ভেজা বল, ছয় বোলার, তিন ম্যাচ: ভারতের প্রস্তুতির আসল হিসাব উইকেটের কলামে নেই

তৃতীয় ম্যাচের দ্বিতীয় ইনিংস। বোলার বল হাতে নেওয়ার আগে কোমরে গুঁজে রাখা তোয়ালেতে হাত মুছে নিচ্ছেন — একবার, তারপর আরেকবার। আঙুলের ফাঁকে বল ঘুরিয়ে দেখছেন, যেন সিমের ওপর আর ভরসা রাখাই যাচ্ছে না। শিশির জমে গেলে স্পিনারের আঙুল আর বলের সিম, দুটোই আলাদা ভাষায় কথা বলে। বছরের পর বছর মেয়েদের ক্রিকেট দেখে আমি এই ছোট্ট মুহূর্তটাকে একটা বড় সংকেত হিসেবে পড়ি: প্রথম ইনিংসে যেটা ছিল সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ, দ্বিতীয় ইনিংসে সেটাই হয়ে যায় আধা-অনুমান। স্মৃতি মন্ধানা ম্যাচ শেষে ঠিক এই কথাটাই তুলেছেন — শিশির আবার নিজের ভূমিকা রাখছে, আর আগামী তিন মাসে অনেক শিশির থাকবে। একই সঙ্গে জানা গেল, তিন ম্যাচে তিনি ছয়জন বোলারকে হাত দিয়েছেন। এই দুটো তথ্য পাশাপাশি বসালে ভারতের প্রস্তুতির আসল ছবিটা উইকেটের কলামে নয়, বল শুকনো রাখার লড়াইয়ে। সিরিজটা জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে, তিন ম্যাচের। আইসিসি যে প্রিভিউ প্রতিবেদনটি প্রকাশ করেছে, সেখানে ভেন্যুর নাম নেই, ওয়ানডে না টি-টোয়েন্টি সেই স্পষ্টতা নেই। দুই দশকের বেশি সময় ধরে সফর আর ম্যাচ কভার করে আমি একটা অভ্যাস গড়েছি — ঘোষণাপত্রে যেটা লেখা থাকে না, সেটাই মাঠের সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়ায়। শিশির ঠিক তেমনই একটা খামতি। শিশিরের প্রভাব ভেন্যুভেদে বদলায়, সময়ভেদে বদলায়; তাই ভেন্যু না জানিয়ে শিশির নিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো মানে অর্ধেক তথ্যে পুরো পরিকল্পনা সাজানো। তবু যেটুকু জানা গেছে, তা কম নয়। এই সিরিজটির কাজ পরিণতির নয়, প্রস্তুতির। আগামী বছরের শুরুতে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি — আইসিসির বৈশ্বিক ইভেন্ট। তার আগে প্রতিটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ হয়ে ওঠে একেকটি খোলা ল্যাবরেটরি। ভারত মেয়েদের ক্রিকেটে ওই ল্যাবরেটরিতে ঢুকেছে সবচেয়ে বড় সম্পদটা হাতে নিয়ে: বিকল্পের প্রাচুর্য। মন্ধানার ভাষায়, বিকল্প যত বেশি তত ভালো। সংখ্যাগুলো এই কথা সমর্থন করে। নন্দিনী শর্মা তিন ম্যাচে ছয় উইকেট, ক্রান্তি গৌড় তিনটি, নিকি প্রসাদ তিনটি, আর শেফালি ভার্মাও কিছু ওভারে হাত লাগিয়েছেন। চারজন আলাদা বোলারের নাম উইকেটের তালিকায়, অথচ এই তিন ম্যাচে নিজেদের মধ্যে প্রতিযোগিতা চলেছে মূলত এই নিয়ে — কে কোন পরিস্থিতিতে বল দিতে পারেন। এখানেই আমার কাইনেসিওলজির পড়াশোনা কাজে আসে। ছয় বোলারকে তিন ম্যাচে ভাগ করলে প্রত্যেকের ওপর যে ওভারের বোঝা পড়ে, তা প্রথাগত তিন-বোলার-নির্ভর আক্রমণের চেয়ে অনেক কম। ছোট সিরিজে এটা সুরক্ষার কৌশল — হঠাৎ লোড স্পাইক এড়ানো, ইউরোপীয় লিগ আর ঘরোয়া টুর্নামেন্ট থেকে ফেরা বোলারদের জয়েন্টে চাপ না ফেলা। কিন্তু সুরক্ষার এই অভ্যাসের একটা দাম আছে: প্রত্যেক বোলার সম্পর্কে যে প্রমাণ জমে, তার পরিমাণও কমে যায়। শিশিরের প্রশ্নটাই এখানে সবচেয়ে তাত্ত্বিক আর সবচেয়ে বাস্তব। বল ভেজা হয়ে গেলে স্পিনারের