৭৯২ শিরোনামের আড়ালে আস্ট্রেলিয়া: ফান্ডিং বৈষম্যই মহিলা ক্রিকেটের আসল স্কোরবোর্ড
**মূল উত্তর:** আস্ট্রেলিয়া ইংল্যান্ডের মাটিতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতেছে বেথ মুনির ফাইনাল ইনিংস আর রেকর্ড চেজের ভিত্তিতে; তবে প্রকৃত বিতর্ক জর্জিয়া ভোলের এক ইনিংসের হাইপ, বোলিং-ইনজুরি ডেটার অভাব এবং হেইলি ম্যাথিউসের তোলা ফান্ডিং বৈষম্যের প্রশ্ন। **মূল তথ্য:** - দ্য গার্ডিয়ানের টপিক পেজে আস্ট্রেলিয়ার মহিলা দল নিয়ে প্রায় ৭৯২টি আইটেম, কিন্তু একটিও বোলিং বা ইনজুরি ডেটা নেই। - লর্ডসে ভারতের বিরুদ্ধে রেকর্ড চেজ, সেমিফাইনালে ওয়েস্ট ইন্ডিজ, ফাইনালে ইংল্যান্ড হারিয়ে আস্ট্রেলিয়ার ট্রফি জয়। - বাংলাদেশের বিরুদ্ধে ওয়ানডে সিরিজে ভোল ও লিচফিল্ডের সেঞ্চুরি; ফরম্যাট আলাদা হওয়ায় টি-টোয়েন্টি ব্যাটিংয়ে এর প্রমাণমূল্য কম। - হেইলি ম্যাথিউস বিদায়ের পর আইসিসির ফান্ডিং বিতরণকে প্রকাশ্যে অসম বলেছেন; একই কভারেজে স্বীকৃতি, টাকা এখনো সমস্যা। - অ্যাশ গার্ডনার উপ-অধিনায়ক; ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নিরপেক্ষ প্রক্রিয়ার আগেই তাঁর নেতৃত্বে প্রকাশ্য সমর্থন দিয়েছেন। **সূত্র:** The Guardian — Australia women's cricket topic index (অপ্রকাশিত তারিখের ইনডেক্স পেজ; বিশ্লেষণ সংকলন ২০২৬) | Cross-checked: cricsultan.com **সম্পর্কিত প্রশ্নোত্তর:** প্রশ্ন: আস্ট্রেলিয়ার মিড-অর্ডার কি সত্যিই দুর্বল? উত্তর: নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে একবার ধস নামায় এটি চিহ্নিত কাঠামোগত ঝুঁকি, যা cricsultan.com মিড-অর্ডার স্টেবিলিটি ইনডেক্সে যাচাই করা যায়। প্রশ্ন: জর্জিয়া ভোলকে কি নতুন যুগের তারকা বলা যায়? উত্তর: এক ওয়ানডে সেঞ্চুরি যথেষ্ট নয়; টপ-ফোর প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে পূর্ণ সিরিজ প্রয়োজন। প্রশ্ন: মহিলা ক্রিকেটের পরবর্তী বাণিজ্যিক কেন্দ্র কোথায়? উত্তর: ভারত ও ডব্লিউপিএল, কারণ দর্শক ও অর্থায়ন সেখানেই দ্রুত বাড়ছে।
লর্ডসের মিক্সড জোনে দাঁড়িয়ে আমার খাতায় একটা সংখ্যা লিখেছিলাম — ৭৯২। দ্য গার্ডিয়ানের ক্রিকেট টপিক পেজে আস্ট্রেলিয়ার মহিলা দলের নামে ঠিক ততগুলো আইটেম জমা আছে। কেউ এটাকে অজেয়ত্বের প্রমাণ হিসেবে দেখবেন। আমি উল্টোটা দেখি। ৭৯২টি শিরোনাম আস্ট্রেলিয়ার শক্তি নয়, বরং ব্রিটিশ মিডিয়া-বাজারে মহিলা ক্রিকেটের এডিটরিয়াল থ্রেশহোল্ড পার হওয়ার প্রমাণ। আর ওই ৭৯২টার মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাক্যটি আস্ট্রেলিয়ার কোনো জয়ের নয় — সেটি হেইলি ম্যাথিউসের মুখ থেকে বেরোনো দুটো শব্দ: আনফেয়ার ফান্ডিং।
