হোপের শেষ বলে শতক, পলের পাঁচে হায়দরাবাদ কাঁপল: সিরিজ ২-২

রাজীব গান্ধী ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামের ফ্লাডলাইটের নিচে ২০তম ওভারের শেষ বলটা যখন বোলারের হাত ছেড়ে বেরোয়, শাই হোপ তখন ৯৬ রানে অপরাজিত দাঁড়িয়ে। স্কোরবোর্ডে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ২৪৭/৩। একটা বল, একটা শট — আর সেটাই ক্যারিয়ারের তৃতীয় টি-টোয়েন্টি শতক, ৫০ বলে অপরাজিত ১০২। উপ্পালের প্রেস বক্সে বসে আমি নোটবুকে লিখে রেখেছিলাম: ইনিংসটা মাত্র ৫০ বলের, কিন্তু তার ওজন পুরো পাঁচ ম্যাচের সিরিজের।

দেড় ঘণ্টা পর সেই ওজন মাপা গেল। ভারত ১৯.৩ ওভারে ২২৩ রানে অল আউট। ২৪ রানে ওয়েস্ট ইন্ডিজের জয়, সিরিজ ২-২, নির্ধারক ম্যাচ বেঙ্গালুরুতে।

উপ্পালের পিচ নিয়ে কোনো রহস্য নেই। হায়দরাবাদের এই মাঠ ভারতের সবচেয়ে ব্যাটিং-বান্ধব পৃষ্ঠগুলোর একটি — নতুন বলে বোলাররা এখানে ভাতা চান না, রান চান। দুই ইনিংস মিলিয়ে প্রায় ৪৭০ রান উঠেছে ৩৯.৩ ওভারে, অর্থাৎ ওভারপ্রতি প্রায় ১২ রান। এই গতিতে ম্যাচ আর হাঁটে না, ছোটে। আর যেখানে ম্যাচ ছোটে, সেখানে পাওয়ারপ্লে কখনোই শেষ কথা বলে না; বলে ডেথ ওভার।

ওয়েস্ট ইন্ডিজ সেটা জানত। পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ২-১ পিছিয়ে থেকে তারা হায়দরাবাদে এসেছিল, আর ভারতের ঘরের মাঠে সিরিজ বাঁচানোর চাপটা পুরোটাই ছিল স্বাগতিকদের ঘাড়ে। স্ট্যান্ড থেকে আমি এই ছন্দ ধরে রেখেছি, যেখানে কৌশল আর ভক্তের নিঃশ্বাস একসঙ্গে বয় — সিডনির হ্যারিস পার্ক থেকে প্যারামাট্টা পর্যন্ত ভারতীয় আর ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান পরিবারগুলো গভীর রাতে স্ক্রিনের সামনে বসেছিল, আর তাদের হোয়াটসঅ্যাপ মেসেজের গতি ম্যাচের রান রেটের সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছিল। কেউ লিখছিলেন বাংলায়, কেউ গায়ানিজ ইংরেজিতে; দুটো ভাষার উত্তেজনা একই জায়গায় গিয়ে ঠেকছিল।

ভারতের একাদশ দেখে অবশ্য শুরুতেই একটা সংকেত পাওয়া গিয়েছিল। অধিনায়কত্বে শ्ेয়াস আইয়ার, আর দলে নমন ধীর ও প্রিন্স যাদবের মতো নাম — এটা স্পষ্টভাবে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের একাদশ, প্রথম পছন্দের একাদশ নয়। ব্যস্ত ক্যালেন্ডারে বাইল্যাটারাল টি-টোয়েন্টি সিরিজ এখন আংশিকভাবে প্রতিভা-পরীক্ষার মঞ্চ, আংশিকভাবে বিশ্রামের হিসাব। ফলে 'ভারত ঘরের মাঠে হারল' — এই আখ্যানটা যতটা সহজ, বাস্তবতা ততটা সরল নয়। তবে সেটা বিচার করার আগে বলতে হবে ম্যাচটা আসলে কীভাবে গড়াল।

হায়দরাবাদে ম্যাচের কেন্দ্রবিন্দু ছিল দুই দলের ডেথ ওভার। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ইনিংসের শেষ পর্বে হোপ আর শেরফেন রাদারফোর্ড মিলে গড়ে তোলেন ৯১ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটি, আর সেই জুটিই ২৪৭-র ভিত। রাদারফোর্ড ৪৯ রানে অপরাজিত থাকেন; হোপ শেষ পর্যন্ত টিকে থেকে ইনিংসটাকে টেনে নিয়ে যান। টি-টোয়েন্টিতে অ্যাঙ্কর আর ফিনিশারের এই বিভাজনটাই ওয়েস্ট ইন্ডিজের সবচেয়ে বড় কৌশলগত অস্ত্র হয়ে দাঁড়াল — একজন ভিত গড়লেন, আরেকজন ছাদ তুললেন।

