পাকিস্তানের ফাঁকা আসন, পাঞ্জাবের টার্ফ: এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে বাংলাদেশের আসল পরীক্ষা

নভেম্বর ২০২৫, ঢাকার মৌলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়াম। রোড টু এফআইএইচ ওয়ার্ল্ড কাপ কোয়ালিফায়ারের প্লে-অফ; স্কোরবোর্ডে বাংলাদেশ ০-৩ পাকিস্তান। ম্যাচ শেষ হওয়ার প্রায় দুই ঘণ্টা পরেও আমি গ্যালারির এক কোণে বসে ছিলাম। টার্ফ খালি ছিল, কিন্তু শব্দটা যায়নি—হাজারো মানুষ একসঙ্গে নিঃশ্বাস ফেলার মতো একটা চাপা আওয়াজ তখনো কংক্রিটে লেগে ছিল। এক বছর পর সেই টেপ আবার বের করলাম; ম্যাচটা টেপের এক কোণে আবার খুঁজে পেলাম। তারপর ফোনে এল খবর: পাকিস্তান এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফি খেলতে ভারতে যাবে না, আর তাদের ফাঁকা আসনে বসছে বাংলাদেশ। শিরোনামে লেখা হচ্ছে—কপাল খুলল। আমি টেপটা থামিয়ে ভাবলাম। ওই ৯০ মিনিটে বাংলাদেশ স্রেফ ০-৩ গোলে হারেনি; বাংলাদেশ একটা স্লট হারিয়েছিল। এখন সেটা ফিরে আসছে—নিজের জোরে নয়, অন্য কারও অনুপস্থিতির জোরে। এই পার্থক্যটা ছোট নয়, আর পুরো টুর্নামেন্টটা আসলে এই পার্থক্যেরই গল্প। এশিয়ান হকি ফেডারেশন সূচি ঘোষণা করেছে। পাঞ্জাবের দুটি ভেন্যুতে ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর, ২০২৬ পর্যন্ত চলবে ছয় দলের মহাদেশীয় এই টুর্নামেন্ট। দলগুলো: ভারত, বাংলাদেশ, জাপান, মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া ও চীন। একক রাউন্ড রবিন লিগ পর্বে প্রতিটি দল পাঁচটি করে ম্যাচ খেলবে; শীর্ষ চার দল যাবে সেমিফাইনালে। টেবিলের পঞ্চম ও ষষ্ঠ দল খেলবে প্লে-অফে; ৪ নভেম্বর প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে প্রথম ও চতুর্থ দল, আর দ্বিতীয় ও তৃতীয় দল খেলবে দ্বিতীয় সেমিফাইনালে। পাকিস্তান হকি ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট মহিউদ্দিন আহমেদ ওয়ানি গত মাসে বলেছিলেন, ভারতে খেলতে যাওয়ার ব্যাপারটি তাদের সরকারের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে। সিদ্ধান্ত এল—না যাওয়ার। আসন ফাঁকা পড়ল, আর এশিয়ান হকি ফেডারেশন সেটি ভরল বাংলাদেশ দিয়ে। বাংলাদেশের সূচি: ২৭ অক্টোবর, ২০২৬, সন্ধ্যা সাড়ে সাতটায় ভারত বনাম বাংলাদেশ; ২৯ অক্টোবর বিকেল সোয়া পাঁচটায় বাংলাদেশ বনাম জাপান; ৩০ অক্টোবর বিকেল সাড়ে তিনটায় মালয়েশিয়া বনাম বাংলাদেশ; ১ নভেম্বর