মোহিত আহলাওয়াতের প্রথম শতরান: পন্তের ছায়ায় নয়, ঘরোয়া ক্রিকেটের নিজস্ব বাস্তবতায়

রবিবার সকালে যখন ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির স্কোরকার্ডে মোহিত আহলাওয়াতের নামের পাশে তিন অঙ্কের সংখ্যা জ্বলজ্বল করছে, তখন আমার মনে হচ্ছিল এটি কোনো সাধারণ মাইলফলক নয়। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে প্রথম সেঞ্চুরি—যে খেলোয়াড় বহু বছর ধরে এই ফরম্যাটে খেলছেন কিন্তু কখনও তিন অঙ্ক ছুঁতে পারেননি, তার জন্য এটি এক অন্যরকম মুক্তি। কিন্তু এই প্রতিবেদনটি যখন ঋষভ পন্তের ২০১৫ সালের নির্বাচনের সঙ্গে যুক্ত করা হচ্ছে, তখন গল্পটি অন্য মোড় নেয়। এখানে তুলনাটি ভুল দিকে টানছে পাঠককে। পন্তের উত্থান ছিল টি-টোয়েন্টি ব্রেকআউট থেকে টেস্ট ক্রিকেট পর্যন্ত এক ঝড়ো যাত্রা। আহলাওয়াতের পথ—এক দীর্ঘ, ধৈর্যশীল প্রথম-শ্রেণির শিক্ষানবিশি। এই দুটি ক্যারিয়ারকে এক ফ্রেমে দেখা মানে এক ধরনের হ্যালো-ট্রান্সফার ফ্যালাসি, যেখানে পন্তের তারকাখ্যাতি আহলাওয়াতের অর্জনকে অযথা বড় বা ভুলভাবে ব্যাখ্যা করার ঝুঁকি তৈরি করে। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটের নিজস্ব যুক্তি আছে। এটি টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে কাছের ঘরোয়া সংস্করণ—লাল বল, দীর্ঘ ইনিংস, ধৈর্যের পরীক্ষা। একটি প্রথম-শ্রেণির সেঞ্চুরি কেবল প্রতিভার প্রমাণ নয়, এটি রূপান্তরের ক্ষমতার প্রমাণ। যে ব্যাটার ঘরোয়া পর্যায়ে পৌঁছেও বছরের পর বছর সেঞ্চুরি করতে পারেন না, তার সমস্যা সাধারণত প্রতিভা শনাক্তকরণে নয়, বরং শুরুর দিকের ইনিংসকে বড় স্কোরে রূপান্তর করার দক্ষতায়। আহলাওয়াতের ক্ষেত্রে 'প্রথম' শব্দটি তাই সবচেয়ে বেশি বিশ্লেষণাত্মক। এটি ইঙ্গিত দেয় যে তিনি হয় দেরিতে পরিণত হয়েছেন, নয়তো তাঁর ক্যারিয়ার কোনো কারণে ব্যাহত হয়েছে—চোট, নির্বাচনের ফাঁক, বা ব্যক্তিগত কারণ। প্রতিবেদনে সেই কারণ ব্যাখ্যা করা হয়নি, যা একটি বড় ফাঁক। তবে একটি কথা স্পষ্ট: এই শতরান তাঁর প্রথম-শ্রেণির ক্যারিয়ারের একটি নতুন অধ্যায়ের সূচনা হতে পারে, যদি এটি ধারাবাহিকতার সঙ্গে আসে। ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে ব্যাটসম্যানদের প্রতিযোগিতা অত্যন্ত কঠিন। রঞ্জি ট্রফিতে এক সিজনে ৫০-এর বেশি গড়ে রান করলেও জাতীয় দলের দরজা খোলে না। নির্বাচকরা বহু মৌসুমের ধারাবাহিকতা, বাইরের মাঠে পারফরম্যান্স এবং নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে দক্ষতা দেখতে চান। তাই একটি প্রথম-শ্রেণির সেঞ্চুরি একা জাতীয় দলে জায়গা করে দেয় না। এটি একটি সংকেত, একটি সম্ভাবনার ইঙ্গিত—কিন্তু প্রমাণ নয়। আমার দশ বছরের ক্রিকেট পর্যবেক্ষণে দেখেছি, ঘরোয়া ক্রিকেটে যাঁরা প্রথম সেঞ্চুরি করার পর ধারাবাহিক হননি, তাঁদের অনেকেই শেষ পর্যন্ত আইপিএল নিলামে অনাদৃত হয়েছেন বা ঘরোয়া ক্রিকেটেই সীমাবদ্ধ থেকেছেন। আহলাওয়াতের ক্ষেত্রে পরবর্তী কয়েকটি ম্যাচই বলে দেবে তিনি কোন পথে হাঁটছেন। পন্তের