সেন্ট কিটসের তিন আনঅফিসিয়াল টি-টোয়েন্টি: রিহান আহমেদের অডিশন আর ক্রিকেটের সম্প্রচার অর্থনীতির দুই স্তর

ফিক্সচার তালিকাটা খোলার পর প্রথম যে জিনিসটা চোখে পড়ে, সেটা কোনো খেলোয়াড়ের নাম নয় — একটা কোটেশন চিহ্ন। “টি-টোয়েন্টিআই” শব্দটা লেখা আছে উদ্ধৃতির ভেতরে। ১, ৩ আর ৪ নভেম্বর, সেন্ট কিটসের কোনারি স্পোর্টস ক্লাব, হোস্ট ওয়েস্ট ইন্ডিজ এ, সফরকারী ইংল্যান্ড লায়ন্স। তিনটি ম্যাচ, চার দিন, মাঝে একটিই পূর্ণ বিশ্রামের দিন।

তথ্যপত্রে পিচ রিপোর্ট নেই। ইনজুরি আপডেট নেই। কোনো গড়, ইকোনমি বা স্ট্রাইক রেট নেই — শুধু একটি লাইনে রিহান আহমেদের নাম, আর দুই দলের আধা-তালিকা। যেটা আছে, তা হলো সময়সূচি আর সম্প্রচারের ঠিকানা: ভারতে ফ্যানকোড, ওয়েব ও অ্যাপে; ক্যারিবিয়ানে এবং সারা বিশ্বে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের ইউটিউব চ্যানেল, বিনামূল্যে।

খেলা শুরুর আগে লেখা প্রিভিউ থেকে কেউ যদি চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছে যান, তাহলে তার ভিত্তি ডেটা নয়, প্রত্যাশা। প্রত্যাশা দিয়ে তৈরি মডেল ভালো ফল দেয় না। ২০১৭ সালে ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-১৭ দলের ২৮ গোলের পেছনে এক্সজি ছিল ২২.৪ — অর্থাৎ ৫.৬ গোলের অতিরিক্ত। ক্লায়েন্টদের লিখেছিলাম, এই স্কোরিং টেকসই নয়। ২০১৮ রাশিয়ায় স্পেনের ১,০২৯ পাস, ৭৪ শতাংশ বল দখল, এক্সজি ২.৪; রাশিয়ার এক্সজি ০.৬, পিপিডিএ ৩১.২। তখন বলেছিলাম, গোল ২.৫-এর নিচে থাকবে, রাশিয়া অন্তত ১.৫ গোলে এগিয়ে থাকবে। ফল ১-১, টাইব্রেকারে ৩-৪।

সেই অভ্যাস আজও আছে। দাবি যত জোরে, রিগ্রেশন তত কঠিন। তাই সেন্ট কিটসের এই তিন ম্যাচ নিয়ে যখন কেউ “রিহান আহমেদের প্রত্যাবর্তন” লিখে ফেলেন, আমি প্রথমে জিজ্ঞেস করি: কোন স্যাম্পলে? কত ওভারে? কোন পিচে? কার বিরুদ্ধে?

প্রসঙ্গটা আগে সাজিয়ে নেওয়া দরকার, কারণ এই সিরিজের প্রায় সব গুরুত্বপূর্ণ তথ্য প্রসঙ্গেই আছে, ফলাফলে নয়। এগুলো আইসিসি-স্বীকৃত টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক নয়। এগুলো এ-টিম ম্যাচ — ওয়েস্ট ইন্ডিজ এ বনাম ইংল্যান্ড লায়ন্স। ক্যাপ হয় না, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট হয় না, অফিসিয়াল ক্যারিয়ার রেকর্ডেও ঢোকে না।

