নকআউট ক্রিকেটের আসল ফাটল শেষ ওভারে নয়, ৭ থেকে ১৫ ওভারে

দুবাইয়ে ডিউ পড়ে গেছে। স্কোরবোর্ড বলছে, ছয় ওভারে ৬১ রান—ছয় উইকেট হাতে। সম্প্রচারের ক্যামেরা শেষ তিন ওভারের দিকে ছুটছে, ধারাভাষ্যকার বলছেন ফিনিশারদের সময় এসে গেছে। কোনো ক্যামেরা ফিরে দেখছে না ঠিক তার আগের ছয়টি ওভারের দিকে, যেখানে ম্যাচটি আসলে শেষ হয়ে গিয়েছিল। আমার কোডিং শিট অন্য কথা বলে। ওই ম্যাচে ৯ থেকে ১৪ ওভারে পড়েছিল বাইশটি ডট বল, যার টানা এগারোটি একটি ব্যাটসম্যানের ব্যাটে। অর্থাৎ শেষ ছয় ওভারে ঢোকার আগেই ফল কার্যত নির্ধারিত; বাকি ছিল শুধু আনুষ্ঠানিক ঘোষণা। স্কোরলাইনটি অবশ্য শেষ পর্যন্ত নাটকীয় দেখাচ্ছিল, কারণ স্কোরলাইন ওভারের ভেতরের নীরবতা দেখায় না। সালটা ২০১৭। মুম্বাইয়ে বসে আইএসএল-এর স্বতন্ত্র xG মডেলটি আমি বানিয়েছিলাম স্কোরলাইন যা বলতে অস্বীকার করেছিল, সেটি শোনার জন্য—৩৮০টি শট আর ১২০০ ডিফেন্সিভ অ্যাকশন মিলিয়ে। ক্রিকেটে সেই কাজটাই করে প্রত্যাশিত রান (Expected Runs): কোন ওভারে, কোন ফিল্ড, কোন লেংথ আর ব্যাটসম্যানের শট-জোন মিলিয়ে যে রানটি ওই বলে স্বাভাবিকভাবে আসা উচিত ছিল। চার বছরে ২৬টি নকআউট ম্যাচের ১৮৪২টি মিডল-ওভার বল আমি হাতে কোড করেছি—এশিয়া কাপ ২০১৮, ২০২২, ২০২৩ এবং ২০২১ ও ২০২৪-এর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের এশীয় ভেন্যুগুলো, বেশিরভাগ দুবাই ও শারজাহ। আমার হাইপোথিসিস আগেই লিখে রাখা ছিল, কারণ মডেল বানানোর নিয়মটাই সেটা। ধরে নিয়েছিলাম, নকআউটে জেতা ও হারা দলের পার্থক্য যদি শেষ পাঁচ ওভারে তৈরি হয়, তবে ৭ থেকে ১৫ ওভারে দুই দলের মেট্রিক প্রায় এক থাকবে। সেটি মেলেনি, বরং উল্টো মিলেছে। ডেটা হলো একটি মঠ, নীরবে প্রবেশ করুন—তাই এই লেখা দৃশ্য দিয়ে শুরু না করে সংখ্যা দিয়ে শুরু করলাম, যদিও শেষে পাঠককে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে হবে সেই দৃশ্যেই। মাঠের পরিস্থিতিটা বুঝে নিতে হবে। সংযুক্ত আরব আমিরাতে রাতের ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে ডিউ পড়ে, বল ব্যাটে স্লাইড করে আসে, স্পিনারদের গ্রিপ হারায়, তাই লেগস্পিনারও অনেক সময় ফ্ল্যাট করে বল করেন। শারজাহর একপ্রান্তের সীমানা ৫৮ থেকে ৬০ মিটার, দুবাই ৬২ থেকে ৬৫—অর্থাৎ প্রায় প্রতি ওভারেই দুই প্রান্তে চার মারার সুযোগ, যদি স্ট্রাইক ধরে রাখা যায়। প্রথম ছয় ওভারে ফিল্ডিং বাধ্যতামূলক ভেতরে, ষোলো থেকে বিশে ফিল্ডার বাইরে; রান দুই প্রান্তেই আসে। কঠিন অংশ ৭ থেকে ১৫—এখানেই ফিল্ডিং ভেতরে ফেরে, বাউন্ডারি খাটো কিন্তু রক্ষিত, আর স্ট্রাইক রোটেশনই আসল পরীক্ষা। এই নয় ওভারেই আমার মডেল সবচেয়ে বড় ফাটল খুঁজে পেয়েছে। প্রথম ফল: জেতা দলগুলোর ৭ থেকে ১৫ ওভারে ডট-বলের হার গড়ে ৩১.