নিউজিল্যান্ড সিরিজ শুধুই প্রস্তুতি নয়, Gillের ১৪০ কিমি গতি দিয়ে ২০২৭ বিশ্বকাপের অজুহাত তৈরি

গত ১০ ওভারে প্রতিপক্ষের রান ৬৫, একটিও উইকেট নেই। ম্যাচের ৩৫তম ওভার, স্পিনার বল করছেন, ব্যাটসম্যান কভার ড্রাইভে চার মারলেন। এই দৃশ্যটি আমি শেষ সাত-আটটি ওয়ানডেতে বারবার দেখেছি—ভারতের মিডল ওভারে উইকেট তোলার যে সমস্যা, শুধু পরিসংখ্যানে নয়, মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা ফিল্ডারদের শরীরী ভাষায় তা ফুটে ওঠে। শুভমান গিল নিজেই স্বীকার করেছেন, "গত ৭-৮টি ওয়ানডেতে এটি আমাদের জন্য অবশ্যই একটি সমস্যা ছিল।" শুক্রবার অকল্যান্ডে শুরু হচ্ছে ভারত-নিউজিল্যান্ড পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ। এই সিরিজকে অনেকেই ভাবছেন সাধারণ দ্বিপাক্ষিক লড়াই হিসেবে। কিন্তু আমি বলছি, এটি ভিন্ন কিছু—এটি ২০২৭ দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বকাপের জন্য এক পরীক্ষাগার, যেখানে ভারত নিজেদের ব্যর্থতার কারণ খুঁজছে, আর সেই কারণ খুঁজতে গিয়ে নতুন এক ব্যর্থতার বীজ বপন করছে। ভারতের ওয়ানডে রেকর্ডের দিকে তাকালে চোখে পড়ে একটি অবিশ্বাস্য পরিসংখ্যান। ২০২৩ আহমেদাবাদ ফাইনালের পর ভারত ১৩টি ওয়ানডেতে আগে ব্যাট করেছে, যার মধ্যে ৮টিতেই হেরেছে। এই আটটি হারের মধ্যে দুটি ম্যাচে তারা ৩৫০+ স্কোর গড়েও প্রতিরক্ষা করতে পারেনি, আর ছয়টি ম্যাচে তাদের স্কোর ছিল ২৮৫-এর নিচে। এই তথ্যটি গিলের মিডল ওভার সমস্যার চেয়েও বেশি ভয়ংকর, কারণ এটি দেখায় যে আগে ব্যাট করে ম্যাচ জেতার ক্ষমতা ভারত হারিয়ে ফেলেছে। গুয়াহাটিতে ৪০৫ রান খেয়েও জয়ের উদাহরণটি ব্যতিক্রম, এবং সেই ব্যতিক্রমই আসল বিপদ—ঘরের মাঠের ফ্ল্যাট পিচ ভারতের বোলিং দুর্বলতাকে ঢেকে রাখছে। আমি বহুবার বলেছি, এই ধরনের জয়ে আত্মতুষ্টি বিপজ্জনক। গিলের যুক্তিটি প্রযুক্তিগতভাবে সঠিক, কিন্তু নির্বাচনীভাবে উপস্থাপিত। তিনি বলেছেন, ১৪০ কিমি-প্লাস গতির ৬ ফুট ১ থেকে ৬ ফুট ৩ ইঞ্চি উচ্চতার বোলাররা মিডল ওভারে ১৩০-১৩৫ কিমি বোলারের চেয়ে বেশি ঝুঁকি তৈরি করেন। ওয়ানডে ক্রিকেটের বিশ্লেষণে এটি প্রতিষ্ঠিত—গুড লেংথে অতিরিক্ত বাউন্স ব্যাটসম্যানের স্কয়ার অফ দ্য উইকেট স্কোরিং অপশন কমিয়ে দেয়। কিন্তু সমস্যা হলো, ভারতের লম্বা বোলাররা আসলে এই সুবিধা কতটা দিতে পারছেন, তার কোনো ডেটা গিলের বক্তব্যে নেই। প্রশান্ত কৃষ্ণ ও হর্ষিত রানা—এই দুজনই এই সিরিজে চোটের কারণে unavailable। অর্থাৎ, যে দুই বোলারকে দিয়ে গিল তার ২০২৭ পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে চান, তারা মাঠেই নেই। এই সিরিজে তাই পরীক্ষা হবে কাম্বোজ, নবি ও গুরনুর ব্রারের মতো ব্যাকআপ স্তরের বোলারদের ওপর, যা