গকেবেরহার ঘাস: প্রোটিয়াদের ঘরের সুবিধা যেখানে নিজের হাতেই ভেঙে গেল

স্টাম্পসের স্কোর পড়ার আগেই ক্যামেরা ঘুরে গিয়েছিল পিচের দিকে। দ্বিতীয় দিন, সেন্ট জর্জেস পার্ক, গকেবেরহা। বোলারের গুড-লেংথ জায়গায় ছোট ছোট গর্ত, ভেজা মাটি তুলে নিয়ে যাওয়া ডিভট, আর তার পাশে টেম্বা বাভুমা — ৪১ রানে অপরাজিত, হেলমেট হাতে, চোখে ক্লান্তি নয়, বরং হিসেব। স্কোরবোর্ডে ৫-৯৭। প্রথম ইনিংস। টস জিতে ফিল্ডিং নেওয়া দলের ক্যাপ্টেন দ্বিতীয় দিনের শেষে দাঁড়িয়ে আছেন ৯৭ রানে, পাঁচ উইকেট খুইয়ে।

লন্ডনে তখন সকাল সাতটা পেরিয়েছে। আমার ফোনে চল্লিশ-ষাট জনের একটি গ্রুপ একসঙ্গে জেগে উঠেছে। একজন ভয়েস নোট পাঠিয়েছেন — গলায় রাগ নেই, আছে অবাক করা শান্তি: "পিচ তো উইকেট নিচ্ছে, কিন্তু আমাদের ব্যাটাররাও তো উইকেট দিচ্ছে।" ঠিক সে-সময়েই ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার ওয়েবসাইটে প্রকাশিত প্রতিবেদনে দক্ষিণ আফ্রিকার শিবির থেকে আসা সতর্কবাণীটি আরও সরল ছিল: আমাদের তো এখনো বোলিং করতে হবে।

এই একটি বাক্যে দ্বিতীয় টেস্টের ভেতরের গল্পটা বন্দি। যে পিচ নিয়ে প্রোটিয়ারা অস্ট্রেলিয়াকে সতর্ক করছে, সেটি তাদের নিজের ঘরের পিচ। আর যে অস্ত্র দিয়ে তারা অতিথিকে ভয় দেখাতে চাইছে, সেটি সেই অস্ত্র যেটি এই মাঠে ঐতিহাসিকভাবে তাদের নিজেদেরই ছিল না।

প্রেক্ষাপট: ঘরের মাঠ, উল্টো মেরু

সেন্ট জর্জেস পার্কের পরিচয় পুরোনো। এই মাঠ সাধারণত ধীর, নিচু, আর স্পিনারদের অনুকূল। গকেবেরহার বাতাস এসেছে, বাউন্স কম এসেছে, আর তাই বছরের পর বছর এখানে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করেছে বাঁহাতি স্পিন আর ধৈর্য। দক্ষিণ আফ্রিকা নিজেদের দল সাজিয়েছে সেই পুরোনো স্মৃতি মাথায় রেখেই — কেশব মহারাজ, সাইমন হার্মার, সেনুরান মুথুসামি, তিনজনই স্কোয়াডে। অর্থাৎ প্রোটিয়াদের পরিকল্পনায় ছিল দুজন স্পিনার খেলানো, বাকিদের কাজ শুধু নতুন বলের প্রথম আধা ঘণ্টা পার করা।

কিন্তু পিচ সেই পরিকল্পনা মানেনি। এই ম্যাচে ঘাস রাখা হয়েছে স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি, আর মৌসুমের শুরুর দিকে ম্যাচ পড়ায় মাটির ভেতরের আর্দ্রতাও বেশি। বৃষ্টি-বিধ্বস্ত শুরু তার উপর বাড়তি। ফলে সুবিধাটা স্পিন থেকে সরে গিয়ে সোজা চলে গেছে সিমের দিকে। গকেবেরহায় যেখানে বোলাররা সাধারণত ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করে, সেখানে এই দুই দিনে বল স্কিড করেছে, সিম নড়েছে, আর ব্যাটসম্যানের কাঁধের ওপর দিয়ে চলে গেছে।

