লর্ডসের শেষ দশ ওভার: ২০১৭-র ফাইনাল, চুক্তিহীন ক্রিকেটার এবং একটি অসম্পূর্ণ হিসাব

২৩ জুলাই, ২০১৭। লর্ডসে সন্ধ্যা নামেনি, দুপুরের আলো অনেকক্ষণ মাঠের ওপর চেপে বসে আছে। স্কোরবোর্ড বলছে ভারত ১৯১/৩। চল্লিশ বল বাকি, দরকার আটত্রিশ রান। পুনম রাউত ছিয়াশি করে অপরাজিত, হারমানপ্রীত কৌর পঞ্চাশ করে কিছুক্ষণ আগেই ফিরেছেন। ড্রেসিংরুমে তখন যে সাতজন ব্যাটার অপেক্ষা করছেন, তাঁদের চারজনের ওয়ানডে অভিজ্ঞতা একশো বলেরও কম।

অঞ্জলি শারুবসোল তাঁর সেই ওভারটা শুরু করেন প্যাভিলিয়ন এন্ড থেকে। স্কোরবোর্ডে যা লেখা নেই, সেটা হলো এই—ইংল্যান্ডের বোলিং বিশ্লেষকরা ভারতের আগের ম্যাচগুলোর ফুটেজ ধরে একটা জিনিস বার করেছিলেন। পুনম রাউত যখন ক্লান্ত হন, তাঁর ফ্রন্ট-ফুট ট্রিগার প্রায় এক-দশমাংশ সেকেন্ড ধীর হয়ে যায়। ছত্রিশ মিটার লম্বা পিচে এক-দশমাংশ সেকেন্ড মৃত্যুদণ্ড।

শেষ আট ওভারে ভারত হারায় সাত উইকেট, তোলে আটাশ রান। শারুবসোলের চূড়ান্ত পরিসংখ্যান ৬/৪৬, ম্যাচসেরা।

সেই রাতে ব্যাঙ্গালোরের একটি রেডিও স্টুডিওতে আমি দুই ঘণ্টার বিশেষ অনুষ্ঠান করছি। ফোন লাইন খুলে দিয়েছিলাম রাত বারোটায়। ভোর দুটো পর্যন্ত এল ২১৪টি কল। অন্তত ষাটটি কল এসেছিল এমন মানুষদের কাছ থেকে যাঁরা জীবনে আগে মহিলাদের ক্রিকেট নিয়ে এক মিনিটও কথা বলেননি। একজন বলেছিলেন, 'স্যার, স্কোরটা বললেন, কিন্তু মেয়েগুলোর নামগুলো বললেন না।' আমি এক কানে রাখি চূড়ান্ত স্কোর, আরেক কানে—যাকে কখনো শোনা হলো না।

এই লেখায় স্কোরকার্ডের পাশে আরেকটা খাতা খোলার চেষ্টা করছি। যে খাতায় লেখা থাকে কে কত রান পেল, কে কত ওভার বল করল, আর কে কোথায় হিসাবের বাইরে থেকে গেল। কারণ লর্ডসের ওই সন্ধ্যাটা কেবল একটি হারা ফাইনাল নয়; সেটি এমন একটি প্রতিষ্ঠান-কাঠামোর সামনে রাখা আয়না, যেখানে মাঠের ভেতরের প্রতিভা আর মাঠের বাইরের বিনিয়োগ কখনো একসঙ্গে বেড়ে ওঠেনি।

