ওয়াংখেড়ের লাল বল, দুই অধিনায়কের ছায়া: মুম্বাইয়ের রঞ্জি দলে ভাইস-ক্যাপ্টেন মাত্রে, বাদ পড়লেন সূর্যকুমার

গত ১১ অক্টোবরের সকালে ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামের গেটের বাইরে চায়ের দোকানে এক ভদ্রলোক আমার পাশে বসলেন। তিনি সিলেট থেকে এসেছেন, ছেলের চিকিৎসার জন্য। কথার ফাঁকে বললেন, “দাদা, মাত্রে ভাইস-ক্যাপ্টেন মানে কী? ও তো এখনো কুড়ি বছরের নিচে।” আমি চায়ের কাপ নামিয়ে তাকালাম। মুম্বাইয়ের রঞ্জি দল নিয়ে একজন সিলেটি বাবার এই প্রশ্নটা আমার কাছে সেই সপ্তাহের সবচেয়ে জরুরি সাংবাদিক প্রশ্ন হয়ে উঠল। কারণ উত্তরটা শুধু ক্রিকেটের নয়, ক্ষমতা হস্তান্তরের।

ওই একই দিন সন্ধ্যায় দলীয় তালিকা এল। ঊনিশ বছরের আয়ুশ মাত্রে — ভাইস-ক্যাপ্টেন। সূর্যকুমার যাদব — নেই। একজন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতানো অধিনায়ক, দেশের প্রাক্তন টি-টোয়েন্টি নেতা, একটি লাল-বলের দলের ষোলোর তালিকায় জায়গা পাননি। তালিকাটা আমি পড়েছিলাম সিলেটের নিজের বারান্দায়, রাত সাড়ে এগারোটায়, আর তখনই বুঝেছিলাম — এটা ম্যাচের খবর নয়, এটা ফরম্যাটের খবর।

আমি ২০১৭ সালের জুনে প্রেস ছাড়ার সপ্তাহে শিখেছিলাম, দলীয় তালিকা কখনো কখনো স্কোরকার্ডের চেয়ে বেশি সত্য বলে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেই রাতে বার্মিংহামের হোটেল লবিতে আমি ৪,২০০ শব্দ লিখেছিলাম, অথচ আমার পুরোনো কাগজে সেটার এক লাইনও জায়গা পেত না। সেই থেকে আমি বিশ্বাস করি — যে তথ্য ম্যাচ রিপোর্টে ঢোকে না, সেটাই আসল গল্প। মুম্বাইয়ের এই তালিকা ঠিক তেমনই একটা গল্প।

রঞ্জি ট্রফি ভারতের ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির প্রধান প্রতিযোগিতা — লাল বল, বহুদিনের ম্যাচ, সেশনভিত্তিক ক্ষয়ের খেলা। এখানে খেলোয়াড় মূল্যায়ন হয় গড়, সহনশীলতা আর লম্বা ইনিংসের সামর্থ্যে, টি-টোয়েন্টির স্ট্রাইক রেটে নয়। এই একটা লাইনেই আজকের সব বিতর্কের আসল কেন্দ্র লুকিয়ে আছে।

মুম্বাই এই প্রতিযোগিতার সবচেয়ে সফল দল — ৪২ বার চ্যাম্পিয়ন। ওই ঐতিহ্যের বোঝাটাই তাদের প্রতিটি সূচনার উপর চাপ ফেলে। ১১ অক্টোবর থেকে তাদের ঘরের মাঠ ওয়াংখেড়েতে চণ্ডীগড়ের বিপক্ষে ম্যাচ, বর্ষার পরের ভারতীয় মৌসুমের শুরুতে। এমন পিচ সাধারণত প্রথমে কিছুটা সিকাম দেয়, আর ম্যাচ যত এগোয় তত স্পিনারদের জন্য সহায়ক হয়ে ওঠে। মুম্বাইয়ের ষোলোর দলে স্পিনার তিনজন — মুলানি, কোটিয়ান, আঙ্কোলেকার; পেসার দেসপান্ডে, আওয়াস্তি, দেসুজা, তারমালে। এটা আকস্মিক নয়। ঘরের মাঠের পিচের এই পাঠটা নির্বাচনের মধ্য দিয়ে পড়া যায়, এবং সেটাই বলে দেয় দলটা কী ধরনের ম্যাচের প্রত্যাশা করছে।

