রাওয়ালপিন্ডির শুকনো স্কোয়ার ও তিনটি নতুন মুখ: পাকিস্তানের টেস্ট পুনর্গঠনের ভেতরের হিসাব

২০২০ সালের ফেব্রুয়ারি মাস। রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সের কাচে ধুলোর পাতলা আস্তরণ, নিচে উইকেট এতটাই শুকনো-নরম যে প্রথম সেশনেই স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল—এখানে নতুন বলে সুইং খুঁজতে যাওয়াটা সময়ের অপচয়। বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা ক্রিজে দাঁড়িয়ে ছিলেন, আর আমি নোটবুকে লিখছিলাম: এই মাটিতে টেস্ট জেতা যায় না, শুধু পাঁচ দিন পার করা যায়। সন্ধ্যায় স্কোয়ারের ধারে এক কিউরেটরের সঙ্গে দাঁড়িয়ে ছিলাম। তিনি রোলার টেনে বলেছিলেন, রাওয়ালপিন্ডির আসল ফাস্ট বোলার হলো মাটি আর পানি, বাকিরা কেবল অতিথি। কথাটা তখন সাধারণ শুনিয়েছিল। কয়েক বছর পরে সেই বাক্যটাই পাকিস্তানের নতুন টেস্ট স্কোয়াড পড়ার চাবি হয়ে দাঁড়াল। ৯ নভেম্বর রাওয়ালপিন্ডিতে প্রথম টেস্ট, ১৭ নভেম্বর লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে দ্বিতীয়টি। মাঝখানে চৌদ্দ সদস্যের প্রাথমিক দল। তালিকাটা হাতে নিয়ে প্রথমে চোখে পড়ে কোনো নাম নয়, একটা সংখ্যা—তিনটি টেস্ট অভিষেক। মোহাম্মদ তাহা, মোহাম্মদ সুলেমান, সামির মিনহাস। আর বাদ পড়েছেন মোহাম্মদ রিজওয়ান ও ইমাম-উল-হক। পাকিস্তানের টেস্ট দল গত এক বছরে যে পথে হেঁটেছে, সেটা না জানলে এই তালিকা এলোমেলো লাগবে। ইংল্যান্ড সফরে সিরিজের মাঝপথে সাতজন খেলোয়াড়কে দেশে ফেরত পাঠানো হয়েছিল—সে সিদ্ধান্ত কতটা ক্রিকেটীয় ছিল, তা নিয়ে বোর্ড কখনো বিস্তারিত ব্যাখ্যা দেয়নি। কিন্তু এডগবাস্টনের শেষ টেস্টে যাঁরা সুযোগ পেয়েছিলেন—আবদুল্লাহ ফজল, আরাফাত মিনহাস, রজিউল্লাহ, সাদ বাইগ—তাঁরা সবাই নতুন স্কোয়াডে আছেন। অর্থাৎ একটা কোহর্ট ইচ্ছাকৃতভাবে এগিয়ে আনা হচ্ছে, আর তার সঙ্গে যোগ হচ্ছে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির আরও দুজন। দ্বিতীয় যে জিনিসটা চোখে পড়ে, তা হলো স্পিনের ভার। আলী উসমান ফিরেছেন, সালমান আলী আঘা ফিরেছেন, আছেন আরাফাত মিনহাস—বাঁহাতি স্পিনার। রাওয়ালপিন্ডি শুষ্ক এবং ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-বান্ধব; লাহোর আরও শুষ্ক এবং বল বেশি ঘোরাবে। নভেম্বরের পাঞ্জাবে