২৪০ রান, নয় উইকেট আর একটা ভেজা শনিবার: অ্যাডিলেডের যে হিসাবটা স্কোরবোর্ডে লেখা নেই

তিন নম্বর দিনের খেলা শেষে অ্যাডিলেড ওভালের পিচে গিয়ে দাঁড়ালেন এক গ্রাউন্ডস্টাফ। হাঁটু গাড়লেন না, শুধু হাতের তালু দিয়ে মাটিতে দুবার চাপ দিলেন, তারপর মাথা নাড়লেন। এই মাথা নাড়াটা আমার কাছে পরিচিত। পঁচিশ বছরের বেশি সময় ধরে মাঠের পাশে বসে আমি শিখেছি, চতুর্থ দিনের আগের সন্ধ্যায় উইকেট দেখতে নামলে ব্যাপারটা ব্যাটসম্যানদের ফর্ম নিয়ে হয় না — ব্যাপারটা মাটি নিয়ে হয়।

সন্ধ্যার দিকে কভার টানা হলো, কারণ শনিবারের পূর্বাভাসে হালকা বৃষ্টি। ড্রেসিংরুমের বাইরে একটা হোয়াইটবোর্ডে কেউ বড় করে লিখে রেখেছিল '২৪০'। সংখ্যাটা ঠিক, কিন্তু অসম্পূর্ণ। ২৪০ রান কোনো লক্ষ্য নয়, ২৪০ রান একটা অনুপাত — নয়টা উইকেটের বিপরীতে।

শেফিল্ড শিল্ডের তৃতীয় রাউন্ডে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার সামনে এখন ঠিক এই সমস্যাটাই।

ম্যাচের কাঠামোটা দেখা যাক। পশ্চিম অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে ৫ উইকেটে ৪০৬ রানে ডিক্লেয়ার দেয়, ক্যামেরন ব্যানক্রফট করেন ১৮৬। সাউথ অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে অলআউট ১৫৪ — ব্রেন্ডন ডগেটের ৪-৫১ ওই ইনিংসের একমাত্র উজ্জ্বলতা। ফলো-অন করানোর অধিকার পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার ছিল, চার দিনের ক্রিকেটে ব্যবধান ১৫০ রান ছাড়ালেই সেটা প্রযোজ্য, আর এখানে ব্যবধান ছিল ২৫২। তারা করায়নি। দ্বিতীয়বার ব্যাট করে ১৬৯-এ অলআউট হয়েছে, লক্ষ্য দাঁড়ায় ৪২২।

তিন নম্বর দিনের শেষে সাউথ অস্ট্রেলিয়া ১ উইকেটে ১৮২। ম্যাকেঞ্জি হার্ভে অপরাজিত ৯০, নাথান ম্যাকসুইনি অপরাজিত ৫৭। দরকার আরও ২৪০, হাতে নয়টি উইকেট। প্রথমেই একটা কথা বলে রাখি — এটা টেস্ট ম্যাচ নয়, শেফিল্ড শিল্ডের প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ। এখান থেকে টেস্ট বা সাদা বলের ক্রিকেটে লাফ দেওয়া চলবে না। রেড-বলের যে যুক্তি, সেটা রেড-বলেই থাকুক।

হিসাবটা তিনটি আলাদা পথে মিলে যায়। ৪০৬ যোগ ১৬৯ হলো ৫৭৫, বাদ দিন ১৫৪, পেলেন ৪২১, যোগ এক, হলো ৪২২। আর ১৮২ যোগ ২৪০-ও ৪২২। তিনটি স্বতন্ত্র পথে একই সংখ্যা মানে স্কোরবোর্ডে গোলমাল নেই — ছোট একটা স্বস্তি, কারণ এই ম্যাচে বাকি সবকিছুই অনিশ্চিত।

এবার আসল সংখ্যাটা। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসে প্রতি উইকেটে এসেছিল ১৫ দশমিক ৪ রান। এখন দরকার প্রতি উইকেটে ২৬ দশমিক ৭ রান। একই ব্যাটিং লাইনআপকে, একই মাটিতে, একই ম্যাচে, নিজের ক্ষমতার প্রায় ১ দশমিক ৭ গুণ উৎপাদন দেখাতে হবে। অসম্ভব বলা যায় না। কিন্তু সহজ বলাটা পেশাদারি পাপ। 'স্বপ্ন দেখার সাহস' — শিরোনামটা সুন্দর, এবং আমি জানি কেন এডিটর সেটা বেছেছেন: ১৮২/১ দেখতে ভালো লাগে, আর ২০০০ শব্দের ম্যাচ রিপোর্টে ভালো লাগার জিনিসটাই বিক্রি হয়। মিডিয়া ভাষায় চেজটা জীবন্ত; কাঠামোর ভাষায় চেজটা অপ্রতিসম।