মূল পরিকল্পনার বৈধতা যাচাইয়ের জন্য আদর্শ নয়। এখানেই আসল বিপত্তি। ১৪০ কিমি গতির ৬ ফুট ১-৩ ইঞ্চি উচ্চতার বোলার—এই থিসিসটি শুধু নিউজিল্যান্ড সিরিজের জন্য নয়, ২০২৭ বিশ্বকাপের জন্য একটি দীর্ঘমেয়াদী নির্বাচন দর্শন। কিন্তু এই দর্শনের প্রথম সারির দুই বোলার চোটপ্রবণ। প্রশান্ত কৃষ্ণের ইনজুরি ইতিহাস নতুন নয়, হর্ষিত রানাও একই সমস্যায় ভুগছেন। এই দুজনের অনুপস্থিতি মানে, নিউজিল্যান্ড সিরিজ শেষে ভারত যে শিক্ষা পাবে, তা ভুল শিক্ষা হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। কারণ ব্যাকআপ বোলাররা যদি ভালো করেন, ভারত মনে করবে বাউন্স-পেস পরিকল্পনা কাজ করছে; আর যদি ব্যর্থ হন, ভারত হয়তো স্পিন-নির্ভর কৌশলে ফিরে যাবে—যা ২০২৭ দক্ষিণ আফ্রিকায় কাজ করবে না। এই সিরিজের ফলাফল তাই একটি বিপজ্জনক পথ-নির্ভরতা তৈরি করছে। নিতেশ কুমার রেডির নির্বাচন এই সিরিজের সবচেয়ে কৌশলগত পদক্ষেপ। একজন সিম বোলিং অলরাউন্ডার—যিনি ব্যাটিং গভীরতা কমাবেন না—সরাসরি সেই দ্বন্দ্বের সমাধান, যা গিল চিহ্নিত করেছেন: "উচ্চতা, গতি, বাউন্স, নির্ভুলতা—ব্যাটিং দুর্বল না করে।" রেডির মূল্য পরিসংখ্যানে নয়, কাঠামোয়—তিনি একটি স্লট খালি রাখেন, যার ফলে দলে একজন অতিরিক্ত বোলার বা ব্যাটসম্যান খেলানো সম্ভব হয়। কিন্তু হার্দিক পাণ্ডিয়ার ফিটনেসকে গিল ব্যাটিং বীমা হিসেবে দেখছেন, অথচ হার্দিকের ইনজুরি ইতিহাস আলোচনায় নেই। একজন অলরাউন্ডারের দ্বিগুণ কাজ—বোলিং ও ব্যাটিং—ইনজুরির ঝুঁকিও দ্বিগুণ করে। গিলের পরিকল্পনায় হার্দিকের উপস্থিতিকে বাইনারি ধরা হয়েছে—ফিট বা আনফিট—কিন্তু বাস্তবে এটি সম্ভাবনার বণ্টন। এই বাস্তবতা এড়িয়ে গেলে ২০২৭-এর জন্য ভারতের প্রস্তুতি অসম্পূর্ণ থাকবে। আমি বহুদিন ধরে বলে আসছি, দক্ষিণ আফ্রিকার পেস ও বাউন্সिं উইকেটে ভারতের স্পিন-নির্ভর মিডল ওভার নিয়ন্ত্রণ সবচেয়ে দুর্বল। ২০২৭ বিশ্বকাপ যদি সত্যিই দক্ষিণ আফ্রিকায় হয়, তাহলে ভারতের সামনে সবচেয়ে কঠিন ভেন্যু প্রোফাইল। কারণ দক্ষিণ আফ্রিকার উইকেটে অতিরিক্ত বাউন্স ও গতি থাকে, যা ফিঙ্গার স্পিনারের জন্য প্রায় অকেজো। গিল অকল্যান্ডের কন্ডিশনকে দক্ষিণ আফ্রিকার সাথে তুলনা করেছেন—"অনেকটাই দক্ষিণ আফ্রিকার মতো, যা অন্য অনেক দেশের চেয়ে বেশি।" কিন্তু অকল্যান্ডের সিম মুভমেন্ট নতুন বলের জন্য সহায়ক, মিডল ওভারের জন্য নয়। দক্ষিণ আফ্রিকায় মিডল ওভারেও বাউন্স থাকে, যা ব্যাটসম্যানকে স্কোরিং শট নিতে বাধ্য করে। অকল্যান্ডে সেটি হবে না। ফলে এই সিরিজ আসল পরীক্ষা নয়, আংশিক পরীক্ষা। আর আংশিক পরীক্ষার ফলাফল নিয়ে ২০২৭-এর পরিকল্পনা সাজানো মানে আত্মপ্রতারণা। আমার আরেকটি পর্যবেক্ষণ—ভারত ২০২৩ বিশ্বকাপের পর মাত্র ৩৩টি