থাকবেন। ঘরোয়া পারফরমারদের যে ঢল নির্বাচকরা ডেকেছেন, তাঁরা যদি প্রথম টেস্টেই না খেলেন, সেই ডাক কেবল কাগজে।

সাতাশ বছরের স্কোরশিট-দেখার অভ্যাস একটা কথা শিখিয়েছে: যে দল পুরনো ফলাফল দিয়ে নতুন সিদ্ধান্তের সমর্থন খোঁজে, তাকে তার নিজের তালিকা পরীক্ষা করতে দিতে হয়। সেই পরীক্ষা ৯ নভেম্বর শুরু হবে, রাওয়ালপিন্ডির রান-বান্ধব উইকেটে, যেখানে ব্যাটসম্যানরা বড় রান পাবেন আর নির্বাচকরা বড় একটা উত্তর দিতে বাধ্য হবেন।

প্রশ্নটা এখনো স্পষ্ট: পাকিস্তান কি অধিনায়ক বাঁচানোর জন্য একটা দল বানাচ্ছে, নাকি দল বাঁচানোর জন্য একটা অধিনায়ক রাখছে?