হোপের ব্যাপারটা আলাদা করে দেখা দরকার। ওয়ানডে আর টেস্টে তাকে বছরের পর বছর ধরা হয়েছে 'ধীরগতির অ্যাঙ্কর' হিসেবে; টি-টোয়েন্টিতে তার স্ট্রাইক রেট নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে বারবার। হায়দরাবাদে তিনি খেললেন ৫০ বলে অপরাজিত ১০২ — স্ট্রাইক রেট প্রায় ২০৪। এটা এই সিরিজে তার দ্বিতীয় শতক, ক্যারিয়ারের তৃতীয়, আর ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান ব্যাটারদের মধ্যে সর্বোচ্চ টি-টোয়েন্টি শতকের রেকর্ড এখন তার নামে। একটা বিস্ফোরক ইনিংসকে ভ্যারিয়েন্স বলা যায়; একই সিরিজে দুটোকে আর ভ্যারিয়েন্স বলা যায় না। এটা সম্ভবত প্রোফাইল-পরিবর্তন, শুধু ফর্মের ঝলক নয়।

বলের দিক থেকে ম্যাচের মোড় ঘোরান কিমো পল। ৫-৪১ — টি-টোয়েন্টিতে এটা তার দ্বিতীয় পাঁচ উইকেটের পারফরম্যান্স। তিনি ৫ম ওভারে দুটো উইকেট নিয়ে ভারতের পাওয়ারপ্লে-পরবর্তী গতি কেটে দেন, আর শেষ দিকে একটা ওভারেই তিন উইকেট তুলে চেজটা গুছিয়ে দেন। মাঝের ওভারগুলোর এই ছন্দ-ভাঙা — এটাই ছিল ম্যাচের আসল টার্নিং পয়েন্ট, স্কোরবোর্ডে যা ২৪ রান দেখায়, কিন্তু মাঠে যা ছিল অনেক বেশি।

সঙ্গে যোগ করতে হবে গুদাকেশ মতির বাঁহাতি স্পিন। ভারতের চেজ যখন শক্ত ভিতের উপর দাঁড়িয়ে ছিল, তখন মতি ডানহাতি ব্যাটারদের বিপরীতে বল ঘুরিয়ে মিডল অর্ডারের শিরদাঁড়াটাই ভেঙে দেন। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলিং কম্বিনেশন — পল, শামার জোসেফ, স্প্রিঙ্গার, শেফার্ড আর মতি — ভারসাম্যের দিক থেকে দেখতে সহজ, কিন্তু বাস্তবে এটা একাধিক দিক থেকে চাপ দেওয়ার প্যাকেজ। কৌশলগত পরিচয় একটা গান; ভক্তরা তার কোরাস — আর হায়দরাবাদে সেই কোরাসটা শেষ ওভারে গিয়ে সবচেয়ে জোরে বেজেছে।

ভারতের ইনিংসটা উল্টো গল্প বলে। সঞ্জু স্যামসন খেললেন ২৩ বলে ৫৬, স্ট্রাইক রেট প্রায় ২৪৩ — পাওয়ারপ্লেতে এতটা বিস্ফোরণ যে চেজের গতি কখনো ধীর হওয়ার কথা নয়। কিন্তু স্যামসন আউট হওয়ার পর ছবিটা বদলে যায়। আইয়ার থামলেন ১৬ রানে, ধীর ফিরলেন শূন্যে, অভিষেক শর্মা ২৯ রান করে থামলেন। চেজের সমস্যা রান রেট ছিল না, ছিল ধারাবাহিকতা — একটি ইনিংস যেখানে দু-তিনজন শুরু পেয়ে শেষ করতে পারলেন না, সেখানে ২৪৭ তাড়া করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়ায়।

আর্শদীপ সিংয়ের রিটায়ার্ড হার্ট ঘটনাটা এই ম্যাচে ছোট অথচ বড় একটা সংকেত। শামার জোসেফের বাউন্সার কাঁধে লাগার পর তিনি ইনিংস ছাড়েন — নিয়ম অনুযায়ী বৈধ সিদ্ধান্ত, কিন্তু এটা মনে রাখতে হবে যে বাউন্সার-জনিত কাঁধের চোট প্রায়ই ফিরে আসে। আমার নোটবুক স্টুয়ার্ডের কথা মনে রাখে — যে খেলোয়াড় হেডলাইনের বাইরে সরে যায়, তার হিসাব আলাদা খাতায় থাকে।

এখন সেই অংশে আসি, যেখানে গল্পটা সাধারণভাবে যেভাবে বলা হচ্ছে, সেভাবে বলা উচিত নয়।