ফলো-অন না করানোর সিদ্ধান্তটাই এখন ম্যাচের কেন্দ্রীয় জুয়া।

উদার পাঠটা এই: পশ্চিম অস্ট্রেলিয়া ভেবেছিল পিচ ফ্ল্যাট হচ্ছে, শেষে ব্যাট করা মানে পোড়া মাটিতে ব্যাট করা, তাই আগে নিজেরা রান তুলে নিক। এই যুক্তি খারাপ নয়, অ্যাডিলেডের ড্রপ-ইন উইকেট শেষ দিনে সত্যিই ঘুরতে থাকে। আর চার নম্বর ইনিংসে ৪২২ তাড়া করা প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে বিরল — এই ম্যাচের আগে যত বড় চেজ হয়েছে, তার বেশির ভাগই হয়েছে এমন উইকেটে যেখানে কিছুই ঘটছিল না। তাই স্বাভাবিক পক্ষটাও মজবুত: ৪২২ রান মানে প্রায় সবসময়ই পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার জয় অথবা ড্র, হার নয়।

কিন্তু প্রশ্নটা 'কত রান' নয়, প্রশ্নটা 'কীভাবে ৪২২ হলো'।

পশ্চিম অস্ট্রেলিয়া ৬ উইকেটে ৭৯ থেকে গিয়েছিল ১৬৯ পর্যন্ত। শেষ চার উইকেটে ৯০ রান, যার মধ্যে অ্যাশটন আগারের ১০১ বলে ৪৮ এবং কোরি রচিচিওলির ২৮। এটাই ম্যাচের সবচেয়ে দামি ৯০ রান, যদিও কেউ এটা মনে রাখবে না — স্কোরকার্ডে ব্যক্তিগত ইনিংসের পাশে 'ম্যাচ-নির্ধারক' লেখা থাকে না। যদি সাউথ অস্ট্রেলিয়া লেজটা ১১০-এর মধ্যে গুটিয়ে দিত, লক্ষ্য দাঁড়াত ৩৭০-এর আশপাশে। ওই ৬০ রানের ফাঁকটাই 'অসম্ভব' আর 'কষ্ট করে হলেও সম্ভব'-এর মাঝের সীমানা। একজন স্পেশালিস্ট স্পিনার আট-নয় নম্বরে ব্যাট করে ১০১ বল খরচ করা মানে প্রায় বাইশ ওভার। রেড-বল ক্রিকেটে ৮-৯ নম্বরের ব্যাটিং গভীরতার জন্য সিলেক্টররা যে দাম দেন, এই এক ইনিংসই তার প্রমাণপত্র।

তারপর হার্ভে-ম্যাকসুইনি জুটি। হার্ভে ১৩২ বলে ৯০, স্ট্রাইক রেট ৬৮। ম্যাকসুইনি ১৩২ বলে ৫৭, স্ট্রাইক রেট ৪৩। পঁচিশ পয়েন্টের এই ব্যবধান দুর্ঘটনা নয়, এটা স্থাপত্য। একজন স্কোরবোর্ড ঘোরাচ্ছেন, আরেকজন ঝুঁকি শুষে নিচ্ছেন। ৪২২ তাড়া করার সময় এটাই সঠিক গঠন, কারণ এটা সেই ধসের বিরুদ্ধে বীমা যা প্রথম ইনিংসে ১৫৪ বানিয়েছিল।

ওপেনার জ্যাক ওদারাল্ডের আউটটা খেয়াল করুন — ৪২ রানে প্রথম উইকেট, জাই রিচার্ডসনের বলে ২৪ করে। দ্বিতীয় ইনিংসে শুরুতে উইকেট পড়া মানে মিডল অর্ডার উন্মুক্ত হওয়ার সবচেয়ে সহজ সুযোগ। ম্যাকসুইনি তিন নম্বরে এসে সেটা আটকেছেন। তাঁর ইনিংসের সবচেয়ে বড় অবদান ৫৭ রান নয়, বরং হার্ভের পাশে কাটানো ওই লম্বা সময়টা। রিচার্ডসনের পরিসংখ্যানে একটাই উইকেট, কিন্তু ওই একটি উইকেটই ইনিংসের সবচেয়ে বড় সুযোগ তৈরি করেছিল — মূল্য সংখ্যায় থাকে না, মূল্য থাকে অবস্থানে। আর আরেকটা জিনিস খেয়াল করার মতো: ম্যাকসুইনি নিজে পার্ট-টাইম অফ-স্পিন করে আগারকে ফিরিয়েছেন। অধিনায়ক নিজে বল করতে আসা মানে হয় উইকেটে সত্যিই টার্ন আছে, নয়তো মূল পেসাররা ক্লান্ত। দুই পাঠই চতুর্থ দিনের জন্য আলাদা অর্থ বহন করে।

