অকল্যান্ডের ক্লাব মাঠে চার ব্ল্যাকক্যাপ: ভাইরাল স্কোয়াড পোস্টের আসল গল্পটা ক্রিকেট নয়, ক্যালেন্ডার

কেন মাউন্ডার পার্কের ঘাসে শিশির তখনো শুকোয়নি। শনিবার সকাল ১১টায় জেফ ক্রো কাপের প্রথম রাউন্ড। আমার ঘড়িতে ভোর পাঁচটা, চট্টগ্রামের বারান্দায় চায়ের কাপ হাতে বসে হিসাব করছিলাম—এই ম্যাচের জন্য ঘুম ভাঙানো উচিত হবে কি। কারণ যে স্কোয়াড লিস্টটা নিয়ে সপ্তাহভর সোশ্যাল মিডিয়া সরগরম, সেটা পড়ে মনে হচ্ছে কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামের খসড়া তালিকা ফাঁস হয়ে গেছে।

ইনস্টাগ্রামে এসএনএলসিসি-র পোস্ট করা সেই তালিকায় চোখে লাগে চারটি নাম: ফিন অ্যালেন, জিমি নিশাম, আদিত্য অশোক, বেন লিস্টার। সঙ্গে শন সোলিয়া, যিনি গত বছর নিউজিল্যান্ডের বদলে সামোয়ার জার্সি গায়ে দিয়েছেন এবং এখন পর্যন্ত ১২টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন। প্রতিপক্ষ হিবিস্কাস কোস্টের দিকে তাকালে চোখে পড়ে একটিই নাম—বেভন জ্যাকবস, যিনি ভারতের বিপক্ষে আসন্ন টি-টোয়েন্টি সিরিজের নিউজিল্যান্ড স্কোয়াডেও জায়গা পেয়েছেন।

কমেন্ট সেকশনে প্রথম শব্দটাই ছিল 'অশ্লীল'। আরেকজন লিখেছেন, 'এটা কি আদৌ বৈধ??' নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের অফিসিয়াল অ্যাকাউন্টের জবাব এসেছে তিন শব্দে—'ডিসেন্ট একাদশ!'। অর্থাৎ, ঠিকঠাক আছে।

স্টেডিয়ামের ফ্লাডলাইট জ্বলার অনেক আগেই বিট শুরু হয় একটা হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে। আমাদের গ্রুপে ভয়েস নোট আসতে থাকে—কেউ বলছেন এই ম্যাচ দেখতে হলে ভোর পাঁচটায় উঠতে হবে, কেউ বলছেন এটা তো প্র্যাকটিস ম্যাচের মতো, কেউ বলছেন অ্যালেনকে এখানে নামানোটা অন্যায়। যে ম্যাচটি এখনো শুরু হয়নি, তার ফলাফল নিয়ে পাঁচটি আলাদা ভবিষ্যদ্বাণী তৈরি হয়ে গেছে ছয় ঘণ্টার মধ্যে। এই অস্থিরতাটাই বলে দেয়, ঘটনাটা ক্রিকেটের হিসাবে যত ছোট, মানুষের মাথায় তত বড়।

কিন্তু বড় হওয়া আর গুরুত্বপূর্ণ হওয়া এক জিনিস নয়। আর ঠিক এখানেই আমার কাজটা শুরু।

জেফ ক্রো কাপ কী, সেটা পরিষ্কার করা দরকার, কারণ বাংলাদেশের পাঠকের কাছে নামটা নতুন শোনাবে। এটি অকল্যান্ডের প্রিমিয়ার ক্লাব ক্রিকেট প্রতিযোগিতা, নামটি এসেছে সাবেক নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক জেফ ক্রো-র থেকে। এই স্তরটি প্লাঙ্কেট শিল্ডেরও নিচে, সুপার স্ম্যাশেরও নিচে। এখানে পারিশ্রমিক নেই, সম্প্রচার স্বত্ব নেই, নিলাম নেই, কোনো ক্লাব কোনো খেলোয়াড়কে কিনতে পারে না। শনিবার সকালে মাঠে যাওয়া, ব্যাগ নামানো, চা খাওয়া, ম্যাচ শেষে নিজের গাড়িতে বাড়ি ফেরা—এই হলো ক্লাব ক্রিকেটের বাস্তবতা।

তাই 'অশ্লীল' শব্দটা এখানে আর্থিক অর্থে ব্যবহার করা যায় না। এই স্কোয়াড তৈরি হয়নি টাকার জোরে, বরং একটা ফাঁকা সময়ের জোরে। আর সেই ফাঁকটাই এই লেখার আসল বিষয়।

