নেপালের কুয়াশা আর চট্টগ্রামের ফাইনাল: আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সূচিতে লুকিয়ে থাকা গল্প

গত জানুয়ারির কথা মনে আছে। ম্যানচেস্টারের ফ্ল্যাটে বসে আমি মালয়েশিয়ায় অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল দেখছিলাম, আর ভাবছিলাম — এই মেয়েরা যখন বড় মঞ্চে পৌঁছাবে, তখন কে মনে রাখবে তারা কোথা থেকে এসেছে? আইসিসি এবার সেই প্রশ্নের উত্তরটা সূচির মধ্যেই লিখে দিয়েছে। ২০২৭ সালের জানুয়ারিতে বাংলাদেশ ও নেপাল মিলিতভাবে তৃতীয় আসরের আয়োজন করবে — ১৬ দল, ৪১ ম্যাচ, ১৬ দিন, চারটি ভেন্যু।

সূচিটা পড়তে গিয়ে প্রথমেই চোখ আটকে যায় ভেন্যু বিভাজনে। সিলেটে ১২ ম্যাচ, চট্টগ্রামে ১২ ম্যাচ, নেপালের মূলপানিতে ৮ এবং কীর্তিপুরে ৭। গ্রুপ পর্ব দুই দেশে ভাগ হয়ে গেছে, কিন্তু নকআউটের পুরোটাই চট্টগ্রামে — দুটি সেমিফাইনাল এবং ফাইনাল। অর্থাৎ প্রতিযোগিতার সিদ্ধান্তের মুহূর্তগুলো বাংলাদেশের মাটিতে, আর প্রতিযোগিতার সূচনা নেপালের শীতে। এটা নিছক লজিস্টিক সিদ্ধান্ত নয়, এটা একটা বর্ণনামূলক কাঠামো।

কেন এটা গুরুত্বপূর্ণ, সেটা বুঝতে হলে জানুয়ারির নেপালকে চিনতে হবে। কীর্তিপুর মাঠ সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ১৪০০ মিটার উঁচুতে, আর জানুয়ারির সকালে কাঠমান্ডু উপত্যকায় কুয়াশা এত ঘন হয় যে দৃশ্যমানতা শূন্যের কাছাকাছি নেমে আসে। ম্যাচের স্লট দুটি — সকাল ৯টা ৩০ এবং দুপুর ১টা ৩০। সকালের স্লটটাই কুয়াশার ঝুঁকিতে সবচেয়ে বেশি exposed। অথচ রিজার্ভ ডে রাখা হয়েছে কেবল দুটি সেমিফাইনাল আর ফাইনালের জন্য। গ্রুপ পর্ব বা সুপার সিক্সের কোনো ম্যাচ ধুয়ে গেলে পুনরায় খেলার সুযোগ নেই — পয়েন্ট ভাগ হবে, অথবা নো-রেজাল্ট।

এই একটা নিয়মই পুরো প্রতিযোগিতার ভাগ্য বদলে দিতে পারে। সুপার সিক্সের যোগ্যতা নির্ধারিত হয় গ্রুপ পর্বে, আর সেই গ্রুপ পর্বেই আবহাওয়ার কোনো বীমা নেই। যেখানে সিদ্ধান্ত হয়, সেখানে সুরক্ষা নেই; যেখানে সুরক্ষা আছে, সেখানে সিদ্ধান্ত হয় না। এটা আইসিসির নতুন কোনো ভুল নয়, এটা একটা পুনরাবৃত্ত পছন্দ — সম্প্রচার সময়সূচি এবং ভ্রমণ ব্যয় কমানোর চাপে আবহাওয়ার ঝুঁকি নিচের দিকে ঠেলে দেওয়া হয়।

গ্রুপ বিভাজনের দিকে তাকালে আরেকটা স্তর খুলে যায়। গ্রুপ এ-তে ভারত, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, আয়ারল্যান্ড, নেপাল। গ্রুপ ডি-তে ইংল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা, যুক্তরাষ্ট্র, স্কটল্যান্ড। আর সুপার সিক্সে এ গ্রুপ ডি-র সঙ্গে মেশে, বি গ্রুপ সি-র সঙ্গে। মানে ভারত আর ইংল্যান্ড গ্রুপ পর্বে একে অপরকে এড়িয়ে যায়, কিন্তু সুপার সিক্সে তাদের সংঘর্ষ অনিবার্য। অন্যদিকে বাংলাদেশ, অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে গ্রুপ সি থেকে বেরিয়ে গিয়ে পড়বে গ্রুপ বি-র বেঁচে যাওয়া দলগুলোর মুখোমুখি — পাকিস্তান, নিউজিল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা, সামোয়ার মধ্য থেকে যারা টিকবে।