ওয়ানডে খেলেছে, যা শীর্ষ দল হিসেবে অস্বাভাবিকভাবে কম। এর কারণ হিসেবে আমি দেখছি ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট এবং টি-টোয়েন্টি ও টেস্টের প্রতি অগ্রাধিকার। এই কম ওয়ানডে খেলার ফলে ভারতের মিডল ওভার বোলিং পরিকল্পনা যাচাই করার সুযোগই তৈরি হয়নি। এখন নিউজিল্যান্ড সিরিজে সেই সুযোগ এসেছে, কিন্তু মূল বোলারদের ইনজুরি তা নষ্ট করে দিচ্ছে। ফলে ২০২৭ বিশ্বকাপের আগে ভারতের হাতে মাত্র কয়েকটি ওয়ানডে থাকবে, যেখানে তারা তাদের প্রধান পরিকল্পনা পরীক্ষা করতে পারবে। এই সময়ের অভাবই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। আমি যদি গিলের জায়গায় থাকতাম, তাহলে এই সিরিজে গুরনুর ব্রারকে দিয়ে মিডল ওভারে বল করাতাম, কিন্তু তার পারফরম্যান্সের মূল্যায়ন করতাম একটিই মাপকাঠিতে—মিডল ওভারে স্ট্রাইক রেট। ইকোনমি নয়, উইকেট শিকারই আসল। কারণ ২০২৭ বিশ্বকাপে ভারতের প্রয়োজন মিডল ওভারে উইকেট তুলে নেওয়া, রান আটকে রাখা নয়। গিল বলেছেন, "আমাদের মিডল ওভারে উইকেট দরকার।" এই দরকার পূরণ করতে হলে বাউন্স এবং গতির সংমিশ্রণই একমাত্র পথ, যা কেবল লম্বা বোলাররাই দিতে পারেন। কিন্তু সেই বোলাররা যদি চোটপ্রবণ হন, তাহলে পরিকল্পনা ব্যর্থ। নিউজিল্যান্ড সিরিজ শুরু হচ্ছে, কিন্তু আসল লড়াই শুরু হবে ২০২৭-এ। ভারতের বর্তমান পরিকল্পনা—লম্বা পেসার, সিম অলরাউন্ডার, এবং স্পিন—দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু বাস্তবায়নের ঝুঁকি অনেক। প্রশান্ত ও হর্ষিতের ইনজুরি, হার্দিকের ফিটনেস, এবং মিডল ওভারে উইকেট তোলার সমস্যা—এই তিনটি ঝুঁকি একসাথে আসছে। এই সিরিজের ফলাফল যাই হোক, ভারতের ২০২৭ প্রস্তুতির আসল পরীক্ষা হবে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে, যেখানে বাউন্স আর গতি হবে ভারতের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। আমি অকল্যান্ড থেকে নয়, ঢাকা থেকে এই সিরিজটি দেখছি। কিন্তু আমার ট্রান্সফার স্প্রেডশিটে ভারতের ২০২৭ পরিকল্পনার একটি কলাম আছে, যেখানে আমি প্রতিটি ওয়ানডের মিডল ওভার পারফরম্যান্স ট্র্যাক করছি। এই সিরিজের প্রথম ম্যাচ থেকেই আমি দেখব, গিলের ১৪০ কিমি দর্শন বাস্তবে কতটা কার্যকর। আর যদি ব্যাকআপ বোলাররা ব্যর্থ হন, তাহলে ২০২৭ বিশ্বকাপের আগে ভারতের হয়তো আরেকটি পরিকল্পনা বদলানোর সময় থাকবে না। তখন গিলের এই সিরিজের বক্তব্য হয়তো একটি অজুহাত হিসেবেই থেকে যাবে—"আমরা চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু চোট আমাদের থামিয়ে দিয়েছে।" আমি অপেক্ষা করছি, অকল্যান্ডের প্রথম বল থেকে। কারণ আমি জানি, এই সিরিজের প্রতিটি মিডল ওভার ভারতের ২০২৭ স্বপ্নের ভিত্তি গড়বে—অথবা ভেঙে দেবে।