২০১৭ সালের সেই দলটির সামনে সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ ছিল ইংল্যান্ডের বোলিং আক্রমণ, এমনটা ভাবা সহজ। কিন্তু ঘেঁটে দেখলে বোঝা যায়, বড় প্রতিপক্ষ ছিল সময়। ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটারদের জন্য বিসিসিআই-এর কেন্দ্রীয় চুক্তির প্রথম ঘোষণা আসে ২০১৮ সালে, অর্থাৎ লর্ডসের ফাইনালের এক বছর পর। তার আগে পর্যন্ত তাঁরা পেতেন ম্যাচ ফি, টুর্নামেন্টের পুরস্কার আর বিমার মতো কিছু মৌলিক সুবিধা। ট্রেনিং ক্যাম্পের সময়সূচি, ফিজিওর সংখ্যা, স্ট্রেংথ অ্যান্ড কন্ডিশনিং স্টাফ—এসবের হিসাবে ভারতীয় পুরুষ দলের সঙ্গে দূরত্বটা শুধু পরিসংখ্যানের নয়, রোজকার অভিজ্ঞতার।

ওই দলের প্রস্তুতিটাও দেখতে হবে সংখ্যায়। ফাইনালের আগের দুই বছরে ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়া যে সংখ্যক ওয়ানডে খেলেছিল, ভারতের ম্যাচসংখ্যা তার অনেক কম। কম ম্যাচ মানে কম চাপের মুখোমুখি হওয়া, কম 'হাই-প্রেশার ফিনিশ' অভিজ্ঞতা। শেষ দশ ওভারে যেটা ঘটল, সেটি একটি কারিগরি ব্যর্থতার গল্প; তার পেছনে আছে অভ্যাস গড়ার সুযোগ না পাওয়ার গল্প।

আমার একটা পুরনো স্মৃতি আছে। ঢাকার একটি ছোট ঘরে রেডিওতে বাংলা ধারাভাষ্য শুনতাম, এবং সেই ধারাভাষ্যে মহিলাদের ক্রিকেট ছিল প্রায় অনুপস্থিত। বহু বছর পর ব্যাঙ্গালোরে বসে যখন বুঝলাম, এই অনুপস্থিতি কেবল সম্প্রচারের ঘাটতি নয়, বরং সেই ঘাটতি থেকেই জন্ম নেওয়া একটি অর্থনৈতিক কাঠামো—তখন বিষয়টা স্পষ্ট হতে শুরু করে। ১৯৭৬ সালে ভারতের প্রথম মহিলা টেস্ট অধিনায়ক শান্তা রঙ্গস্বামী যে কাঠামোর ভেতরে খেলেছেন, সেখানে চুক্তি ছিল না, কভারেজ ছিল না, অবসরের পর নিরাপত্তাও ছিল না। ২০১৭ সালের দল সেই কাঠামোর উত্তরাধিকারী, যদিও তাঁদের হাতে তখন রঙিন জার্সি আর স্পন্সর লোগো।

আর ঠিক এই কারণেই ডার্বির সেমিফাইনালটা এত গুরুত্বপূর্ণ। সেখানে ভারত হারায়নি; অস্ট্রেলিয়াকে ৩৬ রানে হারিয়েছিল। হারমানপ্রীত কৌর ১১৫ বলে ১৭১ রান করেছিলেন অপরাজিত, ভারত ২৮১/৪, অস্ট্রেলিয়া অলআউট ২৪৫। সেই ইনিংসটি লর্ডসের ফাইনালের আগেও ভারতীয় সংবাদমাধ্যমে ততটা জায়গা পায়নি, যতটা পাওয়ার দাবি রাখত। আমি বহুবার বলেছি, কাপ অঘটন নয়—সেটি রোটেশন অহংকার আর প্রতিপক্ষকে অবমূল্যায়নের হিসাববদ্ধ ফল। অস্ট্রেলিয়া সেই সেমিফাইনালে অপরিবর্তিত একাদশ নিয়ে নেমেছিল, ভারতের স্পিন আক্রমণকে মোকাবিলার আলাদা পরিকল্পনা ছিল না, আর মিডল ওভারে ফিল্ড সেটিং হয়ে পড়েছিল প্রতিক্রিয়াশীল। ম্যাচটা জিতে নেওয়ার আগেই অস্ট্রেলিয়া যেন ধরে নিয়েছিল ফাইনালে ওদের প্রতিপক্ষ কে হবে সেটাই আসল প্রশ্ন।

