ক্যারিবিয়ানে মহিলা টেস্টের জন্য ইসিবির অর্থ: হোয়াইটওয়াশের আড়ালে তিনটি সংকেত

রাত ১১টা ৪০, ব্যাঙ্গালোরের ফ্ল্যাটে ল্যাপটপ খোলা। কফি অনেক আগেই ঠান্ডা হয়ে গেছে। স্ক্রিনে উইজডেন উইমেন'স ক্রিকেট উইকলির নতুন পর্বের সিনোপসিস—স্কোরকার্ড নেই, ম্যাচ রিপোর্ট নেই, আছে তিনটি আলাদা সুর। অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে হোয়াইটওয়াশ, ক্যারিবিয়ানে একটি সম্ভাব্য মহিলা টেস্ট, আর হারমানপ্রীত কৌরের উত্তরাধিকার নিয়ে আলোচনা। তবু আমার চোখ আটকে যায় শিরোনামের শেষ যতিচিহ্নটায়: “Could ECB help women's Test cricket return to the Caribbean?” ওই প্রশ্নবোধক চিহ্নটাই দিনের সবচেয়ে বড় তথ্য। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপ থেকে ফিরে বুঝেছিলাম, ফাইনাল হুইসেল ব্যাঙ্গালোরে পৌঁছয় ব্রেকফাস্টের আগেই; আর সেই সময়ের ব্যবধানটাই খবরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে দাঁড়ায়। আমি বাসের সিট আর ড্রেসিংরুমের নীরবতা থেকে বিট ধরে রাখি, আর বিট-কিপারের প্রথম দায়িত্ব হলো পরিষ্কার করে বলা—কোনটা ঘোষণা, কোনটা এখনো প্রস্তাব।

প্রেক্ষাপটটা সাজিয়ে নেওয়া দরকার, কারণ এই পর্বে তিনটি ভিন্ন বিষয় একসঙ্গে বাঁধা হয়েছে। প্রথমটি সাদামাটা কিন্তু নিষ্ঠুর: অস্ট্রেলিয়া মহিলা দল বাংলাদেশ মহিলা দলের বিরুদ্ধে ওয়ানডে সিরিজে হোয়াইটওয়াশ করেছে। সিরিজের ফল এটুকুই—কোন ম্যাচ কত রানে গেল, কোন ইনিংসে কী হলো, সেটি সোর্সে নেই। অর্থাৎ আমরা জানি কে জিতেছে, জানি না কতটা কষ্ট করে জিতেছে। দ্বিতীয়টি ক্যারিবিয়ান প্রশ্ন: ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজের সিইও ক্রিস ডেহরিং নিজে সেই পডকাস্টে এসেছেন, আর আলোচনার কেন্দ্রে একটি প্রস্তাব—অ্যাশেজের আগে ইসিবির অর্থায়নে একটি মহিলা টেস্ট, সম্ভবত ক্যারিবিয়ানে। তৃতীয়টি ভারতীয় সাংবাদিক অন্নেশা ঘোষের সঙ্গে হারমানপ্রীত কৌরের উত্তরাধিকার নিয়ে আলোচনা।

ফরম্যাটের প্রেক্ষাপট না বুঝলে এই আলোচনার ওজন ধরা যাবে না। পুরুষদের টেস্ট ক্রিকেটের একটি স্থায়ী ক্যালেন্ডার আছে, চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট আছে, বাণিজ্যিক চুক্তি আছে। মহিলাদের টেস্ট সেই বিলাসিতা পায়নি। বছরের পর বছর ধরে তা হয়ে এসেছে বিরল উপলক্ষ হিসেবে—অ্যাশেজের সপ্তাহে, কোনও বড় সফরের ফাঁকে, এক-দুই ম্যাচের সিরিজে। ফলে মহিলা টেস্ট নিয়ে প্রতিটি আলোচনা আসলে দুটি প্রশ্নের উত্তর খোঁজে: কে খেলবে, আর কে টাকা দেবে। ক্যারিবিয়ান প্রশ্নটি সরাসরি দ্বিতীয়টির দিকে আঙুল তোলে।