বিকেল সাড়ে তিনটায় দক্ষিণ কোরিয়া বনাম বাংলাদেশ; ২ নভেম্বর বিকেল সাড়ে তিনটায় চীন বনাম বাংলাদেশ। প্রথম ম্যাচেই বর্তমান শিরোপাধারী ও এশিয়ান গেমস চ্যাম্পিয়ন ভারতের মুখোমুখি হতে হচ্ছে; পাঁচ ম্যাচ, পাঁচ রকম সিস্টেম, পাঁচ রকম পরীক্ষা। এখানেই একটা ছোট হিসাব জরুরি। গত দেড় দশকে বাংলাদেশ হকিতে যা জিতেছে, সেটার স্তরটা ঠিক করে চিনতে হবে। ২০০৮, ২০১২ ও ২০১৬—তিনবার টানা এএইচএফ কাপ শিরোপা। এগুলো সত্যিকারের অর্জন, কেউ কেড়ে নিতে পারবে না; কিন্তু এগুলো এশিয়া কাপ নয়, এশিয়ার সর্বোচ্চ স্তরও নয়। জুনিয়র স্তরে ২০১৪, ২০২৩ ও ২০২৪ সালে জুনিয়র এএইচএফ কাপ, আর ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে প্রথমবারের মতো জুনিয়র বিশ্বকাপের যোগ্যতা—এগুলোও আসল, তবে প্রতিটি বাক্যের শেষে প্রশ্নটা ঝুলে থাকে: এর পর কী হয়েছিল? মৌলানা ভাসানী। এক দেশ, সতেরো কোটি মানুষের জন্য একটি আর্টিফিশিয়াল টার্ফ। ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন ২৭ বছরে মাত্র ১৩ বার হয়েছে; ২০১৯ থেকে ২০২১—টানা তিন বছর আসরটাই বসেনি। হকির লাঠির দাম তিনশো ডলার, গোলকিপারের কিট পাঁচ হাজার ডলার; পাশের মাঠে ফুটবলের জন্য লাগে একটা বল। খেলাটা দর্শক হারায়নি—হারিয়েছে ক্যালেন্ডার আর পরিকাঠামো। খালি টার্ফের তত্ত্ব এটাই বলে: গ্যালারির আওয়াজ দিয়ে খেলার স্বাস্থ্য মাপা যায় না, মাপতে হয় মাঠ কতটা ব্যবহার হচ্ছে দিয়ে। আমার হাতে একটা পুরোনো খাতা আছে। ১৯৯৩ সাল, ডেইলি স্টারের ঢাকা ডেস্ক আমাকে হকি বিট দেয়; আমি মৌলানা ভাসানীতে পুরো মৌসুম কাটাই আর একা একা খাতায় টুকে রাখি মোহামেডান-আবাহনী প্রতিটি ম্যাচের প্রতিটি পেনাল্টি কর্নার। নয় ম্যাচ, আটষট্টি কর্নার; শাহবাজ আহমেদের ড্র্যাগ-ফ্লিক থেকে গোল হয়েছিল উনিশটি। সেই খাতা থেকেই শিখেছি—নিজের হাতে গুনে না দেখলে কোনো দাবি বিশ্বাস করা যায় না। তাই এবারও গুনছি: ছয় দলের রাউন্ড রবিনে বাংলাদেশের সামনে পাঁচটি প্রতিপক্ষ, পাঁচটি আলাদা পরীক্ষা। ভারত প্রথম ম্যাচে, ২৭ অক্টোবর। এশিয়ান গেমসের চ্যাম্পিয়ন, এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। ভারতের হকি এখন একটা স্ট্রাকচার্ড প্রেস-সিস্টেম; বল হারানোর তিন সেকেন্ডের মধ্যে তারা ফিরে চাপ দেয়। বাংলাদেশের জন্য এই ম্যাচ ফলাফলের চেয়ে বেশি একটা স্পিড-টেস্ট—তারা কতক্ষণ বল ধরে রাখতে পারে, সেটাই আসল প্রশ্ন। জাপান, ২৯ অক্টোবর। জাপানি হকি এশিয়ায় গত দশকে সবচেয়ে বেশি বদলেছে; তারা ফুটবলের মতো ফিটনেস আর ট্রানজিশনে বিনিয়োগ করেছে। জাপানের বিপক্ষে ম্যাচ বাংলাদেশের জন্য সবচেয়ে বেশি হারা-যাবে-না ম্যাচ, কারণ জাপানের সঙ্গে দূরত্বটা এখনো কমানো সম্ভব। মালয়েশিয়া, ৩০ অক্টোবর। মালয়েশিয়া এশিয়ার সবচেয়ে পুরোনো ও সেরা সেট-পিস টিমগুলোর একটা; তাদের পেনাল্টি কর্নার এশিয়ার সেরাদের মধ্যে। আমার ১৯৯৩ সালের খাতা মনে পড়ে—পেনাল্টি কর্নারই ছোট দলের জন্য বড় দলের ঘাড় ধরে নামিয়ে আনার একমাত্র অস্ত্র। উল্টোটাও সত্যি: মালয়েশিয়ার কর্নারের সামনে বাংলাদেশের ডিফেন্সিং লাইন পরীক্ষার মুখে পড়বে। দক্ষিণ কোরিয়া, ১ নভেম্বর। কোরিয়া এশিয়ার সবচেয়ে শারীরিক দল; গতি কম হতে পারে, কিন্তু প্রতিদ্বন্দ্বিতা বেশি। এই ম্যাচে বাংলাদেশের স্কিল নয়, ধৈর্য পরীক্ষা হবে। চীন, ২ নভেম্বর। চীন এশিয়ার দ্রুত উঠে আসা দল; তারা এখনো শীর্ষ স্তরের নয়, কিন্তু বিনিয়োগ করে যাচ্ছে। টেবিলের হিসাবে এই ম্যাচটাই বাংলাদেশের সবচেয়ে বাস্তবসম্মত পয়েন্টের জায়গা—যদি সবকিছু ঠিক থাকে। ফরম্যাটটাও একটু ভাবার মতো। নকআউটে লাক ভাগ্যের ব্যাপার; এখানে একক রাউন্ড রবিন, প্রত্যেকে সবাইকে খেলবে। ড্রয়ের লাক নেই, বাঁচার লুকোচুরি নেই। পাঁচ ম্যাচ শেষে টেবিল বলে দেবে বাংলাদেশ আসলে কোথায় দাঁড়িয়ে আছে। এজন্যই এই টুর্নামেন্ট একটা আয়না, আর আয়না কখনো মিথ্যা বলে না। যেটা মৃত বল মনে হচ্ছিল, সেটাই ছিল আসলে এক পরীক্ষাগার। ২০২২ সালে ঢাকায় অনুষ্ঠিত হয় হকি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি বাংলাদেশ—দেশের প্রথম ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ। সেটা টেলিভিশনে এসেছিল, স্পন্সর পেয়েছিল, কিছুদিন আলোচনাও তৈরি করেছিল। তারপর? সেটাও ক্যালেন্ডারের মতোই মিলিয়ে গেল। খেলাটা বাংলাদেশে ক্রিকেট আর ফুটবলের পরের তৃতীয় খেলা—তৃতীয় খেলা কখনো অনুমতি চায়নি, সে শুধু গুনতে শুরু করেছিল; সমস্যা হলো, কেউ তার জন্য হিসাব রাখেনি। দ্বিতীয় টার্ফের কথাও একটা হিসাবে বসানো দরকার। একটা আন্তর্জাতিক মানের আর্টিফিশিয়াল টার্ফ বসাতে খরচ হয় লাখ লাখ ডলার। একই চক্রে ফেডারেশন নির্বাচন, বিদেশ সফর আর কর্মকর্তাদের সুবিধা-ভাতায় যত খরচ করে, তার একটা বড় অংশ যদি একটা টার্ফে ঢুকত, তাহলে সতেরো কোটি মানুষের দেশে হকির জন্য মাঠ থাকত একটার বদলে দুইটা। স্লোগান নয়, সংখ্যা