পটভূমিটা মনে রাখতে হবে। নিউজিল্যান্ডের সামনে এখন ভারতের বিপক্ষে হোম সিরিজ। টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে মিলিয়ে বড় একটি সিরিজ, যেখানে দর্শক টানার হিসাবটা বিশাল, আর যেখানে প্রস্তুতির প্রতিটি দিনের দাম আছে। এই সিরিজের স্কোয়াডে আছেন অ্যালেন, নিশাম, জ্যাকবস—নামগুলো ক্লাব মাঠে আর জাতীয় দলের অনুশীলনে একসঙ্গে ঘুরছে। ম্যাচ-ফিটনেস তৈরি করার সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা কোথায়? যেখানে ক্যামেরা নেই, স্কোরকার্ডের বাইরে কেউ হিসাব রাখে না, আর ইনজুরি হলে শিরোনাম হয় না।

মূল কথা নয়, সোজা: এই স্কোয়াডটা প্রতিভার প্রদর্শনী নয়, আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের ফাঁকফোকরের ছবি। চারজন সীমিত ওভারের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার একই ক্লাবের জার্সিতে নামছেন কারণ বোর্ডের সময়সূচিতে একটা জানালা খোলা আছে, আর সেই জানালায় সবচেয়ে কম ঝুঁকির প্রস্তুতি হলো ক্লাব ম্যাচ।

এখানে 'লোড ম্যানেজমেন্ট' শব্দটা নিয়ে দু'কথা বলা দরকার। গত কয়েক বছরে এই শব্দটি এত আরামদায়ক হয়ে উঠেছে যে প্রায়ই এটি আসলে ভ্রমণসূচি ও প্রীতি ম্যাচের চাপ ঢাকার পর্দা হয়ে দাঁড়ায়। কিন্তু এই ক্লাব ম্যাচে উল্টোটা ঘটছে। এখানে কেউ খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দিচ্ছে না, বরং ক্লাব ক্রিকেট নিজেই হয়ে উঠেছে বিনা ঘোষণায় লোড ম্যানেজমেন্টের যন্ত্র—জাতীয় দলের চিকিৎসক ও কোচের হিসাবের বাইরে, কিন্তু জাতীয় দলের উপকারে। প্রশ্নটা হলো, এই ব্যবস্থাটা কতটা নিয়ন্ত্রিত, আর কে এর দায় নেয়।

এবার তথ্যে আসি, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় ফাঁদটা পাতা আছে। অ্যালেনকে ঘিরে যে দাবিটি ঘুরেফিরে আসছে—পুরুষদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ৩৩ বলে সেঞ্চুরি, সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে—সেটি এক ইনিংসের চরম নমুনা। এমন ইনিংস কোনো ফর্মের প্রবণতা বোঝায় না, বোঝায় একটি রাতের সর্বোচ্চ সীমা। আর মূল পোস্টে যে সময় ও প্রতিপক্ষের বিবরণ দেওয়া হয়েছে, তা আইসিসি ও ইএসপিএনক্রিকইনফোর রেকর্ডের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা দরকার। যতক্ষণ সেই মিল না হয়, দাবিটি 'তথ্য যাচাই-বাকি' হিসেবেই থাকুক।

এই সতর্কতাটা কেন জরুরি, সেটা ট্রান্সফার উইন্ডোর পাঠক ভালো বোঝেন। এখন চারদিকে গুজবের বন্যা—কোনো ক্লাব কাকে নিচ্ছে, কে কোথায় যাচ্ছে, কার চুক্তিতে কী ধারা আছে। একই ফিল্টার এখানে খাটে: দাবির পাশে প্রমাণ রাখো, সূত্রের নাম লেখো, আর যেটা যাচাই করা যায়নি সেটা যাচাই-বাকি বলে চিহ্নিত করো। ক্রিকেট সাংবাদিকতার সবচেয়ে বড় ক্ষতি হয় তখন, যখন একটি সুন্দর শিরোনামের জন্য একটি অযাচাই করা সংখ্যা সত্যের মতো ঘুরতে থাকে।

অ্যালেনের ক্ষেত্রে আরেকটি জিনিস চোখে পড়ে—বিশ্বকাপের ফাইনালের পর তিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেননি। অর্থাৎ, এই ক্লাব ম্যাচটি তাঁর কাছে ফর্মের ঘোষণা নয়, রিটার্ন-টু-প্লে। বিস্তারিত তথ্য নেই: গড় নেই, স্ট্রাইক রেটের সংখ্যা নেই, সাম্প্রতিক সিরিজের কোনো ভাগ নেই। শুধু একটা বিরতি আছে, একটা ক্লাব ম্যাচ আছে, আর সামনে একটা ভারত সিরিজ আছে। এই তিনটে জিনিস জোড়া দিলে যে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় সেটা খুব সাধারণ: তিনি ম্যাচ-ফিটনেস খুঁজছেন, ফর্মের প্রমাণ নয়।

