মুলতানের বাঁহাতি: আরাফাত মিনহাসের পাঁচ ম্যাচের ঝলক, আর যে প্রশ্নটা এখনো খোলা

ঢাকার মোহাম্মদপুরে চায়ের দোকানের একটাই টিভি, তার সামনে বিশজনের ভিড়। রাত আটটা। স্ক্রিনে জ্বলছে ১৩৩/৫। পাকিস্তান ব্যাট করছে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে, ওয়ানডে, নিজেদের মাঠে ত্রিদেশীয় সিরিজ। ক্রিজে সদ্য এসেছে একুশ বছরের এক বাঁহাতি, ব্যাটিং অর্ডারে সাত নম্বরে। পেছনের বেঞ্চ থেকে কেউ বলে উঠল, এই ছেলেটা কে রে?

ঘণ্টা দুয়েক পর সেই সরল প্রশ্নটা সোশ্যাল ফিডে ঘুরছে অন্য ভাষায় — স্পিন-বিষ, নতুন অলরাউন্ডার, পরের বড় তারকা। হেডলাইনের সমস্যা এখানেই: সে আগে উত্তর ঠিক করে নেয়, পরে প্রমাণ খোঁজে। চায়ের দোকানের প্রশ্নটা নিরীহ ছিল, তাই উত্তরটাও নিরীহ হতে পারত।

সেই রাতে আমার মনে পড়ছিল আরেকটা রুমের কথা। সতেরো সালে প্রথম বিট অ্যাসাইনমেন্ট নিয়ে মালদ্বীপে গিয়ে প্রেস বক্সে ঢুকেছিলাম, চৌদ্দজন পুরুষ সাংবাদিকের মধ্যে একমাত্র মহিলা আমি। এক প্রবীণ তখন বলেছিলেন, নারী দিয়ে ব্যাক-ফোর পড়া যায় না। তিন সপ্তাহ ট্রেনিং দেখার পর বুঝেছিলাম, রুম যা বলে আর স্কোরকার্ড যা বলে, দুটো আলাদা জিনিস। I was the only woman in the press box, so I learned to hear the room — সেই শেখাটা আজও কাজে লাগে, কারণ ক্রিকেট-রুমের আওয়াজ আর সংখ্যার সত্যি সবসময় এক হয় না।

আরাফাত মিনহাসকে নিয়ে যে প্রতিবেদনটা এখন ঘুরছে, তার দুর্বলতা লেবেলে নয়, তথ্যভিত্তিতে। যেটুকু যাচাইযোগ্য: ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পাকিস্তান ১৩৩/৫ থেকে তিনশো ছাড়িয়েছে, মিনহাস ৫৮ বলে ৫৯ রান করেছেন, হাসান নওয়াজের সঙ্গে ৭৮ রানের জুটি গড়েছেন, এবং বল হাতে ইংল্যান্ডের ব্যাটিং লাইনআপ ভেঙেছেন — যার মধ্যে হ্যারি ব্রুকের উইকেটও আছে। যেটুকু নেই: ভেন্যু, ম্যাচের তারিখ, সিরিজের নাম, জয়ের ব্যবধান, ইংল্যান্ড ইনিংসে তাঁর ইকোনমি, এবং সবচেয়ে বড় কথা — কোনো নামযুক্ত সূত্র। প্রতিটি সংখ্যা তাই আপাতত ‘যাচাই বাকি’ ঘরে রাখতে হয়। এটা সাংবাদিকতার শিষ্টাচার, সন্দেহ নয়।

ওয়ানডের কাঠামোটা মনে রাখা দরকার, কারণ বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনারের জায়গাটা সেখানেই তৈরি হয়। দুটি নতুন বল, দুই প্রান্ত থেকে একটা করে — ফলে সুইং সাধারণত পনেরো-বিশ ওভারেই ফুরিয়ে যায়। এরপর এলোমেলো মাঝের ওভার, যেখানে সার্কেলের বাইরে চারজন ফিল্ডার থাকতে পারে, আর শেষ দশ ওভারে ফের আক্রমণ। বাঁহাতি অর্থোডক্সের স্বাভাবিক জানালা ঠিক ওই ১১ থেকে ৪০ ওভার — যেখানে বল গ্রিপে থাকে, ব্যাটারকে এগিয়ে আসতে বাধ্য করা যায়, আর প্রতি ওভারে এক-দুই রান চাপে রাখা যায়। মিনহাসের ভূমিকা এই ছাঁচেই বসে। প্রশ্নটা কেবল এই — ছাঁচে বসা আর ছাঁচ ভাঙা এক জিনিস নয়।