ব্যাটিংয়ে গভীরতাও চোখে পড়ার মতো — জয়সওয়াল, সরফরাজ, লাদ, মুশির খান, পারকার, মাত্রে। আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা আর উদীয়মান প্রতিভার এই মিশ্রণ একটা স্বাস্থ্যকর উত্তরাধিকার-সংকেত, যদিও তার পাশে তিনটি নামের অনুপস্থিতি সমানভাবে স্পষ্ট। ষোলোর দলে মাত্রে, মুশির আর পারকারের উপস্থিতি বলছে, মুম্বাই এই ম্যাচটাকে শুধু দু’পয়েন্টের হিসাবে দেখছে না; তারা একইসঙ্গে ভবিষ্যতের একটা খসড়া তৈরি করছে।

আয়ুশ মাত্রের ভাইস-ক্যাপ্টেনশিপ একটি নেতৃত্বের বাজি, ফর্মের বাজি নয়। দুই বছরে মাত্র ১৩টি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ — এত ছোট নমুনায় কোনো খেলোয়াড়ের প্রমাণিত সক্ষমতা নিয়ে নিশ্চিত হওয়া যায় না। তাহলে মুম্বাই কেন তাঁকে এই দায়িত্ব দিল? উত্তরটা তালিকার বাইরে: তিনি ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা দলের অধিনায়ক ছিলেন। কিশোর পর্যায়ে বিশ্ব জেতা নেতৃত্ব একটা সংকেত, কিন্তু সংকেত আর প্রমাণ এক জিনিস নয়। মুম্বাই আসলে ঘোষণা করছে, তারা সম্ভাবনাকে প্রমাণিত পারফরম্যান্সের উপরে রাখবে।

সিদ্ধেশ লাদের নেতৃত্বে এই ম্যাচ, কিন্তু মাত্রের ভাইস-ক্যাপ্টেনশিপ একটা দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার ইঙ্গিত। ঘরের মাঠে, তুলনামূলক সহজ সূচনায় একজন কিশোরকে নেতৃত্বের ধাপে তোলা — এটা নিয়ন্ত্রিত প্রবেশ। যদি কেউ চান মাত্রে আগামী দুই-তিন মৌসুমে মুম্বাইয়ের অধিনায়ক হোক, তবে এই ম্যাচটাই সবচেয়ে নিরাপদ পরীক্ষাগার। হঠাৎ কোনো কঠিন সফরে তাঁকে ফেলে দেওয়া হতো না। কিশোর বিশ্বকাপে দল চালানোর অভিজ্ঞতা আর ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির দল চালানো — এই দুটোর মধ্যে যে দূরত্ব, সেটা মুম্বাই কমাতে চাইছে ধীরে, এক ধাপে নয়।

আর সূর্যকুমার যাদবের বাদ পড়ার গল্পটা এর ঠিক উল্টো দিক। নির্বাচক কমিটির প্রধান রাজেশ পওয়ারের ভাষায়, সূর্যকুমার “বড় ম্যাচের খেলোয়াড়”, “মুম্বাইয়ের জন্য প্রমাণিত পারফরম্যান্সার” — কিন্তু এই প্রশংসায় একটা বড় ফাঁক। কোথাও বলা হয়নি যে তিনি লাল-বলের জন্য প্রস্তুত। বরং স্পষ্ট করে বলা হয়েছে, ১৮ মাস তিনি কোনো লাল-বলের ম্যাচ খেলেননি। জুনে মুম্বাই টি-টোয়েন্টি লিগে সর্বশেষ প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট খেলেছেন, তারপর চার মাসের বেশি বিরতি।

এই ১৮ মাসের তথ্যটাই এখানে মূল। যাঁর সাদা-বলের খেলা উদ্ভাবন আর ঝুঁকির উপরে দাঁড়ানো — ডিফেন্স, বল ছাড়া, লম্বা ইনিংসের ধৈর্য — সেই খেলোয়াড়ের জন্য ম্যাচ-প্র্যাকটিস ছাড়া লাল বলে ফেরা একটা প্রকৃত কারিগরি ঝুঁকি। টি-টোয়েন্টিতে সূর্যকুমারের মূল্য অস্বীকার করার প্রশ্নই নেই। কিন্তু প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট অন্য হিসাবের খেলা, আর সেখানে টি-টোয়েন্টির তারকা খ্যাতি কোনো জায়গা কিনে দেয় না।

সূর্যকুমারকে বাদ দেওয়া হয়েছে ফরম্যাট-বিচারের কারণে, শাস্তি হিসেবে নয়। সাদা-বলের বাজারমূল্য আর লাল-বলের ক্রীড়া-মূল্য দুই আলাদা মুদ্রা, আর এই তালিকা সেই বিনিময় হারটা স্পষ্ট করে দেয়। নির্বাচকের ভাষায় একটা ডি-এস্কেলেশনের চেষ্টাও স্পষ্ট — সূর্যকুমারকে “প্রমাণিত পারফরম্যান্সার” বলে অভিহিত করা মানে সংঘাত এড়ানোর ইচ্ছা। একজন তারকাকে বাদ দিয়ে, আবার তাঁকে সম্মান দিয়ে বিদায় করা — এই ভাষা দুর্ঘটনা নয়, সচেতন।