ম্যাচগুলো ইংল্যান্ড লায়ন্সের ক্যারিবিয়ান বহু-ফরম্যাট সফরের প্রথম পর্ব। অর্থাৎ টি-টোয়েন্টি পর্বটি এখানে অনুশীলন ও অডিশনের কাজ করছে, দীর্ঘ ফরম্যাটের প্রস্তুতির আগে। এতে সিলেকশনের যুক্তিটাই বদলে যায়: দল ফলাফল অপ্টিমাইজ করার বদলে ডেভেলপমেন্ট কন্ট্রাক্টের তরুণদের মিনিট দিতে চাইবে।

ভেন্যু কোনারি স্পোর্টস ক্লাব — ক্লাব-স্তরের মাঠ, সম্প্রচার-মানের ক্রিকেট আয়োজনের রেকর্ড সীমিত। পিচের চরিত্র নিয়ে কোনো তথ্য নেই, আর তথ্য ছাড়া আমি পিচ নিয়ে একটা শব্দও লিখি না।

শুরুর সময়টা বড় বিষয়: স্থানীয় সময় দুপুর ২টা, ভারতীয় সময় রাত ১১টা ৩০। দিনের ম্যাচ মানে শিশির নেই। ক্যারিবিয়ান রাতের টি-টোয়েন্টিতে শিশিরই সবচেয়ে বড় বিকৃতি — দ্বিতীয় ইনিংসে বল হাতে ধরাই কষ্ট হয়ে যায়, স্পিনাররা কার্যত নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়েন। এই সিরিজে সেই সমস্যা নেই, তাই দ্বিতীয় ইনিংসের বোলিং কন্ডিশন তুলনামূলক কম ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার কথা। বদলে যোগ হচ্ছে দুপুরের গরম আর আর্দ্রতা; বাসেতেরে নভেম্বরে ছোট কিন্তু ভারী বৃষ্টি সাধারণ ব্যাপার — আর চার দিনে তিন ম্যাচের সিরিজে রিজার্ভ ডে-র কোনো উল্লেখ নেই।

স্কোয়াড দেখে দুটো কাঠামো চোখে পড়ে। ইংল্যান্ড লায়ন্সের অধিনায়ক থমাস রিউ — উইকেটরক্ষক-ব্যাটার। সঙ্গে ম্যাককিনি (টপ অর্ডার ব্যাটার), জ্যাক (পেস), প্যাটারসন-হোয়াইট (বাঁহাতি স্পিন) — চারজনই ইসিবি ডেভেলপমেন্ট কন্ট্রাক্টে। অর্থাৎ একই দলে চারটি আলাদা স্কিল-স্লট, সেরা খেলোয়াড় বেছে নেওয়ার বদলে ইচ্ছাকৃতভাবে ভারসাম্যপূর্ণ একটি পাইপলাইন। সঙ্গে রিহান আহমেদ — লেগ স্পিন।

ওয়েস্ট ইন্ডিজ এ-র দিকে অ্যালিক আথানেজ অধিনায়ক, তাঁর ঝুলিতে ১৫টি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ও দুটি ফিফটি। বাকি নামগুলো — লস, স্যাম্পসন, জুয়েল অ্যান্ড্রু, কে. পুরান — “প্রতিশ্রুতিশীল ক্যাপপ্রাপ্ত” বলে বর্ণিত, সবাই সম্প্রতি ভারত এ সফরে ছিলেন। মজার ব্যাপার, এই তথ্যপত্রে ওয়েস্ট ইন্ডিজ এ-র একজন বোলারেরও নাম নেই। যা নিজেই একটি ডেটা: এই কনটেন্ট কোন বাজারের পাঠকের জন্য লেখা, তা জানিয়ে দেয়।

যে ম্যাচের স্ট্যাটাসই আনঅফিসিয়াল, তার স্কোরকার্ড দিয়ে কোনো ক্যারিয়ার বিচার করা যায় না। এটাই এই সিরিজের সবচেয়ে কম আলোচিত, কিন্তু সবচেয়ে বাস্তব সমস্যা। শিরোনামে “টি-টোয়েন্টিআই” শব্দটা উদ্ধৃতির ভেতরে রাখা হয়েছে — লেখক নিজেই স্বীকার করছেন, এগুলো টি-টোয়েন্টি ইন্টারন্যাশনাল নয়। এরপরও যদি কেউ এই ম্যাচগুলোর ইকোনমি বা স্ট্রাইক রেট ধরিয়ে রিহান আহমেদকে “ফর্মে ফিরেছেন” বলে ঘোষণা দেন, তাহলে সেটি স্ট্যাটাস-সংক্রান্ত ভুল, ক্রিকেট-সংক্রান্ত নয়।

