সাতের বাইরে পাওয়ান: ইরান ফাইনালের আগে ভারতের রেইডিং সিদ্ধান্ত, আর সেটি ঘিরে তৈরি হওয়া গল্পটা

রাজশাহী জেলা স্টেডিয়ামে ২০১৭ সালের এক বিকেলে ৪,২০০ দর্শক দেখল শেখ রাসেল কেসি আর আবাহনী লিমিটেড ১-১ ড্র করছে। আমি তখন রাজশাহী বিশ্ববিদ্যালয়ে সমাজবিদ্যার এমএ-র ছাত্র। ম্যাচ শেষে ফেসবুকে একটা লেখা দিয়েছিলাম — বাংলাদেশের ফুটবল সংকট টাকার নয়, ৪-৪-২-এর কাপুরুষতার। লেখাটা ২,৩০০ বার শেয়ার হয়, ৪৭টা রাগী কমেন্ট আসে, আর ঢাকার এক ক্রীড়া সম্পাদক আমাকে ফ্রিল্যান্স কাজের প্রস্তাব দেন। রাজশাহীতে আমি শিখেছিলাম, ৪-৪-২ কখনোই কৌশল ছিল না; সেটা ছিল আনুগত্যের পরীক্ষা — কে কার নির্দেশ মানে, কোন অঞ্চল কোন ভূমিকার মালিক, আর কখন শৃঙ্খলা আসলে প্রাতিষ্ঠানিক ভয়ের অন্য নাম।

এখন আমি কাবাডির একটা শিরোনামের সামনে বসে আছি। ভারত-ইরান ফাইনালের আগে স্টার্টিং সেভেনে নেই পাওয়ান সেহরাওয়াত — কেন? প্রতিক্রিয়াটা চেনা। ২০১৭ সালে আমি ফর্মেশন নিয়ে যে ভাষায় কথা বলেছিলাম, আজ মানুষ ঠিক সেই ভাষায় একজন রেইডার নিয়ে কথা বলছে। প্রশ্নটা যেখানে হওয়া উচিত — ইরানের চেইন ডিফেন্সের সামনে ভারতের রেইডিং ইউনিট কীভাবে সাজবে — সেখানে প্রশ্নটা হয়ে গেছে একটা নামের। নামের প্রশ্নে তথ্য লাগে না, আবেগ লাগে। সেটাই প্রথম সমস্যা।

নিয়মটা আগে বুঝে নেওয়া দরকার, নইলে গোটা ঘটনাটা ভুল পড়া হবে — এবং এই মুহূর্তে বেশিরভাগ আলোচনা ঠিক এই জায়গাতেই ভুল হচ্ছে। আন্তর্জাতিক কাবাডি স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে খেলা হয়, অর্থাৎ আয়তাকার কোর্ট। রেইড হলো আক্রমণের কাজ — একজন রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে কোনো ডিফেন্ডারকে স্পর্শ করে নিজের অর্ধে নিরাপদে ফিরতে হয়। ফেরার পথে ধরা পড়লে ডিফেন্ডাররা ট্যাকল পয়েন্ট পায়। রেইড চলাকালীন রেইডারকে টানা ‘কাবাডি’ উচ্চারণ করতে হয়; নিঃশ্বাস টানলে রেইড বাতিল। একদলের সবার আউট হলে অন্যদল দুই বোনাস পয়েন্ট পায় এবং পুরো দল ফিরে আসে — যাকে আমরা ‘অল আউট’ বলি।

প্রথম হুইসেলে যে সাতজন কোর্টে থাকেন, তাঁরা স্টার্টিং সেভেন। এখানেই আসল ব্যাপারটা: সাতের বাইরে থাকা মানে ম্যাচ খেলা হচ্ছে না, তা নয়। স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে ম্যাচের মধ্যে পরিবর্ত খেলোয়াড় নামানো যায়। এই এক লাইন না জানলে গোটা খবরটাই উল্টো অর্থে পড়া হবে। বেঞ্চ আর বাদ — দুটো আলাদা ঘটনা, দুটো আলাদা রাজনীতি। একটি কৌশলগত সিদ্ধান্ত, অন্যটি দল থেকে বাদ পড়া। হিন্দি বা ইংরেজি সূত্র থেকে অনূদিত রিপোর্টে এই দুটো প্রায়শই মিশে যায়, আর বাংলা সোশ্যাল মিডিয়ায় সেটা হয়ে যায় এক শব্দ — পাওয়ান বাদ।