এখানেই প্রথম উল্টো মেরুটা তৈরি। ঘরের দল হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকার সবচেয়ে বড় সম্পদ হলো তারা জানে এই মাঠ কীভাবে খেলে। কিন্তু এই ম্যাচে তারা নিজেদের মাঠকে চিনতে পারেনি, কারণ পিচ প্রস্তুত হয়েছে তাদের ইতিহাসের বিপরীতে। ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা কার্যত নিজের ঘরের সুবিধাটা নিজের হাতে বাতিল করে দিয়েছে — এবং সেটা করেছে অতিথি দলকে সুবিধা দেওয়ার জন্য, নিজেদের জন্য নয়।

টসটা এই আলোচনার কেন্দ্রে। বাভুমা টস জিতেছেন এবং ফিল্ডিং নিয়েছেন। প্রতিবেদনে স্পষ্ট করে বলা হয়েছে, টসের আগেই দক্ষিণ আফ্রিকা শেষে ব্যাট করার ঝুঁকি নিয়ে ভেবেছে, তারপরও ফিল্ডিং বেছে নিয়েছে। যুক্তিটা খারাপ নয়। চতুর্থ ইনিংসে পিচ যখন ভাঙবে, তখন ব্যাটিং করা কঠিন হবে — এই হিসাবটা টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে পুরোনো এবং সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত হিসাবগুলোর একটি। কিন্তু সেই হিসাবের একটা শর্ত আছে: প্রথম ইনিংসে আপনাকে ম্যাচের কাছাকাছি থাকতে হবে।

দক্ষিণ আফ্রিকা এখনো সেই শর্ত পূরণ করেনি। দ্বিতীয় দিনের শেষে ৫-৯৭। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসের স্কোর আমার কাছে আসা কপিতে ছিল না, তাই ঘাটতিটা কত বড় তা সংখ্যায় বলব না। কিন্তু ব্যাটিং-লাস্ট নীতি তখনই কাজ করে যখন আপনি প্রথম ইনিংসে ৮০-১০০ রানের ভেতরে থাকেন। ৫-৯৭ মানে দ্বিতীয় দিনের শেষে চাপটা এখনো পুরোপুরি প্রোটিয়াদের কাঁধে।

বৃষ্টি এই সমীকরণে আরও একটা স্তর যোগ করেছে। টেস্টে ডাকওয়ার্থ-লুইস নেই, তাই এখানে বৃষ্টির অর্থ একটাই — ওভার হারানো, এবং তার সঙ্গে ড্রয়ের সম্ভাবনা বাড়া। ভেজা আউটফিল্ড আর দেরিতে শুরু হওয়া সেশন মানে ম্যাচের ঘড়ি দ্রুত চলছে না। যে দল পিছিয়ে আছে, তাদের জন্য সময় বন্ধুর, আর যে দল এগিয়ে আছে, তাদের জন্য সময় মিত্র।

এই পিচে স্কট বোল্যান্ড ৪-৩১ নিয়েছেন। প্রতিবেদনে তাঁর সফলতার কারণ হিসেবে একটি শব্দ ব্যবহার করা হয়েছে — স্কিড। ধীর, নিচু, ভেজা পিচে বল স্কিড করানো মানে ব্যাটসম্যানকে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় কমিয়ে দেওয়া। গকেবেরহার মতো সারফেসে এটাই একজন সিমারের সবচেয়ে দামি গুণ, কারণ এখানে বাউন্স দিয়ে ভয় দেখানো যায় না, সুইং দিয়ে সারাক্ষণ আউটসাইড এজ খোঁজাও যায় না। যা যায়, তা হলো বলকে পিচে আটকে রেখে সামান্য এগিয়ে দেওয়া। বোল্যান্ড ঠিক সেটাই করেছেন।