বাতাসের গুণমান এমনিতেই একটা চলক—ধোঁয়াশা সেশন ছোট করে দিতে পারে, কখনো কাটতেও বাধ্য করতে পারে। এই দুই ভেন্যুর আলাদা চরিত্র বলছে, প্রথমে ব্যাটিং আর পরে স্পিন—দুই টেস্টেই প্রায় একই ছাঁচ, শুধু ঘূর্ণনের মাত্রা বাড়বে। প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কাও এই হিসাবের অংশ। তাদের টপ অর্ডার পাকিস্তানের নতুন তিনজনের চেয়ে অনেক বেশি অভিজ্ঞ, আর সাবকন্টিনেন্টাল পরিস্থিতিতে তারা স্বচ্ছন্দ। এটা স্পিন-বনাম-স্পিন, ব্যাট-ভারী লড়াই—যেখানে ঘরের সুবিধাটা আসলে উইকেট চেনার সুবিধা, প্রতিভার সুবিধা নয়। তবে স্কোয়াডের সবচেয়ে বড় ফাঁকটা স্পিন নয়, পেস। প্রাথমিক দলে দুই পেসার পরে যোগ হবে, প্যাট্রনস একাদশের ম্যাচ দেখে। এটা স্বাভাবিক প্রক্রিয়া হতে পারত, যদি সিরিজটা চার-পাঁচ ম্যাচের হতো। দুই টেস্টের সিরিজে 'পরে যোগ হবে' মানে প্রথম টেস্টের আগেই সিদ্ধান্ত নিতে হবে, আর রাওয়ালপিন্ডির ফ্ল্যাট উইকেটে সেটা একটা স্পষ্ট ঝুঁকি। প্যাট্রনস একাদশের ম্যাচটা এখানে কেবল প্রস্তুতি নয়, একটা প্রাতিষ্ঠানিক দরজা—যে দরজা দিয়ে ঢুকতে ঢুকতে সিরিজ শুরু হয়ে যেতে পারে। এখানেই আসল গল্পটা শুরু। প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-১—পাকিস্তানের প্রধান ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা—থেকে তিনজন অভিষেক পাওয়া মানে কিছু নয়, অনেক কিছু। মোহাম্মদ তাহার পরিসংখ্যান দেখুন: সাত ম্যাচে ৭৩০ রান, তিনটি সেঞ্চুরি, সর্বোচ্চ ২২৫। ছাব্বিশ বছর বয়স, বাঁহাতি ব্যাটসম্যান। এটা প্রতিভার অনুমান নয়, এটা উৎপাদন। মোহাম্মদ সুলেমানের সংখ্যাও কাছাকাছি: ৬৫২ রান, তিন সেঞ্চুরি, রানতালিকায় পঞ্চম। দুজনই মাল্টি-সেঞ্চুরি প্রোডিউসার, দুজনই টপ অর্ডার। পাকিস্তানের নির্বাচনী পথ এখানে অস্বাভাবিকভাবে সৎ—ঘরোয়া রান সরাসরি টেস্ট টিকিটে রূপান্তরিত হয়েছে। সামির মিনহাস আলাদা গল্প। সাত ম্যাচে ৪০৫ রান, এটাই তাঁর প্রথম প্রথম-শ্রেণির মৌসুম। আন্ডার-১৯ থেকে আসা, ভবিষ্যতের বিনিয়োগ। এই তথ্যভিত্তিকেই বলতে হয়—তাঁর নির্বাচন প্রতিভা-পরিকল্পনার অংশ, বর্তমান ফর্মের পুরস্কার নয়। দুই টেস্টের সংক্ষিপ্ত সিরিজে এমন একজনের ওপর ভরসা করা মানে বৈচিত্র্যকে আমন্ত্রণ জানানো। কয়েক দশকের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির সেঞ্চুরি আর টেস্টের তৃতীয় সেশনের মধ্যে একটা ব্যবধান থাকে—সেটা পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না, কেবল দেখা যায়। নেটে বল যেখানে ছেড়ে দিতেন, সেখানে টেস্টে দুজন স্লিপ বসে থাকেন। সালমান আলী আঘার ফেরাটা ভিন্ন ধরনের সিদ্ধান্ত। ইংল্যান্ড সফরে তিনি সিরিজের মাঝপথে বাদ পড়েছিলেন। এখন ফিরছেন, কিন্তু ফর্মের পুরস্কার হিসেবে নয়—কাঠামোর প্রয়োজনে। অফ-স্পিন অলরাউন্ডার হিসেবে তিনি মিডল অর্ডার আর স্পিন, এই দুই ঘর একসঙ্গে ভরান। রাওয়ালপিন্ডি-লাহোরের উইকেটে এই ঘরটাই সবচেয়ে দামি, কারণ এখানে চতুর্থ বোলারের চেয়ে ষষ্ঠ ব্যাটসম্যান বেশি কাজে লাগে। তার চেয়ে জটিল জায়গাটা উইকেটকিপিং। চৌদ্দজনের দলে দুই কিপার—গাজি ঘোরি ও সাদ বাইগ। দুই টেস্টের সিরিজে দুই কিপার রাখা অস্বাভাবিক। এটা প্রতিযোগিতা নয়, এটা অনিশ্চয়তার স্বীকারোক্তি। রিজওয়ানের বাদ পড়া এখানে কেবল ফর্মের প্রশ্ন নয়। তাঁর ফোন লন্ডনে জব্দ হয়েছে লর্ডস টেস্ট শেষ হওয়ার রাতে, এবং জাতীয় সাইবার ক্রাইম ইনভেস্টিগেশন এজেন্সি তদন্ত চালাচ্ছে। আমি এই লেখায় দুটোকে জোড়া দিচ্ছি না—কারণ প্রমাণ নেই। কিন্তু পাঠকের বুঝে নিতে অসুবিধা হওয়ার কথা নয়, কেন একটা দল একই সময়ে একজন সিনিয়র কিপারকে বাদ দিয়ে দুইজন অপরীক্ষিত কিপার রাখে। বাবর আজম অধিনায়ক হিসেবে থাকছেন। এটাই সবচেয়ে বড় কাঠামোগত একক ঝুঁকি। দলের সহায়ক অংশ প্রায় পুরোটা বদলে গেছে, কিন্তু নেতৃত্ব অপরিবর্তিত। ফলে ব্যাটিং ব্যর্থতা আর অধিনায়কত্বের চাপ একই লোকের কাঁধে একসঙ্গে নামবে। তাঁর সাম্প্রতিক টেস্ট ফর্ম নিয়ে এই মুহূর্তে নির্ভরযোগ্য কোনো তথ্য নেই—সেটা খোলাখুলি ঝুঁকি হিসেবে চিহ্নিত থাকুক, অনুমানে ভরিয়ে তোলা হবে না। আমার নোটবুকে এই ধরনের পরিবর্তন লেখা হয় তিন স্তরে: কে এল, কে গেল, আর কে টিকল। কিন্তু চতুর্থ একটা স্তর থাকে, যেটা কোনো স্কোয়াড তালিকায় ওঠে না—কিটম্যান, ফিজিও, স্কোরার, আর সেই ঘরোয়া কোচ যিনি সাত ম্যাচে ৭৩০ রান করা ছেলেটিকে তিন বছর ধরে সকালবেলায় নেটে বল করিয়েছেন। এই বয়সে নোটবুক লাইভ হলো, কিন্তু শোনার অভ্যাস থেকে গেল অ্যানালগ—আমি এখনো রেকর্ডার চালু করার আগে মানুষটার চোখের দিকে তাকিয়ে থাকি। চল্লিশ বছরের কালির পর নোটবুক শেষ পর্যন্ত পিক্সেলে