এখন সেই সংখ্যাটা, যেটা রিপোর্টে নেই। চতুর্থ দিনে কত ওভার থাকবে, সেটা কোথাও লেখা নেই। ২৪০ রান — ৯৬ ওভারে ২ দশমিক ৫ রান প্রতি ওভার, আরামদায়ক। ৭০ ওভারে ৩ দশমিক ৪, চালানো যায়। ৫৫ ওভারে ৪ দশমিক ৪ — সেটা আর তাড়া নয়, সেটা চাপ। হালকা বৃষ্টির পূর্বাভাসটা তাই স্কোরবোর্ডের চেয়ে বড় তথ্য, কারণ বৃষ্টি ওভার কমায় অথচ রানের হিসাব একই রাখে। কেউ ব্যাট না করেই রানরেট বেড়ে যায় — ক্রিকেটের সবচেয়ে নীরব শাস্তিগুলোর একটা।

এখানেই আমার মূল দ্বিমত।

প্রচলিত পাঠ বলে, সাউথ অস্ট্রেলিয়া তৃতীয় দিনে 'নিজেদের খুঁজে পেয়েছে'। দ্বিতীয় দিনে ১৮ উইকেট পড়েছিল, তৃতীয় দিনে ১৮২ রানে এক উইকেট। একই ব্যাটিং গ্রুপ, চব্বিশ ঘণ্টার ব্যবধান। ফর্ম এত দ্রুত বদলায় না; উইকেট বদলায়। কুড়ি বছর ধরে আমি এই প্যাটার্নটা দেখছি এবং প্রতিবারই একই ভুলটা লিখিত হয় — কন্ডিশনের দানকে চরিত্রের প্রমাণ বানিয়ে ফেলা। সত্যি কথা বলতে, ওই ১৮ উইকেটের সংখ্যাটা আমার খাতায় পুরোপুরি মেলে না; উইকেটের হিসাব ধরে গেলে দাঁড়ায় প্রায় বিশ। হয়তো সেশন-সীমার হিসাব, নয়তো এক-দুটো বেশি গোনা হয়েছে। যে সংখ্যা মেলে না, সেই সংখ্যাটাই সবচেয়ে বেশি বলে।

আর দ্বিতীয় দ্বিমতটা আরও অস্বস্তিকর। এই ম্যাচের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ ইনিংস হার্ভের ৯০ নয়, ব্যানক্রফটের ১৮৬। পার্থক্যটা সূক্ষ্ম কিন্তু বড়: ১৮৬ হলো পুনরাবৃত্তিযোগ্য রেড-বল পদ্ধতির প্রমাণ, আর ৯০ হলো এক ইনিংসের উদ্ধার। সিলেক্টররা পদ্ধতিতে সাড়া দেন, উদ্ধারে নয়। এখানে ম্যাচের নায়ক আর দলের ভবিষ্যতের মধ্যে দূরত্বটা চোখে পড়ার মতো।

পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার জুয়াটা অবশ্য অন্ধ নয়। যদি শনিবার পুরো দিন বৃষ্টিতে ভেসে যায়, প্রথম ইনিংসের ২৫২ রানের লিড থেকে পয়েন্ট উঠে যাওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। তাদের 'নেতিবাচক' দ্বিতীয় ইনিংসটাও নিয়মের হিসাবে লাভজনক — সেটা বুদ্ধিমত্তা, উদারতা নয়।

২০১৭ সালে চট্টগ্রাম আবাহনীর ড্রেসিংরুমে একটা ভাঙা নুনের কৌটা দিয়ে যে জ্যামিতি বোঝাতে বসেছিলাম, তার একটাই শিক্ষা ছিল: দলের আসল আকৃতি স্কোরবোর্ডে থাকে না, থাকে ছোট জিনিসে। এখানে সেই ছোট জিনিসটা হলো শনিবারের পূর্বাভাস আর লেজের ওই ৯০ রান। একষট্টি বছরে আমি থামাটাকে বেশি বিশ্বাস করি, চাপকে নয়; থামাটাই সত্যিটা বলে। চতুর্থ দিনের প্রথম বারো ওভার থামবে, তারপর জানিয়ে দেবে ২৪০ আসলে কত।

হার্ভে-ম্যাকসুইনি জুটির প্রথম মিস্টাইম হবে কি না, সেটাই প্রথম প্রশ্ন। দ্বিতীয় প্রশ্ন, ম্যাকসুইনি আবার নিজে বল করবেন কি না। তৃতীয় প্রশ্নটা সকাল নয়টার কভার-পরিদর্শন: গ্রাউন্ডস্টাফ আবার হাতের উল্টো পিঠ মাটিতে ঠেকাবেন, এবং সেই মুহূর্তে ২৪০ সংখ্যাটা হয়তো ৩০০ হয়ে যাবে।

তাড়া করা দেয়াল নয়, অভিকর্ষের সঙ্গে এক দর কষাকষি — আর অভিকর্ষ আজ আকাশের মেজাজে।