আর তার বিপরীতে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম ইনিংসের গল্পটা দ্রুত শেষ হয়ে গেছে ৪-৪০-এ। চতুর্থ উইকেট থেকে পঞ্চম উইকেট পর্যন্ত এসেছে মাত্র ৫৭ রান, তার মধ্যে ৪১ এসেছে বাভুমার ব্যাট থেকে। এটাই দিনের নির্ণায়ক অধ্যায়। বাকিরা যখন উইকেট দিয়ে যাচ্ছিলেন, বাভুমা তখন শুধু বেঁচে থাকছিলেন না, স্কোরবোর্ডকেও এগিয়ে নিচ্ছিলেন।

মূল বিশ্লেষণ: পাঁচটি সূত্র, একটা সিদ্ধান্ত

প্রথম সূত্র: শেষে ব্যাট করার থিসিস যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু এই মুহূর্তে পয়েন্টে পিছিয়ে আছে।

অ্যাশওয়েল প্রিন্সের বয়ানে টসের আগের ভাবনাটা স্পষ্ট হয়েছে — শেষে ব্যাট করার ঝুঁকিটা দল জেনেই ফিল্ডিং নিয়েছে। এটা সাহসী সিদ্ধান্ত, আর গকেবেরহার মতো মাঠে ঐতিহাসিকভাবেও সমর্থনযোগ্য। কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটে এই কৌশলের একটা নির্দিষ্ট ব্যর্থতার ধরন আছে: দল যদি প্রথম ইনিংসে ১৫০ রানে গুটিয়ে যায়, তাহলে চতুর্থ ইনিংসের সুবিধা তত্ত্বে থেকে যায়, বাস্তবে পৌঁছায় না। ৫-৯৭ সেই ঝুঁকির প্রথম সংকেত। বাভুমার অপরাজিত ৪১ এখনো দরজাটা খোলা রেখেছে, কিন্তু দরজাটা সরু হচ্ছে।

দ্বিতীয় সূত্র: পতন শুধু পিচের দোষ নয়, এবং যে বয়ান শুধু পিচকে দোষ দেয়, সেটি অসম্পূর্ণ।

প্রতিবেদনে স্পষ্টভাবে বলা হয়েছে, কিছু উইকেট পড়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার নিজেদের শট সিলেকশনের কারণে — "গত সপ্তাহে ডারবানে যেমন হয়েছিল"। মার্কেস আক�্যান ৩৮ বল খেলে মাত্র ৬ রান করেছেন, তারপর বোল্যান্ডের বলে ড্রাইভ করতে গিয়ে এজ হয়ে আউট। ৩৮ বলে ৬ রান মানে স্ট্রাইক রেট প্রায় ১৫.৮ — এটা চরম ধৈর্যের ইনিংস, কিন্তু টেস্টে এই ধরনের ধৈর্য তখনই টেকে যখন আপনি মাঝে মাঝে স্ট্রাইক রোটেট করেন। না করতে পারলে স্কোরিং প্রেসার জমে, আর জমে থাকা প্রেসারই শেষে ব্যাটসম্যানকে সেই শট খেলতে বাধ্য করে যেটা তিনি খেলতে চাননি। আক�্যানের ড্রাইভটা প্রতিরক্ষামূলক ভুল ছিল না, সেটা ছিল চাপের ভুল।

ম্যাথিউ ব্রিটজকের আউটটা আরও পরিষ্কার। তিনি আউট হয়েছেন পায়ের কাজ ছাড়া ব্যাকফুটে শরীর থেকে দূরে খেলে, মিচেল স্টার্কের বলে, ক্যাচ নিয়েছেন অ্যালেক্স কেরি। এটা টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে পরিচিত ফাঁদগুলোর একটি — বাঁহাতি পেসারের ওয়াইড-অ্যাঙ্গেল রিলিজ, ডানহাতি ব্যাটসম্যানের চ্যানেলে ঢুকে যাওয়া বল, আর পা না নড়া ব্যাকফুট পুশ। এই ধরনের আউটকে পিচের দোষ বলে চালিয়ে দেওয়া সহজ, কিন্তু এটা প্রযুক্তিগত দুর্বলতা।

