টেস্ট টোয়েন্টি: ৮০ ওভারের অঙ্ক যেখানে মিলছে না

গত মাসে 'টেস্ট টোয়েন্টি' নামের নতুন ফরম্যাটের প্লেয়িং কন্ডিশন পড়তে বসে প্রথম যে জিনিসটা চোখে লাগল, সেটা কোনো বিতর্ক নয় — একটা সরল অঙ্ক। ঘোষণাপত্র বলছে, ম্যাচ হবে ৮০ ওভারের, একদিনে। অথচ বোলিং নিয়ম বলছে, একটি একাদশে সর্বোচ্চ পাঁচজন বোলার থাকবেন, আর একজন বোলার সর্বোচ্চ ছয় ওভার করতে পারবেন। পাঁচ গুণ ছয় সমান ত্রিশ। বাকি পঞ্চাশ ওভার কে করবে? কাগজে এই প্রশ্নের উত্তর নেই। এখানেই আমার প্রথম সন্দেহ — যে ফরম্যাট নিজের দৈর্ঘ্য গুনে বলতে পারে না, সেটি নিজের পরিচয়ও পরিষ্কারভাবে বলতে পারবে না।

ফরম্যাটটির গঠন যতটা নতুন, ততটাই অস্পষ্ট। শ্রীলঙ্কার কলম্বোয় সিংহলী স্পোর্টস ক্লাবে ১৪ থেকে ২৯ নভেম্বরের মধ্যে আয়োজিত হবে এই টুর্নামেন্ট। চারটি মহাদেশীয় দল, প্রতিটিতে চল্লিশজন খেলোয়াড় — কুড়ি ছেলে, কুড়ি মেয়ে। বয়স তেরো থেকে একুশ। ম্যাচ ভাগ হবে দুই পর্বে: দিনের প্রথম চল্লিশ ওভার লাল বল আর সাদা পোশাকে, রাতের দ্বিতীয় চল্লিশ ওভার সাদা বল আর রঙিন পোশাকে। রান শূন্য থেকে শুরু হবে না — দুই পর্বের রান যোগ হয়ে চূড়ান্ত ফল নির্ধারণ করবে। ছেলেদের একাদশ আলাদা ম্যাচে খেলবে, মেয়েদের একাদশ আলাদা ম্যাচে; কিন্তু জয়-পরাজয় হিসাব হবে দুই ম্যাচের মিলিত রানে।

টস এখানে নিছক মুদ্রার উল্টো-পিঠ নয়। এখানে টস একই সঙ্গে নির্ধারণ করছে কে আগে ব্যাট করবে এবং কোন লিঙ্গের একাদশ প্রথমে মাঠে নামবে। অর্থাৎ একটি মুদ্রা নিক্ষেপ কেবল ব্যাটিং ক্রম নয়, ম্যাচের গোটা কাঠামো ঠিক করে দিচ্ছে। এই এখতিয়ার কোনো প্রচলিত ফরম্যাটে নেই — টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি বা দ্য হান্ড্রেড, কোথাও টস এতটা ভারী নয়। সম্প্রচার স্বত্ব পেয়েছে সনি স্পোর্টস নেটওয়ার্ক, যেটা নিজেই একটি তাৎপর্যপূর্ণ সংকেত — একটি প্রথমবারের, যুবকেন্দ্রিক, পরীক্ষামূলক ফরম্যাটে বড় সম্প্রচারকের আগ্রহ সাধারণত পৃষ্ঠপোষক বা বোর্ডের সমর্থন ছাড়া আসে না।

আমি প্লেয়িং কন্ডিশনের কাগজগুলো ধরে ধরে মিলিয়ে দেখেছি, আর যেটা পেয়েছি সেটা বিস্ময়কর নয় — বরং অসংগত। যে ফরম্যাট ৮০ ওভারের দাবি করে, অথচ বোলিং কোটা দিয়ে মাত্র ৩০ ওভার পূরণ করা যায়, সেটির তিনটি সম্ভাব্য ব্যাখ্যা থাকে: হয় ইনিংস আসলে ৪০ ওভারের কম, নয়তো পার্ট-টাইম বোলারদের বাধ্যতামূলক ব্যবহার, নয়তো নিয়মকাগজটাই অসম্পূর্ণ। এটি একটি ছোট ভুল নয়; এটি ফরম্যাটের মৌলিক সংজ্ঞার ভুল। তিনটির যেকোনোটি একটি নতুন ফরম্যাটের জন্য বড় সমস্যা — কারণ দর্শক এবং সম্প্রচারক উভয়েই প্রথমে বোঝার চেষ্টা করেন খেলাটা আসলে কতক্ষণের।

নামটাই প্রথম ফাঁদ। 'টেস্ট' শব্দটি পাঁচ দিনের ধৈর্যের প্রতিশ্রুতি দেয়, 'টোয়েন্টি' দেয় কুড়ি ওভারের সংক্ষিপ্ততা। প্রকৃত পণ্যটি কোনোটিই নয় — এটা ৮০ ওভারের একদিনের খেলা। যে ব্র্যান্ডিং নিজের সময়কাল ভুল বলে, সেটি নতুন দর্শকের কাছে বিভ্রান্তি ছাড়া কিছু বিলি করতে পারে না। আমার ষোলো বছরের ক্রিকেট-পর্যবেক্ষণে বারবার দেখেছি, নতুন ফরম্যাট ব্যর্থ হয় প্রতিভার অভাবে নয় — ব্যাখ্যার অভাবে। একটি বাক্যে যদি খেলাটা বর্ণনা করা না যায়, তাহলে তা বিক্রি করাও কঠিন।

