কিংসমিড টেস্ট: ফলো-অনের চাপে দক্ষিণ আফ্রিকা, এক সেশনে তিন উইকেট অস্ট্রেলিয়ার

তিন নম্বর দিনের প্রথম সেশন। কিংসমিডের বাতাসে সমুদ্রের আর্দ্রতা, স্কোরবোর্ডে ২৭-১। আগের রাতে দক্ষিণ আফ্রিকার এক উইকেট পড়েছিল, বাকি নয়টা হাতে। সকালের সেশনে সেই নয়টা হাতের ছয়টাই যে ঝরে গেল তা নয়, কিন্তু তিনটে চলে গেল — আর সেটাই যথেষ্ট। লাঞ্চের বাঁশি বাজল ১১৫/৪-এ। মাত্র ৫৭ রান যোগ হয়েছে, আর তার মধ্যেই তিনটি উইকেট।

গ্যালারিতে বসে থাকা দর্শকদের অনেকেই হয়তো বুঝে গেছেন, এই সেশনের গল্পটা রান দিয়ে লেখা হয়নি, উইকেট দিয়ে লেখা হয়েছে। আমি পর্দার ওপাশে বসে যেটা বারবার খেয়াল করেছি, সেটা ব্যাটারদের পায়ের কাজ — সিদ্ধান্তহীনতা।

আমি ১৯৮০ সালে ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে খেলেছি — ওপেনিং ব্যাটসম্যান, পাশাপাশি উইকেটকিপার। কিপারের জায়গা থেকে একটা জিনিস শেখা যায়, যেটা স্কোরবোর্ড কখনো বলে না: ব্যাটসম্যান ভুল করছে কি না, সেটা ব্যাটে লাগার আগেই বোঝা যায়। পায়ের ওজন কোন দিকে ঝুঁকছে, কাঁধ কতটা খোলা — এই ছোট সংকেতগুলোই বলে দেয় শটটা আসছে কি আসছে না। কিংসমিডের এই সেশনে আমি ঠিক সেই সংকেতগুলোই দেখেছি, বারবার।

একটা সেশনই টেস্ট ম্যাচের গোটা গতি ঘুরিয়ে দিতে পারে। দক্ষিণ আফ্রিকা আজ ঠিক সেই সেশনটাই হারল।

কিংসমিড, ডারবান — দক্ষিণ আফ্রিকার উপকূলীয় ভেন্যু, উপ-ক্রান্তীয় আর্দ্রতা। তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচ এটাই। অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে তুলেছে ৩৯০, যার ভিত্তিটা ম্যাট রেনশের ১৯০ রানের ইনিংস। টেস্ট ক্রিকেটে ৩৯০ কোনো ম্যাচ-জেতানো স্কোর নয়, কিন্তু এই উইকেটে সেটা যথেষ্ট ভারী। আর একটা জিনিস এই ম্যাচে খুব কম আলোচিত: প্রথম দুই দিনই ব্যাড লাইটে আগেই শেষ হয়েছে, আর তৃতীয় দিনের তিনটি সেশনেই বাড়তি সময় যোগ করা হয়েছে। মানে ম্যাচটা ওভার হারাচ্ছে — আর ওভার হারানো মানে ড্রয়ের সম্ভাবনা চুপচাপ বাড়ছে।

সকালের তিনটি আউটের দিকে তাকান। এইডেন মার্করাম ৩৭ রানে ফিরলেন স্টার্কের বলে ড্রাইভ করতে গিয়ে, প্রথম স্লিপে রেনশের হাতে ক্যাচ। ক্যাপ্টেন টেম্বা বাভুমা ফিরলেন মাত্র ৩ রানে — লিয়নের বলে রিভার্স সুইপ করতে গিয়ে মিসটাইম, বল হাওয়ায় ভেসে গেল স্টিভ স্মিথের হাতে। ডেভিড বেডিংহাম ফিরলেন ৪৯-এ, কামিন্সের রাইজিং ডেলিভারিতে ব্যাকফুট ড্রাইভ করতে গিয়ে, স্মিথের ফ্লাইং স্লিপ ক্যাচে — অর্ধশতকের মাত্র এক রান আগে।

তিনজনই আন্তর্জাতিক মানের ব্যাটসম্যান। তিনজনই একই সেশনে, প্রায় একই ধরনের ভুলে ফিরলেন। এখানেই আসল তথ্য: উইকেটটা ব্যাটসম্যানদের অনুকূলে ছিল, বলগুলো অখেলার ছিল না — ভুলটা শট-সিলেকশনে।

এখন হিসাবটা সোজা। টেস্টের নিয়ম অনুযায়ী ফলো-অন প্রয়োগ করা যায় তখনই, যখন প্রথম ইনিংসে পিছিয়ে পড়ার ব্যবধান ২০০ রানে পৌঁছায়। অস্ট্রেলিয়ার ৩৯০-এর সামনে দাঁড়িয়ে দক্ষিণ আফ্রিকাকে অন্তত ১৯০ রানে পৌঁছাতেই হবে, নইলে প্যাট কামিন্স চাইলে তাদের আবার ব্যাটিংয়ে পাঠাতে পারবেন। ১১৫/৪ থেকে মানে ছয় উইকেট হাতে নিয়ে আরও ৭৫ রান। কাগজে-কলমে সহজ, বাস্তবে চাপটা অস্ট্রেলিয়ার দিকেই — কারণ সেশনটা ওরা জিতেছে, ওদের হাতে বলও আছে, সময়ও।