চার দিনে তিন ম্যাচ মানে এই সিরিজটা পারফরম্যান্স টেস্ট নয়, ওয়ার্কলোড টেস্ট। ৩ ও ৪ নভেম্বর পরপর দুটি ম্যাচ, মাঝে একদিন। স্বাভাবিকভাবেই পেসারদের ওভার সীমিত রাখা হবে বা রোটেট করা হবে, তৃতীয় ম্যাচে দল আংশিকভাবে বদলে যাবে। কোনো একক ম্যাচের বোলিং ফিগার এখান থেকে ডায়াগনস্টিক মূল্য পায় না। একই স্কোয়ারে চার দিনে তিন ম্যাচ মানে তৃতীয় ম্যাচে পিচ আগের ব্যবহারের ক্লান্তি বহন করবে, সাধারণত সেটি ধীর ও নিচু হয়।

আমি বহুদিন ধরে বোলারদের একটা খাতা রাখি — ওভার, স্পেল, ভ্রমণ, ব্যাক-টু-ব্যাক, রিকভারি উইন্ডো। এই খাতা বলছে, একজন তরুণ পেসারের জন্য চার দিনে তিন ম্যাচ আর একদিনের বিরতি — এই কাঠামোয় তাঁকে দুটি ম্যাচে পুরো কোটা দেওয়া মানে ঝুঁকি নেওয়া। ডেভেলপমেন্ট কন্ট্রাক্টের বোলার ইনজুরিতে পড়লে সেই ক্ষতি ইসিবির, খেলোয়াড়ের নয়। আর ঠিক এই জায়গাতেই এই সিরিজের সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা লুকিয়ে আছে: ব্যর্থতা নয়, সুযোগ-খরচ।

রিহান আহমেদের গল্পটা পারফরম্যান্স ডেটার গল্প নয়, সিলেকশন স্ট্যাটাসের গল্প। পাকিস্তান ও অস্ট্রেলিয়া — দুটি সিনিয়র সাদা বলের সিরিজ থেকেই তিনি বাদ পড়েছেন। তথ্যপত্রে কারণ নেই: ইকোনমি? কন্ট্রোল? ব্যাটিং ভূমিকা? নাকি কাঠামোগত পুনর্বিন্যাস? কারণ না জানলে বোলিং ফর্ম নিয়ে যে কোনো সিদ্ধান্তই অনুমান। যা অনুমান করা যায় তা হলো — ইসিবি ঠিক করেছে, অস্ট্রেলিয়ায় ড্রিংকস বহন করার বদলে ক্যারিবিয়ানে লাল বল ও ডেভেলপমেন্ট ব্লক তাঁর শীতকালের বেশি কাজে লাগবে।

রিসেটটা বিশ্রাম ছিল না, প্রতিটি অনুমানের পুনঃক্রমাঙ্কন ছিল। তরুণ খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে এই বাক্যটা বিশেষভাবে সত্য।

লেগ স্পিনের বাজার-কাঠামোটা এখানে গুরুত্বপূর্ণ। টি-টোয়েন্টিতে রিস্ট স্পিন এমন এক বিরল সম্পদ, যা মাঝের ওভারে শুধু আটকে রাখে না, আক্রমণ করে। তাই একজন প্রমাণিত লেগ স্পিনারের ফ্র‍্যাঞ্চাইজি মূল্য বরাবরই অস্বাভাবিক বেশি — একই পারফরম্যান্স একজন অফ স্পিনারের ক্ষেত্রে ততটা দাম পায় না। লায়ন্স স্তরের একটি ভালো টি-টোয়েন্টি সিরিজ তাই বাণিজ্যিকভাবে অসামঞ্জস্যপূর্ণ প্রভাব ফেলতে পারে।