এখানেই কাঠামোগত অসাম্যের জন্ম। গ্রুপ বি এই প্রতিযোগিতার গুণগত মানের বোতলগলা। চারটি দলের মধ্যে তিনটি প্রতিষ্ঠিত নারী ক্রিকেট জাতি, অথচ তাদের মধ্যে একটি দলও গ্রুপ পর্বেই বিদায় নেবে। আর গ্রুপ বি-র তৃতীয় স্থান অধিকারী দলও সুপার সিক্সে ঢুকবে বাংলাদেশ ও অস্ট্রেলিয়ার গ্রুপে। ফলে বাংলাদেশের সেমিফাইনালের পথ ভারতের চেয়ে কঠিন হতে পারে — ভারতের সবচেয়ে কঠিন ম্যাচটা সেমিফাইনাল নয়, ফাইনাল হতে পারে।

বাংলাদেশের কথায় আসি। ২০২৩ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় এবং ২০২৫ সালে মালয়েশিয়ায় — দুই আসরেই বাংলাদেশ সুপার সিক্সে পৌঁছেছে, কিন্তু কখনো সেমিফাইনালে যায়নি। এটা ঠিক সেই প্রোফাইল, যা ঘরের মাঠে অতিরিক্ত প্রত্যাশা তৈরি করে। সিলেটে তিনটি গ্রুপ ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ — পরিচিত কন্ডিশন, পরিচিত দর্শক, পরিচিত পিচ। কিন্তু এই আরামটাই দ্ব-edged। কারণ গ্রুপ সি-তে অস্ট্রেলিয়া আছে, আর ইউএই ও নাইজেরিয়ার বিপক্ষে জয় প্রায় বাধ্যতামূলক। ইউএই বা নাইজেরিয়ার কাছে হারলে সুপার সিক্সের পথ কার্যত বন্ধ।

আমি কয়েক বছর ধরে সিলেটের পিচ দেখছি। জানুয়ারিতে সিলেটের উইকেট ধীর, নিচু এবং স্পিনারদের জন্য সহায়ক। এই কন্ডিশনে বাংলাদেশের স্পিন আক্রমণ প্রতিযোগিতামূলক, কিন্তু ব্যাটিং টেম্পো ধরে রাখা কঠিন — বিশেষ করে পাওয়ারপ্লেতে (ওভার ১-৬) যখন বল নতুন এবং ফিল্ড সীমিত। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে এই টেম্পো নিয়ন্ত্রণের অভাব সবচেয়ে বড় পরিবর্তনশীল। যুব ক্রিকেটে কৌশলগত পরিপক্বতা পরিণত ক্রিকেটের মতো নয়, তাই ভ্যারিয়েন্স বেশি — এবং ভ্যারিয়েন্স মানে প্রিয় দলগুলো হারতে পারে এমন সম্ভাবনা বেশি।

নেপালের গল্পটা আলাদা। তারা গ্রুপ এ-তে ভারতের সঙ্গে, তাই বাস্তবসম্মতভাবে সুপার সিক্সের লড়াই আয়ারল্যান্ড ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের সঙ্গে। কিন্তু নেপালের অংশগ্রহণের মূল্য ফলাফলে নয়, উপস্থিতিতে। কাঠমান্ডুর দর্শকরা এই টুর্নামেন্টে যে উৎসাহ দেখাবে, সেটা আইসিসির জন্য একটা পরীক্ষা — নেপাল কি ভবিষ্যতে বড় কোনো ইভেন্ট আয়োজনের যোগ্য প্রমাণ করতে পারে? ২০২৪ সালে নেপাল পুরুষদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলেছে, তাদের ফ্যান বেস দ্রুত বাড়ছে। এই টুর্নামেন্ট সেই বিনিয়োগের পরীক্ষা।

