ছায়া থেকে রোদ: গকেবের্হায় বোল্যান্ডের সেলাই আর এক ফসকে যাওয়া ক্যাচের হিসাব

গকেবের্হার লেগ স্লিপে বলটা ছায়া ছেড়ে রোদে ঢোকার ঠিক সেই মুহূর্তে এসেছিল। রায়ান রিকেলটনের ব্যাটের কানায় লেগে বল উঠল সোজা ওপরে, মার্নাস লাবুশেন বুক দিয়ে নামিয়ে দিলেন। দুপুরের এই এক সেকেন্ড—আলো আর ছায়ার সীমানা—দ্বিতীয় দিনের সবচেয়ে দামি ঘটনা। স্কোরবোর্ডে এর কোনো ঘর নেই। ক্রিকেটের খাতা ফসকে যাওয়া ক্যাচের হিসাব রাখে না, রাখে শুধু পরের ব্যাটসম্যানের রান।

সন্ধ্যায় বৃষ্টি নামল, আর সেই লেখাটা ভিজে মুছে গেল। সেন্ট জর্জেস পার্কে দ্বিতীয় দিন শেষে দক্ষিণ আফ্রিকা ৯৭/৫। টেম্বা বাভুমা ৪১ রানে অপরাজিত, রিকেলটন ৩১, স্কট বোল্যান্ড ৪/৩১। খেলা শুরু হয়েছিল নির্ধারিত সময়ের ছয় ঘণ্টা পরে; প্রথম দিনটাও প্রায় পুরোটা জলে গিয়েছিল। পাঁচ দিনের ম্যাচের তিন দিন বাকি, হাতে ২৭০ ওভারের মতো সময়।

গকেবের্হা উপকূলীয় শহর, বাতাসে সমুদ্রের লবণ, উইকেটে ঘাসের সরু রেখা। যে পেসার সেলাই ধরে রাখতে পারেন, তাঁর জন্য এই জমি পুরস্কারের জায়গা; যে ব্যাটসম্যান ফুটওয়ার্কের ভরসায় বাঁচেন, তাঁর জন্য এটা পরীক্ষার হল। এই মাঠেই এই দুই দলের শেষ দেখায় কাগিসো রাবাদা ১১ উইকেট নিয়েছিলেন—অস্ট্রেলিয়ার সারা দিনের পরিকল্পনা ওই একটি সংখ্যাকে ঘিরে দাঁড়ানো। দিনের প্রথম বল থেকে শেষ বল পর্যন্ত সেলাই ছিল, সুইং ছিল, আর ব্যাটসম্যানরা খেলেছেন পেছনের পায়ে ভর দিয়ে।

আর ঠিক এখানেই দক্ষিণ আফ্রিকার নির্বাচনী সিদ্ধান্তটি অদ্ভুত হয়ে ওঠে। মার্কো অ্যাকারম্যানকে নামানো হয়েছে নতুন বল খেলতে—যে ব্যাটসম্যান প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে জীবনে একবারও ওপেন করেননি। টেস্ট অভিষেকে, স্টার্ক-কামিন্স-বোল্যান্ডের সামনে, সেলাই করা উইকেটে। ফল ৩৮ বলে ৬ রান, স্ট্রাইক রেট ১৬। ডানহাতি ড্যাশার হিসেবে পরিচিত মানুষটির এই ইনিংস তাঁর ব্যাটিংয়ের ছবি নয়, তাঁর ভূমিকার ছবি। একই ম্যাচে রিকেলটনকে ওপেনিং থেকে মিডল অর্ডারে নামানো হলো, আর ব্রিটজ্কে বিদায় নিলেন ব্যাকফুট পাঞ্চে, ৪ রানে। ওপেনার নিয়ে পরীক্ষা আর ওপেনারকে সরিয়ে মিডল অর্ডারে বসানো—দুটো কাজ একসঙ্গে করলে ঝুঁকির ক্রম উল্টে যায়।

বোল্যান্ডের ৪/৩১ এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় সংখ্যা, কিন্তু সবচেয়ে বেশি কথা বলে তার পাশের সংখ্যাটা: বাকি অস্ট্রেলীয় বোলাররা একসঙ্গে ১ উইকেট, ৬৬ রান। চার পেসারের আক্রমণে উইকেট এমন অসমভাবে ভাগ হয় না। বোল্যান্ডের পদ্ধতি সরল—পূর্ণ দৈর্ঘ্য, ব্যাটসম্যানকে ড্রাইভে টেনে আনা, সেলাই ধরে রাখা, গতির ওপর নির্ভরতা কম। চারটি উইকেটই এসেছে ক্যাচ আউটে: মার্করাম, বেডিংহাম, অ্যাকারম্যান (কিপের পেছনে), রিকেলটন (স্লিপে)। এক-ধরনের আউট, বারবার।