দরকার—আর সংখ্যাটা জবাবদিহির। ১৯৮৫ সালের এশিয়া কাপ, ঢাকা; ফাইনালের মতো একটা ম্যাচে পাকিস্তানের কাছে ১-০ হারে বাংলাদেশ। ওই একটা গোল আজও এ দেশের হকিপ্রেমীদের সবচেয়ে বড় ক্ষতের দাগ। কিন্তু ১৯৮৫ কে শুধু কষ্টের স্মৃতি বানিয়ে রাখলে ভুল হবে; প্রতিবার ওই ম্যাচের কথা বলার সময় একটা প্রশ্ন জুড়তে হয়—সেই সদিচ্ছা দিয়ে কী বানানো হয়েছিল, আর কে সেটা খরচ করেছিল? চার দশক পর উত্তরটা মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে: একটি টার্ফ, একটা অনিয়মিত লিগ। এশিয়ান হকির সিঁড়িতে বাংলাদেশের জায়গা কোথায়, সেটা পরিষ্কার করা দরকার। ভারত আর কোরিয়া শীর্ষে; মালয়েশিয়া, জাপান আর পাকিস্তান পরের ধাপে; চীন উঠে আসছে; বাংলাদেশ ঠিক তার পরের ধাপে—এএইচএফ কাপের স্তরে শক্ত, এশিয়া কাপের স্তরে দুর্বল। এই দুই স্তরের ফাঁকটাই বাংলাদেশের আসল দুশ্চিন্তা, কারণ ওই ফাঁকটা পেরোনোর জন্য দরকার টানা ম্যাচ, টানা লিগ, টানা অনুশীলন—সবই যেগুলো ক্যালেন্ডারে নেই। বাস্তবতা হলো, এই টুর্নামেন্টে ভালো খেললে র‍্যাঙ্কিংয়ে বড় লাফ আসবে না। ছয় দলের রাউন্ড রবিনে দুই-তিনটা জয় বাংলাদেশের আত্মবিশ্বাস বাড়াবে, কিন্তু এশিয়ার শীর্ষ স্তরে ওঠার রাস্তা র‍্যাঙ্কিং নয়—কাঠামো। এশিয়া কাপের যোগ্যতা, বিশ্বকাপ কোয়ালিফায়ারের ধারাবাহিকতা আর ঘরোয়া লিগের ধারাবাহিকতা—এই তিনটে একসঙ্গে না চললে একটা ভালো সপ্তাহ কোনো দীর্ঘ রাস্তা তৈরি করে না। পাঞ্জাবে দল পাঠানোর খরচও কম নয়। ফ্লাইট, ভিসা, টিম স্টাফ, ফিজিও, টেপ-বিশ্লেষক, সরঞ্জাম—সব মিলিয়ে একটা মহাদেশীয় টুর্নামেন্টে দল পাঠাতে যে টাকা লাগে, সেই টাকা দিয়ে দেশে একটা ছোট জুনিয়র প্রোগ্রাম অনেক দিন চালানো যায়। প্রশ্নটা এই—ফেডারেশন কোনটাকে বেছে নেবে, নাকি দুটোই করবে? ইতিহাস বলে, এ দেশে সাধারণত একটা করা হয়, আর সেটা হয় মহাদেশীয় মঞ্চ। প্রবাসী বাংলাদেশিরাও পাঞ্জাবে গ্যালারি ভরাবে; কিন্তু সেই দর্শক আসলে দেশে ফিরে হকি দেখার সুযোগ পান না, কারণ দেশে দেখার মতো ম্যাচ হয় না। খেলাটার এক অদ্ভুত ভাগ্য—বিদেশে যত উৎসাহ, ঘরে তত শূন্যতা। এটাই খালি টার্ফের আরেকটা মুখ। জুনিয়র বিশ্বকাপের যোগ্যতা (ডিসেম্বর ২০২৪) আর পাকিস্তানের কাছে ০-৩ হার (নভেম্বর ২০২৫)—এই দুই ঘটনার মধ্যে মাত্র এক বছরের ব্যবধান। দুইটাই একই গল্পের দুই পাশ: সম্ভাবনা আর বাস্তব। ২০২৫ সালের প্লে-অফে বাংলাদেশ হারল ঠিক সেই দলটার কাছে, যে