তৃতীয় সূত্র: বোল্যান্ডের ৪-৩১ শর্ত আর দক্ষতার যৌগ, কোনো আকস্মিকতা নয়।

প্রতিবেদনে তাঁর মেকানিজমের নাম দেওয়া হয়েছে — বলকে স্কিড করানোর ক্ষমতা। ধীর, নিচু, ভেজা পিচে এই গুণটাই সবচেয়ে বেশি কাজে লাগে, কারণ ব্যাটসম্যানের হাত সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগেই বল তাঁর প্যাডে বা এজে পৌঁছে যায়। তাঁর ক্যারিয়ার টেস্ট গড় কুড়ির ঘরে, যা টেস্ট ক্রিকেটে অভিজাত স্তরের সূচক। তবে এখানে একটা সতর্কতা জরুরি: এক ইনিংসের ভিত্তিতে তাঁর ফর্ম-সাইকেল নিয়ে বড় কোনো দাবি করা যায় না। যা বলা যায়, তা হলো এই নির্দিষ্ট শর্তে তিনি নিখুঁত ফিট।

এই সিদ্ধান্তের সম্প্রসারিত অর্থটা দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য অস্বস্তিকর। যদি এই পিচে সবচেয়ে দামি গুণ হয় স্কিড, তাহলে প্রোটিয়াদের সেরা আক্রমণটা সাজানো উচিত নিচু-অ্যাকশনের সিমারদের চারপাশে, উঁচু-গতির এনফোর্সারদের নয়। দলটির স্কোয়াডে মার্কো ইয়ানসেন, অ্যানরিখ নর্টিয়ে, জেরাল্ড কুটজি, ডেন প্যাটারসন — চার ধরনের পেসার আছেন। শর্ত যদি স্কিডের হয়, তবে পছন্দটা প্যাটারসনের দিকে ঝোঁকা উচিত। বাস্তবে কী হয়েছে, সেটা এই প্রতিবেদনে নেই, এবং সেটা যাচাই না করে মন্তব্য করা ঠিক হবে না।

চতুর্থ সূত্র: দক্ষিণ আফ্রিকার সমস্যা ফর্মের নয়, সিলেকশনের ঘূর্ণাবর্তের।

ট্রিস্টান স্টাবস আর কাইল ভেরেইনকে বাদ দেওয়া হয়েছে "সন্দেহজনক সিদ্ধান্ত"-এর কারণে। তাঁদের জায়গায় এসেছেন একজন অভিষিক্ত ব্যাটসম্যান আর একজন ফ্রিঞ্জ ব্যাটসম্যান। সিরিজের মাঝপথে সিদ্ধান্তগ্রহণের অজুহাতে দল বদলানো মানে সমস্যাটাকে ঠিক করা নয়, সমস্যাটাকে নতুন মুখে সাজিয়ে পুনরাবৃত্তি করা। যে দল প্রতিটি টেস্টের আগে ব্যাটিং অর্ডার নতুন করে সাজায়, সে দল ব্যাটসম্যানকে সিদ্ধান্ত নেওয়ার স্বাধীনতাটাই দেয় না।

ভেরেইন প্রসঙ্গে একটা অনুমান করা যায়, যদিও প্রতিবেদনে সরাসরি লেখা নেই — উইকেটকিপিং গ্লাভস সম্ভবত গেছে রায়ান রিকেলটনের কাছে, কারণ ভেরেইন বাদ পড়েছেন কিন্তু ১৭ জনের স্কোয়াডে আছেন। অর্থাৎ এটি দলগত বাদ, স্কোয়াডগত বহিষ্কার নয়। এটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এতে বোঝা যায় ম্যানেজমেন্টের সমস্যা কাঠামোগত নয়, বরং ইনিংস থেকে ইনিংসে বদলে যাওয়া বিচার।