তারপর এল দলগুলো। আন্তর্জাতিক পুরুষ কাবাডিতে শীর্ষে দুই দেশ, ভারত আর ইরান। বাকিরা এখনো ফাইনাল-মানের নয় — দক্ষিণ কোরিয়া, বাংলাদেশ, পাকিস্তান, চাইনিজ তাইপে সবাই এখনো ধাওয়া করার দলে। ২০১৮ সালের এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে ইরান ভারতের একচেটিয়া আধিপত্য ভেঙেছিল; তারপর থেকে ভারত-ইরান মানে শুধু একটা ম্যাচ নয়, এটা গোটা খেলাটির সবচেয়ে বড় পণ্য। এশিয়ান গেমস নকআউট ফাইনাল — ৪০ মিনিট, ফিরতি সুযোগ নেই। প্রো কাবাডি লিগে টেকনিক্যাল টাইমআউট আছে, ঘন ঘন রোটেশন আছে, লম্বা সিরিজ আছে — সেখানে ফর্ম-ভিত্তিক পরীক্ষা চালানোর জায়গা আছে। একক ফাইনালে সেই বিলাসিতা নেই। এখানে সাবস্টিটিউশনই একমাত্র লিভার, আর সেই লিভারটাই গোটা বিতর্কের কেন্দ্রে।

যে প্রতিবেদনটি ঘিরে আলোচনাটা চলছে, সেটি মূলত বলছে — ভারতের সাতজনে থাকছেন অর্জুন দেশওয়াল, দেবাঙ্ক দালাল আর আয়ান লোহচাব; তখন পাওয়ান সেহরাওয়াত বাইরে থাকছেন ফর্ম ও দলীয় কম্বিনেশনের কারণে, তবে প্রয়োজনে নামবেন। প্রতিবেদনে কোনও পরিসংখ্যান নেই, কোচের উদ্ধৃতি নেই, অফিসিয়াল টিম শিটের সূত্র নেই, কোনো দায়িত্বপ্রাপ্ত মানুষের নাম নেই। প্রতিটি ‘তথ্য’র পাশে সূত্র লেখা নেই। এটা তথ্যের রিপোর্ট নয়, অনুমানের ব্যাখ্যা। ব্যাখ্যাটা লেখকের, সংবাদ নয়। আর যে লেখা নিজের প্রতিটি দাবির পাশে সূত্র দিতে ব্যর্থ, তার কাছ থেকে আমরা আসলে কী চাইছি, সেটাও ভেবে দেখা দরকার।

আসল কৌশলগত প্রশ্নটি প্রতিবেদনটি কখনো তোলে না: ইরান আসলে কী খেলে? এই একটি প্রশ্নই ঠিক করে দেয় পাওয়ানকে বেঞ্চে রাখা বুদ্ধিমত্তার সিদ্ধান্ত, না জুয়া। ইরানের ডিফেন্স লম্বা, শৃঙ্খলাবদ্ধ, থাই-হোল্ড আর গোড়ালি-ট্যাকলে প্রশিক্ষিত — তারা হাই-ফ্লায়ার রেইডারকে মাটিতে নামানোর জন্যই তৈরি থাকে। আক্রমণে তারা ধীর, রিফ্লেক্সিভ, অ্যান্টি-বোনাস নিয়ে খেলে, প্রতিটি পয়েন্টের খরচ হিসেব করে। মানে ম্যাচটা হওয়ার কথা কম-স্কোরিং, ডু-অর-ডাই রেইডে ভরা। আর ডু-অর-ডাই রেইডে সবচেয়ে দরকারি সম্পদ অভিজ্ঞতা — কোন ডিফেন্ডার কখন লেগ বাড়াবে, কখন ফাঁক খুলবে, সেই ইনস্টিংক্ট। অর্জুন দেশওয়াল ও তার সতীর্থেরা ফর্মে থাকতে পারেন, কিন্তু সেমিফাইনাল-ফাইনালের চাপে ফর্ম আর সাহস এক জিনিস নয়।

প্রতিবেদনটি নিজেই এটা স্বীকার করে — বলছে, চাপের মুহূর্তে পাওয়ানকে ভরসা করা যায়, ভক্তরা তাঁর ওপর ভরসা রাখতে পারেন। কিন্তু তারপর সে সেটাকে ‘রিজার্ভের সুবিধা’ হিসেবে দেখে, ‘স্টার্টিং-এর দাবি’ হিসেবে দেখে না। এই জায়গায় ভাষা নিজেই ফাঁস করে দেয় মনোভাব। লেখাটি খেলোয়াড়ের উৎপাদন মূল্যায়ন করছে না, খেলোয়াড়ের সুনাম রক্ষা করছে। কাবাডি সাংবাদিকতায় এটি নতুন নয় — তারকা রেইডারের সুনাম একবার তৈরি হয়ে গেলে সেটা পরিসংখ্যানের চেয়ে জোরে কথা বলে।

