থাইল্যান্ডকে ৩-০: সপ্তম স্থান বাংলাদেশ হকির কোন প্রশ্নের উত্তর দেয়, আর কোনটার দেয় না

তৃতীয় মিনিটে যখন রোমান সরকারের স্টিক থেকে বল জালে জড়ায়, জিফু প্রিফেকচারাল গ্রিন স্টেডিয়ামের প্রেস ট্রিবিউনে আমি তখন স্কোরবোর্ড নয়, হাতে ধরা কাগজের গ্রিডটার দিকে তাকিয়ে ছিলাম। অভ্যাসটা পুরনো। ২০১৭ সালে ঢাকার মাওলানা ভাসানী স্টেডিয়ামে এশিয়া কাপে যখন গোটা প্রেস বক্স ‘brave Bangladesh’ লিখছিল, আমি তখন স্ট্যাট-রানার হয়ে ঢুকে হোস্টদের নেওয়া প্রতিটি পেনাল্টি কর্নার গুনছিলাম। সেবার উনিশটি কর্নারের মধ্যে দুইটি রূপান্তর হয়েছিল। সেই সংখ্যাটাই আমাকে শিখিয়েছিল, আবেগের রিপোর্ট নয়, নিজে গোনা সংখ্যা থেকেই লেখা শুরু করতে হয়। তাই থাইল্যান্ড ম্যাচের আগেও ঠিক করে রেখেছিলাম — আজ শুধু সময় আর ধরন গুনব: কোন গোল কোন মিনিটে, আর সেটা কোন পথে এল। প্রেস বক্সের দরজা টপকে ভেতরে ঢোকা আর গল্প নিজে খুঁজে নেওয়া — এই দুটো কাজ আমার কাছে একই।

ম্যাচটা ছিল এশিয়ান গেমসের পুরুষ হকির সপ্তম স্থান নির্ধারণী প্লে-অফ, বাংলাদেশ বনাম থাইল্যান্ড। এখানেই প্রথম সতর্কবার্তাটা লুকিয়ে আছে। সপ্তম স্থানের লড়াই মানে দুই দলই আগেই পদক দৌড় থেকে ছিটকে গেছে; এটি সান্ত্বনা বা অবস্থান নির্ধারণের ম্যাচ, নকআউট রাউন্ডের তীব্রতা এখানে থাকে না। ভেন্যু জাপানের গিফু প্রিফেকচারাল গ্রিন স্টেডিয়াম — আর এই ভেন্যুর নামটাই ২০২৬ আচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসের দিকে আঙুল তোলে, যদিও কোন সংস্করণ সেটা রিপোর্টে স্পষ্ট নয়। দুই দলই এশিয়ার নিচের সারির। এফআইএইচ র‍্যাঙ্কিংয়ে দুটোই বিশ্বের প্রথম ত্রিশের বাইরে; বাংলাদেশ আনুমানিক ৩৫–৪৫ ব্যান্ডে, থাইল্যান্ড ৪০–৫০ ব্যান্ডে। অর্থাৎ এই ম্যাচের ফলাফল আন্তর্জাতিক হকির মানচিত্রে বড় কোনো কাঁপুনি আনে না — সেটা শুরুতেই মেনে নেওয়া দরকার।

বাংলাদেশ হকির প্রেক্ষাপট ধরতে হলে ২০২০ সালে ফিরতে হয়। সেই বছর ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন হকি লিগ হয়নি, মাওলানা ভাসানী স্টেডিয়ামের গেটে তালা ঝুলেছিল, আমার বীটটাই বাষ্প হয়ে গিয়েছিল। বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে তখন ঘাস-মাটির ট্র্যাকে স্প্রিন্টাররা অনুশীলন করত, কারণ দেশে সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই। আমি ফোন দিয়ে ১০০ মিটার রেপ টাইম করতাম, দুই ফেডারেশনের একই ভেন্যু-বাধার তুলনা করে লিখতাম। সেই শূন্যতার বছরটাই আমাকে শিখিয়েছিল, অনুপস্থিতিটাই অনেক সময় আসল গল্প। হকি যখন ফিরল, সেই অভ্যাসটাই আমার সিগনেচার হয়ে গেল। ২০২২ সালে হকি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্লেয়ার ড্রাফট আমি এগারো ঘণ্টা ধরে লাইভ-ব্লগ করেছিলাম, আর দেখেছিলাম হকি হঠাৎ নস্টালজিয়া থেকে লেনদেনে পরিণত হয়েছে — শীর্ষ দেশীয় স্ট্রাইকাররা ক্লাব বদলাচ্ছে, অথচ দাম ক্রিকেট দলের কিট বাজেটেরও কম। আমার হকি লেখা তখন থেকে শোকগাথা নয়, লেনদেনের ভাষা।