আঙুল বলের ওপর ঠিকমতো আঁকড়ে বসে না; রিভলিউশন কমে, ড্রিফট হারায়, বল ব্যাটসম্যানের দিকে স্কিড করে এগিয়ে আসে। যাঁরা নিয়মিত দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিন দেখেন, তাঁরা জানেন — ভেজা বলে স্পিনার কেবল কম বিপজ্জনক হন না, তিনি হয়ে ওঠেন ভিন্ন ধরনের বোলার, যাঁর পরিকল্পনা বদলে ফেলতে হয় মাঝপথে। ওদিকে ব্যাটসম্যান পান বলের কাঁচা গতি আর ভেজা আউটফিল্ড। অর্থাৎ শিশির পড়লে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা সহজ হয়, বোলিং করা কঠিন। এই হিসাবটা মাথায় রাখলে মন্ধানার ছয়-বোলারের নীতি আর শুধু পরীক্ষা থাকে না — এটা সরাসরি শিশিরের বিরুদ্ধে বীমা। যত বেশি অপশন, তত বেশি সম্ভাবনা যে ভেজা বলের সন্ধ্যায় অন্তত একজন বোলার নিজের করিডোর খুঁজে নেবেন। নিকি প্রসাদের তিন উইকেট এই আলোচনায় একটা আলাদা স্তর যোগ করে। তিনি যে কেবল বোলার নন, এই ইঙ্গিতটাই বেশি মূল্যবান — অলরাউন্ডার তরুণ প্রজন্ম থেকে সিনিয়র স্কোয়াডে ঢুকে পড়ছেন, আর শেফালির মতো তারকাও দরকারে বল হাতে আসছেন। ভারতীয় দল যে সেট-পিস নয়, চলমান একটা ব্যবস্থা, এই সিরিজ সেটাই দেখাল। মন্ধানার নেতৃত্বে যে সংস্কৃতিটা তৈরি হচ্ছে, তার মূল কথা হলো — কেউ ফর্মে না থাকলে পুরো ব্যবস্থা ভাঙবে না, কারণ দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ অপশন তৈরি রাখা হয়েছে। এখানেই বাইরের পাঠটা উল্টে যাওয়া দরকার। ছয় বোলার মানেই ছয়জন প্রস্তুত বোলার — এই সমীকরণটা ভুল। বরং যা দেখলাম, তা একটা অসমাপ্ত অডিশন। তিন ম্যাচে ছয়জনকে ঘোরানো মানে কেউই নিজের জায়গা পাকা করেননি; সবাই প্রার্থী। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ছয় উইকেটের বাজারদরও কম — প্রতিপক্ষের মান ওই স্তরের হলে বোলারের প্রকৃত উন্নতি মাপা যায় না, বোঝা যায় না ফ্ল্যাট পিচে অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের ব্যাটিং লাইনের সামনে তিনি কী করেন। আইসিসির ওই প্রতিবেদনে যেটা লেখা আছে — জিম্বাবুয়ে সিরিজের শর্ত নাকি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির শর্তের প্রতিচ্ছবি — সেটা তথ্য নয়, মতামত। ভেন্যু না জানলে ওই দাবি যাচাই করার উপায় নেই। জ্যাক্সে ইউরোপা লিগের ম্যাচডে-গুলোয় দলের সঙ্গে থাকতে গিয়ে আমি একটা জিনিস শিখেছি: স্কোয়াড-ঘোষণার আগেই সিদ্ধান্ত হয়ে যায়, ঘোষণাটা শুধু তা জানিয়ে দেয়। ভারতের ক্ষেত্রেও সেই সিদ্ধান্তটা এখনো হয়নি। নকআউট ক্রিকেটে অস্থির প্রথম-পছন্দের আক্রমণ দ্বিধার দুই দিক — একদিকে নমনীয়তা, অন্যদিকে অনিশ্চয়তা। শিশির-ভেজা সন্ধ্যায় ৪১তম ওভারটা কে করবেন, সেই এক প্রশ্নের উত্তরই বলে দেবে তিন ম্যাচের ঘোরাফেরা আসল গভীরতা তৈরি করেছে, নাকি শুধু সময় কেটেছে। বাসটা গল্পের আগেই ছেড়ে যায়, আর আমি তখনই পরের গন্তব্যের নোট লিখতে বসি। পরের সংকেত জিম্বাবুয়ে সিরিজের স্কোরকার্ডে নেই — আছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রথম গ্রুপ ম্যাচের দলীয় ঘোষণায়। যদি ওই ম্যাচেও ষষ্ঠ বোলারের জায়গাটা ফাঁকা থাকে, তাহলে প্রশ্নটা থাকবে: অডিশনটা শেষ হলো, নাকি শুধু মঞ্চ বদলাল?