পাকিস্তানের প্রেক্ষাপটটা এই মুহূর্তে রূপান্তরের। হোম ত্রিদেশীয় সিরিজে শ্রীলঙ্কা ও ইংল্যান্ড — দুটোই জিতেছে তারা। নতুন হেড কোচ মাইক হেসন, নতুন ওয়ানডে অধিনায়ক শাহিন শাহ আফ্রিদি। অর্থাৎ এটা পরিণত দলের মুকুট নয়, পুনর্নির্মাণের জানালা। আর পুনর্নির্মাণের জানালায় তরুণকে লম্বা দড়ি দেওয়া হয় — যা একই সঙ্গে সুযোগ আর ঝুঁকি। Pakistan's tempo lives in the hallway before it ever reaches the pitch — ড্রেসিংরুমের করিডরে যে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়, মাঠে সেটারই শুধু হিসাব থাকে।

মিনহাসের পথটাও প্রচলিত পাকিস্তানি ছাঁচ: অনূর্ধ্ব-১৯, তারপর পাকিস্তান শাহিনস, তারপর পিএসএলে মুলতান সুলতান্স, তারপর টি-টোয়েন্টি দিয়ে জাতীয় দলে প্রবেশ, ২০২৩ এশিয়ান গেমস, শেষে ওয়ানডে অভিষেক। মুলতানে জন্ম, ২০০৫ সাল। অর্থাৎ তিনি এখন একুশ। এই পথটার একটা অর্থ আছে — তাঁর সাদা বলের ক্রিকেট লাল বলের চেয়ে বেশি পাকা। এশিয়ার কন্ডিশনে টেস্টে স্পিনারকে ইনিংসে পঁচিশ ওভারের বেশি বল করতে হয়; সেই ধৈর্যের প্রমাণ এখনো নেই।

এবার মূল জায়গায় আসি। ১৩৩/৫ মানে টপ অর্ডার ব্যর্থ। চার নম্বর পর্যন্ত কেউ শুরুকে বড় করেননি — এটা পাকিস্তানের ওয়ানডে ব্যাটিংয়ে নতুন কোনো রোগ নয়, পুরনো রোগ। সেই অবস্থায় সাত নম্বরে এসে ৫৮ বলে ৫৯, স্ট্রাইক রেট ১০১ দশমিক ৭। কাগজে দেখলে মনে হবে স্বাভাবিক; বাস্তবে এটা ভিন্ন দক্ষতা। শেষ পাঁচ ওভারে ৩০ বলে ৪০ তোলা সহজ, কারণ ফিল্ড সেট থাকে আক্রমণের জন্য। কিন্তু ১৩৩/৫-এ ইনিংস গড়তে হয় ভাঙা হাড় জোড়া দিয়ে — প্রথম দশ-বারো বল ফাঁকা, স্ট্রাইক রোটেশন, বড় শটের লোভ সামলানো, তারপর ধীরে ধীরে টেম্পো তোলা। হাসান নওয়াজের সঙ্গে ৭৮ রানের জুটিটাই আসল তথ্য, কারণ সেটা দেখায় পাকিস্তানের ছয় থেকে আট নম্বরে এমন ব্যাটার আছে যারা চাপে ইনিংসের গতি নিয়ন্ত্রণ করতে জানে। ওয়ানডেতে এই জিনিসটাই সবচেয়ে দুর্লভ।

আর এখানেই আমার প্রথম আপত্তি হাইপের ফ্রেমিংয়ে। মিনহাসের ব্যাটিং সংখ্যাটা তাঁর বোলিং সংখ্যার চেয়ে বেশি কাঠামোগতভাবে মূল্যবান, অথচ প্রতিবেদনটা উল্টোটা দেখাচ্ছে। কারণটা সরল: বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার যিনি সাতে ব্যাট করতে পারেন, তিনি একসঙ্গে দুটো নির্বাচন-সমস্যা মিটিয়ে দেন। দল পাঁচ বিশেষজ্ঞ বোলার রাখতে পারে, অথচ লেজ ভেঙে পড়ে না। বিশ্ব ক্রিকেটে এই পদের সরবরাহ এতই কম যে পাকিস্তান একটা খালি চেয়ার পূরণ করেছে — আর খালি চেয়ার পূরণের উচ্ছ্বাসে দ্রুত তারকা বানিয়ে ফেলার প্রবণতা আমাদের সবার আছে।