কিন্তু এখানেই একটা বিষয় অনেকে এড়িয়ে যান — দুই দেশে ছড়ানো একটা ইভেন্ট আসোসিয়েট দলগুলোর জন্য অনেক বেশি বোঝা। ভারত, ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়ার সাপোর্ট স্টাফ, বিশ্লেষক, ফিজিও, ট্রেনার — সবার ভ্রমণ ব্যবস্থা সহজ। কিন্তু সামোয়া বা নাইজেরিয়ার মতো দলের জন্য বাংলাদেশ থেকে নেপালে যাওয়া, ভিসা প্রক্রিয়া, কন্ডিশন পরিবর্তন — এসবই বাস্তব বাধা। এটা কারও দোষ নয়, এটা কাঠামোর অন্তর্নিহিত অসাম্য।

আরেকটা জিনিস লক্ষ করি — সূচিতে কোনো ডে-নাইট ম্যাচ নেই। দুপুর ১টা ৩০-এ শুরু হওয়া ম্যাচ সন্ধ্যায় শেষ হবে, কিন্তু সেটা দিনের আলোতেই মূল অংশ। এর মানে শিশির (dew) গৌণ ফ্যাক্টর, আর কুয়াশা ও ঠান্ডা প্রধান ফ্যাক্টর। নেপালে জানুয়ারির সন্ধ্যায় তাপমাত্রা ৫ ডিগ্রি সেলসিয়াসের নিচে নামতে পারে। এই ঠান্ডায় ফিল্ডিং করা কিশোরীদের জন্য শারীরিক চ্যালেঞ্জ, এবং এটা কোনো বিশ্লেষণাত্মক অনুমান নয় — এটা জানুয়ারির কাঠমান্ডুর আবহাওয়ার সাধারণ বাস্তবতা।

এখন আসি সেই দিকে, যেটা নিয়ে সবাই কথা বলছে না কিন্তু বলা উচিত। এই টুর্নামেন্টের বাণিজ্যিক মূল্য সরাসরি রাজস্বে নয়, পাইপলাইনে। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ থেকে উঠে আসা খেলোয়াড়রা পরবর্তী পাঁচ বছরে সিনিয়র দলে জায়গা করে নেয়, এবং তারপর ডব্লিউপিএল বা ঘরোয়া লিগে বাণিজ্যিক মূল্য তৈরি করে। আইসিসির হিসাবটা লম্বা মেয়াদের। ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে ক্রিকেট ফিরছে, আর সেখানে নারী ক্রিকেটের ওজন বাড়বে। এমন পরিস্থিতিতে নারীদের অনূর্ধ্ব-১৯ ইভেন্ট শুধু টুর্নামেন্ট নয়, বিনিয়োগ।

তবু একটা অস্বস্তিকর সত্য থেকে যায়। ভারত দুই আসরেই চ্যাম্পিয়ন। এটা ব্যক্তিগত প্রতিভার ফল নয়, এটা সিস্টেমের ফল — ঘরোয়া কাঠামো, একাডেমি, পুল, প্রতিযোগিতা। ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ দল বারবার উঠে আসছে কারণ নিচের স্তরে তাদের গভীরতা আছে। অন্য দলগুলো যদি শুধু টুর্নামেন্টের ফলাফলে মন দেয় আর কাঠামোতে না, তাহলে এই ব্যবধান বাড়তেই থাকবে।

আমার মনে পড়ে ২০১৯ সালে যখন প্রথম প্রেস গ্যালারিতে বসেছিলাম, তখন একজন সিনিয়র সাংবাদিক বলেছিলেন — "যুব ক্রিকেট দেখো, ওখানেই ভবিষ্যৎ লেখা থাকে।" সেদিন বুঝিনি। এখন বুঝি। এই সূচিতে যেটা লেখা আছে, সেটা শুধু ৪১টি ম্যাচের তালিকা নয় — এটা একটা ঘোষণা যে নারী ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ আর কেবল ভারত-অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে না।

কুয়াশা যদি কীর্তিপুরের সকালের ম্যাচ নষ্ট করে দেয়, যদি নেপালের কোনো একটা গ্রুপ ম্যাচ নো-রেজাল্টে পরিণত হয়, যদি সুপার সিক্সের যোগ্যতা নিয়ে বিতর্ক ওঠে — তাহলে সেটা হবে এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় গল্প, খেলার চেয়েও বড়। কারণ তখন প্রশ্নটা আর থাকবে না কে জিতল, প্রশ্নটা হবে কে সুযোগ পেল আর কে পেল না।

আর সেটাই আসলে সবসময় আসল প্রশ্ন।