প্রথমত, 'ভারত ঘরের মাঠে হেরে গেল' — শিরোনামটা সত্য, ব্যাখ্যাটা বিভ্রান্তিকর। রোটেটেড একাদশের মিডল অর্ডার ভেঙে পড়া মানে ভারতের প্রথম পছন্দের ব্যাটিং লাইনআপ দুর্বল — তা নয়। এটা গভীরতার সংকেত, প্রথম একাদশের সংকট নয়। ভারতের অধিনায়ক ম্যাচ শেষে নিজেই স্বীকার করেছেন, বোলিংয়ে পরিকল্পনা কার্যকর করা যায়নি — এই স্বীকারোক্তি আসলে ওয়েস্ট ইন্ডিজের জয়কে 'ভাগ্য' থেকে সরিয়ে 'যোগ্যতা'র দিকে ঠেলে দেয়। আমি হেডলাইনের শব্দ নয়, দলের ছন্দ অনুসরণ করি; আর এই ম্যাচের ছন্দ বলছে, ওয়েস্ট ইন্ডিজ জিতেছে কারণ তারা শেষ দশ ওভারে পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করেছে, ভারত পারেনি।

দ্বিতীয়ত, হোপের শতক নিয়ে একটা উল্টো পাঠ দরকার। তার ওয়ানডে-টেস্ট অ্যাঙ্কর খ্যাতিটাই আসল বিভ্রান্তিকর ডেটা, টি-টোয়েন্টি রেকর্ড নয়। একটা সিরিজে দুটো শতক মানে আমরা হয়তো এমন একজন ব্যাটারের দিকে তাকিয়ে আছি যিনি সবসময় এই সামর্থ্য রাখতেন, শুধু ব্যবহার করতেন না। তবে সাবধান: এক-দুই ম্যাচ দিয়ে কোনো খেলোয়াড় বা দলের দীর্ঘমেয়াদি গতিপথ লেখা যায় না। ওয়েস্ট ইন্ডিজের নিজস্ব প্রোফাইলটাও এখানে প্রাসঙ্গিক — 'আমাদের দিনে আমরা যে কাউকে হারাতে পারি' — এই কথাটা নিজেদেরই মাঝে একটা অস্থিরতার স্বীকারোক্তি। যারা একদিন আকাশ ছোঁয়, তারা পরের দিন মাটিতে নামতে পারে; বেঙ্গালুরুতে সেটাই তাদের আসল পরীক্ষা।

তৃতীয়ত, ২৪ রানের ব্যবধানটা ভারতকে কাছাকাছি দেখায়, অথচ চেজের বড় অংশজুড়ে ভারত সমীকরণের নিয়ন্ত্রণে ছিল না। ২৪৭ তাড়া করতে গিয়ে ২২৩-এ থামা মানে আপনি লড়েছেন, কিন্তু আপনি কখনোই কাঙ্ক্ষিত দূরত্বে পৌঁছাননি। এখানে ডিএলএস-এর ছাড় নেই, বিতর্কিত ক্যাচ-ড্রপের অজুহাত নেই, টসের ফলাফলও উৎস নথিতে স্পষ্ট নয় — তাই এই ফলাফলকে 'ভাগ্যের' খাতায় ফেলা যায় না। খালি স্টেডিয়ামে আমি শিখেছি, নীরবতাও এক ধরনের দায়িত্ব — এখানে সেই নীরবতাটা ছিল স্কোরবোর্ডের: ১৯.৩ ওভারে শেষ, ছয় বল হাতে থাকতেও হাতে থাকেনি।

বেঙ্গালুরুর নির্ধারক ম্যাচে তাই তিনটে প্রশ্ন ঝুলে আছে। এক, আর্শদীপের কাঁধ কতটা গুরুতর — যদি বাউন্সার-জনিত এই চোট দলের বেগ আক্রমণ থেকে একটি অপশন সরিয়ে দেয়, ভারতের ডেথ-ওভার পরিকল্পনা বদলাতে হবে। দুই, ভারতের একাদশে প্রথম পছন্দের ব্যাটাররা ফিরে আসেন কি না — ফিরলে 'ঘরের মাঠে হার' আখ্যানটার ওজন অনেক কমে যাবে। তিন, ওয়েস্ট ইন্ডিজ তাদের পেস ওয়ার্কলোড কীভাবে সামলায় — পল, জোসেফ, স্প্রিঙ্গার, শেফার্ডকে নিয়ে টানা পাঁচ ম্যাচ চালানোর খরচ শেষ ম্যাচে দেখা যেতে পারে।

হায়দরাবাদের রাতটা ওয়েস্ট ইন্ডিজের। কিন্তু টি-টোয়েন্টির ঘড়ি দ্রুত চলে — তিন দিন পর বেঙ্গালুরুতে যেটা হবে, সেটাই ঠিক করে দেবে হায়দরাবাদ ছিল একটা ব্যতিক্রম, নাকি একটা মোড়।