ফর্ম-যুক্তিটাও দুর্বলভাবে দাঁড়িয়ে। ‘টুর্নামেন্টে নিজের সেরাটা দেখাতে পারেননি’ — ঠিক কত ম্যাচের নমুনা? তিন? চার? কোনও রেইড পয়েন্ট নেই, সফল রেইডের শতাংশ নেই, ডু-অর-ডাই পরিস্থিতিতে সাফল্যের হার নেই, বাঁ ও ডান দিকের পছন্দের অঞ্চলভিত্তিক ভাঙা নেই। ছোট নমুনার ফর্ম দুর্বল ভবিষ্যদ্বাণী, বিশেষত যখন প্রতিটি প্রতিপক্ষ আলাদা এবং ফাইনাল মানে গোটা টুর্নামেন্টের সবচেয়ে শৃঙ্খলাবদ্ধ ডিফেন্স। অথচ কেউ জিজ্ঞেস করছে না, বিকল্প রেইডারদের এই টুর্নামেন্টে প্রকৃত উৎপাদন কী ছিল। বিকল্পের যাচাই ছাড়া ‘ফর্ম’ শব্দটা শুধু ভাষা, প্রমাণ নয়।

আর এইখানে সেই কাঁটাটা, যা কেউ ছুঁতে চায় না: এশিয়ান গেমস ২০২৬ বলে যে ফ্রেমিং, সেটা কতটা নির্ভরযোগ্য? ভারতের পুরুষ দল যে সংস্করণে সোনা জিতেছিল এবং পাওয়ান সেহরাওয়াত অংশ নিয়েছিলেন, সেটি ২০২২-এর এশিয়ান গেমস — হাংঝোতে, যা কোভিডের কারণে ২০২৩-এর সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে অনুষ্ঠিত হয়। পরের আসরের আয়োজক আইচি-নাগোয়া, ২০২৬। কিন্তু সেই আসরের কর্মসূচিতে কাবাডি থাকছে কি না, সেটা নিশ্চিতভাবে বলা যাচ্ছে না। ফলে তিনটে সম্ভাবনা খোলা পড়ে থাকে। একটি — সত্যিকারের ২০২৬ আসরের প্রাক-কাভারেজ, যদিও কাবাডির অন্তর্ভুক্তি অনিশ্চিত। দুই — তারিখের ভুল, অর্থাৎ ঘটনাটি আসলে হাংঝোর সংস্করণেরই। তিন — ভবিষ্যতের বছর বসিয়ে তৈরি স্পলেটিভ বা যন্ত্র-সহায়ক ফিলার কনটেন্ট। গোটা ঘটনার রেফারেন্স-মূল্য নির্ভর করে এই তিনটির মধ্যে কোনটি সত্য, তার ওপর।

গণমাধ্যমের দিকটা এখানে সবচেয়ে বেশি বলছে। কাবাডির খবর-অর্থনীতিতে তারকাই ট্রাফিক, কৌশল নয়। প্রো কাবাডি লিগের নিলামে এক সময় দেশের সবচেয়ে দামি রেইডার ছিলেন পাওয়ান; সেই বাজারমূল্য আর আজকের কোর্টের উৎপাদন সমান নাও হতে পারে, আর এই ফাঁকটাই আসল গল্প। খালি স্টেডিয়াম যেটা আমাদের শিখিয়েছিল, সেটা এরকম — পরিবেশ আর শব্দ প্রায়ই প্রতিভার ওপর একটি কৃত্রিম সংযোজন। বড় মঞ্চে বড় নাম ডাক দেয়, ভাড়া বাড়ায়, বিজ্ঞাপন আনে; ম্যাচ জেতায় না। এই ফাঁকটা পড়া যায় একটি সরল সত্যদিয়ে — একটি স্কোয়াড সিদ্ধান্ত নিয়ে বিশাল ব্যাখ্যা-প্রতিবেদন বেরোচ্ছে, অথচ ইরানের ডিফেন্সের চরিত্র নিয়ে এক অনুচ্ছেদও নেই। প্রশ্নটা প্রতিযোগিতার নয়, প্রশ্নটা উপস্থিতির।