ফাইনালের দিন লর্ডস প্রায় ভরা। দর্শক এসেছিলেন, ক্যামেরা এসেছিল, স্পনসর এসেছিলেন। কথাটা হলো, দর্শক এসে গিয়েছিল পয়সা আসার অনেক আগে। ২০১৭ সালের ফাইনাল যে দরজাটা খুলে দিল, সেই দরজা দিয়ে হাঁটা শুরু করল পরের প্রজন্মের ক্রিকেটাররা।

ইংল্যান্ডের ইনিংসটা ভালোভাবে দেখলে ভারতের বোলিং পরিকল্পনার সীমাটা ধরা পড়ে। তারা ২২৮/৭ করেছিল, নাটালি স্কাইভার পঞ্চাশ ও সারা টেলর পঁয়তাল্লিশ। ভারতীয় বোলাররা প্রথম দশ ওভারে দারুণ নিয়ন্ত্রণ রেখেছিলেন, কিন্তু মিডল ওভারে বলের লেংথ প্যাটার্ন প্রায় একই রকম থেকে যায়। ইংল্যান্ডের ব্যাটাররা ধীরে ধীরে ফ্রন্ট-ফুট বাড়িয়ে শট খেলার জায়গা তৈরি করে নেন। শেষ সাত ওভারে ইংল্যান্ড তুলেছিল প্রায় ষাট রান, যার বড় অংশ এসেছে ভারতীয় ফিল্ডারদের হাত ফসকে যাওয়া ক্যাচ আর ধীর রিটার্ন থেকে। ফিল্ডিং একটা আলাদা দক্ষতা, এবং সেই দক্ষতার পেছনে থাকে কোচিং ঘণ্টা—যা ওই সময়ে ভারতীয় মহিলা দলের বাজেটে সীমিত ছিল।

তাড়া করার শুরুটাই সমস্যায় ফেলে দেয়। স্মৃতি মান্ধানা দ্রুত ফিরে যান, তারপর পুনম রাউত আর মিতালি রাজ মিলে ইনিংসটাকে দাঁড় করান। কিন্তু ওই জুটির গতি ছিল হিসাবের চেয়ে ধীর। মিতালি বল মুখোমুখি নিচ্ছিলেন, স্ট্রাইক রোটেট করছিলেন, কিন্তু ওভারপ্রতি রান তোলার হার প্রয়োজনীয় হারের নিচে নেমে যাচ্ছিল। বড় দায়িত্ব নেওয়ার প্রবণতা আর প্রয়োজনীয় গতির মধ্যে টানাপোড়েন ওই ইনিংসে স্পষ্ট।

হারমানপ্রীতের ইনিংসটাই সবচেয়ে বেশি আলোচিত। ৮০ বলে ৫১—কাগজে দেখলে ঠিকঠাক, কিন্তু ম্যাচের প্রেক্ষাপটে ব্যয়বহুল। ওই সময়ে বলের মান বাড়ছিল, উইকেট ধীর হচ্ছিল, এবং প্রতিটি ডট বল পরের ওভারের চাপ বাড়িয়ে দিচ্ছিল। ডট বলের সংখ্যা যদি গুনে দেখেন, বোঝা যাবে ভারতের ইনিংসে স্ট্রাইক রোটেশন হয়ে পড়েছিল দ্বিতীয় স্তরের সমস্যা। শেষ দশ ওভারে ভারতের পতন আসলে ব্যাটিং ব্যর্থতা নয়, বরং মিডল ওভারে জমে থাকা চাপের চূড়ান্ত পরিণতি।

৪৩তম ওভারে শারুবসোল যে বলটায় পুনম রাউতকে ফেরান, সেটি ছিল স্ক্র্যাম্বলড সিমের একটি বল, যা পিচে পড়ে সামান্য ভেতরে ঢোকে। ক্লান্ত ব্যাটারের ট্রিগার মুভমেন্ট ততক্ষণে ধীর, ব্যাট নিচে নামে দেরিতে, এবং স্টাম্পে আঘাত। এরপর ভেদা কৃষ্ণমূর্তি, শিখা পান্ডে, ঝুলন গোস্বামী—সবাই ফিরে যান সংক্ষিপ্ত সময়ে। শারুবসোল শেষ দিকে বল করেন এমন জায়গায় যেখানে ব্যাটার ফ্রন্ট-ফুট ঠেলে শট খেলতে বাধ্য হন, আর বলের গতি এবং বাউন্সের তারতম্য সেই শটকে ফাঁকা করে দেয়।

