ছয় ফুট ওপরে: পবন শেরাওয়াতের লাফ, আর কাবাড্ডির যে হিসাব গ্যালারি দেখতে পায় না

ভারত-জাপান ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধ। নাগোয়ার ম্যাট, গ্রুপ এ। বাঁ কর্নার দিয়ে রেইডে ঢুকলেন পবন শেরাওয়াত। দু'জন ডিফেন্ডার একসঙ্গে ঝুঁকে পড়ল অ্যাঙ্কল হোল্ডের জন্য — কাবাড্ডিতে এটাই সবচেয়ে পুরনো, সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ফাঁদ। পবন ঝুঁকলেন না। তিনি সোজা উপরে উঠে গেলেন। ডিফেন্ডারদের হাত তাঁর গোড়ালির নিচে খালি ম্যাট ছুঁয়ে গেল।

গ্যালারিতে তখন যে শব্দটা হলো, সেটা করতালি নয় — শ্বাস আটকে যাওয়ার শব্দ। আমি ম্যাটের পাশে বসে বহুবার এই শব্দ শুনেছি। ফাতোরদায় নীরবতা খালি ছিল না; স্টেডিয়ামটা শ্বাস আটকে রেখেছিল। নাগোয়াতেও তাই হলো।

স্কোরবোর্ড পরে জানাল, ভারত জাপানকে হারিয়েছে ৪৯-২৪-এ। কিন্তু স্কোরবোর্ড ওই লাফটা দেখাতে পারে না। পিটিআই-এর প্রতিবেদনে পবন নিজেই বলেছেন, মানুষ দেখেছে তিনি কীভাবে ডিফেন্ডারদের ওপর দিয়ে উড়ে যেতে পারেন — আর তাঁর ডাকনাম হাই-ফ্লায়ারের জন্ম সেই ছয় ফুট উঁচু লাফ থেকে। আমি ডায়েরি খুলেছিলাম কারণ ভিড়ের দরকার সাক্ষী, রায় নয়। আজকের রায়টা স্কোরবোর্ড লিখে দিয়েছে; সাক্ষ্যের কাজটা বাকি।

যাঁরা কাবাড্ডি দেখেন না, তাঁদের জন্য তিনটি কথা দরকার। এক, রেইড: আক্রমণকারী খেলোয়াড় ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকে কোনো ডিফেন্ডারকে স্পর্শ করে নিজের অর্ধে ফিরে এলে ১ পয়েন্ট। দুই, ক্যান্ট: পুরো রেইডে তাঁকে কাবাড্ডি কাবাড্ডি উচ্চারণ করতে হয়; শ্বাস ফাটলে রেইড বাতিল। তিন, অল আউট: এক দলের সবাই আউট হলে বিপক্ষ ২ বোনাস পয়েন্ট পায় এবং পুরো দল ফিরে আসে — এই দল-মুছে-নতুন-শুরু নিয়মই কাবাড্ডিকে স্কোরিংয়ে এত দ্রুত ওঠানামার খেলা বানায়। এর সঙ্গে আছে সুপার ট্যাকল: কোর্টে তিনজন বা কম থাকলে সফল ট্যাকলে ১-এর বদলে ২ পয়েন্ট।

এশিয়ান গেমসে চলে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল, ৭ বনাম ৭, ২০ মিনিটের দুই অর্ধ। প্রো কাবাড্ডি লিগ প্রায় একই কাঠামোয় চলে, শুধু বাণিজ্যিক মোড়ক আলাদা। নাগোয়া ২০২৬-এ ভারত ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নেমেছে; গ্রুপ এ-তে জাপান স্বাগতিক। ওপেনিং সারিমনিতে পবন শেরাওয়াত ও শুটার মনু ভাকের একসঙ্গে জাতীয় পতাকা বহন করেছেন — ভারতীয় কাবাড্ডির জন্য এটা প্রতীকী, কারণ পতাকা বহনের জায়গাটা সাধারণত অলিম্পিক-ধরনের খেলাগুলো দখল করে রাখে।

এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় তথ্য পয়েন্ট নয়, উচ্চতা। পবনের লাফটা একটা কৌশলগত সিদ্ধান্ত — ডিফেন্ডারের হাত যেখানে পৌঁছায়, তার ওপরে শরীর নিয়ে যাওয়া। কাবাড্ডির ডিফেন্স মূলত নিচুতে কাজ করে: গোড়ালি ধরা, পায়ে জড়িয়ে পড়া, চেইন ট্যাকল। রেইডার যখন উল্লম্বভাবে উঠে যান, এই তিনটে যন্ত্রের প্রথম ধাপটাই ব্যর্থ হয়। পবনের হাই-ফ্লায়ার কোনো প্রচার-উপনাম নয়, এটা ডিফেন্সের ভিত্তিভূমিকে ফাঁকি দেওয়ার এক কৌশল, যা খেলার নিয়ম-কাঠামোর ভেতর থেকেই জন্মেছে।