কয়েক বছর ধরে আমি ম্যাচ দেখার সময় স্কোরকার্ডের পাশে একটা আলাদা খাতা রাখি—সেখানে লিখি কে কখন বল ছেড়ে দিয়েছে, কে কখন দ্বিধা করেছে। এই ইনিংসের সেই খাতায় সবচেয়ে বড় এন্ট্রি বাভুমার। ৯৭/৫-এ অপরাজিত ৪১ মানে দলের ৪২ শতাংশ রান একজনের ব্যাটে; রিকেলটনের সঙ্গে পঞ্চম উইকেটে ৫৭-এর বেশি রান এসেছে ৪০/৪ থেকে ওঠার পর। ওপরের চার ব্যাটসম্যান মিলিয়ে ৪০। দক্ষিণ আফ্রিকার আসল সংকট পিচ নয়, ওপরের সারি। বাভুমা ছোট গড়নের সুবিধা নিয়ে শর্ট বলের নিচে ঢুকে খেলেছেন, একটা বল হুক করে মাঠের বাইরে পাঠিয়েছেন, আর প্রতিটি ডেলিভারিতে অপেক্ষা করেছেন—ঠেলে খেলেননি। ভাঙা ওপরের সারির পাশে এই ইনিংসটাই দলের একমাত্র স্থিতি।

এখন যা বলা হয়নি। স্কোরকার্ড দেখে মনে হয় দক্ষিণ আফ্রিকা ভেঙে পড়েছে; চিত্রটা আরও নির্মম—তারা ভাঙেনি, তাদের ভাঙানো হয়েছে একটা অসম চাকরিতে। যে উইকেটে বল সারা দিন সেলাই করে, সেখানে ৯৭/৫ পরাজয় নয়, প্রায় সমান লড়াই। সমতল উইকেটে এই স্কোর সংকট; এই জমিতে এটা আবহাওয়ার হিসাব। আর এই কারণেই পাঁচ উইকেটের আগে ফেলা সেই একটা ক্যাচ এত দামি—সেলাই করা টেস্টে এমন একটা সুযোগ ৩০ থেকে ৪০ রানের সমান। রিকেলটন বেঁচে গিয়ে যা যোগ করেছেন, তার বড় অংশ ওই ছায়া-রোদ-সীমানার সুবিধা।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা সমষ্টিগত স্মৃতিতে ঢুকে যাবে না, সেটা বোল্যান্ডের উইকেটের একরোখা ধরন। চারটিই ক্যাচ আউট—কর্ডন বা কিপারের পেছনে। কম সেলাইয়ের উইকেটে, কিংবা যারা বল ছাড়তে জানে এমন ব্যাটসম্যানের সামনে, ওই একই পূর্ণ দৈর্ঘ্য রানে পরিণত হয়। দিনের চতুর্থ বলে বাভুমা বোল্যান্ডকে কভার দিয়ে চার মেরেছেন—সেটাই অপেক্ষমাণ উত্তর। অস্ট্রেলিয়ার দিকের আরেকটা ফাটল দিনের মাঝপথে দেখা গেল: হেজলউড অসুস্থ হয়ে আধা দিন মাঠের বাইরে ছিলেন। পেসারের অসুস্থতা নিরপেক্ষ নয়, ছন্দ ভাঙে, আর পাঁচ দিনের ম্যাচে বাকি সিমারদের ওপর বাড়তি ওভার চাপে। তাতে বোল্যান্ডের কাঁধে ভার বেড়েছে, আর সেই ভার তিনি বইতে পেরেছেন—এই ম্যাচের সবচেয়ে কম আলোচিত সত্য এটাই।

বৃষ্টির হিসাবটা আলাদা করে দেখতে হয়। দিন দুটোই কাটা, তবু তৃতীয় দিন থেকে ফল সম্ভব—২৭০ ওভার যথেষ্ট। কিন্তু ড্র-এর সম্ভাবনা স্বাভাবিকের চেয়ে স্পষ্টভাবে বেশি। যদি এই ম্যাচটি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ হয়, তবে বৃষ্টিতে হারানো প্রতিটি ওভার সবচেয়ে বেশি খরচ করবে ঘরের দলকেই, কারণ ঘরের মাঠে জেতার সম্ভাবনা তাদেরই বেশি।

আমার ডেস্কে একটা পুরোনো অভ্যাস আছে—প্রতিটি রিপোর্টের পাশে লিখে রাখি কোন তথ্যটা এক সূত্রে এসেছে, আর কোনটা দুবার যাচাই হয়েছে। এই দ্বিতীয় দিনের চিত্রটা এক সূত্রের, এক দিনের, বৃষ্টিতে কাটা। তাই বোল্যান্ডকে নিয়ে বড় সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর সময় এখনও আসেনি; তাঁর বয়স ছত্রিশ, আর এই সিরিজের বাইরে বাইরের মাটিতে তাঁর রেকর্ড পাতলা।

স্টাম্প পড়ে, আর্কাইভ খোলে, আর স্মৃতি নিজের লিগ শুরু করে। ময়মনসিংহের মাঝরাতে শিখেছি, ফাঁকা রাস্তাও স্কোর রাখে। তৃতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টা এখন সেই স্কোর লেখার সময়। যদি রাবাদা প্রথম আধা ঘণ্টায় দুই উইকেট নেন, আর সন্ধ্যায় আবার বৃষ্টি নামে—তাহলে এই টেস্টের স্মৃতি কী থাকবে? সম্ভবত একটা ফসকে যাওয়া ক্যাচ, আর ছায়া থেকে রোদে বেরিয়ে আসা একটা বল। বলের ফাঁকে যে নীরবতা, আসল ডকুমেন্টারি সেখানেই শুরু হয়।