কিন্তু বিচারের মাপকাঠি কী? উইকেট নয়। আলিসনের জন্য আমি সেই সেভগুলো গুনেছিলাম, যেগুলো কখনো থাম্বনেইলে আসেনি — বোলারদের ক্ষেত্রে সেটি হলো ডট বল, মাঝের ওভারে ইকোনমি, আর ব্যাটারকে কতবার ভুল দিকে খেলানো গেল। চার ওভারের কোটা পুরো বোলিং করেছেন কি না, মাঝের ওভারে ইকোনমি ৭.৫-এর নিচে আছে কি না, ডট বলের হার ৩৫ শতাংশ ছাড়িয়েছে কি না — এই তিনটি সংখ্যা উইকেটের চেয়ে বেশি বলে দেবে তাঁর নিয়ন্ত্রণ ফিরেছে কি না।

দুই বোর্ডের পাইপলাইন দুই ধরনের। ইসিবি চুক্তি-ভিত্তিক: চার ডেভেলপমেন্ট কন্ট্রাক্টের খেলোয়াড় একই সফরদলে, একসঙ্গে অনুশীলন ও খেলা — যাতে কাউন্টি থেকে ইন্টারন্যাশনাল পর্যন্ত দূরত্ব কমে। সিভিআই ইভেন্ট-ভিত্তিক: সম্প্রতি ভারত এ সফর করে ফেরা খেলোয়াড়দের নিয়ে দল, অর্থাৎ টুর্নামেন্ট থেকে আসা নির্বাচন, চুক্তি থেকে নয়।

এই পার্থক্যের ফল আথানেজের প্রোফাইলে স্পষ্ট: ১৫টি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক, ২টি ফিফটি। সংখ্যাটা আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা দেখায়, আন্তর্জাতিক প্রতিষ্ঠা দেখায় না। ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটের বর্তমান কাঠামোগত সমস্যা ঠিক এখানেই — অনেক খেলোয়াড়ের ঝুলিতে ১০ থেকে ৩০টি ক্যাপ, কিন্তু ম্যাচ-নির্ধারক ইনিংস খুব কম। ভারত সফরের অভিজ্ঞতা সেন্ট কিটসের ধীর পিচে আংশিকভাবে কাজে লাগতে পারে; এটাই ওয়েস্ট ইন্ডিজ এ-র সীমিত কিন্তু বাস্তব ঘরের সুবিধা।

এই সিরিজের সবচেয়ে পরিষ্কার গল্পটা মাঠে নয়, ডিস্ট্রিবিউশনে। সেন্ট কিটসের এই তিন ম্যাচ ভারতে ফ্যানকোডে ওয়েব ও অ্যাপে টাকা দিয়ে দেখতে হয়; ক্যারিবিয়ানে এবং সারা বিশ্বে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের ইউটিউবে বিনামূল্যে। একই ম্যাচ এক বাজারে পেইড কনটেন্ট, বাকি সব জায়গায় ফ্রি মার্কেটিং। ক্রিকেটের মিডিয়া অর্থনীতির দুই স্তর এখানে এক ফ্রেমে ধরা পড়ে — উপরের স্তরে আইপিএ ও ভারতের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, নিচের স্তরে এ-ট্যুর।

শুরুর সময়টা এই সিদ্ধান্তের সঙ্গে মিলে যায়। ক্যারিবিয়ানের দুপুর মানে ভারতের রাত ১১টা ৩০। লিনিয়ার টেলিভিশনের জন্য অচল, স্ট্রিমিংয়ের জন্য চলে — অন-ডিমান্ড, ক্যাচ-আপ, সেকেন্ড স্ক্রিন। তাই এই সম্পত্তি ব্রডকাস্টারের কাছে যায়নি, স্ট্রিমিং অ্যাগ্রিগেটরের কাছে গেছে।