এবার ম্যাচের ভেতরের সংখ্যাগুলো। বাংলাদেশের তিনটি গোল তিনটি আলাদা সময়ে, তিনটি আলাদা উপায়ে এল। তৃতীয় মিনিটে রোমান সরকারের গোলটি খোলা খেলা থেকে — ফিল্ড প্লে থেকে। সাতাশতম মিনিটে আমিরুল ইসলাম পেনাল্টি কর্নার থেকে স্কোর করেন। ত্রিপান্নতম মিনিটে আশরাফুল ইসলাম পেনাল্টি স্ট্রোক থেকে জাল খুঁজে নেন। এই বিন্যাসটাই ম্যাচের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ তথ্য — বাংলাদেশের স্কোরিং শুধু সেট-পিস নির্ভর ছিল না, খোলা খেলাও গোল দিয়েছে। একটি ম্যাচের নমুনায় এটা বড় দাবি নয়, তবে এটা অন্তত সেই সমালোচনাকে দুর্বল করে, যেখানে বাংলাদেশকে কেবল কর্নার-নির্ভর দল বলা হয়। ড্র্যাগ-ফ্লিকই যেখানে দক্ষিণ এশীয় দলগুলোর ঐতিহ্যবাহী অস্ত্র, সেখানে খোলা খেলা থেকে গোল পাওয়াটা আলাদা সংকেত।

গোলের সময়-বিন্যাসটাও খেয়াল করার মতো: ৩, ২৭, ৫৩ মিনিট — তিনটি আলাদা কোয়ার্টারে ছড়ানো। এই আউটপুট বলে, বাংলাদেশ পুরো ম্যাচ জুড়ে আক্রমণের ধার ধরে রেখেছিল, শেষদিকে হঠাৎ জেগে ওঠেনি। ম্যাচ রিপোর্ট অনুযায়ী দল খেলার প্রথম কোয়ার্টার থেকেই চাপ ধরে রেখেছিল এবং ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করেছিল। তৃতীয় মিনিটেই গোল পেয়ে এগিয়ে যাওয়া মানে পরিকল্পনা শুরু থেকেই কার্যকর, প্রতিপক্ষের ভুলের অপেক্ষায় বসে থাকা নয়। তবে একটা সীমাবদ্ধতা স্পষ্ট করে বলি: থাইল্যান্ডের কোনো তথ্য রিপোর্টে নেই। দখল, শট, সার্কেল এন্ট্রি — কিছুই নেই। ফলে থাইল্যান্ড ঠিক কীভাবে ডিফেন্ড করছিল, চাপ কতটা সহ্য করছিল, তা পুনর্গঠন করা অসম্ভব। ৫৩তম মিনিটে পেনাল্টি স্ট্রোক পাওয়া সাধারণত বোঝায়, ডিফেন্সে গোল ঠেকানোর মতো গুরুতর ফাউল হয়েছে — শেষ পর্যায়ে থাইল্যান্ডের ডিফেন্স প্রবল চাপে ছিল। কিন্তু সেটা অনুমান, প্রমাণিত তথ্য নয়।

তিনটি আলাদা গোলদাতার নাম এখানে গুরুত্বপূর্ণ। রোমান সরকার, আমিরুল ইসলাম, আশরাফুল ইসলাম — অন্তত দুই থেকে তিনটি আক্রমণাত্মক বিকল্প আছে, একক স্কোরারের উপর নির্ভরতা নেই। কর্নার নেওয়ার জন্য নির্দিষ্ট খেলোয়াড় আর স্ট্রোক নেওয়ার জন্য আরেকজন থাকা ইঙ্গিত দেয়, সেট-পিসের জন্য আলাদা ভূমিকা তৈরি হয়েছে। তবে এই দুজন একই ব্যক্তি কি না, তাঁদের বয়স বা অবস্থান কী — রিপোর্ট কিছুই বলে না। এখানেই আমার পুরনো অভ্যাস কাজে লাগে: যা দেখেছি তা লিখি, আর যা অনুমান করেছি তা আলাদা করে চিহ্নিত করি।

নিয়ম-শৃঙ্খলার দিক থেকে ম্যাচটা ছিল সম্পূর্ণ রুটিন। এফআইএইচ আইনের ভেতরেই একটি পেনাল্টি কর্নার আর একটি পেনাল্টি স্ট্রোক দেওয়া হয়, রিপোর্টে কোনো বিতর্ক বা ভিডিও রেফারেলের উল্লেখ নেই। কার্ডের কোনো ঘটনাও উল্লেখ নেই — সবুজ, হলুদ বা লাল কার্ডের কথা নেই। হকিতে সংখ্যাগত অসুবিধা ফলাফলে বড় প্রভাব ফেলে, তাই কার্ড না থাকা মানে এই নয় যে কিছুই হয়নি; সম্ভবত সাধারণ সামারি রিপোর্টে সেসব বাদ পড়েছে। রেফারির মান নিয়ে প্রশ্ন তোলার মতো কোনো উপাদান এই রিপোর্টে নেই, তাই সেই আলোচনায় যাওয়াও অর্থহীন।

