ক্যালেন্ডারের নীরবতা: বিশ্বের এক নম্বর অস্ট্রেলিয়াও নিজের গ্রীষ্মে কেন অনুপস্থিত

গত অক্টোবরে ব্রিসবানে বাংলাদেশের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ শেষ হলো, তারপর সিডনিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তিনটি টি-টোয়েন্টি। আমি ডায়েরিতে দুটি তারিখ লিখে রাখলাম — ২৩ অক্টোবর আর ৫ মার্চ। এই দুইয়ের মাঝখানে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে একটিও নারী আন্তর্জাতিক ক্রিকেট নেই। মাঠ ফাঁকা থাকবে না, সেটা ভরবে পুরুষদের সামার আর বিগ ব্যাশ লিগ। কিন্তু নারীদের খেলা যে জানালা দিয়ে ঢুকত, সেটা বন্ধ। আমি খেলাটা শিখেছি টাচলাইন থেকে, যেখানে প্রতিটা চিৎকার একটা দৃশ্য হয়ে যেত। সেই টাচলাইনের একটা পুরনো শিক্ষা — কে খেলছে সেটা নয়, কে কখন খেলছে সেটাই আসল। অস্ট্রেলিয়া নারী দল ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দুই ফরম্যাটেই বিশ্বের এক নম্বর। অথচ তাদের গ্রীষ্মের ক্যালেন্ডারে সবচেয়ে কম জায়গা। এই বৈপরীত্যই এই গল্পের কেন্দ্র। প্রেক্ষাপট অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশন (ACA) খেলোয়াড়দের ইউনিয়ন। গত ৭ অক্টোবর রয়টার্সকে দেওয়া বক্তব্যে তারা ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার (CA) কাছে দাবি জানায়, নারীদের হোম ম্যাচ গ্রীষ্মের পিক পিরিয়ডে — ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে, স্কুল ছুটির সঙ্গে মিলিয়ে — রাখা হোক। ACA-র নারী ক্রিকেট প্রধান হলি ফার্লিং বর্তমান ২০২৬-২৭ সামারের সূচিকে বলেছেন হতাশাজনক, উদ্বেগজনক এবং নারী ক্রিকেটের অগ্রগতিকে কাজে লাগানোর একটা হাতছাড়া সুযোগ। ফার্লিং নিজে একসময় অস্ট্রেলিয়ার হয়ে বোলিং করতেন — খেলোয়াড়ের কণ্ঠস্বর, শুধু প্রশাসকের নয়। বিষয়টা বোঝার জন্য সূচিটার গঠনটা দেখা দরকার। অস্ট্রেলিয়ার নারী দলের হোম সামার শুরু এবং শেষ হয় অক্টোবরের মধ্যেই — ব্রিসবানে বাংলাদেশের বিপক্ষে তিন ওয়ানডে, সিডনিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তিন টি-টোয়েন্টি। এরপর ২৩ অক্টোবর থেকে ৫ মার্চ পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে কোনো নারী আন্তর্জাতিক নেই। মার্চে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে দিয়ে আবার শুরু — সেটাও পিক উইন্ডোর বাইরে, তথাকথিত শোল্ডার সিজনে। বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজটা নিয়ে আমার আলাদা টান আছে। চট্টগ্রাম থেকে আমি সেই দুই দেশের ক্রিকেট দেখি, যেখানে নারীরা এখনো নিজেদের জায়গার জন্য লড়ছে। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে বাংলাদেশের নারী দল খেলবে — এটা একটা অর্জন। কিন্তু মজার ব্যাপার হলো, সেই সিরিজটা রাখা হয়েছে এমন এক উইন্ডোতে যেখানে দর্শকসংখ্যা সর্বোচ্চ নয়। দুই দেশের নারী ক্রিকেটের জন্যই এটা দ্বিগুণ ক্ষতি। এই ছবিটা আমার আরও চেনা। ২০২০ সালে মহামারির বিরতিতে চট্টগ্রামে ফিরে আমি বসুন্ধরা কিংস বনাম চট্টগ্রাম আবাহনীর ম্যাচ দেখেছিলাম, গ্যালারিতে শূন্য দর্শক। গোলের থাড, ২২ জন খেলোয়াড়ের চিৎকার, ৭৮তম মিনিটের একাকী প্রতিধ্বনি — খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, অনুপস্থিতিরও একটা শব্দ আছে। অস্ট্রেলিয়ার নারী ক্রিকেটের এই পাঁচ মাসের শূন্যটাও ঠিক তেমন — একটা নীরবতা, যার ভেতরে অনেক কিছু বলা হচ্ছে। মূল বিশ্লেষণ এখানে যে প্রতিযোগিতাটা চলছে, সেটা মাঠের নয় — ক্যালেন্ডারের। ACA আর CA-র মধ্যে আসল লড়াই কীভাবে খেলা হবে নিয়ে নয়, কখন খেলা হবে নিয়ে। আর এই লড়াইটা অনেক কঠিন, কারণ ডিসেম্বর-জানুয়ারির অস্ট্রেলিয়ান গ্রীষ্ম মূলত পুরুষদের