সঙ্গে তুলনাটি এড়ানো কঠিন, কারণ প্রতিবেদনটি নিজেই সেই সূত্র তৈরি করেছে। ২০১৫ সালে পন্ত যখন আইপিএল নিলামে দিল্লি ডেয়ারডেভিলসের নজরে আসেন, তখন তিনি ছিলেন কিশোর প্রতিভা। আহলাওয়াতের ক্ষেত্রে '১১ বছর পর' শব্দবন্ধটি একটি সময়রেখা তৈরি করে, কিন্তু এই সময়রেখা দুটি ভিন্ন ক্যারিয়ারের গতিপথকে এক করে ফেলে। পন্তের উত্থান ছিল দ্রুত, টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের চাহিদার সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ। আহলাওয়াতের পথটি ধীর, প্রথম-শ্রেণির ধৈর্যের পরীক্ষা। এই দুটিকে এক ফ্রেমে দেখলে পাঠক ভুলভাবে ভাবতে পারেন যে আহলাওয়াত এখন পন্তের স্তরে পৌঁছেছেন। বাস্তবে, একটি প্রথম-শ্রেণির সেঞ্চুরি কখনও টি-টোয়েন্টি বা একদিনের ক্রিকেটের প্রস্তুতির প্রমাণ নয়। ফরম্যাটের পার্থক্য মেনে নেওয়াই বিশ্লেষণের প্রথম শর্ত। আমি যখন ২০১৭ সালে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে ভারতের ২০ মিনিটের হাই প্রেস দেখেছিলাম, তখন বুঝেছিলাম যে আক্রমণ কেবল আবেগ নয়, এটি একটি কাঠামো। ঘরোয়া ক্রিকেটেও একই যুক্তি প্রযোজ্য। আহলাওয়াতের প্রথম-শ্রেণির সেঞ্চুরি কেবল একটি ইনিংসের ফল নয়, এটি বছরের পর বছর ধরে গড়ে ওঠা একটি প্রক্রিয়ার ফল। কিন্তু সেই প্রক্রিয়াটি কতটা টেকসই, তা নির্ভর করে পরবর্তী ইনিংসগুলোর উপর। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে ৩০-৪০ রানে আউট হওয়া এবং সেটিকে শতরানে রূপান্তর না করা—এই পার্থক্যটাই একজন ব্যাটারের সীমা নির্ধারণ করে। আহলাওয়াত এবার সেই সীমা অতিক্রম করেছেন। প্রশ্ন হলো, এটি তিনি ধারাবাহিকভাবে করতে পারবেন কি না। ঘরোয়া ক্রিকেটের প্রতিবেদনে তারকা-তুলনার একটি পুরোনো কৌশল আছে। একজন কম পরিচিত খেলোয়াড়ের অর্জনকে বড় নামের সঙ্গে যুক্ত করে পাঠকের মনোযোগ আকর্ষণ করা হয়। এটি বিপণনের দিক থেকে কার্যকর, কিন্তু বিশ্লেষণের দিক থেকে বিভ্রান্তিকর। পন্তের সঙ্গে আহলাওয়াতের সম্পর্ক কেবল এই যে দুজনেই দিল্লির ক্রিকেট থেকে উঠে এসেছেন—এটি একটি ভৌগোলিক সূত্র, কৃতিত্বের তুলনা নয়। এই সূত্রটি ধরে রেখে গল্পটি বলা যায়, কিন্তু তারকাখ্যাতির আলোয় ঘরোয়া অর্জনের গুরুত্বকে বিকৃত করা উচিত নয়। শেষ পর্যন্ত, আহলাওয়াতের প্রথম-শ্রেণির শতরান একটি মানবিক গল্প—একজন ক্রিকেটারের দীর্ঘ অপেক্ষার ফসল। কিন্তু খেলাধুলার বিশ্লেষণে আবেগের চেয়ে তথ্য বড়। তার প্রথম-শ্রেণির গড়, স্ট্রাইক রেট, ঘরের মাঠ ও বাইরের মাঠের পারফরম্যান্স—এই তথ্যগুলোই বলে দেবে তিনি কেবল একজন দেরিতে পরিণত হওয়া ব্যাটার, নাকি সত্যিই জাতীয় দলের দাবিদার। পরবর্তী কয়েকটি ইনিংসেই সেই উত্তর মিলবে। যদি তিনি ধারাবাহিকতা দেখান, তবে 'প্রথম' শব্দটি তাঁর ক্যারিয়ারের বাঁক হয়ে উঠতে পারে। আর যদি না পারেন, তবে এটি একটি সুন্দর কিন্তু বিচ্ছিন্ন মুহূর্ত হয়েই থেকে যাবে। ক্রিকেটের ইতিহাসে এমন অনেক প্রথম শতরান আছে যারা কখনও দ্বিতীয়টি করতে পারেননি। প্রশ্ন হলো, আহলাওয়াত কোন দলে থাকবেন?