আদিত্য অশোকের নামটা এই তালিকায় সবচেয়ে নীরব প্রশ্নটি তুলে দেয়। জানুয়ারিতে ভারতের মাটিতে ওয়ানডে সিরিজে তিনি শেষবার জাতীয় দলের জার্সি পরেছেন। তারপর কয়েক মাস আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাঁর নাম নেই, অথচ ক্লাব ক্রিকেটে আছেন। একজন তরুণ লেগ স্পিনারের জন্য এই ব্যবধানটা ছোট কথা নয়। জাতীয় দল যখন ভারত সিরিজের প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন একজন স্পিনার ক্লাব মাঠে থাকছেন—এটা তাঁর ফর্ম ও ফিটনেস নিয়ে একটা শান্ত প্রশ্ন রেখে যায়, যার উত্তর স্কোয়াড ঘোষণার দিনেই মিলবে।

বেন লিস্টারের ক্ষেত্রে হিসাবটা ভিন্ন। বাঁহাতি পেসার এই ক্রিকেটে দুর্লভ সম্পদ, আর এপ্রিলে বাংলাদেশ সফরে তিনি দলের সঙ্গে ছিলেন। বাঁহাতি কোণ তৈরি করা বোলারকে দলে রাখার প্রবণতা এখন বাড়ছে, কারণ পাওয়ারপ্লেতে ও ডেথে ভিন্ন কোণ কাজে দেয়। ক্লাব ম্যাচে তাঁর উপস্থিতি তাই শুধুই আনন্দের বিষয় নয়, একটা স্পেক-প্রোফাইল মনে রাখার সংকেত।

শন সোলিয়ার গল্পটা এই তালিকার সবচেয়ে কম আলোচিত, কিন্তু সবচেয়ে instructive অংশ। নিউজিল্যান্ডের হয়ে খেলে তিনি পরে সামোয়ার হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট বেছে নিয়েছেন, এখন পর্যন্ত ১২টি টি-টোয়েন্টি। আইসিসির যোগ্যতা নিয়মে এক পূর্ণ সদস্যের হয়ে খেলা ক্রিকেটার নির্দিষ্ট সময় ও শর্ত পূরণ করে সহযোগী সদস্যের হয়ে খেলতে পারেন—সোলিয়ার ক্ষেত্রে ঘটনাটি সেই পথেই। এখানে কোনো নাটক নেই, আছে সাধারণ একটা সত্য: প্রান্তে থাকা ক্রিকেটাররা খেলার সুযোগ খুঁজতে নতুন দরজা বেছে নেন, আর সেই দরজা খোলা রাখে আইসিসির নিয়ম।

প্রতিপক্ষকে ভiktim বানানোর তাড়া también এখানে থামানো দরকার। হিবিস্কাস কোস্ট ফাঁকা দল নয়—তাদের একজন বেভন জ্যাকবস আছেন, যিনি ভারত সিরিজের টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে জায়গা পেয়েছেন। অর্থাৎ ছবিটা 'চার বনাম শূন্য' নয়, বরং 'চার বনাম এক, এবং সেই একজনও বর্তমানে জাতীয় দলের বিবেচনায় আছেন'। এই সূক্ষ্ম পার্থক্যটা না ধরলে আমরা আসল ঘটনাটি মিস করি আর গল্পটাকে অতিরঞ্জিত করি।

দর্শকের প্রতিক্রিয়া নিয়েও আমার একটা আলাদা পড়া আছে। কমেন্টে কেউ লিখেছেন, 'অ্যালেন ভাগ্যবান যে একাদশে জায়গা পেয়েছে', কেউ লিখেছেন 'লিস্টারকে ওপেন করাও, পাঁচ উইকেট নিক'। এই রসিকতা হালকা নয়, বুদ্ধিমান। যে দর্শক নিজের তারকাকে নিয়েও ঠাট্টা করতে পারে, সে দর্শক সহজে অতিরঞ্জনে ভোগে না। ক্রাউড কখনো ব্যাকগ্রাউন্ড নয়, ম্যাচের সহ-লেখক—এবং এই ক্রাউড লিখছে বিদ্রূপের ভাষায়, প্রশংসার ভাষায় নয়।

