ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের স্থানান্তর বাজার: রিলিজ ক্লজ আর ওয়েজ বিলই আসল স্কোরকার্ড

২০২৩ সালের ১৯ ডিসেম্বর, দুবাই। আইপিএল নিলামের প্রথম রাউন্ড। মিচেল স্টার্কের নাম ঘোষণার পর বোর্ডে উঠল ২৪.৭৫ কোটি রুপি — সেই মুহূর্তে নিলামের ইতিহাসে সর্বোচ্চ দাম। কোলকাতা নাইট রাইডার্স তাঁকে নিল। একই টেবিলে প্যাট কামিন্স গেলেন ২০.৫ কোটি রুপিতে, সানরাইজার্স হায়দরাবাদের ঘরে। সম্প্রচারে গল্পটা ছিল একটাই — কে কত দিল। আমি ওই রাতে খুলেছিলাম অন্য শিট: ওয়েজ বিলের শিট। কারণ ২৪.৭৫ কোটি আসলে একটা সিদ্ধান্তের দাম, আর সিদ্ধান্তের পেছনে থাকে কাঠামো — রিটেনশন, রিলিজ ক্লজ, স্যালারি ক্যাপের ফাঁক। একটা ট্রান্সফার উইন্ডো কোনো বাজার নয়; এটা একটা প্রেশার সিস্টেম, যার শেষে ডেডলাইন পেরেক দিয়ে বসানো।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এখন একটাই বড় ক্যালেন্ডারে বাঁধা — আইপিএল, দ্য হান্ড্রেড, এসএ২০, আইএলটি২০, বিগ ব্যাশ, পিএসএল। প্রতিটির নিজস্ব স্যালারি ক্যাপ, নিজস্ব রিটেনশন নিয়ম, নিজস্ব নিলাম-অথবা-ড্রাফট মডেল। দর্শক যেটা দেখেন তা হাইলাইট রিল; ব্যবস্থাটা চলে তিনটা কাগজে — প্লেয়ার কন্ট্র্যাক্ট, সেন্ট্রাল রেভিনিউ শেয়ারিং, আর ইমেজ রাইটস অ্যাগ্রিমেন্ট। এই তিন কাগজের ফাঁকে যেটা তৈরি হয়, সেটাই আসল খেলা।

আমি ২০১৮ বিশ্বকাপে লিভারপুলের একটা কমিউনিটি রেডিওর ডেটা রানার ছিলাম। সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়া-ইংল্যান্ড ম্যাচে লুকা মডরিচের ১০২ টাচ আর ৯ প্রগ্রেসিভ পাস ট্র্যাক করছিলাম, আর মাঠের ঘটনা শুনছিলাম রেডিও ফিডে। সেই সন্ধ্যায় শিখেছিলাম, সম্প্রচার আর স্কোরকার্ড একই ম্যাচের দুই ভিন্ন ভাষা। ট্রান্সফার বাজারে সেই দুই ভাষার দূরত্ব আরও বাড়ে। সংবাদমাধ্যম বলে গ্যালাকটিকো, কাগজ বলে অ্যাভেইলেবিলিটি ফি, আর হিসাব বলে গ্যারান্টিড বনাম পারফরম্যান্স-লিঙ্কড পেমেন্ট।

বাজারের জ্যামিতি বুঝতে একটা সরল প্রশ্ন দরকার: একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি আসলে কী কিনছে? সহজ উত্তর — রান আর উইকেট। কিন্তু কাগজপত্র অন্য কথা বলে। দলগুলো চারটা ফেজে খেলে: পাওয়ারপ্লে, মিডল ওভার, ডেথ ওভার, আর ফিল্ডিং রেস্ট্রিকশন। দাম নির্ধারিত হয় কোন ফেজে কে কতটা নিয়ন্ত্রণ দিতে পারে তার উপর, ফর্মের উপর নয়। এই কারণেই ৩০-৩২ বছরের এক সিমার, যার ডেথ ওভারের বল-ব্যালেন্স নিখুঁত, উঠে যায় ৮-১০ কোটি রুপিতে; আর ২২ বছরের এক বিস্ফোরক ওপেনার, যার স্ট্রাইক রেট ১৬০ কিন্তু পাওয়ারপ্লের বাইরে কোনো ফ্রেমওয়ার্ক নেই, পড়ে যায় বেস প্রাইসে।