একুশ দিনের এক ফ্যান আইডি আমাকে একবার শিখিয়েছিল, অপেক্ষা নিজেই একটা খেলা। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে কাজান থেকে নিঝনি নভগোরোদ পর্যন্ত সেই দিনগুলোতে আমি শিখেছিলাম, কাগজের অনুমতি আর প্রকৃত সত্তার মধ্যে একটা ফাঁক থাকে — ফ্যান আইডি এমন এক পাসপোর্ট, যা সত্তার আগেই মেয়াদোত্তীর্ণ হয়ে যায়। সূর্যকুমারের ক্ষেত্রেও এখন প্রশ্নটা অনেকটা তাই। তিনি উপলব্ধ, কিন্তু লাল-বলের দরজাটা এখন তাঁর জন্য কাগজে খোলা, মাঠে নয়। নির্বাচক বলেছেন “কয়েকটা ম্যাচ” — অর্থাৎ তাঁর প্রত্যাবর্তন একটা অপেক্ষার প্রক্রিয়া, তাৎক্ষণিক অধিকার নয়।

একই তালিকায় সরফরাজ খান আছেন — স্বীকৃত লাল-বল বিশেষজ্ঞ। ইয়াশস্বী জয়সওয়াল আছেন, যিনি নিজে থেকে খেলার জন্য উপলব্ধতা জানিয়েছেন এবং যিনি ভারতের সক্রিয় টেস্ট ওপেনার। একজন সক্রিয় টেস্ট ওপেনারের উপস্থিতি মুম্বাইয়ের টপ অর্ডারকে শুধু শক্তিশালী করে না, পুরো দলের লাল-বল আত্মবিশ্বাস বাড়ায়। অর্থাৎ মুম্বাই এই ম্যাচে সাদা-বলের তারকার বদলে লাল-বলের বিশেষজ্ঞদের অগ্রাধিকার দিয়েছে। এটা কোনো আবেগের সিদ্ধান্ত নয়, এটা ফরম্যাট-বিশেষায়নের স্পষ্ট ঘোষণা।

কিন্তু এখানে একটা নীরবতা আছে, যেটা সবচেয়ে কম আলোচিত। সরফরাজ খানকে দলে রাখা হয়েছে, অথচ কোনো নেতৃত্বের দায়িত্ব দেওয়া হয়নি — এবং কেন দেওয়া হয়নি, সেই প্রশ্নে মুম্বাই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন কোনো ব্যাখ্যা দিতে রাজি হয়নি। যেখানে সূর্যকুমারের বাদ পড়ার কারণ পরিষ্কার করে বলা হলো, সেখানে সরফরাজের নেতৃত্বহীনতার ব্যাখ্যা চাপা পড়ল। এই অসামঞ্জস্যপূর্ণ স্বচ্ছতা নিজেই একটা তথ্য। এটা ইঙ্গিত দেয়, ভেতরে অধিনায়কত্ব নিয়ে একটা সংবেদনশীল আলোচনা চলছে, যা প্রকাশের জন্য নয়।

দলের গভীরতায় আরও দুটো ফাটল আছে। শার্দুল ঠাকুরের ডান হাতের মধ্যমা আঙুলে চিড় — অন্তত প্রথম দুটি ম্যাচে তিনি নেই। এটা শুধু পেস বোলিংয়ের ক্ষতি নয়; শার্দুল একজন অলরাউন্ডার, তাই ব্যাটিং আর বোলিং দুই দিকেই ঘাটতি। আর শেঠ শেডজে ইন্ডিয়া এ দলের ডিউটিতে আছেন, ফলে অলরাউন্ড গভীরতা আরও পাতলা। সূর্যকুমারের বাদ পড়া মিলিয়ে একসাথে তিনজন বড় অনুপস্থিতি — ষোলোর দলে এটা একটা চাপ-পরীক্ষা, আর সেটাও মৌসুমের একেবারে শুরুতে।