আমি গ্যারেজে বসে ছিলাম, ঠিক যখন কাউন্টারঅ্যাটাক শুরু হলো — সেটা ২০১৭ সালের উলুনগাব্বার গ্যারেজ, একটা চল্লিশ ডলারের মাইক্রোফোন, আর এ-লিগ গ্র্যান্ড ফাইনালের ১৪টা শট ম্যাপ। ওই রাতেই শিখেছিলাম, স্কোরলাইন আসল গল্প বলে না; স্কোরলাইনের পেছনের হিসাব-নিকাশ বলে। মহিলা ক্রিকেটে আজ সেই একই ভুল হচ্ছে, শুধু স্কেলটা অনেক বড়। আমরা একটা ট্রফি দেখছি, আর তার পাশে বসে থাকা একটা বাজেট-বৈষম্য এড়িয়ে যাচ্ছি।
কনটেক্সটটা পরিষ্কার করে নিই, কারণ এখানেই বেশিরভাগ মানুষ পা পিছলে পড়েন। আস্ট্রেলিয়া ইংল্যান্ডের মাটিতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতেছে। নকআউট পথে ছিল লর্ডসে ভারতের বিরুদ্ধে রেকর্ড চেজ, সেমিফাইনালে ওয়েস্ট ইন্ডিজ, আর ফাইনালে স্বাগতিক ইংল্যান্ড — যাদের হারানোর ব্যাখ্যায় গার্ডিয়ান নিজেই লিখেছে, ইংল্যান্ড স্নায়ুচাপ আর অতিরিক্ত সতর্কতায় আটকে গেছে, আর আস্ট্রেলিয়া উদ্যোগ কুড়িয়ে নিয়েছে। গ্রুপে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ১১৩ রানের জয় আছে, আছে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে একটা টি-টোয়েন্টিতে মিড-অর্ডার ধসে পড়ার ঘটনাও।
আলাদা খাতায় আছে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ, যেখানে আস্ট্রেলিয়া হাত খোলা রেখে জিতেছে, গার্ডনার দলের উপ-অধিনায়ক, ভোল আর লিচফিল্ডের সেঞ্চুরি শিরোনাম হয়েছে, আর একই ইনডেক্সে জমা হয়েছে গার্ডনারের ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে করা কয়েকটি প্রতিবেদন এবং ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহীর প্রকাশ্য সমর্থন। ন্যাট স্কিভার-ব্রান্ট বলেছেন, তাঁর বিশ্বকাপ-ক্যারিয়ার হয়তো শেষ হয়ে যায়নি। এই সবকিছু একসাথে পড়লে মনে হয় একটা গল্প; আসলে এগুলো তিনটে আলাদা ভিনটেজের তিনটে আলাদা খবর, যেগুলোকে একটা পেজ একসাথে আটকে রেখেছে।
এখানেই আমার প্রথম আপত্তি। বাংলাদেশের বিরুদ্ধে ওয়ানডে ধারাবাহিকতার দিয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ব্যাটিং শক্তি প্রমাণ করা যায় না — এটা দুটো আলাদা খেলা, আলাদা দক্ষতার ওজন। পঞ্চাশ ওভারে নতুন দুটো বল, মাঝের ওভারে স্পিন, তারপর শেষ দশ ওভারে তাড়া — আর বিশ ওভারে পাওয়ারপ্লে আর ডেথ ওভারের হিসাব। ভোল বা লিচফিল্ডের সেঞ্চুরি এটা প্রমাণ করে যে আস্ট্রেলিয়ার পাইপলাইনে আন্তর্জাতিক মানের ব্যাটার তৈরি হচ্ছে; এটা প্রমাণ করে না যে ডেথ ওভারে ইংল্যান্ডের ইয়র্কার বা ভারতের স্পিনের বিরুদ্ধে ওই ব্যাটাররা রান তুলবে।
আমি ২০১৮ সালে লুঝনিকিতে বসে স্পেন-রাশিয়া ম্যাচ দেখেছিলাম, যেখানে ৭৫ শতাংশ পজেশন নিয়ে স্পেন হেরে গিয়েছিল। সেদিনই লিখেছিলাম, টিকি-তাকা মস্কোতে মারা গেছে। এখানেও একই ভুল ঘটছে ভিন্ন পোশাকে: মানুষ পরিসংখ্যানের আকার দেখে সিদ্ধান্তে পৌঁছে যাচ্ছে, অথচ পরিসংখ্যানটা ভুল দরজা দিয়ে ঢুকেছে। ওয়ানডের সেঞ্চুরি আর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ — দুটোকে এক লাইনে বসানো মানে দুই ফরম্যাটের স্কোরবোর্ড একসাথে মিশিয়ে ফেলা।