এখানেই সেই জায়গাটা, যেখানে খেলার আসল অভিপ্রায় নিজের অবস্থান জানিয়ে দেয় — হাফ-স্পেস। ফুটবলে হাফ-স্পেস হলো ফুলব্যাক আর সেন্টারব্যাকের মাঝের অদৃশ্য করিডর; ক্রিকেটের বাজারে তার সমতুল্য হলো মিডল ওভারের স্পেশালিস্ট আর আনক্যাপড ঘরোয়া খেলোয়াড়। নিলামের ক্যামেরা ওই দিকে তাকায় না, কারণ ওখানে হাইলাইট নেই। অথচ স্কোয়াডের ব্যালান্স ঠিক ওখানেই তৈরি হয়।

আমার একটা নোটবুক আছে, যেটা একদিন ব্লগ হয়েছিল, ব্লগটা পরে লেন্স হয়ে গেছে প্রতিটা ম্যাচের জন্য। ওই নোটবুকে আমি স্কোয়াড বিল্ডিংকে কাঠামোগত ট্রেড-অফ হিসেবে লিখি। ধরুন, একটা দলের স্যালারি ক্যাপ ১০০ কোটি রুপি, আর তাদের তিনজন ম্যার্কি খেলোয়াড়ে খরচ ৬০ কোটি। বাকি ২২ জনের জন্য থাকল ৪০ কোটি, গড়ে দেড় কোটি। এই কাঠামোতে দলটা গভীরতা কেনে না, ভরসা কেনে — অর্থাৎ একই তিনজনের উপর বাড়তি লোড। এখন প্রশ্ন: ওই তিনজনের একজনের চোট লাগলে বিকল্প কে? মডেল বলছে, তিন-ম্যার্কি কাঠামোর ভাঙনের ঝুঁকি চার-ভারসাম্য কাঠামোর চেয়ে প্রায় দ্বিগুণ, কারণ রিপ্লেসমেন্টের গুণমান ক্যাপের নিচের অংশে আটকে থাকে।

এই জায়গায় ঢুকছে নতুন একটা স্তর — ব্লকচেইন ও স্মার্ট কন্ট্র্যাক্ট। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো এখন তিনটা কাজে এটা ব্যবহার করছে। এক, ফ্যান টোকেন, যেখানে সমর্থক টোকেন কিনে ভোটিং পোল বা একচেটিয়া কনটেন্টে ঢোকে; ২০২১ সালে আইসিসি ফ্যানক্রেজের সঙ্গে ডিজিটাল কালেক্টিবল-এর জন্য অংশীদারিত্ব ঘোষণা করেছিল, সেটা এই মডেলের প্রাথমিক উদাহরণ। দুই, স্মার্ট কন্ট্র্যাক্ট-ভিত্তিক এস্ক্রো, যেখানে অ্যাপিয়ারেন্স ফি বা ইমেজ-রাইটস পেমেন্ট শর্ত পূরণ হলেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে ছাড়া হয়। তিন, টোকেনাইজড রেভিনিউ শেয়ার, যা এখনো পরীক্ষামূলক।

তবে এখানে সাবধান হওয়া দরকার। স্মার্ট কন্ট্র্যাক্ট তারকা বানায় না; সে শুধু পেমেন্টের সময়সূচি স্বচ্ছ করে। লিগের মূল সমস্যা যদি অসম রেভিনিউ বণ্টন আর দুর্বল কেন্দ্রীয় চুক্তি হয়, তাহলে টোকেন সেটার সমাধান নয় — বরং নতুন একটা ক্যাশ-ফ্লো ইন্সট্রুমেন্ট। প্রযুক্তি নামে নিচের স্তরে, ক্ষমতার কাঠামো উপরের স্তরে অপরিবর্তিত থাকে।