পঞ্চম সূত্র: বাভুমার ৪১ অপরাজিত রান দলের ৯৭ রানের প্রায় ৪২ শতাংশ — এবং এই সংখ্যাটা দুই দিকেই কথা বলে।

একদিকে এটি অসাধারণ দায়িত্ববোধের প্রমাণ। ৪-৪০ থেকে দলকে টেনে তোলা, উইকেটের অন্য প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা, চাপের মধ্যে স্কোরবোর্ডকে এগিয়ে নেওয়া — ক্যাপ্টেন হিসেবে এটাই তাঁর সবচেয়ে দামি ইনিংসগুলোর একটি। অন্যদিকে ঐতিহাসিকভাবে যে ইনিংসে একজন ব্যাটসম্যান দলের ৪০ শতাংশের বেশি রান করেন, সেই ইনিংসগুলো সাধারণত কম মোটের দিকেই ঝোঁকে। কারণ তখন বুঝতে হবে বাকিরা রান করতে পারেননি।

এখানে একটা বিষয় লক্ষ করার মতো। প্রিন্সের পরপর কয়েকটি বয়ান আলোচনাটাকে টেকনিক থেকে সরিয়ে সিদ্ধান্তগ্রহণের দিকে নিয়ে গেছে। এটা কাকতালীয় নয়। এই প্রতিবেদনেই প্রধান কোচ শুক্রি কনরাডের ডারবানে ব্যাটসম্যানদের সিদ্ধান্তগ্রহণ নিয়ে হতাশার কথা উল্লেখ আছে। অর্থাৎ কোচিং স্টাফ একটি নির্দিষ্ট বয়ান তৈরি করছেন, এবং সেটি একটি ব্যবস্থাপিত বয়ান — স্বাধীন প্রযুক্তিগত মূল্যায়ন নয়।

ষষ্ঠ সূত্র: রাবাডার হ্যামস্ট্রিং ফেরা এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় অদৃশ্য ঝুঁকি।

কাগিসো রাবাডা হ্যামস্ট্রিং টিয়ার থেকে ফিরেছেন। টেস্ট ক্রিকেটে পেস বোলিংই হ্যামস্ট্রিংয়ের ওপর সবচেয়ে বেশি নির্ভরশীল কাজ। আর এই ম্যাচের শর্তগুলো ঠিক সেই ধরনের নয় যেখানে ফেরার ম্যাচটা সহজ হয় — ভেজা আউটফিল্ড, বৃষ্টির কারণে বারবার থেমে-চলার ছন্দ, নরম মাটি, আর দীর্ঘ স্পেলের বদলে অনিয়মিত ওভার। এই পরিস্থিতিতে রি-ইনজারির ঝুঁকি বাস্তব। প্রতিবেদনে তাঁর ফিটনেস নিয়ে কোনো তথ্য নেই, তাই এটাকে সতর্কতার ঘরে রাখাই ঠিক। তবে একটা কথা বলা যায়: যদি ঘাসের আচ্ছাদন আর অভিজ্ঞ সিম কন্ট্রোলের প্রয়োজনেই তাঁকে খেলানো হয়ে থাকে, তাহলে এটি ফিটনেসের সিদ্ধান্ত নয়, বরং শর্তের সিদ্ধান্ত — এবং সেই সিদ্ধান্তের দাম সবচেয়ে বেশি দিতে হয় বোলারের শরীরকে।

কন্ট্রারিয়ান: পিচের সতর্কবাণীটাই কি আসল গল্প?