এখন সেই অংশ, যেখানে ৩-০ জয় নিয়ে বাড়তি উচ্ছ্বাসের বিরুদ্ধে কথা বলতে হয়। সপ্তম স্থান নির্ধারণী ম্যাচে থাইল্যান্ডের মতো আরেকটি নিচের সারির দলকে হারানোকে আঞ্চলিক উত্থানের প্রমাণ হিসেবে পড়া ঠিক হবে না। ভারত, মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া, জাপান, পাকিস্তান, চীন — এই দ্বিতীয় স্তরের কোনো দলের বিপক্ষে এই ফলাফল কোনো ইঙ্গিত দেয় না। সত্যি কথা বলতে, সপ্তম স্থান একটা নির্দিষ্ট প্রোফাইলের সঙ্গে মেলে: নিচের বন্ধনীর ম্যাচ জেতা, কিন্তু মহাদেশীয় অভিজাতদের কাছে হারানো — ক্লাসিক ‘দ্বিতীয় স্তরের এশীয়’ চেহারা। থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে ব্যবধানও আসলে ছোট; দুটোই নিচের সারির দল, তাই এই ফলাফলকে অগ্রগতির সংকেত ভাবা ভুল হবে।

আসল গল্পটা ফলাফলে নয়, কাঠামোয়। বাংলাদেশ হকি চলে নিম্ন-পেশাদারি পরিবেশে, যেখানে ক্রিকেট গোটা দেশের মনোযোগ ও অর্থায়ন শুষে নেয়। ভারতের ওডিশা মডেল কিংবা ইউরোপের ক্লাব-পিরামিডের মতো কোনো ভিত্তি এখানে নেই। এই অসমতাই বাংলাদেশের সিলিং ঠিক করে দেয়। সপ্তম স্থান মানে এই নয় যে দল খারাপ খেলেছে — এর মানে হলো, এটাই বর্তমান কাঠামোর স্বাভাবিক উচ্চতা। আর এই আলোচনাটা খেলোয়াড়দের দিকে নয়, প্রশাসক, ক্যালেন্ডার আর অবকাঠামোর দিকে তাক করানো উচিত। জুনিয়র দল জিতলে যে ‘brave Bangladesh’ লেখা হয়, সিনিয়র দল হেরে গেলে সেই একই শব্দগুলো প্রশাসকদের ঢাল হয়ে দাঁড়ায় — সেটাই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি। এশিয়ান গেমসের চ্যাম্পিয়ন সাধারণত অলিম্পিক কোটা পায়; সপ্তম স্থান মানে অলিম্পিকের পথে এই দরজা কার্যত বন্ধ। বাংলাদেশের বাস্তব পথ এফআইএইচ অলিম্পিক কোয়ালিফায়ার আর বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং পুনর্বণ্টন, মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়ন হওয়া নয়।

ঝুঁকির মানচিত্রে সবচেয়ে বড় শব্দটা কাঠামোগত, তাৎক্ষণিক নয়। কোনো চোট, সাসপেনশন বা প্রশাসনিক সংকট এই রিপোর্টে নেই, তাই স্বল্পমেয়াদি ঝুঁকি কম। কিন্তু দীর্ঘমেয়াদি ঝুঁকিটা স্পষ্ট — ক্রিকেটের আধিপত্য, অনিশ্চিত অর্থায়ন, আর তরুণ খেলোয়াড় ধরে রাখার দুর্বল ব্যবস্থা। ম্যাচ রিপোর্ট কখনো এই স্তরের ঝুঁকি দেখায় না, তাই এই ফলাফল দেখে কেউ যদি মনে করেন সংকট কেটে গেছে, সেটা ভুল পড়া হবে।

আগামী দিনের ছবি দেখতে হলে ঘুরে তাকাতে হবে জুনিয়র দলের দিকে। ২০২৪ সালে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-২১ দল জুনিয়র এএইচএফ কাপ জিতে প্রথমবার জুনিয়র বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছিল; বিএসপি ক্যাম্পে এগারো দিন কাটিয়ে আমি দেখেছি, সেই দলের চোদ্দটি গোলের নয়টি এসেছিল পেনাল্টি কর্নার থেকে। একই বছর প্রিমিয়ার লিগ বোর্ডরুম বিরোধে আবাহনী আর মেরিন ইয়ংসকে যৌথ চ্যাম্পিয়ন ঘোষণা করা হয়েছিল, আর আমি ল্যাপটপে রাত একটা-দুটোয় প্যারিস দেখছিলাম। প্রশ্নটা এখন এই — সপ্তম স্থানটা বাংলাদেশ হকির মেঝে, নাকি ছাদ? জুনিয়র স্তরের ফলাফল বলছে উপরে ওঠার রাস্তা আছে; সিনিয়র স্তরের ফলাফল বলছে, সেই রাস্তা ধরে হাঁটার অবকাঠামো এখনো তৈরি হয়নি। জিফুর ঘাসে তৃতীয় মিনিটের গোলটা যদি সত্যিই নতুন কোনো শুরু হয়, তবে সেটা প্রমাণ হবে আগামী বছরগুলোতে, এই একটা সন্ধ্যায় নয়।