বোল্যান্ডের সেলাই, গাকেবের্হার আকাশ আর হারানো পাঁচ সেশন

দিনের প্রথম বল। স্কট বোল্যান্ড রান-আপ শুরু করেন, পেছনের পায়ে ভর দিয়ে বল ছাড়েন, বল বাভুমার ব্যাটের বাইরের কিনারা ছুঁয়ে আলেক্স ক্যারির গ্লাভসে থামে। ষ্ট জর্জেস পার্কের বাতাসে তখন গত রাতের বৃষ্টির স্যাঁতসেঁতে গন্ধ। স্কোরবোর্ডে প্রথম ওভারের হিসাব বসেনি, অথচ ম্যাচের গতি অনেক আগেই ঠিক হয়ে গেছে। আমি সেই মুহূর্তগুলো সংগ্রহ করি, যেগুলো সম্প্রচার রিপ্লে করতে ভুলে যায় — এই প্রথম বলটিও তেমনই একটি। গাকেবের্হার সকালটা কেটেছে অপেক্ষায়। রাতভর বৃষ্টি, ঢেকে রাখা পিচ, গ্রাউন্ডস্টাফের ছুটোছুটি, আর খেলা শুরু হতে ছয় ঘণ্টার দেরি। প্রথম দিনটিও কার্যত ধুয়ে গিয়েছিল। পাঁচ দিনের টেস্টে পনেরো সেশনের মধ্যে চার-পাঁচটি সেশন এভাবে হারানো শুধু সময় নষ্ট নয় — এটা ম্যাচের পুরো কৌশলগত সমীকরণ বদলে দেয়। টেস্ট ক্রিকেটের মূল মুদ্রা সময়; সেই মুদ্রা যখন এতটা কমে যায়, উইকেটের দামও অন্যরকম হয়ে ওঠে। সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট এটি। ডারবানে ২১৪ রানের ব্যবধানে জিতে অস্ট্রেলিয়া ১-০ এগিয়ে, আর এই ম্যাচটি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্টও বহন করছে। প্রথম দিনে যা কিছু খেলা হয়েছে তার ভেতরেই বোল্যান্ড টানা দুই বলে দুই উইকেট নিয়েছেন — এইডেন মার্করাম ও ডেভিড বেডিংহ্যাম। দ্বিতীয় দিনে যোগ হয়েছে আরও দুটি, যা দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তাঁর সেরা টেস্ট ফিগার। মিচেল স্টার্কের কোণ-কাটা ডেলিভারি ড্রাইভ করতে গিয়ে কট বিহাইন্ড ম্যাথু ব্রেটজকে। আর অভিষিক্ত মার্কেস অ্যাকারম্যানকে স্বাগত জানাতে প্যাট কামিন্সের প্রথম অস্ত্র ছিল বাউন্সার। এই ম্যাচের আসল গল্প উইকেটের সংখ্যায় নয়, উইকেটগুলো কীভাবে এসেছে তার ধাঁচে। বোল্যান্ডের শিকারগুলো পিচের পেছনে, ক্যারির হাতে। ব্রেটজকে ফিরেছেন ড্রাইভ করতে গিয়ে। দিনের প্রথম বলে বাভুমার বাইরের কিনারা বাদ পড়েছে। প্রতিটি আউট সেলাই মুভমেন্ট আর কোণের ফসল; একটিও বাউন্স বা স্পিনের ফসল নয়। বৃষ্টিভেজা পিচে বল সোজা লাইন থেকে অল্প সরে আসছে, আর সেই সামান্য সরণটাই বোল্যান্ডের পদ্ধতিকে সর্বোচ্চ ফলে পৌঁছে দিচ্ছে। বোল্যান্ডের কারিগরি সহজ, কিন্তু পুনরাবৃত্তি কঠিন। তিনি বল ছাড়েন স্টাম্পের খুব কাছ থেকে, সিমটা সোজা রাখেন, আর ব্যাটসম্যানকে সিদ্ধান্তহীনতার দিকে ঠেলে দেন। গতি দিয়ে তিনি ভয় দেখান না, দৈর্ঘ্য দিয়ে শ্বাস নিতে দেন না। মাঠের বাইরের মানুষ এই বোলিংকে সাধারণ বলতে পারেন; আমি বলব এটা সেলাই-নির্ভর নিখুঁত কারিগরি, যার পুরো ফল নির্ভর করে পিচ কতটা সহায়তা দিচ্ছে তার ওপর। এখানে পিচ সহায়তা দিয়েছে, আর তিনি হিসাবের বাইরে কিছু করেননি। এখানেই একটা সতর্কবার্তা জরুরি। এই চার উইকেট প্রমাণ করে না যে তিনি সমতল, শুকনো পিচেও একই ফল দেবেন। প্রকাশ্য তথ্য বলছে তাঁর টেস্ট ক্যারিয়ারের গড় বিশের আশপাশে, কিন্তু ঘরের মাঠ ও বাইরের মাঠের পার্থক্য বেশ স্পষ্ট, আর বাইরের নমুনা সংখ্যায় ছোট। এই স্পেল দিয়ে তাঁর বিদেশি মাঠের যোগ্যতা মীমাংসিত বলে ঘোষণা করা মানে এক পরিবেশের ফল অন্য পরিবেশে প্রয়োগ করা — বিশ্লেষণে সেই ভুলটাই সবচেয়ে বেশি ঘটে। কামিন্সের বাউন্সারটা অবশ্য এলোমেলো আগ্রাসন ছিল না। অভিষিক্ত ব্যাটসম্যান মাঠে ঢুকলেন, আর অধিনায়ক সঙ্গে সঙ্গে তাঁর কাঁধের দিকে বল ছুড়ে দিলেন — এটা