টসের প্রশ্নে ফিরি। সন্ধ্যার দ্বিতীয় পর্বে শিশির পড়ার সম্ভাবনা থাকে, যা স্পিনারদের গ্রিপ নষ্ট করে এবং সাদা বল ধরাই কঠিন করে তোলে। এখন যদি টস নির্ধারণ করে দেয় কোন একাদশ সন্ধ্যায় ফিল্ডিং করবে, তাহলে সেই একাদশ শিশিরের কারণে অসম সুবিধা বা অসুবিধার মুখে পড়ে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলো সাধারণত টসের প্রভাব কমাতে চায়; এখানে ফরম্যাট সেটিকে বাড়িয়ে দিয়েছে। এটি নিছক খেলার সূক্ষ্মতা নয়, এটি ফেয়ারনেসের প্রশ্ন — এবং এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার জন্য কোনো নামকরা স্যাংশনিং বডির নাম কোথাও নেই।

খেলোয়াড়দের বয়স তেরো থেকে একুশ — এই তথ্যটাই ফরম্যাটের সবচেয়ে অবহেলিত ঝুঁকি। ক্রিকেট-বিকাশের ভাষায় তেরো বছর আর একুশ বছর দুটি সম্পূর্ণ আলাদা শারীরিক স্তর। একদিনে ৪০ ওভারের কাজের চাপ, তার উপর সন্ধ্যার শিশির — এই বোঝা একজন তেরো বছরের পেস বোলারের জন্য এবং একজন একুশ বছরের বোলারের জন্য কখনোই সমান হতে পারে না। একই টুর্নামেন্টে দুই প্রান্তের বয়সকে একই কোটা ও একই কাজের চাপে ফেলা একটি কল্যাণ-প্রশ্ন, নিছক ক্রীড়া-প্রশ্ন নয়। চোটের ঝুঁকি এখানে তত্ত্ব নয়, সম্ভাবনা।

এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে সমালোচকরা ভুল করছেন। বেশিরভাগ আলোচনা 'টেস্ট টোয়েন্টি'র অদ্ভুত মেকানিক্স নিয়ে — লাল বল থেকে সাদা বল, দিন থেকে রাত। কিন্তু আসল পরিবর্তনটি মেকানিক্সে নয়, কাঠামোয়। এই ফরম্যাটে একটি দল ততটাই শক্তিশালী, যতটা শক্তিশালী তার দুর্বল লিঙ্গ-কোহর্ট — কারণ ছেলেদের ও মেয়েদের রান যোগ হয়ে ফল ঠিক হয়। এটি প্রচলিত স্কোয়াড-নির্মাণের যুক্তিকে উল্টে দেয়, যেখানে সাধারণত তারকা খেলোয়াড়ের ওপর ভরসা করা হয়। এখানে বরং ভারসাম্য জরুরি হয়ে পড়ে।

সমালোচকরা যেটা মিস করেন তা হলো, এই ইভেন্টের প্রকৃত মূল্য এর 'বিজয়ী'র মধ্যে নেই। কোনো ম্যাচ এখনো খেলা হয়নি, কোনো খেলোয়াড়ের নাম ঘোষণা হয়নি, কোনো র্যাঙ্কিং নেই। তার মানে মাঠের ফলাফলের চেয়ে টুর্নামেন্টটি আসলে একটি নিম্ন-খরচের পরীক্ষাগার — যেখানে দেখা হচ্ছে, দর্শক একই দিনে দুই লিঙ্গের দুটি ভিন্ন বল-রঙের ক্রিকেট হজম করতে পারেন কি না। এই শিক্ষাটি যদি কাজে লাগে, তাহলে ভবিষ্যতে বড় ফরম্যাট-সিদ্ধান্তে তার প্রভাব পড়বে; আর এই ফরম্যাটের নির্দিষ্ট নিয়মগুলো যদি টিকেও না থাকে, মিশ্র-লিঙ্গ ধারণাটি টিকে যেতে পারে।

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করে বলা দরকার। একটি নতুন ফরম্যাটের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি তার নিয়ম নয়, তার অনুমোদন। কোন সংস্থা এই ফরম্যাটকে স্বীকৃতি দিয়েছে, কোন বোর্ড এর বিরোধ নিষ্পত্তি করবে, কে দায় বহন করবে — এই প্রশ্নগুলোর উত্তর কোথাও নেই। নাম না থাকা একটি নিয়ন্ত্রক সংস্থা মানে একটি ফরম্যাট, যার বিরোধ মেটানোর কোনো মালিক নেই। আর কাগজে যে অঙ্ক মিলছে না, সেটি ঠিক করার দায়িত্বও তখন কারও নয়।

১৪ নভেম্বর শুরু হবে এই পরীক্ষা। আমার প্রশ্ন সরল: যে ফরম্যাট নিজের নাম, নিজের দৈর্ঘ্য আর নিজের নিয়মের অঙ্ক — তিনটিই একসঙ্গে ব্যাখ্যা করতে পারে না, সেটি প্রথম সম্প্রচারে দর্শককে কী বোঝাবে? সম্প্রচারক টাকা দিয়েছেন, তারকা খেলোয়াড় নেই, নিয়ম অস্পষ্ট। মাঠের ক্রিকেট যদি ভালোও হয়, তবু একটা ফরম্যাট কেবল ভালো ক্রিকেট দিয়ে বাঁচে না — সে বাঁচে স্পষ্টতা দিয়ে। আর স্পষ্টতা এখনো আসেনি।