বোলিংয়ের সংখ্যাগুলো আলাদা করে দেখুন। অভিষেকে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১০ ওভারে ৫/৩২ — ইকোনমি ৩ দশমিক ২০। আধুনিক ওয়ানডেতে ভালো স্পিনারদের স্বাভাবিক ইকোনমি প্রায় ৫ দশমিক ৪ থেকে ৬-এর ঘরে। এক ম্যাচে ৩ দশমিক ২০ মানে ওভারপ্রতি প্রায় দুই রান কম — এই ব্যবধান সাধারণত তিনটি জিনিসের যোগফল: নিয়ন্ত্রণ, সহায়ক পিচ, এবং প্রতিপক্ষের ভাঙন। প্রতিবেদনটা তিনটির মধ্যে কোনোটাই আলাদা করে দেখায়নি। পাঁচ ওয়ানডেতে দুটি পাঁচ-উইকেট — এটা সত্যিই বিরল; ভালো স্পিনারের কাছে পাঁচ-উইকেট আসে প্রায় প্রতি বিশ থেকে ত্রিশ ওয়ানডেতে একবার। তাই সবচেয়ে সুরক্ষিত দাবিটা দুর্লভতার, স্তরের নয়। পাঁচ ম্যাচ ‘এলিট স্পিনার’ আর ‘গরম ধারা যোগ সহায়ক কন্ডিশন’-এর মধ্যে পার্থক্য করতে পারে না। পনেরো-বিশ ওয়ানডে না হওয়া পর্যন্ত অভিক্ষেপের আস্থা নিম্ন থেকে মধ্যমেই থাকা উচিত।

হ্যারি ব্রুকের উইকেটটা অবশ্য নিছক সংখ্যা নয়, টেকনিকের সংকেত। উপমহাদেশীয় শুষ্ক পিচে বাঁহাতি স্পিন দিয়ে ইংল্যান্ডের মিডল অর্ডারের শীর্ষ ব্যাটারকে বোল্ড বা ফাঁদে ফেলা মানে ক্রিজের ব্যবহার ও লেংথের নিয়ন্ত্রণ ঠিক আছে। কিন্তু ব্রুকের নিজের মন্তব্যটাই বিশ্লেষণের দিক থেকে বেশি কৌতূহলোদ্দীপক — ভিডিও সবাই দেখেছে, তবে তাঁর বিপক্ষে খেলার সুযোগ কম হয়েছে। এই স্বীকারোক্তি প্রস্তুতির অসাম্যকে চিহ্নিত করে, স্থায়ী দক্ষতার ঘাটতি নয়; আর ক্রিকেটে নতুনত্বের সুবিধা দ্রুত ক্ষয় হয়, ফুটেজ ঘুরে গেলে। পরের সিরিজেই প্রতিপক্ষ ভিন্ন পরিকল্পনা নিয়ে আসবে।

ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপটও এখানে আসে। একই ওয়ানডেতে হাফ-সেঞ্চুরি ও পাঁচ-উইকেট — এই ডাবল পাকিস্তানের ইতিহাসে তৃতীয়। আগের দুজন আব্দুর রাজ্জাক একবার, শহীদ আফ্রিদি তিনবার। নামগুলো শুনলে মনে হয় উত্তরাধিকারের গল্প। কিন্তু পরিসংখ্যান বলছে অন্য কথা: এই ডাবল বারবার আসেনি, এসেছে বিরলভাবে। বিরলতার তালিকায় নাম ওঠা আর সেই তালিকায় থেকে যাওয়া এক নয়।

বয়সের বাঁকটাও প্রতিবেদনটা কম বলেছে। বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনারেরা সাধারণত পঁচিশের শেষ থেকে ত্রিশের শুরুতে সর্বোচ্চ ধারায় পৌঁছান — পেসারদের চেয়ে দেরিতে। মিনহাস তাঁর বোলিং শিখর থেকে এখনো ছয় থেকে দশ বছর দূরে, অথচ আন্তর্জাতিক রিটার্ন ইতিমধ্যেই দিচ্ছেন। ব্যাটিংয়ের শিখরকাল আরও আগে, সাতাশ থেকে তেত্রিশের ঘরে। অর্থাৎ তাঁর উন্নতির সবচেয়ে বড় অংশটা এখনো বাকি — এটা তাঁর পক্ষের যুক্তি, আর সেটা প্রতিবেদনের হাইপের চেয়েও শক্ত জিনিস।