ভারতের নিচের সারির ব্যাটিং গভীরতার প্রশ্নটা এখানেই আসে। ওই একাদশে ৮ থেকে ১১ নম্বর পর্যন্ত যাঁরা ছিলেন, তাঁদের প্রথম শ্রেণির ওয়ানডে ইনিংসের সংখ্যা ইংল্যান্ডের সমতুল্য ব্যাটারদের তুলনায় কম ছিল। এটা কেবল নিজস্ব প্রতিভার প্রশ্ন নয়, সুযোগ পাওয়ার প্রশ্ন। একটি দলের টেল-এন্ড তৈরি হয় বছরের পর বছর ম্যাচের শেষ দশ ওভারে ব্যাট করতে পাঠানোর মধ্য দিয়ে; সেই সুযোগ যদি কেউ না পান, ফাইনালের চল্লিশ বল তাঁকে শেখাতে পারে না।

কাইনেসিওলজির চোখে দেখলে বিষয়টা আরও পরিষ্কার। টানা চল্লিশ ওভার ফিল্ডিং করার পর ব্যাট করতে নামা মানে হাইড্রেশন, গ্লাইকোজেন স্টোর আর নিউরোমাসকুলার তীক্ষ্ণতা—তিনটেরই অবনতি। ২৩ জুলাই লর্ডসে গরম ছিল, এবং ভারতীয় ইনিংসের শেষ পর্যায়ে পুনম রাউতের ফুটওয়ার্কে সেই ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। তিনি স্ট্রাইক রোটেশনের জন্য যেসব ছোট রান নিতে চেয়েছেন, তার গতি আগের তুলনায় কমেছে। এই ধরনের সূক্ষ্ম পতন কোনো একক মুহূর্তে ঘটে না, সেটি জমে থাকে।

আরেকটি তুলনা জরুরি। ডার্বির সেমিফাইনালে ভারতের ফিল্ডিং ছিল তীক্ষ্ণ, ক্যাচ ধরা হয়েছে, রান আটকানো হয়েছে। লর্ডসে সেটি উল্টো। পার্থক্যটা কেবল দিনের ফর্ম নয়; চাপের ম্যাচে একই মাঠে দাঁড়ানোর অভ্যাস। একটি দল যদি বছরে অল্প সংখ্যক বড় ম্যাচ খেলে, তবে প্রতিটি বড় ম্যাচই হয়ে ওঠে নতুন পরীক্ষা। ইংল্যান্ড সেই পরীক্ষায় বসেছিল বারবার, ভারত বসেছিল কমবার।

এই জায়গা থেকেই প্রচলিত ব্যাখ্যার দিকে তাকাতে হয়। ফাইনালের পর বহু বিশ্লেষণে একটি শব্দ ঘুরেফিরে এসেছে—চোক। ভারত শেষ দশ ওভারে ভেঙে পড়েছে, অতএব মানসিক দুর্বলতা। এই ব্যাখ্যা আরামদায়ক, কারণ এতে কাঠামোকে দায়ী করতে হয় না। সত্যিটা হলো, যে দল দুই বছরে কম ওয়ানডে খেলেছে, যাদের নিচের সারিতে আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা কম, যাদের ফিল্ডিং কোচের ঘণ্টা সীমিত—তাদের শেষ দশ ওভারে ভেঙে পড়ার সম্ভাবনা আগে থেকেই বেশি ছিল। 'চোক' শব্দটি দর্শকের জন্য ব্যাখ্যা, ক্রিকেটারের জন্য অন্যায়।