ফ্যানকোডের অবস্থানটা বুঝতে হবে ড্রিম স্পোর্টস পরিবারের অংশ হিসেবে — ভারতের ফ্যান্টাসি স্পোর্টস গোষ্ঠী; এই সংস্থা-কাঠামোর তথ্য যাচাই বাকি। অর্থাৎ নিশ পণ্যের সম্প্রচার অধিকার এখানে স্বতন্ত্র লাভ-ক্ষতির হিসাব নয়, বরং একটি বড় এনগেজমেন্ট ইকোসিস্টেমে জ্বালানি। এতে এই সিরিজের বাণিজ্যিক মূল্য শূন্যের কাছাকাছি হলেও কৌশলগতভাবে অপ্রাসঙ্গিক নয়।

হোস্ট বোর্ডের জন্য ইউটিউবে বিনামূল্যে দেওয়াটাও অযৌক্তিক নয়। যে সম্পত্তির জন্য কোনো ব্রডকাস্টার বিড করেনি, সেখানে দর্শক তৈরি করাই একমাত্র ফেরত। যে রাজস্ব কখনো বুকই হয়নি, তা হারানোর ভয়ও নেই — এটাই এই মডেলের সবচেয়ে বড় সুবিধা, আর সবচেয়ে বড় সীমাবদ্ধতা।

একটা ব্যতিক্রম নোট রেখে দিই, কারণ টেমপ্লেট মাঝে মাঝে বাস্তবতাকে মসৃণ করে ফেলে। রিহান আহমেদকে লায়ন্স সফরের দীর্ঘ ফরম্যাটের পর্বে না রেখে টি-টোয়েন্টি পর্বে রাখা হয়েছে। এটাকে অনেকে লজিস্টিক সিদ্ধান্ত বলবেন। কিন্তু বিকল্প ব্যাখ্যাটাও খাটে: ইংল্যান্ড সেটআপে তাঁর সাদা বলের অবস্থান এখন লাল বলের অবস্থানের চেয়ে দুর্বল। আত্মবিশ্বাস কম, কারণ সফরের ক্রম কেবল লজিস্টিকসও হতে পারে।

গভর্নেন্সের দিকটাও ছোট করে ধরে নেওয়া যায় না। যেহেতু ম্যাচগুলো আইসিসি-স্বীকৃত নয়, ইসিবি ও সিভিআই অভ্যন্তরীণ খেলার শর্ত বসাতে পারে — বোলিং ওভারের সিলিং, স্কোয়াড রোটেশন, এমনকি দীর্ঘ ফরম্যাটের পর্বে সম্মত আগাম ঘোষণা। দর্শকের চোখে এসব অদৃশ্য, কিন্তু খেলাটা কীভাবে হবে তা এগুলোই ঠিক করে দেয়।

এখানেই আমি সবচেয়ে বড় ভুলটার দিকে ইশারা করতে চাই, যেটা এই সিরিজ নিয়ে আলোচনায় ঘুরেফিরে আসবে: এ-ট্যুরের পারফরম্যান্স আর সিনিয়র দলে ফেরা — এই দুটোকে কারণ-সম্পর্ক ভাবা। দুটো জিনিসের মধ্যে সম্পর্ক আছে, কিন্তু সম্পর্ক মানেই কারণ নয়। রিকল নির্ভর করে দলের কাঠামোর ওপর: কে ইনজুরিতে, কোন ফরম্যাটে কতজন স্পিনার দরকার, কোটা কী। তিন ম্যাচের আনঅফিসিয়াল ট্যুরের ফিগার সেই সমীকরণে ঢোকে না। ট্রান্সফার ফি একটা প্রকল্পনা; মৌসুম হলো পিয়ার রিভিউ। এখানেও তাই — লায়ন্সের তিন ম্যাচ একটা প্রকল্পনা, সিনিয়র দলের পরের সিরিজ তার পিয়ার রিভিউ।