বাণিজ্যের দিক থেকে হিসাবটা প্রায় শূন্য। ক্লাব ক্রিকেট সম্প্রচার পণ্য নয়, নিলাম পণ্য নয়, ফ্যান্টাসি মার্কেটের পণ্যও নয়। এই ভাইরাল পোস্ট যতই ছড়াক, টাকার অঙ্কে তার অবদান কেবল ক্লাবের ব্র্যান্ড আর উপস্থিতির সংখ্যায়—নরম, অদৃশ্য, পরিমাপযোগ্য নয়। যেখানে সত্যিই বাণিজ্য আছে, সেটি ভারত সিরিজ, এবং সেটি এই লেখার বিষয় নয়, প্রেক্ষাপট মাত্র।

এখন সেই অংশে আসি যেটা এই গল্পের সবচেয়ে অস্বস্তিকর।

প্রথম ভুলটা হলো, আমরা একটা সময়সূচির ফলকে খেলাধুলার বিবৃতি ভেবে নিচ্ছি। চারজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার একই ক্লাব একাদশে নামছেন—এটা ক্লাব ক্রিকেটের শক্তি প্রমাণ করে না, বরং প্রমাণ করে যে আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে একটা ফাঁকা জানালা তৈরি হয়েছে এবং সেটি ভরাট করার দায়িত্ব পড়েছে ক্লাবের ঘাড়ে। প্রশংসা করুন, কিন্তু কারণটা ভুল লিখবেন না।

দ্বিতীয় ভুলটা আরও সাংবাদিকতার। একটি রেকর্ডের দাবি শিরোনামে উঠে গেছে, অথচ তার সময়, প্রতিপক্ষ ও প্রেক্ষাপট স্বাধীনভাবে যাচাই করা যায়নি। এক ইনিংসের সর্বোচ্চকে ক্যারিয়ারের প্রবণতা বানিয়ে ফেলা এবং একটি অযাচাই করা তারিখকে সত্য বানিয়ে ফেলা—এই দুটোই একই রোগের লক্ষণ। ফিড চুপ হলে আমি নীরবতার নিচের নাড়িটা শুনি; এই মামলায় সেই নাড়িটা বলছে, ধীরে চলো।

তৃতীয় ভুলটা সবচেয়ে বড়, কারণ এটি কাঠামোগত। আমরা উৎসব করছি যে নিউজিল্যান্ডের তারকারা ক্লাব ক্রিকেটে ফিরছেন, অথচ একই সপ্তাহে দেখছি একজন সীমিত ওভারের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারকে নিজের দেশ ছেড়ে সামোয়ার হয়ে খেলতে হয়েছে শুধু ম্যাচ পাওয়ার জন্য। পথটা জীবন্ত, হ্যাঁ। কিন্তু পথটা সবার জন্য সমান চওড়া নয়। ক্লাব তারকাদের ধার নেয়, ধরে রাখে না—ভারত সিরিজের ক্যাম্প শুরু হলেই চারজন উঠে যাবেন, আর ক্লাবের স্কোরকার্ডে থেকে যাবে শুধু একটা তারিখ।

তাহলে ১৭ অক্টোবরের এই ম্যাচ থেকে আমরা কী নিয়ে যাব?

আমি তিনটে জিনিস দেখব। প্রথমত, স্কোরকার্ড। অ্যালেন কত বল খেললেন, কোন শটে আউট হলেন, পাওয়ারপ্লেতে তাঁর ফুটওয়ার্ক কেমন ছিল—এই ছোট বিবরণগুলোই বলে দেবে বিরতির পর তিনি কতটা তৈরি। দ্বিতীয়ত, আদিত্য অশোকের নাম ভারত সিরিজের স্কোয়াডে ফেরে কি না; না ফিরলে প্রশ্নটা তাঁর দিকে নয়, নির্বাচন প্রক্রিয়ার দিকে যাবে। তৃতীয়ত, সোলিয়ার সামোয়া অধ্যায় কত দূর যায়—কারণ সেটি এই অঞ্চলের তরুণ ক্রিকেটারদের জন্য একটা নজির তৈরি করছে।

আর রেকর্ডের দাবিটি? সেটি যাচাই না হওয়া পর্যন্ত আমার নোটবুকে 'তথ্য যাচাই-বাকি' লেখা থাকবে। স্কোরলাইন শেষটা বলে দেয়, কিন্তু অ্যাওয়ে এন্ড গল্পটা বলে—আর এই ম্যাচের গল্পটা লেখা হচ্ছে অকল্যান্ডের এক ক্লাব মাঠে, ভোর পাঁচটার চায়ের কাপের পাশে, একটা হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপের ভেতরে। কাজান আমাকে শিখিয়েছিল, গর্জন পাসপোর্টের চেয়ে দূরে যায়। এবার দেখার, ক্লাব ক্রিকেটের নিঃশব্দ গর্জন ভারত সিরিজের মাঠ পর্যন্ত পৌঁছায় কি না।