তার চেয়ে বেশি অদ্ভুত হলো টাকার সময়রেখাটা। ২০১৭ সালে দর্শক বাড়ল। ২০১৮ সালে কেন্দ্রীয় চুক্তি এল। ২০২৩ সালে প্রথম মহিলা প্রিমিয়ার লিগের নিলামে স্মৃতি মান্ধান ₹৩.৪০ কোটি টাকায় রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের কাছে গেলেন—সেই নিলামের সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার তিনি। এই ছয় বছরের ব্যবধানটা কেউ চোখে দেখতে পান না, কিন্তু এই ব্যবধানেই একটা প্রজন্মের কেরিয়ার শেষ হয়ে যায়। যে প্রজন্ম লর্ডসে ভিড় জমানোর কাজটা করল, তাদের অনেকেই সেই অর্থনীতিতে পৌঁছাতে পারলেন না। ট্রান্সফার উইন্ডো হলো অন্য মানুষের হাতে লেখা ডায়েরি; সেই ডায়েরিতে কার নাম থাকবে, সেটা ঠিক করে স্কোরকার্ড নয়, বাজেট।

ট্যাকটিক্স নিছক একটা মানচিত্র; আসল ম্যাচটা খেলা হয় স্মৃতিতে আর অভিবাসনে। পুনম রাউতের ৮৬ রান স্কোরকার্ডে থেকে যাবে, কিন্তু সেই ৮৬ রানের পেছনের প্রস্তুতি—কত ক্যাম্প, কত ফিজিও, কত ওয়ানডে—সেটা কোথাও লেখা থাকবে না। মিতালি রাজ ২০২২ সালে অবসর নিলেন, ঝুলন গোস্বামীও লর্ডসেই শেষ ওয়ানডে খেললেন ২০২২ সালের সেপ্টেম্বরে। তাঁদের কেরিয়ারের শেষ প্রান্তে এসে যে পেশাদারি কাঠামো তৈরি হলো, তার সুবিধা পাচ্ছেন নতুন ক্রিকেটাররা। প্রশ্নটা কৃতজ্ঞতার নয়, হিসাবের।

এখন যেহেতু লিগের নিলাম আর রিটেনশনের মরশুম চলছে, আলোচনার কেন্দ্রে থাকে কে কোন দলে গেলেন, কত টাকা পেলেন। এই আলোচনার পাশে আরেকটা কলাম রাখা দরকার—প্রতি কোটি টাকার পেছনে কত বছরের বিনা-চুক্তির শ্রম লুকিয়ে আছে। বাজার যখন কোনো খেলোয়াড়কে দাম দেয়, সে দামটা কেবল তার নিজের পারফরম্যান্সের নয়; সেই দামে ভাগ বসানো উচিত সেইসব predecessরদের, যাঁরা দর্শক তৈরি করেছেন বিনা পারিশ্রমিকে।

পরের ধাপে হিসাবটা কী দাঁড়াবে? আমি একটা জিনিস দেখতে চাই—প্রতিটি বড় টুর্নামেন্টের পর শুধু রান আর উইকেটের তালিকা নয়, একটি কল্যাণ-নিরীক্ষা। কতজন ক্রিকেটার চুক্তির আওতায় আছেন, কতজনের ফিজিওতে প্রবেশাধিকার আছে, কতজন মায়ের জন্য মাতৃত্বকালীন ছুটি পেয়েছেন, কতজন অবসরের পর কোচিং বা সম্প্রচারে ঢুকতে পেরেছেন। লর্ডসের ৪৩তম ওভারটা বারবার ফিরে আসবে যতদিন না এই প্রশ্নগুলোর উত্তর স্কোরকার্ডের মতো স্পষ্ট হয়। ২১৪টি ফোনকলের সেই রাতটা আমাকে শিখিয়েছিল, মানুষ বিস্তারিত চায়—শুধু ফলাফল নয়। এখন প্রশ্নটা কাঠামোর কাছে: বিস্তারিতটা কে দিতে রাজি?