ঝুঁকির তালিকাও সৎভাবে লিখতে হয়। বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনারের গাঠনিক দুর্বলতা দুটো — বাঁহাতি ব্যাটার, যিনি রাফের মধ্যে বল পেয়ে সুবিধা নেন, এবং সুইপ ও রিভার্স-সুইপ। প্রতিবেদনে এই দুটোর কোনোটার ডেটা নেই। টি-টোয়েন্টি দিয়ে গড়া ক্যারিয়ারের আরেকটা অনুমিত ফল: ছোট ফরম্যাটে সফল স্পিনার লম্বা ফরম্যাটে বলের ওপর ধৈর্য ধরে রাখতে পারেন কি না, সেটা এখনো প্রশ্ন। এসবের কোনোটাই তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগ নয়; এগুলো ভবিষ্যতের পরীক্ষার তালিকা।

পারিবারিক সূত্রও আলাদা করতে হবে। ভাই সামির মিনহাস সর্বশেষ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ১৭১ রান করেছেন, যা পাকিস্তানের যুব-ওয়ানডেতে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংস, এবং টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক — কিন্তু সিনিয়র অভিষেক নেই। যুব বিশ্বকাপের রান সিনিয়র পর্যায়ে রূপান্তরিত হয় খুব কম হারে। সৎ পাঠ হলো ‘উঁচু মানের সম্ভাবনা, অপ্রমাণিত’, ‘ভবিষ্যতের তারকা’ নয়। এক পরিবারের দুই প্রতিভা মানে এক পরিবারের দুই পরীক্ষা।

আরেকটা জায়গা যেটা পেশাদার বিট-রাইটার হিসেবে আমি সবসময় আলাদা রাখি — বাণিজ্যিক সিলিং। পাকিস্তানি খেলোয়াড়রা ২০০৯ সালের পর কার্যত আইপিএল থেকে বাইরে। ফলে মিনহাসের বাজার পিএসএল, আইএলটি-২০, দ্য হান্ড্রেড, বিপিএল-এলপিএল দিয়ে নির্ধারিত হবে, বিশ্বের সবচেয়ে ধনী লিগ দিয়ে নয়। মুলতান সুলতান্সের পারফরম্যান্সই তাঁকে জাতীয় দলে পৌঁছেছে, এবং পরের রিটেনশন চক্রে তাঁর দাম ও ক্যাটাগরি দুই-ই নতুন করে নির্ধারিত হবে। একুশ বছরের ক্রিকেটারের কাছে পিএসএল তাই মঞ্চ, উপার্জন নয় — আর এই পার্থক্যটা বুঝলে হাইপের তাপমাত্রাও বোঝা যায়।

এই জায়গায় আমার নোটবুকের শৃঙ্খলাটা মনে করিয়ে দিতে চাই। ২০১৭ সালে মালদ্বীপ থেকে ফিরে দুইশো পাতার একটা বিট-নোটবুক শুরু করেছিলাম — যেখানে ভ্রমণ, ড্রেসিংরুমের অভ্যাস, খেলোয়াড়ের রুটিন থাকে, আর আলাদা কলমে লেখা থাকে কোনটা নিজের চোখে দেখেছি, কোনটা কারও বলা কথা। মিনহাসের কেসে দ্বিতীয় কলমটা এখন অনেক বড়। ভেন্যু নেই, তারিখ নেই, ব্যবধান নেই, সূত্র নেই। যে বিশ্লেষণ সূত্র ছাড়া সংখ্যার ওপর দাঁড়ায়, সে বিশ্লেষণ পরে ভাঙলে দর্শককে দোষ দেওয়া যায় না।

এবার উল্টো দিক থেকে ভাবুন। বাইরের পাঠটা বলছে: পাকিস্তান একজন ম্যাচ-উইনার পেয়ে গেছে। আমার পাঠ আলাদা। যে সংখ্যাটা পাকিস্তানের কাজে লাগবে সেটা পাঁচ উইকেট নয়, বায়ান্নো বল। কারণ পাঁচ-উইকেট আসে পিচ আর প্রতিপক্ষের ভাঙনের যোগফলে, আর বায়ান্নো বল আসে টেকনিক থেকে। কিন্তু এখানেও একটা সতর্কতা — ওই ইনিংস একটাই। এক ইনিংস দিয়ে ব্যাটিং প্রোফাইল তৈরি হয় না, যেমন এক স্পেল দিয়ে স্পিনার তৈরি হয় না।