এখানে একটা কাঠামোগত দিকও আছে। শেডজের ইন্ডিয়া এ ডিউটি দেখিয়ে দেয়, জাতীয় পথের ব্যস্ততা কীভাবে রাজ্য দলের হাত থেকে সম্পদ কেড়ে নেয়। এটা আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার আর ঘরোয়া প্রতিযোগিতার মধ্যে একটা ছোট পরিসরের দ্বন্দ্ব, যা মৌসুমের শুরুতেই মুম্বাইকে ভুগতে বাধ্য করছে। এই ডাকটা কোনো ব্যর্থতা নয়, বরং সাফল্যের একটা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া — শেডজে যদি ইন্ডিয়া এ দলের যোগ্য না হতো, তিনি ডাক পেতেন না। কিন্তু যাঁর হাতে অভাব, তাঁর কাছে সাফল্যের এই চিহ্নটা সান্ত্বনার চেয়ে বোঝা বেশি।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে বাইরের পাঠ আর ভেতরের সত্য আলাদা হয়ে যায়।

বাইরে থেকে এই ঘটনাটাকে বলা হচ্ছে “তারকা বাদ, ব্যবস্থা জিতল”, কিংবা “সূর্যকুমারের পতন”। আমার কাছে এই পাঠটা আরামদায়ক, কিন্তু অসম্পূর্ণ। কারণ এটা সূর্যকুমারের ব্যক্তিগত ফর্মের গল্প নয় — এটা লাল-বলের ক্রিকেটের সংকুচিত মূল্যের গল্প। একজন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতানো অধিনায়ক ঘরোয়া লাল-বলের দলে জায়গা পান না — এটা তাঁর অপরাধ নয়, এটা একটা কাঠামোর ফল, যেখানে ঘরোয়া লাল-বল ক্রমশ বিশেষজ্ঞদের একচেটিয়া হয়ে উঠছে। যে খেলোয়াড় প্রতিদিন টি-টোয়েন্টির বাজারে সবচেয়ে মূল্যবান, সে-ই লাল-বলের দরবারে সবচেয়ে কম প্রাসঙ্গিক হয়ে পড়ছে — এই বিচ্ছিন্নতাটাই আসল খবর।

দ্বিতীয় ভুল পাঠটা মাত্রে-কেন্দ্রিক। “ভবিষ্যতের অধিনায়ক” তকমাটা মনোরম, কিন্তু কিশোর পর্যায়ের নেতৃত্বের সাফল্য বড় পর্যায়ে রূপান্তরিত হয় বিরল হারে। ১৩ ম্যাচের ভিত্তিতে কাউকে উত্তরাধিকারী ঘোষণা করা আমার কাছে তথ্যের চেয়ে অভিপ্রায় বেশি মনে হয়। মুম্বাই সম্ভবত সেটা জানে। তাই তারা ঘরের মাঠে, নিয়ন্ত্রিত পরিবেশে, এক ধাপে এক ধাপে তাঁকে দেখতে চায় — সরাসরি অধিনায়ক বানিয়ে নয়, ভাইস-ক্যাপ্টেন বানিয়ে।

আর তৃতীয় একটা বিষয়, যা সবচেয়ে বেশি চাপা পড়ছে: সূর্যকুমারের বাদ পড়া আর তাঁর আগের টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্ব হারানো — এই দুটোকে যদি একসাথে পড়া হয়, তবে অনেকেই সেটাকে একটা দীর্ঘ পতনের আখ্যান হিসেবে দেখবেন। নির্বাচক সেই ফাঁদটা জানেন, তাই তিনি ভাষায় নরম। কিন্তু আখ্যান আর তথ্যের এই ফাঁকটা ভারতে সাধারণত বড় আকার নেয়, কারণ সেখানে একজন তারকাকে বাদ দেওয়া একটা দলগত সিদ্ধান্তের চেয়ে অনেক বেশি জায়গা দখল করে।

খেলার সংস্কৃতি আসলে বাঁশির ফাঁকে ফাঁকে থাকা শব্দে বাঁচে — রিপোর্টে নয়, গেটের বাইরের চায়ের দোকানে নয়, সিলেটের বারান্দায় রাত সাড়ে এগারোটার সেই প্রশ্নে। সিট খালি থাকলেও বীট থামে না; কিন্তু এই তালিকা দেখিয়ে দিল, বীট আসলে কী মাপছে।

তাহলে পরের সংকেত কী? আমার চোখ থাকবে দুটো জায়গায়। প্রথমত, সূর্যকুমার কত দ্রুত লাল-বলে ফেরেন — নির্বাচকের কথা ছিল “কয়েকটা ম্যাচ”; সেই প্রতিশ্রুতি যদি তিন ম্যাচেই শেষ হয়, তবে আজকের বিতর্ক একটা ভুল বোঝাবুঝি ছিল। দ্বিতীয়ত, সরফরাজের নীরবতা কতদিন থাকে। কারণ ক্রিকেটে কখনো কখনো তালিকা মাঠের চেয়ে বেশি বলে — প্রশ্নটা শুধু এই, আমরা পড়তে জানি কি না।