পঞ্চাশের বেশি সার্টিফিকেট, কুড়িজনের সিলিং: শ্রীলঙ্কার আম্পায়ার পাইপলাইনের আসল হিসাব

কয়েক বছর আগে শ্রীলঙ্কার একটি জেলা-পর্যায়ের স্কুল ম্যাচে এক বিকেল কেটেছিল আমার। মাঠের এক কোণে দাঁড়িয়ে একটিমাত্র আম্পায়ার, তিরিশ ডিগ্রির বেশি গরম, আর স্কোয়ার লেগে দাঁড়ানো স্বাগতিক দলের সহকারী কোচ — যিনি খেলার আগে নিজের ছেলেদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছিলেন, তারপরই আম্পায়ারি করতে নেমেছেন। ম্যাচ শেষে সেখানেই নোট করেছিলাম: এই স্তরে সমস্যাটা আম্পায়ারদের যোগ্যতা নিয়ে নয়, সমস্যাটা উপস্থিতি নিয়ে। কেউ নেই, তাই যা আছে তা দিয়েই কাজ চালাতে হয়।

শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের সর্বশেষ ঘোষণাটা পড়তে গিয়ে সেই বিকেলটাই ফিরে আসছিল। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট সদর দফতরে আয়োজিত এক অনুষ্ঠানে ৫১ জন নতুন লেভেল ৫ আম্পায়ার সনদ পেয়েছেন। তালিকায় ৪৭ জন পুরুষ, ৪ জন নারী — শতাংশে নারী ৭.৮ ভাগ। উপস্থিত ছিলেন সাবেক শ্রীলঙ্কান ক্রিকেটার ও সাবেক আইসিসি এলিট প্যানেল আম্পায়ার অসোকা ডি সিলভা, যিনি এখন ঘরোয়া ক্রিকেট কমিটির সদস্য; আর সাবেক আইসিসি আম্পায়ার লিন্ডন হ্যানিবল, যিনি এখন শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের আম্পায়ার ডেভেলপমেন্ট বিভাগের সিনিয়র ম্যানেজার। ঘোষণায় স্পষ্ট, এই কোহর্ট স্কুল, জেলা ও প্রাদেশিক প্রতিযোগিতায় দায়িত্ব পালন করবে।

এখানেই একটা জিনিস পরিষ্কার হওয়া দরকার। এটা কোনো ম্যাচ রিপোর্ট নয়, কোনো পারফরম্যান্স বিশ্লেষণও নয়। এটা একটা প্রাতিষ্ঠানিক, প্রশাসনিক ঘোষণা — মাঠের বাইরের খবর। আর ঠিক সেই কারণেই স্কোরকার্ড ভুলে আমাদের তাকাতে হয় মানুষের হিসাবের দিকে। অ্যাওয়ে এন্ড আমাকে শিখিয়েছে, ছন্দ আসলে সমষ্টির হৃৎস্পন্দন; আর এই ঘোষণার হৃৎস্পন্দন বাজছে সদর দফতরের একটা কনফারেন্স রুমে, কোনও স্টেডিয়ামে নয়।

প্রথম যে জিনিসটা বাইরের পাঠক প্রায়ই ধরতে পারেন না — শ্রীলঙ্কার লেভেল নম্বরিং উল্টো। লেভেল ৫ এখানে সবচেয়ে নিচের ধাপ, প্রবেশ স্তর। ওপরে ওঠার পথ ৫ থেকে ৪, ৪ থেকে ৩, ৩ থেকে ২, তারপর ফার্স্ট ক্লাস প্যানেল। ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়ার মতো বোর্ডে সংখ্যা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে স্তর ওপরে ওঠে। ফলে শ্রীলঙ্কার লেভেল ৫ আম্পায়ার আর অন্য বোর্ডের লেভেল ৫ আম্পায়ার এক জিনিস নয়। এই তুলনাটা পদ্ধতিগতভাবে ভুল। কোনও আন্তর্জাতিক সারণিতে এই ৫১ জনকে বসিয়ে ফেললে পুরো ছবিটাই বিকৃত হয়ে যাবে।