কথা বলতে শিখেছে, কিন্তু এই মানুষগুলোর নাম এখনো কোনো ডেটাবেজে যায় না। বাইরের পাঠটা সহজ এবং খুব পরিচ্ছন্ন: 'পাকিস্তান নতুন দল বানাচ্ছে, যুব এলে অগ্রগতি আসবে।' আমি এই পাঠটাকে বিশ্বাস করি না, অন্তত দুই কারণে। প্রথমত, যুব এখানে নীতি নয়, পদ্ধতি। সাতজনকে সফরের মাঝপথে ফেরত পাঠানো, দুই সিনিয়রকে বাদ দেওয়া, দুই কিপার রাখা—এগুলো একসঙ্গে বসালে যেটা তৈরি হয়, তাকে বলে নির্বাচন-দিয়ে-শৃঙ্খলা। অর্থাৎ দল বাছাই হচ্ছে আচরণ ও সম্মতির বার্তা পাঠানোর হাতিয়ার হিসেবে, কোনো আনুষ্ঠানিক তদন্তের ফলাফলের অপেক্ষা না করেই। এটা কঠিন কথা, কিন্তু তালিকাটা নিজেই এটা বলছে। দ্বিতীয়ত, স্পিন-ভারী এই স্থাপত্য আর ফুটবলের থ্রি-অ্যাট-দ্য-ব্যাক পুনরুজ্জীবনের মধ্যে একটা অদ্ভুত মিল আছে। চারজনের ডিফেন্সিভ লাইন খেলানোর ঝুঁকি নেওয়ার বদলে ম্যানেজার তিনজনের লাইনে যান—সেটা অগ্রগতি নয়, দায় এড়ানোর কৌশল। পাকিস্তানও প্রায় তাই করছে। যে পেস আক্রমণ এখনো প্রস্তুত নয়, সেটা ঘোষণা না করে তিন স্পিনারের ঘরে ঢুকে পড়া সহজ, আর ঘরের মাঠে সেটা কাজও করবে। বাইরে গেলে একই কাঠামো ভেঙে পড়বে, যেমন ভেঙেছিল ইংল্যান্ডে। আর একটা কথা—সামির মিনহাসকে নিয়ে যে উত্তেজনা তৈরি হচ্ছে, সেটা এখনো তথ্যের চেয়ে বেশি। সাত ম্যাচে ৪০৫ রান সম্মানজনক, কিন্তু টেস্ট দলের নিশ্চিত টিকিট নয়। যদি তিনি অভিষেকে পঞ্চাশ রান করেন, গল্পটা হঠাৎ বদলে যাবে; আর যদি দুই ইনিংসে শূন্য করেন, একই গল্প উল্টো দিকে ঘুরবে। নীরব সেবাও সেবা; বাজার শুধু ধন্যবাদ বলতে ভোলে—একইভাবে ঘরোয়া ক্রিকেটের ধৈর্যও সেবা, আর স্কোয়াড ঘোষণার দিন সেই ধৈর্যের হিসাব কেউ রাখে না। তাহলে এই সিরিজে কী দেখতে হবে? প্রথমত রাওয়ালপিন্ডির একাদশে কিপার কে—গাজি ঘোরি নাকি সাদ বাইগ। দ্বিতীয়ত স্পিনার কতজন—দুই নাকি তিন। তৃতীয়ত প্যাট্রনস একাদশের ম্যাচের পর দুই পেসার সত্যিই যোগ হয় কি না। এই তিনটি ঘরই বলে দেবে, পাকিস্তান আসলে দল গড়ছে, নাকি শুধু সিনিয়রদের সরিয়ে একটা নতুন গল্প লিখছে। আর যদি ঘরের মাঠে সিরিজ জেতা যায়—যেটা হওয়ারই কথা—তবে কি সেই জয় দিয়ে সাতজনকে ফেরত পাঠানোর সিদ্ধান্তটা ধুয়ে ফেলা হবে? এই প্রশ্নটার উত্তর স্কোরবোর্ডে থাকবে না, থাকবে পরের সফরে, যখন শুকনো উইকেট আর ঘরের সুবিধা সঙ্গে যাবে না।