দলটা এখন এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফি থেকে সরে দাঁড়াল। অর্থাৎ যে দল বাংলাদেশকে বিশ্বকাপের রাস্তা থেকে ঠেলে দিয়েছিল, সেই দলই এখন পরোক্ষভাবে বাংলাদেশকে একটা মহাদেশীয় আসন দিয়ে গেল। এই আয়রনিটা খেলাধুলার ভাষায় বিরল, আর এটা কপাল নয়—এটা ভূগোল ও রাজনীতির ফলের সংযোগ। কিন্তু এখানেই আমার আপত্তিটা। যে খবরটা কপাল খুলল বলে লেখা হচ্ছে, সেটা লাকের গল্প নয়। পাকিস্তানের অনুপস্থিতির সঙ্গে বাংলাদেশের যোগ্যতার কোনো সম্পর্ক নেই। পাকিস্তান রাষ্ট্রীয় সিদ্ধান্তে ভারতে খেলতে যাচ্ছে না; এশিয়ান হকি ফেডারেশনের দরকার ছিল একটা দল, আর ভৌগোলিকভাবে বাংলাদেশ ছিল সবচেয়ে কাছের অপশন। এটা স্বীকৃতি নয়, এটা একটা শূন্যতা ভরানো। আসল ঝুঁকিটা অন্য জায়গায়। বাংলাদেশ যদি পাঞ্জাবে দু-তিনটা ভালো ম্যাচ খেলে ফেলে, ফেডারেশন ঠিক সেটাকেই ব্যবহার করবে একটা বড় সাফল্য হিসেবে ঘোষণা করার জন্য—আর তার পেছনে থাকবে না কোনো ঘরোয়া লিগ, থাকবে না দ্বিতীয় কোনো টার্ফ। মহাদেশীয় মঞ্চ পাওয়া আর দেশে খেলার ক্যালেন্ডার বানানো—এ দুটো আলাদা জিনিস; কিন্তু ফেডারেশনের কাছে সেগুলো একই খবরে মিশে যাওয়ার বিপদ আছে। আরেকটা প্রশ্ন টেপের ভেতরে বসে আছে। ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে জুনিয়ররা প্রথমবারের মতো জুনিয়র বিশ্বকাপে খেলল; তিনবার জুনিয়র এএইচএফ কাপ জিতল। কিন্তু সেই জুনিয়র ব্যাচগুলো এখন কোথায়? একটা একটা করে নাম ধরে জিজ্ঞেস করা উচিত—পাঁচ বছর পর কে এখনো খেলছে, দশ বছর পর কে বাদ পড়েছে। আমার হাতে এমন একটা তালিকা দরকার, যেটা কেউ তৈরি করতে চায় না, কারণ তালিকা বানালে দায়ও বেরিয়ে আসে। ভাঙা মইয়ের তত্ত্ব এইখানে: জুনিয়র শিরোপা সিঁড়ির শেষ ধাপ নয়, সিঁড়ির একটা ধাপ মাত্র; আর ২১-এর পরের ধাপটা কেউ বসায়নি। টার্ফ খালি ছিল, কিন্তু শব্দটা যায়নি—এটা আমার পুরোনো লাইন, আর এবারও সত্যি। ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর পাঞ্জাবের টার্ফে বাংলাদেশ নিজের আসল জায়গা দেখতে পাবে। কিন্তু আসল হিসাবটা হবে ৬ নভেম্বরের পরে: পাঞ্জাব থেকে ফিরে মৌলানা ভাসানীতে পরের ঘরোয়া লিগ কবে? দ্বিতীয় আর্টিফিশিয়াল টার্ফের টাকা কোথায়? আর ২০১৪, ২০২৩, ২০২৪-এর জুনিয়র দলগুলোর নাম ধরে সেই তালিকা কে বানাবে? ম্যাচ খেলা যায় একটা স্লট পেলে; কিন্তু একটা খেলাকে বাঁচাতে হয় একটা ক্যালেন্ডার দিয়ে।