এখানে একটা প্রশ্ন তুলতে হয়, কারণ প্রশ্নটা না তুললে আমরা সহজ গল্পটা বিশ্বাস করে ফেলব। সহজ গল্পটা এই: পিচ ভয়ানক, শেষে ব্যাট করা দুঃস্বপ্ন, আর প্রোটিয়ারা সঠিক কৌশলে এগোচ্ছে। কিন্তু এই গল্পের একটা ফাঁক আছে।

যে দল মাত্র ৯৭ রানে পাঁচ উইকেট হারিয়েছে, তারা যদি প্রকাশ্যে বলেন পিচ কত কঠিন, তাহলে সেই বক্তব্যে একটা স্বার্থ লুকিয়ে থাকে। নিজের ব্যাটিং ব্যর্থতাকে পিচের ওপর চাপিয়ে দেওয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে পুরোনো প্রতিরক্ষা। এই প্রতিবেদনেই অবশ্য লেখক আংশিকভাবে সেই বয়ানকে চ্যালেঞ্জ করেছেন — ডারবানের তুলনা আর আক�্যান-ব্রিটজকের প্রযুক্তিগত সমালোচনা দিয়ে। এতে বোঝা যায়, লেখক পরিস্থিতি সম্পর্কে সচেতন। কিন্তু সামগ্রিক ফ্রেমিংয়ে পিচই প্রধান চরিত্র হয়ে থেকে গেছে।

দ্বিতীয়ত, প্রোটিয়াদের ঘরের সুবিধা নিয়ে যে কথাটা কেউ উচ্চারণ করছে না — এই মাঠ সাধারণত স্পিনের, আর এই ম্যাচে ঘাস রাখা হয়েছে বেশি। এটা কোনো মাঠের স্থায়ী চরিত্র নয়, এটা এক ম্যাচের প্রস্তুতি। এক ইনিংসের সিম মুভমেন্টকে গোটা ম্যাচের ভাগ্য-পূর্বাভাসে পরিণত করা সহজ, কিন্তু ভুল।

তৃতীয়ত, একটি বাণিজ্যিক স্তর আছে যেটা আলাদা করে দেখতে হয়। প্রতিবেদনটি প্রকাশ করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব ডিজিটাল প্ল্যাটফর্ম, যাদের সম্প্রচার স্বার্থ আছে এই সিরিজে। এতে তথ্যের সত্যতা কমে না — কোচের সরাসরি উদ্ধৃতি সরাসরি উদ্ধৃতিই থাকে। কিন্তু ফ্রেমিং কখনো নিরপেক্ষ থাকে না। "আমাদের এখনো বোলিং করতে হবে" — এই বাক্যটি যদি শুধু কৌশলগত সতর্কতা হতো, তাহলে সেটা ড্রেসিং রুমেই থাকত। এটা প্রকাশ্যে আসে তখনই, যখন দল চায় বাইরের লোকজনও জেনে রাখুক যে এই ম্যাচে ব্যাটিং সহজ ছিল না।

আর সবচেয়ে বড় কন্ট্রারিয়ান পয়েন্টটা হলো দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং গভীরতা নিয়ে। অস্ট্রেলিয়ার স্কোয়াডে স্টিভ স্মিথ, মারনাস লাবুশেন, ট্র্যাভিস হেড, ক্যামেরন গ্রিন, অ্যালেক্স কেরি, বিউ ওয়েবস্টার — এর সঙ্গে রিজার্ভে রেনশ, ম্যাডিনসন, কনলি। অস্ট্রেলিয়ার সপ্তম সেরা ব্যাটসম্যান সম্ভবত দক্ষিণ আফ্রিকার শীর্ষ চারের জায়গা পেয়ে যেতেন। চতুর্থ ইনিংসে ২০০-এর নিচে তাড়া করা অস্ট্রেলিয়ার জন্য কঠিন, কিন্তু অসম্ভব নয় — কারণ তাদের ব্যাটিং অর্ডারে এমন কেউ নেই যাকে কেউ "সহজ উইকেট" বলে ধরে নিতে পারে।