দ্বিতীয় এবং এই ঘোষণার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংখ্যাটা ফানেলের মুখে। ফার্স্ট ক্লাস প্যানেলের সদস্য সংখ্যা কুড়ি। ৫১ জন প্রবেশ করেছেন, শীর্ষে জায়গা কুড়ি। নিখুঁত ধরে রাখার হিসাবেও সিলিং দাঁড়ায় প্রতি পাঁচজনে দুইজন — মোটামুটি ৩৯ ভাগ। বাস্তবে লেভেল ৪, ৩, ২ পেরোনোর সময় স্বাভাবিক ঝরে পড়া ধরে নিলে সংখ্যাটা আরও অনেক কমবে। আমি একসময় এই ধরনের তালিকাগুলোকে শুধু সংখ্যা হিসেবে পড়তাম, যতদিন না একটা ড্রেসিং রুম আমাকে ছন্দ শিখিয়েছে। ৫১ থেকে ২০ — এই সরল ভগ্নাংশটাই বলে দেয়, এই কোহর্টের বিশাল একটি অংশ সারা ক্যারিয়ার স্কুল ও জেলা পর্যায়েই কাটাবেন। আর ঘোষণাটা নিজেই বলছে, সেটাই মূল উদ্দেশ্য।

তারপরও বাকি থাকে আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল প্যানেল, যেখানে যেতে হলে বোর্ডকে মনোনয়ন দিতে হয়। মনোনয়ন মানে নিশ্চয়তা নয়। কুড়ি সদস্যের ফার্স্ট ক্লাস প্যানেলটা আসলে ওই মনোনয়নের জন্য একটা পুল, গ্যারান্টি নয়। ঐতিহাসিকভাবে কোনও বোর্ড এক প্রজন্মে হাতে গোনা কয়েকজনকে আন্তর্জাতিক তালিকায় রূপান্তরিত করে।

এই ঘোষণাটা আসলে যোগানের হিসাব, মানের হিসাব নয়। ৫১টা সার্টিফিকেট একটা যাচাইযোগ্য ইনপুট। কিন্তু কতজন ফার্স্ট ক্লাসে উঠলেন, কতজনের সিদ্ধান্তের নির্ভুলতা কেমন, কতজন আইসিসি তালিকায় এলেন — সেই আউটপুটের কোনও সংখ্যা ঘোষণায় নেই। বছরের পর বছর মাঠের ধারেকাছে থেকে আমি যে জিনিসটা দেখেছি, তা হলো সনদ আর রায়ের মান এক জিনিস নয়। কাগজে আম্পায়ার হওয়া আর ৪০ ডিগ্রি গরমে শেষ ওভারে এলবিডব্লিউ দেওয়া — দুটো আলাদা পেশা।

যেটা এই ঘোষণায় সত্যিই ইতিবাচক, সেটা নাম দুটো। অসোকা ডি সিলভা একসময় আইসিসি এলিট প্যানেলের আম্পায়ার ছিলেন — বিশ্বের সবচেয়ে ছোট সেই দলের সদস্য। লিন্ডন হ্যানিবল নিজে আন্তর্জাতিক আম্পায়ার ছিলেন, এখন সেই সিঁড়িটাই পরিচালনা করছেন। এই দুইজনের উপস্থিতি নিছক আনুষ্ঠানিকতা নয়; যাঁরা নিজে এই সিঁড়ি বেয়ে উঠেছেন, তাঁরা যখন মূল্যায়নের দায়িত্বে থাকেন, তখন মূল্যায়নের মাপকাঠি সাধারণত ভালোভাবে ক্যালিব্রেট হয়। শ্রীলঙ্কার একটা পুরোনো ঐতিহ্যও এখানে আছে — বাজারের আকারের তুলনায় এই দেশটা বরাবরই আন্তর্জাতিক আম্পায়ার রফতানি করেছে। ডি সিলভার উপস্থিতি সেই ঐতিহ্যের সরাসরি ছাপ।

কিন্তু গঠনগত একটা সত্য এখানেই লুকিয়ে আছে। বোতলনেক নিচে নয়, উপরে। কুড়ি সদস্যের প্যানেলটা ইচ্ছাকৃতভাবে রেশন করা এক এলিট স্তর। প্রবেশপথ চওড়া করলে যা পাওয়া যায় তা হলো প্রশিক্ষিত কিন্তু কাজ না পাওয়া আম্পায়ার। প্যানেল না বাড়িয়ে কোহর্ট বাড়ানো মানে খরচ নিয়ন্ত্রণে রাখা এবং একই সঙ্গে প্রত্যাশা বাড়ানো।