দ্বিতীয় যে তথ্যটা প্রতিবেদনে আছে, সেটা সংখ্যার দিক থেকে আরও চোখে লাগার: পিকেএল-এ এক ম্যাচে ৩৯ রেইড পয়েন্ট। এই সংখ্যা সম্ভব, কারণ কাবাড্ডিতে রেইড ও ট্যাকল পালা করে চলে এবং অল আউটের পর দল ফিরে আসে; অর্থাৎ একজন রেইডার এক ম্যাচে কয়েক ডজন রেইড পেতে পারেন। ৩৯ পয়েন্ট ব্যক্তিগত দক্ষতার প্রমাণ, কিন্তু সেটা কাবাড্ডির বড় স্কোর-সংস্কৃতিরও প্রমাণ — এই খেলায় একজন মানুষ একটা ম্যাচের ভাগ্য একা কাঁধে নিতে পারেন।

তৃতীয় তথ্য: পিকেএল নিলামে সবচেয়ে দামি খেলোয়াড়, ২.৬ কোটি রুপি। বাজারদর আর রেকর্ড — দুটো মিলে একটা প্রত্যাশা তৈরি করে। প্রত্যাশা আর ফর্ম এক জিনিস নয়। প্রতিবেদনে এই এশিয়ান গেমসে পবনের চলতি সিজনের রেইড পয়েন্ট বা ট্যাকল পরিসংখ্যান নেই; ফলে ৪৯-২৪ ব্যবধানের ভেতরে তাঁর ব্যক্তিগত অবদান ঠিক কত, সেটা আমরা জানি না।

এখানেই ভারতীয় দলের কাঠামোর প্রশ্নটা আসে। জাপানের বিপক্ষে ২৫ পয়েন্টের জয় দেখায়, ভারতের রক্ষণ যথেষ্ট শক্ত যে পবনকে আক্রমণে স্বাধীনতা দিতে পারে। কিন্তু প্রতিবেদনে ভারতীয় ডিফেন্সের একজন কর্নারের নামও নেই। বিশ্বের সবচেয়ে দামি রেইডার থাকা মানে অর্ধেক গল্প; বাকি অর্ধেক হলো সেই রক্ষণ, যার নাম কেউ লিখছে না।

এবং একটা ঝুঁকির কথা বলা দরকার: যদি ভারতের আক্রমণ-পরিকল্পনা পবন-কেন্দ্রিক হয়ে পড়ে, তবে ইরানের মতো শক্তিশালী রক্ষণ দল একই কৌশলে উত্তর দিতে পারে — দু'জন একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়া, শূন্যে ট্যাকল, ল্যান্ডিংয়ের আগেই আটকে ফেলা। জাপান এই পরীক্ষার মানদণ্ড নয়।

এখন সেই কথাটা, যেটা গ্যালারি বলতে চায় না। ছয় ফুট উচ্চতার বৈজ্ঞানিক মাপ নয়; এটা ভারতীয় ক্রীড়া-সাংবাদিকতার ভাষায় গড়া একটা উপমা। এতে খেলাটা ক্ষতিগ্রস্ত হয় না, বরং দর্শক জিতে যায়। কিন্তু বিশ্লেষণে ক্ষতি হয়: আমরা লাফের উচ্চতা মাপি, ল্যান্ডিংয়ের গুণ মাপি না। অথচ পবনের এই শৈলীতে ঝুঁকিটা লাফে নয়, অবতরণে — হাঁটু, গোড়ালি, কনুই।

দ্বিতীয় ভুল-পাঠ: ৪৯-২৪ ব্যবধানকে খেতাব ধরে রাখার প্রমাণ ভেবে ফেলা। জাপান কাবাড্ডির ঐতিহ্যবাহী শীর্ষস্তরে নেই; স্বাগতিক হিসেবে তারা খেলছে, আর তাদের গ্রাসরুট ভিত্তি এখনো দুর্বল। ওপেনিং ম্যাচের বড় ব্যবধান বেশি বলে দেয় ভারতের বর্তমান তীব্রতা সম্পর্কে, জাপানের দুর্বলতা সম্পর্কে কম।

তৃতীয় ভুল-পাঠ: পতাকা বহনকে শুধু ব্যক্তিগত সম্মান ভাবা। এটা প্রতিষ্ঠানগত কৌশলের অংশ — কাবাড্ডিকে অলিম্পিক-ধরনের খেলার পাশে বসিয়ে দেখানোর চেষ্টা, যেখানে ফেডারেশন ও সম্প্রচারক উভয়ের স্বার্থ আছে। পবন নিজেই অলিম্পিক ও কমনওয়েলথ গেমসের কথা তুলেছেন; খেলোয়াড়ের ভাষায় সেটা স্বপ্ন, প্রতিষ্ঠানের ভাষায় সেটা লবিং।

আসল পরীক্ষাটা এখনো আসেনি। গ্রুপ পর্বের বড় জয় ইতিহাসে ঢোকে, কিন্তু পদক-পর্বের ম্যাচে ঢোকে না। ইরান যখন সামনে আসবে, তখন দেখা যাবে ছয় ফুটের লাফ এখনো ডিফেন্সের মাথার ওপরে আছে কি না। আর পিকেএল-এর পরের নিলামে ২.৬ কোটির হিসাবটা নতুন করে লেখা হবে — সেখানে ৩৯ পয়েন্টের পুরনো রেকর্ড নয়, চলতি ফর্মই দাম ঠিক করবে। কৌশল কোনো গোপন সংকেত নয়; এটা এমন এক কথোপকথন যা গ্যালারির প্রাপ্য। প্রশ্নটা শুধু — গ্যালারি কি লাফটা দেখবে, নাকি অবতরণটাও?