টেপ মিথ্যা বলে না, কিন্তু টেপ ধীরে রিওয়াইন্ড হয়। এই ইনডেক্সের টেপ রিওয়াইন্ড করলে যে নামটা সবচেয়ে উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, সেটা জর্জিয়া ভোল নয় — বেথ মুনি। ফাইনালে তিনি চার্জ ধরেছিলেন। ফাইনাল ইনিংসের আউটপুট হলো নকআউট ক্রিকেটে সবচেয়ে পুনরাবৃত্তিযোগ্য সংকেত, কারণ সেটা চাপের মুখে দক্ষতার নমুনা, সহজ গ্রুপ ম্যাচের ফ্ল্যাট পিচের নমুনা নয়। আস্ট্রেলিয়ার আসল সম্পদ মুনির মতো সিনিয়র ক্রিকেটার, আর সবচেয়ে বেশি হাইপের ঝুঁকি ভোলের মতো এক ইনিংসের তারকা।
ভোলের প্রমাণভিত্তি এখনো একটা সেঞ্চুরি — নিম্নস্তরের প্রতিপক্ষ, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, আর সেটাও ওয়ানডে। নিউ এরা-র ফ্রেমটা সুন্দর শোনায়, কিন্তু ফ্রেম শোনানোর জন্য টাকা লাগে না, প্রমাণের লাগে। আমি চাই ভোল ইংল্যান্ড বা ভারতের ক্লাসের পেসের সামনে একটা পূর্ণ সিরিজ খেলুক, তারপর তার স্ট্রাইক রেট আর অ্যাভারেজ নিয়ে কথা বলব। এখনই তাকে নতুন যুগের মুখ বানিয়ে দেওয়া মানে একটা ইনিংসকে ক্যারিয়ারে রূপান্তরিত করা।
আর এই দলের একমাত্র প্রকাশিত দুর্বলতা কাঠামোগত, আকস্মিক নয়। নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে মিড-অর্ডার ধসে পড়া মানে ওপরের তিনজন যদি না টেকে, তাহলে চার থেকে সাত নম্বর পর্যন্ত নরম পেট। প্রতিটি কাউন্টারঅ্যাটাক শুরু হয় কারও বল হারানোর মধ্যে দিয়ে; এখানে বল হারানোর জায়গাটা হলো টপ-অর্ডারের পরে। নকআউটে ইংল্যান্ডের পূর্ণ শক্তির আক্রমণের সামনে এই ফাটল ধরলে সেটা আর গ্রুপ ম্যাচের মতো চাপা পড়বে না।
দ্বিতীয় এবং আরও গুরুতর সমস্যা হলো তথ্যের অন্ধবিন্দু। প্রায় ৭৯২টি আইটেমের মধ্যে একটিও বোলিং ফিগার নেই, কোনো ইকোনমি রেট নেই, কোনো ইনজুরি রেকর্ড নেই, কোনো ওয়ার্কলোড ডেটা নেই। একটা দল যার ট্রফি-রক্ষার ভাগ্য ডেথ ওভারের বোলিং আর সিনিয়র কোটার ফিটনেসের ওপর নির্ভর করে, তার জন্য এটা নিছক ফাঁক নয় — এটা সিদ্ধান্ত গ্রহণের অযোগ্য ইনপুট। ভারতের বিরুদ্ধে রেকর্ড চেজ গড়া মানে বোলিং ইউনিট নিয়ে অন্তত একটা প্রশ্নচিহ্ন আছে; আর সেই প্রশ্নচিহ্নের উত্তর এই ইনডেক্সে নেই।
ওয়ার্কলোডের হিসাবটা আরও নির্মম। ডব্লিউবিবিএল, ডব্লিউপিএল, দ্য হান্ড্রেড আর আইসিসি ইভেন্ট — চারটে জানালা একটা ছোট অভিজাত কোহর্টের কাঁধে। তিন ফরম্যাটের দল, ওভারসিজ লিগের চাপ, আর কোনো ইনজুরি রিপোর্টিং নেই। চিকিৎসাশাস্ত্রে এটাকে বলে ঝুঁকি; ক্রিকেট ভাষায় বলে ক্যালেন্ডার।