আন্তর্জাতিক সিরিজ আর বিগ ব্যাশ লিগের দখলে। অস্ট্রেলিয়ার স্কুল ছুটি, সর্বোচ্চ উপস্থিতি আর প্রিমিয়াম ব্রডকাস্ট স্লট — সবকিছু একই জানালায়। নারীদের আন্তর্জাতিক ম্যাচ আর নারী বিগ ব্যাশ লিগ (WBBL) দুটোই সেই জানালা থেকে বাইরে। এখানেই সবচেয়ে তীক্ষ্ণ বাণিজ্যিক ইঙ্গিত: WBBL অন্তত তিন বছর ধরে স্কুল ছুটির উইন্ডোতে নেই। স্কুল ছুটি মানে পরিবারসহ দর্শক, মানে ছোট মেয়েদের প্রথমবার স্টেডিয়ামে আসা, মানে পরের প্রজন্মের খেলোয়াড়দের সঙ্গে খেলাটার প্রথম পরিচয়। এটা শুধু আয় হারানো নয় — এটা একটা ট্যালেন্ট পাইপলাইন আর দর্শক-অর্জনের ক্ষতি, যা তিন থেকে পাঁচ বছর পর লেজিং ইন্ডিকেটর হিসেবে ধরা পড়বে। আমার কাছে ব্যাপারটা পরিষ্কার: নারীরা এখানে ক্লাব বনাম দেশ — অর্থাৎ WBBL বনাম আন্তর্জাতিক — সেই পুরনো দ্বন্দ্বে নেই। বরং WBBL আর নারী আন্তর্জাতিক, দুটোই পুরুষদের গ্রীষ্মের কাছে জায়গা ছেড়ে দিয়েছে। এটা একটা দ্বিগুণ আঘাত, এবং এর ভুক্তভোগী একই সম্প্রদায়। ব্রডকাস্ট আর স্পনসরের চোখে পিক-উইন্ডো মানে রেকর্ড দর্শক, প্রিমিয়াম বিজ্ঞাপন, চড়া রেট। বিশ্বের এক নম্বর দলটার সেই উইন্ডোতে কোনো হোম কনটেন্ট নেই — মানে নারী ক্রিকেটের বাণিজ্যিক সামর্থ্যের ছাদ ইচ্ছাকৃতভাবে নিচু করে রাখা হচ্ছে। আর এই ছাদ নিচু থাকলে একটাই ফল — স্ব-চালিত কম-বিনিয়োগের চক্র। ব্রডকাস্টার কম দাম দেবে, স্পনসর কম ঢুকবে, আর পরের চুক্তিতে যুক্তি দেওয়া হবে দেখুন, দর্শক তো কম। এই চক্রটা ভাঙা কঠিন, কারণ এটা নিজেই নিজের প্রমাণ তৈরি করে। বিপরীত দৃষ্টি সবাই যেখানে অস্ট্রেলিয়ার নারী দলের আধিপত্যের গল্প বলে, সেখানে এই খবরটা একটা অস্বস্তিকর আয়না। যারা বিশ্বের এক নম্বর, তারাই নিজের গ্রীষ্মে সবচেয়ে কম দেখানো হয়। এটা ক্রীড়া-সাফল্যের গল্প নয়, এটা দৃশ্যমানতার রাজনীতি। দ্বিতীয় যে ফাঁদে আমরা সবাই পড়ি — ধরে নেওয়া যে ক্যালেন্ডার বদলালেই দল আরও ভালো খেলবে। সত্যি হলো, এই দল ক্যালেন্ডার যাই হোক জিতবেই। ফার্লিংয়ের যুক্তি দলের অগ্রগতি সীমিত রাখার — সেটা মাঠের ফল নয়, বাণিজ্যিক আর দর্শক-সম্পর্কের কথা। এই পার্থক্যটা না ধরলে আমরা CA-র কাছে ভুল প্রশ্ন করব, আর ভুল প্রশ্নের উত্তর দিয়ে কেউ সন্তুষ্ট হবে না। তৃতীয় ফাঁদটা সূক্ষ্ম। ACA দাবিটা CA-র কাছে করছে, কিন্তু মূল সূচিটা ঠিক হয় আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের (ICC) বৈশ্বিক ক্যালেন্ডারের কাঠামোর ভেতরে। তাই শুধু CA-র উপর চাপ দিয়ে সমস্যার সমাধান হবে না; ICC-স্তরের ক্যালেন্ডার সংস্কার ছাড়া পিক-উইন্ডো ফেরানো কঠিন। আর ICC-এর চাকা ধীর, রাজনীতিময়। ফার্লিং নির্দিষ্ট তারিখ (২৩ অক্টোবর–৫ মার্চ) আর নির্দিষ্ট সিজন (২০২৬-২৭) উল্লেখ করে আসলে CA-কে একটা প্রকাশ্য দর-কাঠামোতে বেঁধে ফেলছেন — যাতে পরে দাবিটা এড়ানো যায় না। আমি ট্রফির পেছনে ছুটি না; ট্রফিগুলোর মাঝের নীরব বাঁকগুলো অনুসরণ করি। এই গল্পটা ঠিক তেমন একটা বাঁক — যেখানে জেতা দলের চেয়ে দেখা দলের জায়গাটা বেশি জরুরি। শেষ কথা আমার চট্টগ্রামের খালি স্টেডিয়াম থেকে শেখা একটা কথা — নীরবতা নিজে থেকে ভরে না, কেউ ভরতে হয়। অস্ট্রেলিয়ার নারী ক্রিকেটের সামনে আসল প্রশ্নটা মাঠে নয়, সূচি তৈরির টেবিলে। পরের ব্রডকাস্ট-রাইট চুক্তি আর পরের ICC ক্যালেন্ডার পর্যালোচনা — এই দুটোই সেই মোড়, যেখানে সিদ্ধান্ত হবে বিশ্বের এক নম্বর দলটা নিজের গ্রীষ্মে দৃশ্যমান হবে কি না। বিশ্বের সেরা দলকে গ্রীষ্ম থেকে দূরে রাখলে যে ম্যাচগুলো হারিয়ে যায়, সেগুলো কোনো স্কোরকার্ডে লেখা থাকবে না — শুধু পরের প্রজন্মের মেয়েটির কাছে জবাবদিহি করতে হবে, যে কখনো স্টেডিয়ামে এসে তার নায়িকাকে দেখতে পায়নি।