নবাগতের টেকনিক ও মানসিকতা যাচাই করার সচেতন কৌশল। ফলাফলটা তথ্যে স্পষ্ট: অ্যাকারম্যান ৩৮ বল খেলে করেছেন ৬ রান। স্ক্রিন কাঁপে, আর এক কিশোর খেলার ব্যাকরণে এক বাক্য হয়ে যায় — সেই বাক্যটি এখানে অসমাপ্ত, তবে শুরুর বানানটা ঠিক আছে। ৩৮ বলে ৬ রান আসলে পিচ সম্পর্কে তথ্য, ব্যাটসম্যান সম্পর্কে নয়। একজন অভিষিক্ত ব্যাটসম্যান যদি ৩৮ বল টিকতে পারেন, তার মানে দুটো: তিনি নতুন বলে কিছু সময় ঠেকিয়ে রাখার টেকনিক্যাল সামর্থ্য রাখেন, এবং রান করা অত্যন্ত কঠিন ছিল। এক ইনিংস দিয়ে কোনো তরুণের টেস্ট ভবিষ্যৎ বিচার করা ঠিক ততটাই ভুল, যতটা একটা স্কাউটিং রিল দেখে তাকে তারকা ঘোষণা করা। ব্রেটজকের আউটটা অবশ্য দুর্ভাগ্য নয়, ধাঁচ। স্টার্ক অ্যারাউন্ড দ্য উইকেট থেকে ডানহাতি ব্যাটসম্যানের দিকে কোণ তৈরি করেন; বলটা ড্রাইভের লোভ দেখিয়ে শেষ মুহূর্তে বাইরে বেরিয়ে যায়। ব্রেটজকে শুরুতে ভালোই ছাড়ছিলেন, তারপর ড্রাইভে হাত বাড়ালেন — বাঁহাতি কোণের বিপক্ষে নতুন ক্যারিয়ারের কঠিন হাতের ক্লাসিক ভুল। সঙ্গে যোগ করুন ফেব্রুয়ারির পর তাঁর কোনো প্রথম শ্রেণির ম্যাচ নেই; লাল বলের তীক্ষ্ণতা ধারাবাহিক ম্যাচখেলার ফল, অনুপস্থিতির নয়। বাভুমার ৪১ রানে অপরাজিত থাকাটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে দামি ইনিংস, তবে তার প্রকৃত মূল্য এখনো হিসাবের বাইরে। দিনের প্রথম বলে তিনি পরাজিত হয়েছিলেন, তারপর মুল্ডারের সঙ্গে টিকে গেছেন। কিন্তু দলের মোট রান ও কত উইকেট পড়েছে — এই দুটো তথ্য ছাড়া তাঁর ইনিংসের মান নির্ধারণ করা যায় না। ১২০ রানের দলে ৪১ অপরাজিত আর ২৫০ রানের দলে ৪১ অপরাজিত এক জিনিস নয়। উইকেটের হিসাবেও একটা ফাঁক আছে। বোল্যান্ডের চার উইকেট, স্টার্কের একটি — পাঁচটি আউট, ক্রিজে বাভুমা ও মুল্ডার। অর্থাৎ প্রতিবেদনে একটি আউটের উল্লেখই নেই। স্কোরকার্ডহীন প্রতিবেদনে এই ছোট ফাঁকটা ম্যাচের চেহারা সম্পর্কে ধারণা বদলে দেয়, কারণ সংখ্যাটা তখন অনুমান হয়ে যায়। ডারবানের ২১৪ রানের ব্যবধানটা বড়, কিন্তু সেটি একটি মাত্র ম্যাচের ফল। ভিন্ন মাঠ, ভিন্ন আবহাওয়া, ভিন্ন পিচে সেই ব্যবধান দিয়ে সিরিজের ভবিষ্যৎ আঁকা মানে ছোট নমুনার ওপর বড় সিদ্ধান্ত। গাকেবের্হার সেলাই-সহায়ক পিচ অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণকে বাড়তি সুবিধা দিচ্ছে; সমতল পিচে একই আক্রমণ অন্যরকম দেখাবে। টস কে জিতেছেন, তা প্রতিবেদনে নেই — বৃষ্টির পর বোলিং বেছে নেওয়াটাই স্বাভাবিক পাঠ, তবে অনুমানকে সিদ্ধান্ত বানানো যায় না। হারানো সময় অধিনায়কত্বের হিসাবও বদলে দেয়। পাঁচ সেশন যখন ইতিমধ্যেই গেছে, ফলাফল চাইতে হলে খেলাটা সংকুচিত করতে হবে। সেই কারণেই ফলো-অন চাপানোর আকর্ষণ প্রচলিত আবার ব্যাট করে টার্গেট দেওয়ার পথের চেয়ে বেশি যুক্তিসঙ্গত হয়ে পড়ে। ষ্ট জর্জেস পার্ক নীরব ছিল না; সে শ্বাস আটকে রেখেছিল, আর সেই শ্বাসের দৈর্ঘ্যই ঠিক করবে এই ম্যাচের ফল। আমার তেইশ বছরের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা বলে, এমন ম্যাচে স্কোরবোর্ডের চেয়ে আকাশ বেশি ক্ষমতাবান। বোল্যান্ডের এই স্পেল দুর্দান্ত, কিন্তু এই টেস্টের সবচেয়ে বড় অজানা ভেরিয়েবলটা মেঘ। বাকি তিন দিনে যদি আরও সেশন ঝরে যায়, তবে অস্ট্রেলিয়ার এই আধিপত্য একটা ড্রয়ের ছবিতে পরিণত হবে। প্রশ্নটা এখন এটাই — বোল্যান্ডের সেলাই কি পিচকে হারাতে পারবে, নাকি গাকেবের্হার আকাশ শেষ কথা বলবে?