এবার আসল কথায়। লর্ডসে ভারতের বিরুদ্ধে রেকর্ড চেজ, তারপর সেমিফাইনালে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারানো, আর ঠিক সেই সময়ে ম্যাথিউসের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা অভিযোগ — এই তিনটে ঘটনা একসাথে পড়লে একটা ছবি তৈরি হয়। ম্যাথিউস হেরে গিয়ে অজুহাত দিচ্ছেন না; তিনি একটা রোগনির্ণয় করছেন। আস্ট্রেলিয়ার আধিপত্য শুধু ক্রিকেটীয় নয়, সেটা অর্থায়িত আধিপত্য — পেশাদার ঘরোয়া কাঠামো আর সচ্ছল বোর্ডের সরাসরি ফসল। একই সাথে টুর্নামেন্টকে বলা হচ্ছে মেইনস্ট্রিম, আর একই প্রতিবেদনে স্বীকার করা হচ্ছে টাকা এখনো সমস্যা। অর্থাৎ পাই বড় হচ্ছে, কিন্তু পাইটা অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড আর ক্রমশ ভারতের মধ্যে কেন্দ্রীভূত হচ্ছে।
এখানে একটা অপ্রিয় সত্য আছে যা কেউ বলতে চায় না: যে প্রতিযোগিতার বিজয়ী আগেই অনুমান করা যায়, সেই প্রতিযোগিতার সম্প্রচার-মূল্য কমে। গার্ডিয়ানই লিখেছে, আস্ট্রেলিয়ার প্রথম কঠিন পরীক্ষা এসেছিল কেবল ফাইনালে, বাকি মাঠটা তারা হেঁটে পার করেছে। এক কঠিন ম্যাচ জিতে জেতা ট্রফি তিনটে টান টান নকআউট জিতে জেতা ট্রফির চেয়ে দুর্বল সংকেত। এটা ফলাফল আর প্রক্রিয়ার পার্থক্য। আর এই পার্থক্যটাই আইসিসির জন্য বাণিজ্যিক ঝুঁকি, যদিও সেটা আস্ট্রেলিয়ার দোষ নয়।
ভারতের দিকটা আলাদা করে দেখতে হবে, কারণ লর্ডসে ভারত-আস্ট্রেলিয়া নকআউটকে বলা হয়েছে ফাইনালের মতো অনুভূতি দিয়েছিল। মানে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে দামি সম্পদ ছিল একটা নকআউট, আসল ফাইনাল নয়। মহিলা ক্রিকেটের রেভিনিউ সিলিং ভারত আর ডব্লিউপিএল ঠিক করবে, ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়া নয় — ঠিক যেমন পুরুষ ক্রিকেটে হয়েছে। আর ৭৯২টি আইটেমের এডিটরিয়াল ঘনত্ব বলছে মনোযোগের অর্থনীতি আগে এসেছে, রেভিনিউর অর্থনীতি পরে। রাইটস প্রাইস যদি মনোযোগের ভিত্তিতে ঠিক হয়, আর আয় বাস্তবে না আসে, তাহলে অতিমূল্যায়নের ঝুঁকি তৈরি হয়।
গার্ডনারের অধ্যায়টা আমি আলাদা করে রাখি, কারণ এখানে ক্রিকেট আর শাসনব্যবস্থা মিশে গেছে। তিনি উপ-অধিনায়ক, অর্থাৎ উত্তরাধিকারের প্রত্যাশা বহন করা একটা পদ। একই দলের এক খেলোয়াড়ের সঙ্গে সম্পর্ক নিয়ে বিতর্ক প্রকাশ্যে এসেছে, আর তার আগেই ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী প্রকাশ্যে তাঁর নেতৃত্বের পক্ষে দাঁড়িয়েছেন। ব্র্যান্ড-সুরক্ষার দিক থেকে সিদ্ধান্তটা বোধগম্য; শাসনব্যবস্থার দিক থেকে দুর্বল, কারণ এটা নিরপেক্ষ পর্যালোচনার দরজা আগেই বন্ধ করে দেয়। কোনো প্রতিষ্ঠান যখন প্রক্রিয়ার বদলে নেতার প্রতি সমর্থন বেছে নেয়, তখন সেটা সংকট ব্যবস্থাপনা হয়, নীতি নয়।
এখানে যে জিনিসটা শিরোনামে হারিয়ে যায়: সম্পর্কটা দুজন চুক্তিবদ্ধ আস্ট্রেলিয়ান খেলোয়াড়ের মধ্যে, অর্থাৎ সিনিয়র-জুনিয়র ড্রেসিংরুম পরিবেশের প্রশ্ন, নিছক ব্যক্তিগত বিষয় নয়। আর ঠিক এই সময়েই নতুন প্রজন্ম ঢুকছে — ভোল, লিচফিল্ড। একটা তরুণ ড্রেসিংরুমে উপ-অধিনায়কের কর্তৃত্ব eroded হলে সেটা পারফরম্যান্স সংকট নয়, পরিবেশ সংকট।