বাইরের পাঠ সাধারণত দুই রকম। এক, ৫১ জন — দুর্দান্ত উদ্যোগ। দুই, শ্রীলঙ্কার আম্পায়ারিং নিয়ে আবার কথা উঠছে, তাই তাড়াহুড়োয় কিছু একটা করা হয়েছে। দুটোই ভুল ফ্রেম। প্রথমটা ইনপুটকে আউটপুট ভেবে ফেলে, দ্বিতীয়টা অনুমাননির্ভর।

আসল ঝুঁকি অন্য জায়গায়। ঘোষণায় কোনও পারিশ্রমিক, চুক্তি বা ক্যারিয়ার-নিরাপত্তার কথা নেই। যে সাবেক ক্রিকেটার আম্পায়ার হতে চাইবেন, তিনি কোচিং, কমেন্ট্রি বা লিগের চাকরি ছেড়ে আসছেন। সেই সুযোগ-ব্যয়ের ায় কোনও আর্থিক প্রতিশ্রুতি নেই। ফলে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা নিয়োগ নয়, ধরে রাখা। শ্রীলঙ্কা প্রমাণ করেছে তারা ৫১ জন তৈরি করতে পারে; ধরে রাখতে বা পদোন্নতি দিতে পারে — সেটা প্রমাণ করেনি।

আরও একটা ফাঁক চোখে পড়ে। সনদের বিষয়বস্তুতে দুর্নীতিবিরোধী প্রশিক্ষণের কোনও উল্লেখ নেই — আইসিসির দুর্নীতিবিরোধী ইউনিটের সঙ্গে যুক্ত মডিউল, রিপোর্টিং বাধ্যবাধকতা, মোবাইল ব্যবহারের নিয়ম, কিছুই না। অথচ এই কোহর্টকে পাঠানো হচ্ছে ঠিক সেই স্তরে — স্কুল ও জেলা — যেখানে নজরদারি সবচেয়ে পাতলা এবং ঐতিহাসিকভাবে ফিক্সিংয়ের ঝুঁকি সবচেয়ে বেশি। একইভাবে থার্ড-আম্পায়ার বা ডিআরএস-প্রযুক্তির প্রশিক্ষণের কথাও নেই, যদিও ফার্স্ট ক্লাস প্যানেল ও আইসিসি মনোনয়নের পথে প্রযুক্তিগত দক্ষতা ক্রমশ বাধ্যতামূলক। শুধু মাঠের রায় শিখিয়ে প্রযুক্তির দিকে না তাকানো মানে সিঁড়িটা যেখানে শেষ হচ্ছে, সেখানকার দরজাটা অন্য চাবিতে খোলে।

চার নারীর হিসাবটাও আলাদা করে দেখতে হয়। ৭.৮ ভাগ নিছক প্রতীকী নয়, দিক হিসেবে ইতিবাচক। কিন্তু এই চারজন দিয়ে নারীদের ঘরোয়া প্রতিযোগিতা স্বাধীনভাবে পরিচালনা করা সম্ভব নয়। ফলে দ্বিতীয় স্তরের একটা ঝুঁকি তৈরি হয় — হয় নারীদের ম্যাচে এমন আম্পায়ার যান যাঁরা নারীদের খেলার সঙ্গে কম পরিচিত, নয়তো আম্পায়ারের অভাবে ম্যাচ বাতিলের চাপ আসে। দুটোই নারী ক্রিকেটের বাণিজ্যিক ও প্রতিযোগিতামূলক বিকাশকে চেপে ধরে।

শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা বোর্ডের বাইরে। পাইপলাইন পাঁচ বছরের ধৈর্য চায়; শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট প্রশাসনে সেই ধৈর্য বারবার পরীক্ষায় পড়েছে, সরকারি হস্তক্ষেপের কারণে নিষেধাজ্ঞার ইতিহাসও আছে। বহু বছরের প্রকল্প ঠিক এই ধরনের ধাক্কাতেই মরে।

তিন থেকে পাঁচ বছর পর যে সংখ্যাগুলো দেখতে চাইব, সেগুলো হলো: কতজন লেভেল ৪ ও ৩-এ উঠলেন, কুড়ি সদস্যের প্যানেলে কতজন নতুন মুখ এলেন, ওই চার নারীর মধ্যে কতজন এগোলেন, আর সনদের পাঠ্যক্রমে ইন্টিগ্রিটি মডিউল ঢুকল কি না। আমি রাস্তা থেকেই লিখি, কারণ গল্পটা নিজের ছন্দে চলে — আর এই গল্পের ছন্দ এখনো অনুষ্ঠান-ঘরের বাইরে শুরু হয়নি।