আর এখানেই প্রতিটি সংকটে দোষারোপ বন্ধ করার আমার পুরনো অভ্যাস ফিরে আসে। জার্মানি যেদিন হেরেছিল, সেদিন আমি মেক্সিকোকে দোষ দেওয়া বন্ধ করে বিশৃঙ্খলা পড়তে শুরু করেছিলাম — ৭০ শতাংশ দখল যেখানে ধূর্ততা নয়, খাঁচা। একইভাবে এখানেও প্রশ্নটি এই নয় — পাওয়ান বাদ কেন, কোচ ভুল করলেন কি না। প্রশ্নটি হচ্ছে, কোন পরিবেশে এমন সিদ্ধান্ত স্বাভাবিক হয়ে ওঠে? প্রবৃত্তি আর সংখ্যার অনুপাত কোথায় গিয়ে উল্টে যায়?

ভারতের িলা দল সেই টুর্নামেন্টে সোনা জিতেছে, নেতৃত্বে পুষ্পা রানা। পুরুষ দলের সাত নম্বর কে থাকবেন তা নিয়ে যখন বাংলা-হিন্দি-ইংরেজি মিলিয়ে হাজার হাজার শব্দ খরচ হচ্ছে, তখন এই ফলটি প্রায় চুপচাপ চলে যায়। অথচ গঠনগত দিক থেকে এটাই বড় খবর: ভারতের িলা কাবাডি আন্তর্জাতিকভাবে এলিট, অথচ িলাদের জন্য কোনও প্রো লিগ নেই। ছেলেরা নিলামে যায়, মেয়েরা শুধু পদক পায় আর তারপর অপেক্ষা করে। এই অসাম্যটি একটি বেঞ্চ-সিদ্ধান্তের গল্পের আকারে ঢাকা পড়ে যায়, কারণ বেঞ্চ-সিদ্ধান্তের গল্পে তারকা থাকে, শ্রমশক্তি থাকে না।

সংস্কৃতির স্তরটাও বাদ দেওয়া যায় না। কাবাডির সামাজিক আখ্যান মূলত আখড়া থেকে জাতীয় নায়ক পর্যন্ত যাত্রা — গ্রামের কাদার মাঠ, তারপর পাঞ্জাব-হরিয়ানা-উত্তরপ্রদেশের কৃষক পরিবার থেকে টেলিভিশনের আলো। পাওয়ানের ‘হাই-ফ্লায়ার’ পরিচয় সেই আখ্যানেরই পরিপূর্ণ প্যাকেজ: লাফ, মুক্তি, নাটকীয়তা। বাংলার ক্রিকেট-ভরা কল্পনায় কাবাডি বলতে যে কয়েকটা মুখ আসে, তার শীর্ষে ঠিক এই কারণেই তিনি। ফলে তাঁর এক ম্যাচে না খেলা একটি জাতীয় আলোচনা, অথচ দশ বছর ধরে একটি প্রান্তিক অঞ্চলের প্রতিভা-পাইপলাইনে কী ঘটছে তা আলোচনা হয় না। প্রকারের পার্থক্য এখানেই।

রাজ্য-ভিত্তিক মানচিত্রটাও লক্ষণীয়। হরিয়ানা, পাঞ্জাব, উত্তরপ্রদেশ, মহারাষ্ট্র, তামিলনাড়ু — ভারতের কাবাডি প্রতিভা এই কয়েকটি বলয়ে কেন্দ্রীভূত। এই কেন্দ্রীভবন নিজেই একটি নির্বাচন-বায়াস তৈরি করে: যে রাজ্যগুলোর আখড়া আছে, তাদের ছেলেরাই প্রথম দলে আসেন; বাকিরা কেবল আন্তর্জাতিক মঞ্চে প্রতিভা ধার দিয়ে থাকে। ইরান ভিন্ন পথে হেঁটেছে — কুস্তি-সংলগ্ন শক্তি ও গ্রিপ প্রশিক্ষণ থেকে কাবাডিতে ঢোকার বদলে কাবাডির নিজের কৌশলী পেশিকে কেন্দ্র করে। ফলে ভারত-ইরান লড়াই কেবল দুই প্রতিভার সংঘর্ষ নয়; দুই দর্শনের সংঘর্ষ — হিসেবে একটি বাজেট-বাজার, অন্যটি।