হোয়াইটওয়াশ যে তথ্য দেয়, সেটি শক্তির দিক, দক্ষতার বিবরণ নয়। অস্ট্রেলিয়া মহিলা ক্রিকেটের দীর্ঘদিনের মাপকাঠি—এটি নতুন কোনও আবিষ্কার নয়, বরং পুরনো একটি ক্রমবিন্যাসের পুনরাবৃত্তি। কিন্তু হোয়াইটওয়াশ কোনও র‍্যাঙ্কিং পরিবর্তন প্রমাণ করে না; এটি বিদ্যমান স্তরক্রমকেই সিলমোহর দেয়। মহিলা ক্রিকেটে শীর্ষ স্তর (অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, ভারত) আর উদীয়মান স্তরের (বাংলাদেশ, আয়ারল্যান্ড) মধ্যে গভীরতার ফারাক পুরুষ ক্রিকেটের চেয়ে বেশি প্রকট, কারণ প্রতিভার পুল আর পেশাদারিকরণের মাত্রা দুই জায়গায় দুই গতিতে এগিয়েছে। মার্জিন না জানলে আমরা বলতে পারি না বাংলাদেশ কতটা কাছে এসেছে, বা আসছেই না।

দ্বিতীয় সংকেতটি অনেক বেশি তাৎপর্যপূর্ণ, এবং এটি খেলার মাঠের বাইরের। একটি মহিলা টেস্ট যদি অন্য বোর্ডের অর্থে চলে, তাহলে স্বীকার করে নিতে হয়—সেই ফিক্সচারটি নিজের পায়ে দাঁড়াতে পারছে না। গেট মানি, সম্প্রচার আয়, স্পনসরশিপ—এই তিনটি দাঁড় করাতে না পারলে যেকোনো ফরম্যাট দাতার উপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ে। ইসিবি বিশ্বের সবচেয়ে ধনী ক্রিকেট বোর্ডগুলোর একটি; ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজের বাজার অনেক ছোট। ফলে যে ফিক্সচারটির কথা হচ্ছে, সেটি আসলে ক্রস-সাবসিডির উদাহরণ—এক বোর্ডের টাকায় আরেক অঞ্চলে ক্রিকেটের একটি ফরম্যাট বাঁচিয়ে রাখা। এখানে লাভটা দুই দিকেই। ইংল্যান্ড মহিলা দল অ্যাশেজের আগে টেস্ট প্রস্তুতির সুযোগ পায়, আর ক্যারিবিয়ান বোর্ড এমন একটি ম্যাচ আয়োজন করতে পারে যা নিজের আর্থিক সামর্থ্যে সম্ভব ছিল না।

কিন্তু এই বিন্যাসের একটি নির্মম প্রশ্ন লুকিয়ে আছে, যা সাধারণত কেউ জিজ্ঞেস করে না। যে ফিক্সচার অন্য কারও টাকায় হয়, তার সময়সূচি কে ঠিক করে? “অ্যাশেজের আগে” শব্দবন্ধটি জানিয়ে দেয়, ক্যালেন্ডারের কেন্দ্রে ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি, ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটের স্বাধীন পরিকল্পনা নয়। এটি অন্যায় নয়, এটাই বর্তমান ক্ষমতা-কাঠামো। কিন্তু ভক্ত হিসেবে আমাদের অন্তত জানা দরকার, আমরা যা দেখছি তা একটি প্রতিযোগিতা, নাকি একটি প্রস্তুতি-অনুশীলন যা সম্প্রচারের যোগ্য প্যাকেজে মোড়া।

তৃতীয় সংকেত হারমানপ্রীত কৌর। সোর্সে তাঁর কোনও পরিসংখ্যান দেওয়া হয়নি—গড় নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, সাম্প্রতিক ফর্ম নেই। আলোচনার বিষয় ফর্ম নয়, উত্তরাধিকার। এই পার্থক্যটি ছোট নয়। ফর্ম একটি তথ্যপ্রশ্ন, উত্তরাধিকার একটি আখ্যানপ্রশ্ন। তবু একটি সত্য আমি স্পষ্টভাবে মনে রেখেছি: ২০১৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ডার্বিতে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে হারমানপ্রীতের অপরাজিত ১৭১ রান ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটের নকআউট ইতিহাসের সবচেয়ে পরিচিত ইনিংসগুলোর একটি। সেই ইনিংসটি কেবল রানের হিসাব নয়, এটি দেখিয়েছিল ভারতের মহিলা দল বড় মঞ্চে কতটা নির্ভয়ে ব্যাট করতে পারে। যে কোনও উত্তরাধিকার আলোচনার ভিত্তি এই ধরনের ম্যাচ-মুহূর্তে, র‍্যাঙ্কিং টেবিলে নয়।