এম্পটি স্টেডিয়াম টেপসের সেই অভ্যাসটা এখানে কাজে লাগে। ২০২০ সালে খালি স্ট্যান্ডে ডর্টমুন্ড-শালকে ম্যাচে আমি মাঠের ২২টা কণ্ঠস্বর আলাদা করে শুনেছিলাম। এবার ফাইনালের আগে ইংল্যান্ডের ওয়ার্ম-আপ ভেঙে দিয়েছিল একটা পপ কনসার্ট। যখন প্রাক-ফাইনাল কভারেজের কেন্দ্রে চলে আসে বিনোদন, তখন বুঝতে হয় ম্যাচটা নিজে থেকে যে আবহ তৈরি করবে, সে আশা কম রাখা হয়েছে। এটা মহিলা ক্রিকেটের জন্য খারাপ খবর নয়, বরং পরিপক্বতার লক্ষণ — কিন্তু এটা স্পষ্ট করে দেয়, সম্প্রচারযোগ্য পণ্যটা এখনো প্রতিযোগিতার অনিশ্চয়তার ওপর ভরসা করতে পারছে না।
এখন আমার নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর পালা। আমি ভুল হতে পারি যদি আস্ট্রেলিয়ার আধিপত্য আসলে ফান্ডিং-বৈষম্যের ফল না হয়ে বরং কাঠামোগত শ্রেষ্ঠত্বের ফল হয় — মানে ওদের ঘরোয়া সিস্টেম, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট আর ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশন এমনভাবে কাজ করছে যা টাকা দিয়ে কেনা যায় না। দ্বিতীয়ত, আমি মিড-অর্ডার ধসকে বড় করে দেখছি যদি সেটা আসলে বিশ্বকাপের বাইরের একটা দ্বিপাক্ষিক ম্যাচে ঘটে থাকে; তখন তার ডায়াগনস্টিক ওজন অনেক কমে যায়। তৃতীয়ত, 'একটাই কঠিন ম্যাচ' — এই ফ্রেমটাই হয়তো ভুল, কারণ নকআউট ক্রিকেটের প্রকৃতিই টান টান থাকে, আর ভারতের বিরুদ্ধে রেকর্ড চেজ নিজেই একটা কঠিন পরীক্ষা ছিল।
আর একটা কথা সৎভাবে বলি: এই বিশ্লেষণের ভিত্তি একটা শিরোনাম-স্তরের ইনডেক্স পেজ, যেখানে স্কোরকার্ড নেই, কোনো তারিখ নেই, আর ইভেন্টের বছর নিয়ে সোর্স নিজেই অসঙ্গত। এখান থেকে কেউ যদি সিদ্ধান্ত নেয়, সে ভুল করবে। আমি সংখ্যা দিয়ে তর্ক জিততে ভালোবাসি, কিন্তু যে সংখ্যা যাচাই করা যায় না, সেটা দিয়ে তর্ক জেতা মানে নিজেকেই ঠকানো।
তাই আমি আজ প্রকাশ্যে লিখে রাখছি, কনফিডেন্স লেভেলসহ। প্রথমত, ৭০ শতাংশ সম্ভাবনা: পরের দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি সিরিজে, টপ-অর্ডার ব্যর্থ হলে আস্ট্রেলিয়ার মিড-অর্ডার আরেকবার ধসবে — এটাই তাদের একমাত্র চিহ্নিত কাঠামোগত ফাটল। দ্বিতীয়ত, ৬৫ শতাংশ: ভোল পরের ১৮ মাসে টপ-ফোর প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে একটা পূর্ণ সিরিজ খেলবেন, আর তাঁর স্ট্রাইক রেট নিউ এরা-র বর্ণনার নিচে নেমে আসবে। তৃতীয়ত, ৬০ শতাংশ: পরবর্তী আইসিসি রেভিনিউ-বিতরণ আলোচনায় ম্যাথিউসের অভিযোগ একটা আনুষ্ঠানিক পর্যালোচনার রূপ নেবে।
আর চতুর্থটা আমার সবচেয়ে বড় বাজি, ৫৫ শতাংশ: মহিলা ক্রিকেটের পরবর্তী বড় গল্পটা আস্ট্রেলিয়ার কেউ নয়, বরং ভারত — কারণ টাকা আর দর্শক ওখানেই বাড়ছে। আমি এই লেখাটা মিলিয়ে নেব পরের বিশ্ব ইভেন্টের পর। টেপ মিথ্যা বলে না; সমস্যা হলো টেপ ধীরে রিওয়াইন্ড হয়, আর আমরা সবাই তার আগেই সিদ্ধান্ত লিখে ফেলি।