দ্বিতীয় সমস্যা ভাষার। “প্রতিশ্রুতিশীল ক্যাপপ্রাপ্ত” — এই বিশেষণগুলো তথ্যপত্রে আছে, সংখ্যা নেই। কত ক্যাপ, কোন ফরম্যাটে, কী গড়ে, সাম্প্রতিক ফর্ম কেমন — কিছুই নেই। যে বাজারে যাচাইহীন বিশেষণ ধীরে ধীরে প্রাপ্ত প্রজ্ঞায় পরিণত হয়, সেখানে এই ধরনের বাক্য সাবধানতার সঙ্গে পড়া দরকার।

তৃতীয়ত, ঝুঁকির অগ্রাধিকার নিয়ে আমার পাঠ ভিন্ন। কেউ বলবেন, ঝুঁকি হলো রিহান খারাপ খেলবেন। আমি বলি, ঝুঁকি হলো আবহাওয়া — নভেম্বরে ক্যারিবিয়ানে চার দিনে তিন ম্যাচ, রিজার্ভ ডে নেই; একটা ম্যাচ ধোয়া গেলে স্যাম্পলের এক-তৃতীয়াংশ মুছে যায়, আর বাকি দুই ম্যাচের ওপর ভিত্তি করে যে কোনো সিদ্ধান্ত আরও দুর্বল হয়ে পড়ে। দ্বিতীয় ঝুঁকি তরুণ ডেভেলপমেন্ট বোলারদের ওপর লোড। রেপুটেশনাল ঝুঁকিটা বোর্ডের নয়, খেলোয়াড়ের।

ঘরের সুবিধা নিয়েও একটা কথা যোগ করি। যখন গ্যালারি খালি হয়, আমি অপেক্ষা করি ঘরের সুবিধাটা কখন মিলিয়ে যায় — অনেক সময় সেটা মিলিয়ে যায়, অনেক সময় কিছুতেই যায় না। কোনারি ক্লাব মাঠে গ্যালারি ভরে উঠবে না, মাঠ ছোট, ভিড় কম। ফলে এখানে ঘরের সুবিধা মূলত পিচ আর পরিচিতি — আম্পায়ারিং বা দর্শক-চাপের ফ্যাক্টর নয়।

তাহলে সামনে কী দেখব? চারটি সংকেত। এক, রিহান আহমেদ প্রতিটি ম্যাচে চার ওভার বলছেন কি না এবং মাঝের ওভারে তাঁর ইকোনমি কোথায় দাঁড়ায় — উইকেট নয়, নিয়ন্ত্রণ। দুই, ১, ৩ ও ৪ নভেম্বরের টিম শিটে একই পেসার বারবার ফিরছে কি না — ফিরলে ওয়ার্কলোড ঝুঁকি বাড়ে এবং ডেভেলপমেন্টাল সিলেকশনের যুক্তি ভাঙে। তিন, বৃষ্টি বা ডিএলএস হস্তক্ষেপ। চার, ওয়েস্ট ইন্ডিজ এ-র টপ অর্ডার বাঁহাতি স্পিন ও লেগ স্পিনের বিরুদ্ধে আলাদাভাবে কেমন দাঁড়ায় — এটাই এই সিরিজের সবচেয়ে টেকসই স্কাউটিং তথ্য হতে পারে।

৬৬ বছর আমাকে ধৈর্য শিখিয়েছে; ডেটা শিখিয়েছে কেন এই ধৈর্যের দাম আছে। আমি কিংবদন্তিদের জন্যও খাতা রাখি, কারণ স্মৃতি নিজের কলাম নিজেই সম্পাদনা করে। সেন্ট কিটসের তিনটি ম্যাচ সেই খাতায় ক্যাপ নম্বর পাবে না, পাবে একটি আলাদা অধ্যায় — যে অধ্যায় বলে, ক্রিকেটের কিছু গুরুত্বপূর্ণ সত্য স্কোরকার্ডে থাকে না।