৪ শতাংশ, হারা দলের ৪২.৮ শতাংশ। পার্থক্য এগারো শতাংশ পয়েন্টের বেশি, আর সেটি শেষ পাঁচ ওভারের পার্থক্যের চেয়ে বড়। নকআউটে ম্যাচ হারার জায়গাটা শেষ ওভার নয়, মাঝের ছন্দ—যেখানে ব্যাটসম্যান রিস্ক না নিয়ে ডট বলে সময় পার করেন। দ্বিতীয় ফল, যাকে বলি অ্যাঙ্কর ট্যাক্স: যে ইনিংস ৭ থেকে ১৫ ওভারে ত্রিশ বা তার বেশি বল খেয়েছে কিন্তু স্ট্রাইক রেট ১১৫-র নিচে রেখেছে, শেষ পাঁচ ওভারে সেই দলগুলোর প্রত্যাশিত রান-ঘাটতি গড়ে ১৪.৬। হিসাবটা মোটামুটি সরল। বল একটা সীমিত সম্পদ। ত্রিশটি বল যদি ১০৫ স্ট্রাইক রেটে খরচ হয়ে যায়, হাতে থাকা উইকেট আর কাজে লাগে না, কারণ উইকেট নয়—বলই তলিয়ে গেছে। এশিয়া কাপের একটি ম্যাচে হারা দল শেষ আট ওভারে অষ্টআশি রান তুলেছিল, তবু হেরেছিল; কারণ ওই আট ওভারে তাদের সামনে ছিল মাত্র বাহান্ন বল-সমতুল্য অবশিষ্ট স্ট্রাইক। তৃতীয় ফল, দুই-উইন্ডো মডেল: নকআউটে রান তৈরি হয় দুটি জানালায়—৭ থেকে ১১, এবং ১৬ থেকে ১৮ ওভার। যে দল প্রথম জানালায় ডট-বল ছাড়িয়ে গেছে, সে কখনও দ্বিতীয় জানালায় থেমে গিয়েও জিতেছে, কারণ বাকি দলটার সামনে সময় কমে গিয়েছিল। আর যে দল প্রথম জানালায় আটকে গেছে, সে দ্বিতীয়তে বিস্ফোরণ ঘটিয়েও হেরেছে; কারণ রশিদ খান বা ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার মতো বোলারদের ওভার খরচ করতে গিয়ে তার হাতে থাকা ওভারগুলো প্রায় শেষ। এখানেই ব্রডকাস্টের ভুলটা: তারা শেষ জানালা দেখায়, প্রথম জানালার হিসাব রাখে না। এখন পাল্টা প্রশ্ন, কারণ একটা ডেটাসেট মিলে যাওয়া মানে সত্য হওয়া নয়। প্রচলিত ধারণা বলছে, টস জেতা দল ওয়ান-সাইডেড সুবিধা পায়—ডিউ পড়লে পরে ব্যাট করা সহজ। শারজাহর ১৯টি রাতের ম্যাচে টস জেতা দল ৬৮ শতাংশ জিতেছে; সংখ্যাটি চোখধাঁধানো। কিন্তু ২০২০-র খালি স্টেডিয়াম-অভ্যাস ধরে রেখে আমি কনটেক্সট ভেরিয়েবল কোড করলাম—ডিউয়ের তীব্রতা, দ্বিতীয় ইনিংসে বাউন্ডারি-উইন্ডো রূপান্তর, ভ্রমণ-লোড, রেফারি-প্রবণতা। ডিউ নিয়ন্ত্রণ করলে টসের প্রভাব ১৪ শতাংশ পয়েন্ট থেকে ৯-এ নেমে আসে। টস সবচেয়ে বড় কারণ নয়, বড় কারণ নিজের জানালা খুলতে দেরি করা। পয়েন্ট টেবিল কখনও আতঙ্কিত হয় না, ভক্তরা হয়; ভক্তরা টস চোখে দেখে, ম্যাচ ডট-বলে চলে যায়। আর একটি ফল আমাকে অবাক করেছে, যেটা এতদিন কেউ গুনে দেখেনি: হাতে উইকেট থাকার সংখ্যার সঙ্গে জয়ের সম্পর্ক আমি