শাসনব্যবস্থার স্তরে প্রশ্নটি আরও সরল। কাবাডিতে নির্বাচন-নীতি প্রায় অলিখিত; কোনও দেশীয় নির্বাচন কমিটি ওপর হিসেবে একটি কাগজ ছাপায় না। কে কোন ভূমিকা পাবে, এই সিদ্ধান্তের স্বচ্ছতা নেই। কারণ একটি জনপ্রিয় নামের াদ পড়ার কথা হলে সেটি হয়ে উঠতে পারে আরজুন অ্যাওয়ার্ড, রেল-পুলিশ-সেনা চাকরি, ভবিষ্যৎ সুবিধা — এই সবকিছুর হিসাব। প্রতিবেদনটি দলীয় কম্বিনেশন ் শব্দে এই জটিলতা ঢেকে দেয়।

এখন নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে যেটা বলা যায়, সেটা বলি — কারণ অনুরাগীরা না বললে কেউ বলবে না। সম্ভব যে এই সিদ্ধান্তটি আসলে পরিণত কোচিংয়ের প্রমাণ। তারকা-নির্ভরতা ছেড়ে ফর্ম-নির্ভর মডেলে যাওয়া কাবাডিতে কম-ঝুঁকির পথ, কারণ সিঙ্গেল-পয়েন্ট ডিপেনডেন্সি একক ফাইনালে দলকে ডুবিয়ে দেয়। যদি ভারত জিতে যায়, তাহলে এই ম্যাচটি লেখা হবে অন্য ভাষায় — পরিণত, নির্লিপ্ত, কৌশলী।

তবে এই চার্টাটা আমি প্রতিটি ঘটনায় টেনে আনতে রাজি নই, সেটা আমার নিজের ফাঁদ। বছরের পর বছর মাঠের বাইরে বসে যে বিষয়গুলোকে আমি ‘আনুগত্যের পরীক্ষা’ বলি, তার মধ্যে অনেকগুলো আসলে মেডিকেল রুমের সিদ্ধান্ত — হাঁটু, গোড়ালি, কাঁধ। কাবাডি সংস্পর্শপ্রধান খেলা; প্রতিটি ট্যাকলে ইনজুরির ঝুঁকি। ফর্ম আর ইনজুরি, এই দুইয়ের পার্থক্য না করা সাংবাদিকতার বড় দুর্বলতা: ফর্ম হলে সিদ্ধান্ত কৌশলগত, ইনজুরি হলে চিকিৎসাগত — ঝুঁকির হিসাব সম্পূর্ণ আলাদা। প্রতিবেদনটি এই পার্থক্য তোলে না, কারণ সম্ভবত তার হাতে মেডিকেল তথ্য ছিল না। আর তথ্য না থাকলে যা থাকে, সেটা হলো গল্প।

সুতরাং যাচাইযোগ্য একটা কথা রেখে যায়। আমার পূর্বাভাস: যদি ফাইনালের দ্বিতীয়ার্ধে, ভারত পিছিয়ে থাকে বা দুই পয়েন্টের মধ্যে থাকে, আর পাওয়ান এখনো মাঠে না নামেন — এমনকি তৃতীয় খালি রেইডের চাপ সামলাতে না পারার পরও যদি না নামেন — তাহলে ‘প্রয়োজনে ডাকব’ কথাটি ফাঁপা ছিল। তখন বুঝতে হবে, সিদ্ধান্তটি রিজার্ভ রাখার নয়, দূরে রাখার। সেটা যাই হোক, একটি ফলাফল থেকে সিদ্ধান্তের সাফল্য গোনা যাবে না; গোনা যাবে প্রক্রিয়ার স্পষ্টতা দিয়ে, আর সেই স্পষ্টতা আজ নেই।

আমি চাইব, ফাইনাল শুরু হওয়ার আগে কেউ একটি ছোট তথ্য ছাপুন: পাওয়ান মাঠে না থাকলে ভারতের রেইড-সাফল্যের হার কত, আর তিনি কোর্টে থাকলে কত। সেটা নিছক একটি সংখ্যা হতে পারে, কিন্তু একইসঙ্গে সেটা এই আলোচনার প্রথম যোগ্য প্রশ্ন। কারণ কেউ যদি না ছাপে, তাহলে আমরা শুধু নাম নিয়ে ঝগড়া করব — যে ঝগড়া কাবাডিকে এগোতে দেয় না, শুধু ট্র্যাফিক দেয়। সেই ২০১৭ সালের রাজশাহীর মাঠের মতো, আজও একজন তারকা বেঞ্চে, সাতজন কোর্টে, আর দর্শক কেবল একটা চিৎকার শুনতে পায়।