আর “উত্তরাধিকার” শব্দটি যখন কোনও পডকাস্টের শিরোনামে উঠে আসে, তখন সেটি সাধারণত একটি উত্তরসূর্য প্রশ্নের ইঙ্গিত। বয়সের বক্ররেখার যে ধাপে ব্যাটসম্যানের সর্বোচ্চ সময় শেষ হয়ে আসে, সেখানেই এই ধরনের আলোচনা শুরু হয়—অবসর নয়, নেতৃত্ব হস্তান্তরের প্রস্তুতি। ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটের নেতৃত্ব পরের প্রজন্মের হাতে যাওয়ার সময় এলে দলীয় গঠন, ব্যাটিং অর্ডার আর দ্রুততার ভারসাম্য তিনটিই বদলাবে। যে বিশ্লেষকরা কেবল রান গুনছেন, তাঁরা সেই সংকেতটি মিস করবেন।

এখন সেই অংশে আসি, যেখানে বাইরের পাঠ আর প্রকৃত অবস্থার মধ্যে ফারাক তৈরি হয়। প্রথম ভুল পাঠটি সরল: “ইসিবি টাকা দেবে” শুনে অনেকে ধরে নিচ্ছেন টেস্টটি নিশ্চিত। শিরোনামে প্রশ্নবোধক চিহ্ন আছে, সোর্সে ভেন্যু নেই, তারিখ নেই, সূচি নেই। প্রস্তাব আর পরিকল্পনার মধ্যে যে দীর্ঘ পথ, সেটি ক্রিকেট প্রশাসনে বছরের পর বছর ধরে পার হওয়া যায় না। দ্বিতীয় ভুল পাঠটি আরও পুরনো: হোয়াইটওয়াশ দেখে বলা হয় “অস্ট্রেলিয়া অপরাজেয়”। বাস্তবে ওই সিরিজটি কোনও নতুন সত্য প্রতিষ্ঠা করেনি, বরং পুরনো স্তরক্রমকে আবার ঝালিয়ে দিয়েছে। যে ম্যাচের ফল আগে থেকেই অনুমেয়, সেটি প্রতিযোগিতার মূল্য কমায়, বাড়ায় না।

আমার নিজের কাজের ধরন থেকে একটি কথা বলি। ২০২০ সালে গোয়ার বুদবুদের মধ্যে ৪০ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে যে ১-০ জয়টি দেখেছিলাম, সেখানে কেবল বুটের শব্দ, শ্বাস আর চতুর্থ আম্পায়ারের হুইসেল ছিল। ওই নীরবতা আমাকে শিখিয়েছিল, যা দেখানো হচ্ছে না, সেটিও খবর। মহিলা টেস্টের ভর্তুকি-নির্ভরতাও ঠিক তেমন একটি নীরব সত্য। ডেটার অর্থনীতি এই ফাঁকটুকু কাজে লাগাতে চায়—লাইভ ফিড, ফ্যান্টাসি, বাজি। মহিলাদের দ্বিপাক্ষিক সিরিজে সেই বাজার এখনো পাতলা, এবং আমি চাই না এই ফরম্যাটের যেকোনো নতুন দরজা বাজির ফিডের টাকায় খুলুক। ক্রিকেটের সংকেত মাঠ থেকে আসা উচিত, অডস থেকে নয়।

সামনের ছয় থেকে বারো মাসে তিনটি জিনিস নজরে রাখতে হবে। এক, ইসিবি বা সিডব্লিউআইয়ের সরকারি ঘোষণায় ক্যারিবিয়ান মহিলা টেস্টের ভেন্যু ও তারিখ স্থির হয় কি না—এবং সেটি একবারের অনুষ্ঠান হয়ে থাকে, নাকি অন্য বোর্ডগুলোর জন্য অনুকরণযোগ্য মডেল। দুই, হারমানপ্রীত কৌরের দলীয় অবস্থান—অধিনায়কত্ব হস্তান্তরের কোনও সংকেত ভারতের স্কোয়াড ঘোষণায় ভেসে ওঠে কি না। তিন, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট পরিষদ মহিলাদের ওয়ানডের দুই স্তরের কাঠামো নিয়ে আনুষ্ঠানিক আলোচনা শুরু করে কি না। আমি শিরোনামের পেছনে ছুটি না, দলের সঙ্গে সময় ধরে রাখি। প্রশ্নটা তাই থেকে যায়: মহিলা টেস্ট যদি নিজের টাকায় দাঁড়াতে না পারে, তবে ফরম্যাটটি বাঁচবে প্রতিভায়, নাকি দাতার ইচ্ছায়?