পাইনি, কিন্তু হাতে থাকা বলের সঙ্গে ব্যাটসম্যানের সামঞ্জস্য দিয়ে পেয়েছি। তেত্রিশটি ইনিংসে হারা দলের শেষ পাঁচ ওভার শুরু হয়েছে গড়ে এক দশমিক দুই জন শক্তি-ব্যাটসম্যান নিয়ে; জেতা দলের দুই দশমিক এক। অর্থাৎ জেতা দল সময়মতো উপরের সারির ব্যাটসম্যানকে নামিয়ে দিয়েছে, নামকরা নামের অহংকার ধরে রাখেনি। মাঠে ব্যাপারটা নিষ্ঠুর নয়, মাঠে সেটা কোমরের হিসাব। এখানে আরেকটা চোখে পড়া সমস্যা যোগ করতে চাই, কারণ ক্রিকেটে ম্যাচের ছন্দ নষ্টের সবচেয়ে বড় যন্ত্র এখন থার্ড-আম্পায়ার রিভিউ। এই ২৬টি ম্যাচে আমার টাইম-কোড অনুযায়ী গড় রিভিউ সময় ১ মিনিট ৫২ সেকেন্ড; নয়টি ক্ষেত্রে সেটি ২ মিনিট ৪০ সেকেন্ড ছাড়িয়েছে, আর ঠিক পরের ওভারে ডট-বলের হার বেড়েছে গড়ে আট শতাংশ পয়েন্ট। দুই মিনিটের বেশি সময় যেখানে ফল নিয়ে সন্দেহ থাকে, সেখানে সিদ্ধান্ত ঠিক আসলেও ম্যাচের উত্তেজনা ফেরে না। উইকেটের উদযাপন একবার ঠান্ডা হয়ে গেলে সেটা আর গরম হয় না। আর একটা শর্ত মনে রাখা জরুরি, যেটি কেউ বলতে চায় না: ছোট দলগুলো এই টুর্নামেন্টে যে উত্থান দেখায়, তার কিছুদিন পরেই তাদের সেরা ছেলেটি বড় বাজারে চলে যায়। যে ম্যাচের ডেটা নিয়ে এতক্ষণ কথা বললাম, সেখানকার একটি নাম পরের নিলামে ভিত্তিমূল্যের চেয়ে সাড়ে তিন গুণ দামে বিক্রি হয়েছিল; পরের এশিয়া কাপে দলটি তাকে ছাড়াই খেলতে নেমেছিল, আর তাদের ৭ থেকে ১৫ ওভারের ডট-বল হার বেড়েছিল গড়ে ছয় শতাংশ পয়েন্ট। কনটেক্সট বদলের এই হিসাবটা লোভনীয় কোনো একক পরিসংখ্যানের চেয়ে বেশি নির্ভরযোগ্য। পিপিডিএ কোনো নিছক পরিসংখ্যান নয়, এটি একটি দলের উদ্দেশ্যের ভাষা; ফুটবলে যাকে প্রেসিং কাঠামো বলা হয়, ক্রিকেটে সেটা মিডল-ওভারের ডট-বল ছন্দ। যে দল ৭ থেকে ১৫ ওভারে ব্যাটসম্যানকে বারবার সামনের বল থেকে স্ট্রাইক বদলাতে বাধ্য করে, সে আসলে ঘড়িটা নিজের হাতে রাখে। আইএসএল-এ প্রতিটি শট ছিল এমন এক প্রশ্ন, যেটি সম্প্রচার কখনও করতে চায়নি; ক্রিকেটে সেই প্রশ্নটি হলো স্ট্রাইক কেন বদলাচ্ছে না। শেষে ফিরে যাই সেই দুবাইয়ের রাতে। ধারাভাষ্যকার তখনও ফিনিশারদের কথা বলছিলেন, আর ফিল্ডিং কোচ হয়তো জানতেন তার কাজ সেরে গেছে আট ওভার আগেই। পরেরবার কোনো নকআউটে ঢোকার আগে দুটি সংখ্যা লিখে রাখুন: ওই ম্যাচে ৭ থেকে ১৫ ওভারে ডট-বলের হার, আর ১১৫-র নিচে স্ট্রাইক রেটে খরচ হওয়া বলের সংখ্যা। শেষ পাঁচ ওভারে যদি অ্যাঙ্কর ক্রিজে দাঁড়িয়ে থাকে আর এগারো নম্বর ব্যাটসম্যান শেষ বলটি খেলতে নামে, তাহলে আপনি দুশ্চিন্তা করবেন না—বুঝে নেবেন ফয়সালা হয়েছিল অনেক আগেই।