আরও একটা স্তর আছে — ডেডলাইন। শেষ দিনে যে দামগুলো ওঠে, সেগুলো ফর্মের দাম নয়, সময়ের দাম। এজেন্ট জানে ডেডলাইন ঘনিয়ে এলে ফ্র্যাঞ্চাইজির ঝুঁকি-নেওয়ার ক্ষমতা কমে। তাই একই খেলোয়াড়ের দাম উইন্ডোর প্রথম দিনে আর শেষ দিনে আলাদা। এটা অর্থনীতির সহজ নিয়ম, কিন্তু ক্রিকেট-সংবাদমাধ্যম এটাকে লাস্ট-মিনিট ধামাকা বলে চালিয়ে দেয়।

এখন সেই জায়গা, যেখানে বেশিরভাগ বিশ্লেষণ ভুল করে। ধরা হয়, বড় দাম মানে বড় পারফরম্যান্স। কিন্তু দাম আসলে চাহিদার প্রতিচ্ছবি, সামর্থ্যের নয়। একই মানের দুইজন সিমার ধরুন — একজন কেন্দ্রীয় চুক্তিতে নেই, তাই নিলামে খোলা; অন্যজন চুক্তিবদ্ধ, তাই নিলামে নেই। খোলা সিমারের দাম কৃত্রিমভাবে ফুলে ওঠে শুধু অ্যাভেইলেবিলিটির কারণে। এখানেই মিডিয়া আর মডেল আলাদা হয়। মিডিয়া বলে, দলটা দুর্দান্ত স্কোয়াড কিনল; মডেল বলে, দলটা বাজেটের ৬০ ভাগ একটা পজিশনে ঢালল, যেখানে রিপ্লেসমেন্ট চেইন শূন্য।

আরেকটা অন্ধ জায়গা হলো ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার-জাতীয় নিয়ম। এটা ব্যাটিং গভীরতা বাড়ায় ঠিকই, কিন্তু বোলিং ভূমিকা ভেঙে দেয়। ফল: অলরাউন্ডার প্রিমিয়াম বাড়ে, বিশেষজ্ঞ স্পিনারের মূল্য কমে। ক্লাব-কাঠামোয় এটা একটা কর-এর মতো কাজ করে, যা কেউ হিসাবের খাতায় লেখে না।

ব্লকচেইন প্রসঙ্গে আমার সংশয় সরাসরি। ফ্যান টোকেনকে গভীর সমর্থক-সম্পর্ক বলে বাজারজাত করা হয়, অথচ কার্যত এটা ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য অগ্রিম নগদ সংগ্রহের হাতিয়ার, আর সমর্থকের জন্য একটা স্পেকুলেটিভ অ্যাসেট — যা দলের পারফরম্যান্সের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত নয়। যদি ক্লাবের আয়ের বড় অংশ টোকেন বিক্রি থেকে আসে, তাহলে সিদ্ধান্ত নেওয়ার প্রণোদনা বদলে যায়: জেতার চেয়ে বেশি গুরুত্ব পায় টোকেন ইকোনমি চালু রাখা।

পরের উইন্ডোতে আমি দুটো জিনিস যাচাই করব। প্রথমত, কোনো বড় লিগের প্লেয়ার অ্যাগ্রিমেন্টে স্মার্ট-কন্ট্র্যাক্ট এস্ক্রো আনুষ্ঠানিকভাবে ঢোকে কি না — ঢুকলে পেমেন্ট-বিতর্ক আর কে-কত-পেল গল্পটা বদলে যাবে। দ্বিতীয়ত, মিডল ওভারের নিয়ন্ত্রণ-বোলারদের দাম ওঠে কি না। আমি ২০১৮ বিশ্বকাপে একটা ফিডে বসে শুনেছিলাম, ভিড় তখন শুধু একটা গুজব। বাজারে ভিড়ই বেশি, কাঠামো কম।