অস্ট্রেলিয়ার দিকের গল্পটা রেনশের ১৯০ দিয়েই শুরু। এটাই ম্যাচের সবচেয়ে বড় একক ইনপুট — এই ইনিংসটাই ৩৯০ বানিয়েছে, আর সেই ৩৯০-ই এখন দক্ষিণ আফ্রিকার ফলো-অন-হিসাব ঠিক করে দিচ্ছে। তবে আমার কাছে সমান গুরুত্বপূর্ণ লাগল স্লিপ কর্ডনের সেই দুই ক্যাচ, দুটোই স্মিথের। টেস্ট ক্রিকেটে ক্যাচ ফেললে ম্যাচ বদলে যায়; ক্যাচ ধরলে সেশন বদলে যায়। আর একটা ছোট অথচ বড় ঘটনা: মুল্ডারের ক্যাচ রিভিউয়ে বাতিল হয়েছে, কারণ রিপ্লেতে দেখা গেছে বল আগে মাটিতে লেগেছিল। ৭ রানে অপরাজিত মুল্ডার একটা জীবন পেয়েছেন — সমতল উইকেটে নিচের সারির এই পার্টনারশিপই হয়তো ফলো-অনের অঙ্ক বদলে দিতে পারে।

আমার অভ্যাস হলো সংখ্যা বিশ্বাস করার আগে দুইবার যাচাই করা। ২০২০ সালে যখন স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেল, তখন শিখেছিলাম — খবর মানে শুধু স্কোর নয়, খবর মানে নেপথ্যের হিসাব। স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে আমি শুনতে পাই সেই তাল, যারা তখনও আসছে তাদের। ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে লুসাইলের মিক্সড জোন থেকে ২ হাজার শব্দ লিখেছিলাম ৯০ মিনিটে, কিন্তু সবচেয়ে বড় গল্পটা এসেছিল লুসাইলের বাইরে থেকে, শ্রমিকদের কাছ থেকে। ঠিক সেভাবেই আজকের ১১৫/৪-এর পেছনের সংখ্যাটা পড়া দরকার: ২৭৫ রানের ঘাটতি, ১৯০-র ফলো-অন সীমা, ৭৫ রানের ব্যবধান, আর হাতে মাত্র ছয় উইকেট।

বাইরের পাঠটা সাধারণত সহজ: পিচ কঠিন, অস্ট্রেলিয়ার বোলিং ভয়ংকর। কিন্তু এই ম্যাচের তথ্যগুলো উল্টো কথা বলে। পিচ ব্যাটিং-বান্ধব বলে বর্ণনা করা হয়েছে, তবু তিনজন সেট হওয়া ব্যাটসম্যান একই সেশনে ফিরেছেন। কিংসমিডের উপকূলীয় আর্দ্রতা নতুন বলে সিম-সুইংয়ে সাহায্য করে, আর ব্যাড লাইটের সঙ্গে যদি মেঘলা আকাশ থাকে, তাহলে ড্রাইভ শটটা মোটেও নিরীহ থাকে না — কামিন্সের রাইজিং ডেলিভারিটা যেটা প্রমাণ করে। তবু মূল সতর্কবার্তাটা অন্য জায়গায়: দক্ষিণ আফ্রিকার সমস্যা উইকেট নয়, সমস্যা চাপের মুখে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা। বাভুমার ৩ রানে রিভার্স সুইপ শুধু একটা শট নয়, এটা একটা ক্যাপ্টেনের বার্তা — এবং সেটা ভুল বার্তা। ৪৮ বছর খেলা দেখে আমি একটা জিনিস শিখেছি: শ্রেষ্ঠ তালটা গোলের আগের মুহূর্তে লুকিয়ে থাকে, স্কোরলাইনে নয়। এই সেশনে দক্ষিণ আফ্রিকার আসল ভুলটা ঘটেছে শটের আগে, রানের পরে নয়।

টেস্ট ক্রিকেটের নিজস্ব একটা ধীর নাড়ি আছে — টি-ব্রেক, নতুন বল, স্প্রেডশিটের ধৈর্য। ১৯৮০-র ঢাকা লিগ থেকে আজকের কিংসমিড, এই খেলাটা আমাকে অপেক্ষা করতে শিখিয়েছে। একটা সেশন হেরে গেল মানে সিরিজ শেষ নয়; কিন্তু একটা সেশন হেরে গেলে সেই সেশনের পাঠটা নিতে হয়। দক্ষিণ আফ্রিকার নিচের সারি যদি ৭৫ রানটা তুলে ফেলে, গল্পটা বদলে যাবে। আর যদি না পারে, প্রশ্নটা থাকবে ক্যাপ্টেন আর ব্যাটিং কোচের কাছে, দ্বিতীয় টেস্ট শুরুর আগেই।

সামনের দিকে তাকিয়ে তিনটি জিনিস দেখার মতো। এক, ট্রিস্টান স্টাবস আর মুল্ডার — এই দুজন অনভিজ্ঞ হাতেই এখন ফলো-অন এড়ানোর দায়িত্ব; ১৯০-র চিহ্নটা ওরা ছুঁতে পারলে ম্যাচ জীবিত থাকবে। দুই, কামিন্সের সিদ্ধান্ত — ১৯০-র নিচে থামলে তিনি ফলো-অন দাবি করবেন কি না, সেটাই সিরিজের সুর ঠিক করে দেবে। তিন, আকাশ — বাড়তি সময় যোগ করা হয়েছে, তবু আরও ব্যাড লাইট মানে ড্রয়ের দিকে আরেক ধাপ। শেষ বাঁশির পর আমি টানেলে দাঁড়িয়ে থাকি, কারণ আসল তাল সেখানে তখনও মিলিয়ে যায়নি। কিংসমিডের টানেলে আজ যেটা মিলিয়ে যাচ্ছে, সেটা হলো দক্ষিণ আফ্রিকার নিজের হাতে লেখা একটা ইনিংস।