দ্বিতীয় উল্টো পাঠ, যেটা আরও অস্বস্তিকর। পাকিস্তানের টপ অর্ডারের ব্যর্থতা এখানে ঢেকে গেছে একুশ বছরের এক তরুণের পার্টনারশিপ দিয়ে। ছয় থেকে আট নম্বর থেকে বারবার ইনিংস উদ্ধার হলে সেটা গল্পের জন্য চমৎকার, মডেল হিসেবে টেকসই নয়। টপ অর্ডার ভাঙা থাকলে তরুণ অলরাউন্ডারের ওপর কাজের ভার বাড়ে — আর সেই ভার প্রায়ই তারুণ্যের সবচেয়ে দামি সম্পদটা, ধীরে বেড়ে ওঠার সময়টা, কেড়ে নেয়। প্রশংসা যখন কোচ ও অধিনায়ক দুজনের মুখ থেকেই আসে, তখন সেটা স্রেফ প্রশংসা নয়, নির্বাচনী সংকেত — সাধারণত এরপর দশ থেকে পঞ্চদশ ম্যাচের নিশ্চিত সুযোগ আসে। সেই সুযোগেই তাঁর নমুনা বড় হবে, এবং তখনই বিচার সম্ভব।

তৃতীয় উল্টো পাঠটা সংখ্যার ব্যাখ্যা নিয়ে। ৩ দশমিক ২০ ইকোনমি দেখে যাঁরা ‘নিয়ন্ত্রণের মাস্টারক্লাস’ লিখছেন, তাঁরা সম্ভবত একটা সাধারণ জিনিস ভুলে যাচ্ছেন — শুষ্ক উপমহাদেশীয় পিচে বাঁহাতি স্পিন, প্লাস প্রতিপক্ষের মিডল অর্ডার ভেঙে পড়ার মুহূর্ত, এই দুইয়ের যোগফলেই এমন সংখ্যা তৈরি হয়। এটা তাঁর দক্ষতা অস্বীকার করে না; এটা বলে যে একক স্পেল থেকে সার্বজনীন সিদ্ধান্তে লাফ দেওয়া যায় না।

সামনের দিকে তাকালে আমার দেখার তালিকাটা ছোট এবং নির্দিষ্ট। প্রথম, তাঁর ওভার-জানালা: তিনি কি ১১ থেকে ৪০-এ বল করছেন, নাকি শেষ দশ ওভারেও নামানো হচ্ছে? দ্বিতীয়, বাঁহাতি ব্যাটারের বিপক্ষে তাঁর ইকোনমি আলাদা করে দেখা দরকার — ওখানেই তাঁর সবচেয়ে বড় পরীক্ষা। তৃতীয়, ব্যাটিং পজিশনটা কি সাতে স্থির থাকছে, নাকি ভালো ইনিংসের পর তাঁকে পাঁচে তুলে দেওয়া হবে — যেটা তরুণ অলরাউন্ডারদের ক্ষেত্রে সবচেয়ে প্রচলিত ভুল। চতুর্থ, পনেরো ওয়ানডে পরে তাঁর ইকোনমি ও স্ট্রাইক রেট দুটোই কতটা স্থির থাকে।

আর সবশেষে একটা প্রশ্ন, যেটা মাঠে উত্তর মিলবে না, বোর্ডরুমে মিলবে। পাকিস্তান কি মিনহাসকে একটা প্রকল্প হিসেবে পনেরো ম্যাচ সময় দিতে রাজি, নাকি টপ অর্ডারের ফাটল ঢাকার তাৎক্ষণিক সমাধান হিসেবে ব্যবহার করবে? চায়ের দোকানে যিনি জিজ্ঞেস করেছিলেন এই ছেলেটা কে — তাঁর উত্তরটা তাই আজও অসম্পূর্ণ। শুধু এখন আমরা জানি, উত্তরটা খুঁজতে হবে ভেন্যু আর তারিখের খাতায়, হেডলাইনের খাতায় নয়।