এখানেই আমার পুরোনো অভ্যাসটা কাজে লাগে। স্ট্যান্ড যখন চুপ হয়ে যায়, আমার ইনবক্স তখন স্টেডিয়াম হয়ে ওঠে। গত রাতে সেই ষাট জনের গ্রুপে দুটো আলাদা সুর শুনেছি। একজন লিখেছেন, "বাভুমা থাকলে hope আছে।" আরেকজন লিখেছেন, "আমরা পিচ নিয়ে কথা বলছি, অথচ আমাদের টপ অর্ডার গত তিন ইনিংসে একই ভুল করছে।" দ্বিতীয় জনের কথাটা আমি আলাদা করে রেখেছি, কারণ সেটাই আমার বিশ্লেষণের কেন্দ্রে গিয়ে বসেছে।

প্রশিক্ষণ মাঠ ভিড়ের আগেই সত্যিটা বলে দেয় — এটা আমি বহুবার দেখেছি। গকেবেরহায় এই দুই দিনে পিচ যা বলেছে, তা হলো এখানে নতুন বলের প্রথম দেড় ঘণ্টা খেলা কঠিন। কিন্তু পিচ যা বলেনি, তা হলো কেন দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটসম্যানরা সেই দেড় ঘণ্টা পার হওয়ার পরেও একই ধরনের ভুল করলেন।

টেকঅভার: তৃতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টা

তৃতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টাই এই টেস্টের আসল পরীক্ষা। কারণ সকালের সেশন মানে নতুন বলের চকচকে পৃষ্ঠ আর সবচেয়ে বেশি আর্দ্রতা। যদি বাভুমা ও তাঁর সঙ্গী সেই ঘণ্টাটা পার করতে পারেন, যদি ডিভটগুলো রোদে শক্ত হয়ে ওঠার আগেই ৮০-১০০ রান যোগ হয়, তাহলে খেলাটা আবার খুলে যেতে পারে। আর যদি প্রথম পাঁচ ওভারেই দুটি উইকেট পড়ে, তাহলে পিচ-সতর্কবাণীটা আর সতর্কবাণী থাকবে না, সেটা হয়ে যাবে ব্যাখ্যা।

আমার চোখ থাকবে তিনটি জিনিসে। প্রথমত, ডিভটগুলো। প্রিন্স বলেছেন, রোদ উঠলে ওগুলো শক্ত হবে এবং শেষে ব্যাট করা দলের জন্য কঠিন হবে। যদি সেটা সত্যি হয়, তাহলে বাভুমার টস-সিদ্ধান্ত দেরিতে হলেও সঠিক প্রমাণিত হবে। দ্বিতীয়ত, রাবাডার দ্বিতীয় স্পেল। হ্যামস্ট্রিং ফেরত বোলারের ক্ষেত্রে প্রথম স্পেল নয়, দ্বিতীয় স্পেলই আসল পরীক্ষা — তখনই শরীর বলে দেয় সে প্রস্তুত কি না। তৃতীয়ত, বাভুমা নিজে। ৪১ থেকে ৮১-তে পৌঁছানো আর ৪১-এ থেমে যাওয়ার মধ্যে এই সিরিজের ভাগ্য লুকিয়ে থাকতে পারে।

কবহাম থেকে রেপিনো পর্যন্ত আমি তালটা ধরে রেখেছি, আর সেই তাল কখনো মিথ্যা বলেনি। এই ম্যাচের তালটা এখন ধীর, ভেজা আর অস্বস্তিকর। প্রশ্নটা হলো, প্রোটিয়ারা সেই তালের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলতে পারবে, নাকি তারা নিজেদের ঘরের মাঠেই অতিথি হয়ে থাকবে।

শেষ পর্যন্ত একটা কথা ফ্যানদের জিজ্ঞেস করতে হয়, কারণ উত্তরটা আমার পরের প্রতিবেদনটাই ঠিক করে দেবে: যদি এই পিচ সত্যিই শেষে এতটাই কঠিন হয়ে ওঠে, তাহলে প্রথম ইনিংসে ৯৭ রানে পাঁচ উইকেট হারানোটা কি কৌশলের ব্যর্থতা, নাকি দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং অর্ডারের কাঠামোই এখনো টেস্টের জন্য তৈরি হয়নি?